Кольцо Небулона

Глава 12

[Сектор: Нулевой Меридиан]

[Точное местоположение неизвестно]

Корабль гудел, как растревоженный улей. Я шёл к мостику через коридоры «Кроноса», и повсюду царила паника — люди метались, кричали, кто-то пытался связаться с мостиком через коммуникаторы, но сигналы тонули в общем шуме. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом пота и перегретого металла. Я стиснул зубы, пробираясь сквозь толпу. Каждый шаг отдавался в голове тупой болью — усталость всё ещё грызла меня, но отступать было некуда. Надо было взять это безумие под контроль, и для начала добраться до мостика, чтобы сделать объявление. А это оказалось не так просто.

Тэна шла рядом, молча, но её присутствие раздражало. Она не сказала ни слова после того, как куб сгорел, и я до сих пор не понимал, что она думает. Её спокойствие выглядело неестественным — будто она знала больше, чем я, и это только подливало масла в огонь моих подозрений. Но разбираться с ней сейчас было некогда. Корабль разваливался на части — не буквально, конечно, но хаос среди экипажа был таким, что казалось, будто мы тонем.

Краем глаза я заметил Грейс. Она мелькала среди людей — худенькая, в своей серой форме, с растрёпанными волосами. Удивительно, но она не просто носилась, как остальные, а успокаивала их. Я видел, как она схватила за плечо какого-то техника, что-то быстро сказала, и тот кивнул, перестав размахивать руками. Потом она двинулась к следующему — молодому связисту, который чуть не плакал, глядя в свой коммуникатор. Её голос я не слышал за общим гвалтом, но эффект был налицо: люди вокруг неё хоть немного приходили в себя. Я хмыкнул. Рядовой сотрудник, а ведёт себя так, будто она тут главный психолог. Странно. Нетипично для её статуса. После того отчёта, который улетел без моего ведома, я вообще не знал, что о ней думать. Но сейчас её действия хоть немного облегчали мне жизнь, и я был за это благодарен. Пока.

До мостика мы добрались минут через десять — дольше, чем я рассчитывал. Толпа в коридорах то и дело преграждала путь, кто-то хватал меня за рукав, выкрикивая вопросы: «Где мы, капитан?», «Что это было?», «Мы вернёмся домой?». Я отмахивался, бросая короткое «Ждите приказа», но внутри всё кипело. Они не понимали, где мы, да я и сам толком не понимал. Телепортация, «Кольцо Небулона», сгоревший куб — всё это было как головоломка, которую я не мог собрать. Интуиция молчала, но её недавний рёв всё ещё эхом отдавался в голове.

Мостик встретил нас гудением терминалов и встревоженными лицами офицеров. Штурман, тот самый, что влетел в отсек, уже был здесь, склонившись над картой. Карты, конечно, не было — экран показывал только чёрную пустоту с редкими точками неизвестных звёзд. Я шагнул к центральной панели, бросив взгляд на Тэну. Она осталась у входа, скрестив руки, и я снова поймал себя на мысли: что она знает? Но времени разбираться не было.

Я включил громкую связь. Микрофон загудел, динамики по всему кораблю ожили с лёгким треском. Тишина на мостике стала гробовой — все уставились на меня, ожидая, что я скажу. Чёрт, да я сам не знал, что сказать. Но молчать было нельзя.

— Экипаж «Кроноса», говорит капитан Дарен Евергрин, — начал я, стараясь держать голос твёрдым, хотя внутри всё дрожало от усталости и злости. — Мы оказались в неизвестной зоне из-за активации устройства, найденного на борту. Да, это была телепортация. Нет, мы не знаем, где мы. Но я требую соблюдать дисциплину. Паника нам не поможет. Оставайтесь на местах, ждите дальнейших указаний. Мы разберёмся.

Слова звучали сухо, но я видел, как офицеры на мостике начали кивать. Они хотели верить, что у меня есть план, даже если его пока не было. Я чувствовал, как хаос в голове мешает говорить убедительно — голос дрожал на грани, выдавая мою растерянность. Надо было усилить эффект. Я мысленно потянулся к СИСТЕМЕ, активируя Ауру Лидерства. Это не было чем-то, что я любил использовать — слишком похоже на манипуляцию, но сейчас выбора не оставалось.

Как только способность включилась, я ощутил, как воздух вокруг меня стал тяжелее, будто наполнился невидимой силой. Мой голос зазвучал глубже, увереннее, проникая в каждый угол корабля. Офицеры выпрямились, штурман перестал тереть шею, даже Тэна чуть приподняла бровь. Я не видел экипаж за пределами мостика, но знал: они слушают. Они верят. По крайней мере, пока.

— Мы найдём выход, — добавил я, уже не совсем понимая, говорю ли это им или себе. — Работайте чётко, слушайте приказы. Конец связи.

Я выключил микрофон, выдохнув. Тишина вернулась, но теперь она была другой — не панической, а выжидающей. Я повернулся к штурману.

— Данные по зоне, — коротко бросил я. — Что у нас есть?

Он замялся, глядя на экран.

— Почти ничего, капитан. Сигналы слабые, звёзды не совпадают с картами. Мы… в нигде.

В нигде. Я стиснул кулаки, чувствуя, как усталость снова накатывает. Мы застряли, и выхода пока не было видно. Грейс там, внизу, успокаивала людей, но надолго ли её хватит? Тэна молчала, и это молчание резало сильнее любых слов. А я… Я должен был держать всё под контролем. Должен был найти ответ. Но пока у меня были только вопросы.

Я стоял на мостике, глядя на чёрный экран, где вместо карты зияла пустота. Тишина после объявления была обманчивой — я знал, что внизу экипаж всё ещё бурлит, несмотря на Ауру Лидерства. Они ждали от меня плана, а у меня в голове было только одно: мы не можем просто сидеть здесь, в этой неизвестной дыре. Надо двигаться. Куда угодно, лишь бы не оставаться на месте, как мишень в тире. Интуиция подсказывала, что ждать — значит проиграть, и я решил ей довериться.

— Выстроить коридор, — сказал я, поворачиваясь к штурману. Мой голос звучал твёрже, чем я себя чувствовал. — Задаём прямой маршрут и летим.

Он моргнул, глядя на меня, как будто я только что приказал прыгнуть в чёрную дыру. Остальные офицеры на мостике тоже замерли, переглядываясь. Я видел их сомнения в глазах — лететь в никуда? Без карты, без ориентиров? Это звучало безумно, и я сам это понимал. Но сидеть сложа руки было ещё хуже.

— Капитан, — начал штурман, потирая шею, — вы уверены? Мы же буквально будем двигаться в пустоту…

Я уже открыл рот, чтобы рявкнуть, но тут вмешалась Тэна. Она шагнула вперёд, на её губах играла лёгкая усмешка — такая, от которой у меня каждый раз чесались кулаки. Её спокойствие бесило, но я не мог отрицать, что сейчас оно было кстати.

— Он прав, — сказала она, скрестив руки и бросив взгляд на штурмана. — У нас нет карт, нет данных. Всё, что нам остаётся, — это лететь, опираясь на чутьё. В команде пилотов хватает ребят с навыками вроде Слепого поиска или Ориентации в хаосе. Шанс, что мы наткнёмся на что-то полезное, двигаясь вперёд, не нулевой. Лучше, чем сидеть и ждать, пока нас кто-то найдёт.

Её слова повисли в воздухе, и я поймал себя на том, что киваю. Тэна согласилась со мной — редкость, учитывая, как часто мы спорили по мелочам. Но я всё равно сверлил её взглядом, не до конца доверяя этому внезапному единодушию. Она знала больше, чем говорила? Или просто играла на моей стороне, чтобы успокоить экипаж? Вопросы крутились в голове, но я отмахнулся от них. Сейчас не время копаться в её мотивах. Надо действовать.

— Вы слышали, — бросил я штурману. — Задавайте курс. Прямой коридор, максимальная скорость, какую можем себе позволить. И никаких остановок без моего приказа.

Он кивнул, хоть и нехотя, и повернулся к терминалу. Офицеры зашевелились, вводя команды, и вскоре я услышал, как двигатели «Кроноса» загудели чуть громче. Корабль тронулся, медленно набирая ход. Я скрестил руки, глядя на экран, где всё ещё была только тьма. Мы летели в никуда, и это пугало. Но внутри меня что-то шевельнулось — не страх, а азарт. Может, интуиция всё-таки выведет нас к чему-то важному.

Прошло время — час, может, два. Я потерял счёт, стоя у панели и слушая, как пилоты обмениваются короткими репликами. Тэна осталась на мостике, прислонившись к стене, её усмешка давно пропала, сменившись задумчивым выражением. Я то и дело бросал на неё взгляды, но она молчала, и это молчание резало сильнее любых слов. Экипаж внизу, судя по отчётам, успокоился — Аура Лидерства сделала своё дело, хоть и не до конца. Они выполняли приказы, но я чувствовал их сомнения даже отсюда. Лететь вперёд, не зная куда? Это было как шаг в пропасть с завязанными глазами.

Я уже начал думать, что зря доверился этому порыву, когда один из пилотов — худой парень с растрёпанными волосами — резко выпрямился над своим радаром. Его голос прорезал тишину мостика:

— Капитан! На радаре что-то есть!

Я шагнул к нему, сердце дёрнулось от неожиданности. На экране, среди чёрной пустоты, мигала крошечная точка — слабая, но чёткая. Что-то. Наконец-то что-то. Я прищурился, вглядываясь в данные. Сигнал был слабым, нестабильным, но он был. Интуиция, которая молчала всё это время, вдруг шевельнулась, как зверь, почуявший добычу.

— Увеличьте чувствительность, — бросил я. — И дайте координаты.

Пилот кивнул, пальцы забегали по панели. Точка на радаре стала ярче, но всё ещё оставалась размытой. Я чувствовал, как напряжение на мостике растёт — все смотрели то на экран, то на меня. Тэна отлепилась от стены, подошла ближе, её взгляд был прикован к радару. Она молчала, но я видел, как её губы чуть дрогнули — то ли от удивления, то ли от чего-то ещё.

— Это может быть что угодно, — сказала она тихо, почти шёпотом. — Корабль, станция… или ловушка.

Я хмыкнул. Ловушка? Возможно. Но после всего, что случилось с кубом, я был готов к чему угодно. Главное — мы нашли хоть какой-то ориентир. Это лучше, чем слепой полёт в пустоте.

— Держим курс, — сказал я, выпрямляясь. — Готовьте сканеры. Посмотрим, что там.

Пилот кивнул, и «Кронос» продолжил движение. Точка на радаре медленно приближалась, и я чувствовал, как внутри меня растёт смесь тревоги и предвкушения. Что бы это ни было, оно могло стать нашим спасением. Или концом. И я должен был быть готов ко всему.

Мы подлетели ближе, и тьма на экране наконец начала рассеиваться. Сначала это была просто точка, потом смутный силуэт, а теперь… Я стоял у центрального экрана на мостике, вглядываясь в то, что открылось перед нами, и чувствовал, как внутри всё замирает. Кольцо. Огромное, чёрное, парящее в пустоте, как гигантский обруч, брошенный кем-то в космос. Оно было похоже на врата для гиперпрыжков — те самые, что Федерация использовала для переброски грузов на сверхдальние расстояния. Я видел такие раньше: громоздкие, угловатые, с кучей антенн и проводов, торчащих, как шипы. Вершина технологий и СИСТЕМных способностей, как нам вдалбливали на курсах. Но это… Это было другое.

Я прищурился, вглядываясь в его формы. Никаких нагромождений, никаких грубых швов или лишних деталей. Гладкое, почти идеальное кольцо, будто вырезанное из единого куска материала. Свет, что отражался от его поверхности, был мягким, белым, с едва заметным пульсированием — точно таким же, как у того куба, прежде чем он расплавился в отсеке. Совпадение? Чёрта с два. Я чувствовал, как интуиция снова шевелится, тихо, но настойчиво, подсказывая: это не просто врата. Это что-то большее.

— Что это? — пробормотал штурман, стоявший рядом. Его голос дрожал от смеси страха и восторга. Остальные на мостике молчали, но я видел, как они таращатся на экран, не отрывая глаз. Тэна подошла ближе, её лицо оставалось непроницаемым, но я заметил, как она чуть сжала губы. Она тоже видела сходство с кубом, я был уверен.

— Похоже на наши гиперврата, — сказал я, стараясь держать голос ровным. — Но лучше. Намного лучше.

— Это не федеральный сплав, — вставила Тэна, её тон был сухим, как всегда, но в нём сквозило что-то ещё — любопытство? — Материал другой. И свет… Ты ведь заметил?

Я кивнул, не глядя на неё. Заметил. Как не заметить? Этот свет был слишком знакомым, слишком живым. Он напоминал мне не только куб, но и те отчёты о «Кольце Небулона» — их молниеносные перемещения, их технологии, которые мы так и не смогли поймать. Неужели это их работа? Врата, которые могли бы объяснить, как они исчезают и появляются где угодно? От этой мысли по спине пробежал холод, но вместе с ним пришёл и азарт. Если это так, то перед нами не просто кольцо. Перед нами шанс.

Я постоял ещё секунду, глядя на врата. Они висели в пустоте, неподвижные, но живые — я чувствовал это каждой клеткой. Идеальные, гладкие, как зеркало, но в то же время угрожающие своей неизвестностью. Федерация дала бы что угодно за такую технологию. А мы… Мы могли бы использовать её, чтобы выбраться отсюда. Если она работает.

— Готовьте отряд, — сказал я, поворачиваясь к штурману. — Высаживаемся на поверхность кольца. Надо обследовать его.

На мостике повисла тишина. Штурман моргнул, явно не ожидая такого приказа, и я увидел, как он переглянулся с пилотом. Они думали, что я спятил? Может, и спятил. Но сидеть и смотреть на это кольцо, ничего не делая, я не собирался. Это могло быть нашим спасением — или ловушкой, как сказала бы Тэна. Но я был готов рискнуть.

— Капитан, — начал штурман, осторожно подбирая слова, — мы даже не знаем, что это. А если оно… опасно?

— Опасно сидеть здесь и ждать, пока нас найдут, — отрезал я. — Или пока топливо кончится. Готовьте отряд. Небольшой — человек десять, плюс я. И никаких возражений.

Он кивнул, хоть и неохотно, и пошёл отдавать команды. Я бросил взгляд на Тэну. Она стояла молча, но её глаза следили за мной, как всегда — внимательно, изучающе. Я ждал, что она скажет что-то язвительное, вроде «Ты уверен, Дарен?», но она только чуть усмехнулась.

— Неплохая идея, — сказала она тихо. — Если это их технология, там может быть что-то полезное.

Её согласие снова меня насторожило. Почему она так легко поддерживает меня? Но времени копаться в этом не было. Я кивнул сам себе, принимая решение. Мы высадимся. Мы узнаем, что это за кольцо. И если оно сможет вытащить нас из этой дыры, я найду способ заставить его работать.

— Собирайся, — бросил я Тэне. — Ты идёшь со мной.

Она приподняла бровь, но ничего не сказала, только кивнула. Мостик ожил — офицеры забегали, готовя разведывательный шаттл, а я смотрел на кольцо. Оно было красивое. Слишком красивое. И слишком знакомое.

Отряд собрался быстро. Я стоял у шаттла, проверяя снаряжение, пока остальные занимали свои места. Тэна была рядом, как всегда спокойная, будто мы не в неизвестность летим, а на прогулку. Кроме нас двоих я взял Кейна Ривза

Старого пилота с сединой в висках, который не раз вытаскивал нас из передряг благодаря своему Слепому поиску, и Лиру Вейн

Инженера с острым взглядом и руками, что могли разобрать что угодно. Оба заслужили моё доверие ещё в первые годы на «Кроносе». Остальные двое — безымянные бойцы из охраны, крепкие ребята в стандартной броне, молчаливые и готовые выполнять приказы. Пятеро. Этого хватит, чтобы обследовать кольцо и вернуться. Надеюсь.

Мы загрузились в капсулу — тесную, с низким потолком и гудящими двигателями. Я занял место у штурвала, Кейн сел рядом, остальные устроились сзади. Тэна молчала, глядя в иллюминатор, пока мы отрывались от «Кроноса» и направлялись к кольцу. Полёт был коротким, но напряжённым — никто не знал, что нас ждёт. Я стиснул штурвал, чувствуя, как усталость грызёт затылок, но интуиция держала меня в тонусе. Это было не просто кольцо. Это было что-то большее.

Мы приземлились на его поверхность с лёгким толчком. Я первым шагнул наружу, ботинки загудели по гладкому материалу. И тут сомнений не осталось. Поверхность кольца была точь-в-точь как у куба — чёрная, с тем же мягким белым свечением, что пробивалось изнутри. Я присел, провёл рукой по ней — холодная, гладкая, как стекло, но с едва заметными линиями, будто вены под кожей. Мысли закрутились быстрее. Это не случайность. Нас сюда не просто так закинуло, верно? Куб сработал случайно? Или кто-то хотел, чтобы мы оказались здесь? Вопросы множились, как трещины на льду, и ответа не было ни одного.

— Идём, — бросил я, выпрямляясь. Отряд молча последовал за мной. Кейн держал сканер, Лира осматривала поверхность, Тэна шагала чуть позади, а бойцы прикрывали тыл. Мы двигались в тишине, только шаги гулко отдавались по кольцу. Я искал хоть что-то — панель управления, терминал, любую зацепку. Но вокруг была только гладкая пустота, бесконечная и гнетущая. Интуиция шептала, что мы близко, но к чему — я не знал.

Мы шли минут десять, может, больше, когда поверхность вдруг задрожала. Лёгкая вибрация прошла по ногам, и я замер. Отряд среагировал мгновенно — Кейн вскинул оружие, Лира отступила назад, бойцы заняли позиции по бокам. Тэна шагнула ко мне, её рука легла на пистолет. Я напрягся, оглядываясь. Пластины под ногами задрожали сильнее, и тут раздался звук — низкий, скрежещущий, как металл, трущийся о металл.

А потом они появились. Как по команде, из-под пластин полезли чёрные фигуры — десятки, полсотни, может больше. Гуманоидные андроиды, высокие, с гладкими корпусами, что блестели в тусклом свете кольца. Их движения были резкими, но точными, как у машин, созданных для одной цели. Я почувствовал, как ужас сковал грудь — не мой, а отряда. Кейн выругался, Лира попятилась, даже Тэна напряглась, хотя её лицо оставалось каменным. Я стиснул зубы, вглядываясь в них. Это были не просто машины. Это были его машины.

Шестерня. Легенда «Кольца Небулона». Я знал о нём из отчётов — мастер-кузнец, чьи андроиды разносили целые армии Федерации, пока он сам оставался в тени. Говорили, он никогда не сражался лично, но его творения были смертью в металле. Эти андроиды — чёрные, с красными линиями, что светились, как раскалённые провода, — были его почерком. И теперь они окружали нас.

— К бою! — крикнул я, выхватывая пистолет. Кейн открыл огонь первым, Лира бросилась за укрытие — хоть какое-то, что могла найти на этой гладкой поверхности. Бойцы заняли позиции, стреляя короткими очередями. Тэна стояла рядом, её выстрелы были точными, но я видел, как она бросает взгляды на меня — быстрые, острые, будто ждала моей реакции.

Я выстрелил в ближайшего андроида, пуля отскочила от его брони, оставив лишь царапину. Они двигались быстро, слишком быстро, окружая нас, как стая волков. Интуиция орала, что это не просто засада. Это было испытание. Или ловушка. Но кем? Шестернёй? Или самим Небулоном? Мысли путались, но я знал одно: отступать некуда.

— Держитесь вместе! — рявкнул я, перезаряжая оружие. Андроиды наступали, их красные линии вспыхивали ярче, и я чувствовал, как холод пробирает до костей.

Андроиды наступали, и я понял сразу: это бой на смерть. Никаких полумер, никаких шансов спрятать козыри. Я стиснул зубы, чувствуя, как усталость грызёт мозг, но медлить было нельзя. Мысли закрутились, и я мысленно потянулся к СИСТЕМЕ, активируя всё, что у меня было.

Поток — чтобы держать ритм боя. Планирование — чтобы хоть как-то предугадать их движения. Ускоренное мышление — чтобы успеть среагировать. Мозг тут же взорвался болью, острой, как раскалённая игла, вонзившаяся в виски. Я знал, что это перебор — три способности разом уже на грани, а четвёртая… Четвёртая убьёт 90% живых существ от перегрузки. Но выбора не было.

Я бросил взгляд на отряд — Кейн стрелял, Лира пыталась укрыться, Тэна двигалась быстро, как тень, а двое безымянных держали фланги. Они смотрели на меня, ожидая, и я врубил Ауру Лидера.

Воздух вокруг стал тяжёлым, мои слова — не слова даже, а рык — ударили по их нервам: «Держитесь!» Эффект был мгновенным: Кейн выпрямился, Лира сжала оружие, даже Тэна кивнула. Но боль в голове стала невыносимой, как будто череп трещал по швам. Отдых нужен был срочно, но сейчас это было последним, о чём я мог думать. Андроиды шли на нас, и бой начался.

Всё рухнуло в первые же секунды. Двое — крепкие ребята, которых я взял для прикрытия, — не успели даже шагнуть. Чёрные фигуры рванули к ним, металл сверкнул, и я услышал хруст костей. Их разорвали — буквально, на куски, кровь и обрывки брони брызнули по полу кольца. Я дёрнулся вперёд, но было поздно. Хаос поглотил нас.

Никакой тактики, никакого построения. Всё, что я планировал, пошло к чертям. Андроиды двигались слишком быстро, их было слишком много, и каждый звук — выстрел, крик, скрежет металла — сливался в какофонию, от которой мозг отказывался думать. Я отключился от всего, кроме инстинктов. Поток гнал меня вперёд, Ускоренное мышление выхватывало обрывки — движение слева, удар справа, красные линии на чёрной броне. Я стрелял из бластера, держа дистанцию. В ближний бой? Это самоубийство. Пули гудели в воздухе, высекая искры из брони андроидов, но я видел, что их слишком много.

Единственное, что радовало, — их число играло против них. Толпа мешала им атаковать разом. Как в старой поговорке: больше трёх-четырёх в драке не лезут, дальше сами себе помеха. Я пользовался этим, методично отстреливая тех, кто оказывался ближе. Выстрел — искры. Ещё выстрел — трещина в броне. Шаг назад, уклонение, снова выстрел. Инстинкты работали, мозг не успевал. Краем глаза я заметил Тэну — она мелькала среди андроидов, живая, быстрая, как кошка. Это давало надежду. Может, чудо случится. Может, мы выберемся.

И тут я наткнулся на Кейна. Он лежал на полу, его седые волосы слиплись от крови. Я замер, глядя, как андроид — чёрный, с красными линиями, как раскалённые вены, — поднял ногу и с хрустом раздавил ему голову. Кровь брызнула, заливая мой скафандр, тёплая, липкая, с металлическим запахом. Я не успел даже крикнуть. Секунда замешательства — и всё полетело к чертям. Удар пришёл слева, быстрый, как молния. Я услышал хруст своих костей раньше, чем почувствовал боль. Тело отлетело на несколько метров, левая рука повисла, как тряпка, бесполезная и горящая огнём.

Я рухнул на колени, задыхаясь. Подняться удалось не сразу — боль в руке была такой, что в глазах темнело. Я стиснул зубы, заставляя себя встать, и тут увидел Лиру. Она ещё сопротивлялась, но ненадолго. Два андроида схватили её — один за плечи, другой за шею. Рывок, хруст, и её голова отлетела, как мяч, покатилась по гладкой поверхности кольца. Кровь хлынула фонтаном, заливая чёрный металл. Я отвернулся, чувствуя, как желудок подкатывает к горлу.

Тэна была где-то рядом — я слышал её выстрелы, но видеть не мог. Андроиды окружали меня, их красные линии мигали, как глаза хищников. Я поднял бластер правой рукой, но пальцы дрожали. Боль в голове от перегрузки, сломанная рука, мёртвый отряд — всё смешалось в один кошмар.

Мы остались вдвоём. Кейн мёртв, Лира обезглавлена, безымянные разорваны в клочья. Только я и Тэна ещё держались посреди этого кошмара. Андроиды Шестерни окружали нас, их красные линии мигали в темноте, как глаза демонов. Моя левая рука висела бесполезной тряпкой, боль в голове от перегрузки раскалывала череп, но я стиснул зубы, сжимая бластер в правой. Тэна стреляла где-то рядом, её движения были быстрыми, точными, но я видел, как она выдыхается. Мы проигрывали. И я знал: пора вытаскивать последний козырь.

Я мысленно отключил Ауру Лидерства — её гудение в воздухе пропало, и боль в голове чуть ослабла, но не сильно. Надо было рискнуть. Озарение, единсвтенное, что я не хотел применять в такой момент, но надл.

Я ненавидел новый уровень этой способности. Слишком рандомная, слишком непредсказуемая — то даст гениальную идею, то какую-то ерунду, от которой только хуже. Но сейчас выбора не было. Я активировал её, чувствуя, как мозг снова протестует, но на этот раз что-то изменилось. Стоило Озарению заработать, как меня будто током ударило — не болью, а осознанием.

Я знал этих андроидов. Не просто знал — чувствовал их, будто сам участвовал в их создании. Это было не обычное Озарение с его сумасбродными идеями. Это было глубже, чётче, как воспоминание, которое я не мог объяснить. Я видел их слабости — крошечные щели в броне под шеей, уязвимые точки в суставах, где металл тоньше. Откуда это во мне? Я не понимал, но времени думать не было. Это было на руку, и я собирался этим воспользоваться.

Движения стали увереннее. Левая рука болталась, как мёртвый груз, но правая сжимала бластер с новой силой. Я рванулся вперёд, уклоняясь от удара андроида — финт, который раньше мне и в голову не пришёл. Шаг влево, поворот корпуса, выстрел под углом прямо в щель под шеей. Искры, треск, и первый андроид рухнул — обезглавленный, его красные линии погасли. Я замер на миг, не веря глазам. Это сработало. Невероятно, но сработало.

Надежда вспыхнула, как искра в темноте. Если постараться, я смогу пробить коридор! Мы с Тэной выберемся, вернёмся к шаттлу, улетим отсюда к чертям. Я бросил взгляд на неё — она всё ещё держалась, стреляя короткими очередями. Её лицо было напряжённым, но живым. Мы могли это сделать. Я повернулся к следующему андроиду, готовясь повторить трюк, и тут всё рухнуло.

Вспышка боли ударила в спину — резкая, обжигающая, как раскалённый клинок. По всему телу прошла пульсация, будто меня шарахнули электрошоком. Ноги подкосились, бластер выпал из руки, и я рухнул на гладкую поверхность кольца, задыхаясь. Боль была такой, что я не мог даже крикнуть. Что это? Андроид? Нет, удар пришёл сзади, слишком близко, слишком точно. Я попытался повернуть голову, и сквозь мутную пелену в глазах увидел её.

Тэна. Она стояла надо мной, опустив пистолет. Её лицо было виноватым — не таким, как обычно, с её холодной усмешкой, а мягким, почти искренним. Она склонила голову, глядя на меня сверху вниз.

— Прости, Дарен, — сказала она тихо, почти шёпотом. — Так надо.

Я открыл рот, чтобы выругаться, спросить, что за чёрт, но голоса не было. Сознание начало ускользать, как песок сквозь пальцы. Андроиды вокруг замерли, будто ждали её команды. Это была не случайность. Не бой. Это была ловушка, и Тэна… Тэна была частью её. Мысли путались, боль заглушала всё, и последним, что я увидел, были её глаза — холодные, но с тенью сожаления. А потом тьма накрыла меня, как волна.