Кольцо Небулона

Глава 4

[Сектор: Карнэлн-1263]

[Космический линкор специального назначения «Кронос»]

[Время: 8:45]

Сегодня важный день. Осталось всего лишь пятнадцать минут, и я наконец-то увижу своего заместителя. Спустя столько времени. Она вышла на связь внезапно, воспользовавшись отдельным каналом, и долго извинялась за своё исчезновение. Впрочем, причины для этого у нее действительно оказались весомыми.

В самом начале своего пути её корабль оказался в плену перестрелки между двумя группировками космических пиратов, которые не смогли поделить очередной трофей — как, впрочем, это обычно у них и происходит. После этого её потрёпанный транспорт, лишённый возможности остановиться для починки, попал в так называемую «несистемную» зону. Это места, где СИСТЕМА отключается — аномальная территория, находящаяся за пределами контроля СИСТЕМЫ, куда она ещё не смогла проникнуть. Космическое пространство не имеет границ, и по-прежнему существуют галактики, где СИСТЕМА не работает.

Конечно, было немного подозрительно наткнуться сразу на две такие аномалии, но я лично перепроверил её слова, и они оказались правдой. Я нашёл и запись событий с пиратами и отдельный отчёт насчет аномалии, составленный совершенно другой группой исследователей. Так что все это вместе подтверждало её историю.

В любом случае, ей повезло наткнуться на бригаду, которая проводила исследование на границе с этой аномалией. Они помогли ей выбраться, и только после этого она позволила себе немного отдохнуть. Вот наконец она и связалась со мной. У неё было захватывающее приключение, и если бы не последние события в моей жизни, я бы считал, что её путь сюда был гораздо насыщеннее моего.

Кстати, о моих последних событиях. Как и ожидалось, следы Скверны угасли: её не зафиксировали ни на камерах, ни в системах корабля, которые не заметили никакого проникновения. Охранники также ничего не видели; даже в подробных логах не зафиксировано открытие каких-либо дверей. Теперь по кораблю ходят слухи, что Скверна все еще здесь, просто прячется. Но это — абсурд. Даже учитывая её навыки, если она сбежала, то никак не могла бы позволить себе оставаться на корабле. Иначе она просто сидела бы на месте в камере, оставляя нас с ложным чувством безопасности.

В общем, мне ничего не оставалось, кроме как написать рапорт об этом инциденте и ожидать дальнейших указаний от руководства. Скоро нас должны будут отправить на новое задание, ведь я с командой уже слишком долго застрял в этом секторе. Мы были готовы к новой миссии и новым приключениям.

И вот наконец то мне сообщили, девушка прибыла и ожидает, когда я разрешу ей зайти внутрь. Что ж, пора познакомится с ней. Выдав разрешение автоматические двери с легким шипением отодвинулись давая пройти внутрь личности, что я ожидал все эти дни

Когда девушка переступила порог, я мгновенно обратил внимание на её поразительную внешность. Её густая копна черных волос струилась вниз по плечам, словно каскад ночной тьмы, укутанного легким светом. Каждая прядь казалась живой, переливаясь на свету, как шелк, и создавая эффект легкой волны.

Её лицо было овальным и правильным, с высокими скулами, придающими ей выразительность. Карие глаза, яркие и поразительные, искрились как драгоценные камни, полно отражая в себе микс азарта и смелости. В них ярко светились искры упорства и игривости, словно они хранили в себе множество нераскрытых тайн.

Нос у неё был маленьким и аккуратным, а губы — полными и чувственными, вечно играющими в лёгкой улыбке, которая могла одновременно и обнадеживать, и провоцировать на новые свершения. Она казалась уверенной и независимой, что лишь подчеркивало её молодость и свежесть.

Девушка была одета в облегающую форму, подчеркивающую её стройную фигуру. Ткань ласково обрисовывала бедра и плечи, создавая баланс между мужественностью и женственностью. В ее одеянии были элементы, которые придавали ей стиль, не утрачивая при этом функциональности. Каска с нарисованный узором, выглядела как украшение, а не защитный элемент — ещё одно доказательство её уникальности.

Каждый её шаг был уверенным и грациозным, и казалось, что она знает, как произвести впечатление. Она не просто входила в комнату — она, казалось, наполняла пространство своим присутствием, оставляя после себя лёгкий шлейф загадки и высокой энергии.

Вот такая девушка встретила меня на борту…

— Капитан Евергрин? — её голос звучал уверенно, но с легкой ноткой провокации, что сразу привлекло моё внимание.

— Лейтенант Тэна Войс? — Я окинул её взглядом, стараясь сохранить нейтральное выражение лица, хотя внутри меня уже разгоралось любопытство.

Она кивнула, притопнув на месте, как будто ожидание моего ответа её немного раздражало. В её движениях чувствовалась нетерпеливость, что добавляло ей харизмы.

— Добро пожаловать на борт, — произнес я, шагнув к ней и протянув руку в приветственном жесте.

Вместо того чтобы просто пожать её, как того требует протокол, она ухмыльнулась и сжала мою руку слишком крепко, будто намереваясь показать, что не собирается оставаться в тени «старшего». Это было неожиданно, и я почувствовал, как между нами возникло некое напряжение, словно она бросала мне вызов, готовая к любым испытаниям, которые могли нас ожидать впереди.

— Вы знаете, капитан, у вас тут тесновато. Надеюсь, я смогу улучшить ситуацию, — заявила она, осматриваясь вокруг, как будто уже планировала перестановку. Её голос звучал игриво, но в нем проскальзывала нотка уверенности, которая заставила меня насторожиться.

Я почувствовал, как что-то во мне напряглось. Разумеется, она не сказала этого прямо, но в её словах и тоне слышался намёк на лёгкое пренебрежение. Это было не просто замечание о пространстве — это был вызов, который она бросала мне, как будто намекала, что готова взять на себя инициативу.

— Пространства на корабле рассчитаны с учётом необходимости, — ответил я сухо, но спокойно, стараясь не выдать своего раздражения. — Уверен, вы быстро привыкнете.

Тина только пожала плечами, бросив взгляд через плечо, и в её глазах читалось легкое веселье, как будто она наслаждалась тем, что могла вызвать у меня такую реакцию. Кажется, мой новый заместитель вовсе не пришел облегчать мне жизнь, а, наоборот, собирался усложнить её. Её уверенность и независимость были одновременно притягательными и пугающими, и я понимал, что с ней мне предстоит непростой путь.

В следующие часы она продолжала осматривать корабль, не уставая комментировать то, как «интересно» организована работа. Каждое её замечание звучало дружелюбно, но в них словно скрывался невидимый вызов, который заставлял меня насторожиться и задуматься о своём авторитете.

— Слушайте, капитан, — наконец сказала она, когда мы подошли к командному пункту. — Я понимаю, что у вас тут свои порядки, но я привыкла работать быстро и… по-своему.

Я уставился на неё, стараясь игнорировать загорающийся в груди внутренний протест.

— Порядки на корабле устанавливаю я, — отрезал я, посмотрев ей прямо в глаза. Моя уверенность была последним оплотом в нашем столкновении.

Тина улыбнулась ещё шире, как будто я подтвердил её ожидания. В этом взгляде было нечто игривое, как будто она искала способ сбить меня с толку.

— Тогда придётся привыкнуть, — сказала она, раскрыв руки и повернувшись обратно к мостику.

Но не успела она пройти и пяти метров, как резко повернулась ко мне, скрестив руки на груди. Её выражение лица изменилось, и в голосе появился тот самый слегка насмешливый тон, который уже успел стать её визитной карточкой:

— А что там за история с преступницей? Говорят, её упустили прямо у вас под носом.

Я тяжело вздохнул, осознавая, что темы не избежать. Она была неприятной, но любопытство мисс Войс словно подстёгивало мой внутренний дискомфорт. К тому же даже показывая ей отдельные станции корабля, я слышал, как экипаж время от времени упоминал Скверну и эти глупые слухи о её местонахождении. Очевидно, что и Тэна не могла не услышать этого.

— Да, несколько дней назад, — начал я, сдерживая раздражение. — Во время транзита между секторами мы задержали опасную преступницу, одну из «Кольца Небулона».

Тина кивнула, но в её взгляде читался интерес, смешанный с лёгким скептицизмом.

— И?

— И она сбежала, — продолжил я, стараясь сохранить спокойствие, несмотря на нарастающее напряжение. — Использовала часть своих умений. Наша отрезающая от СИСТЕМЫ комната оказалась бесполезной, и она смогла улизнуть из-под охраны абсолютно незамеченной. Поиск ни к чему не привёл, а из-за отсутствия каких-либо признаков её ухода с корабля среди экипажа ходят небылицы, что она все ещё прячется где-то здесь.

Тина уставилась на меня, в её глазах читалось любопытство. Она явно искала уязвимости в моём рассказе, пыталась проанализировать каждую деталь и сопоставить их с послушанием, которое я пытался внушить её.

— И вы не планируете усилить охрану? — спросила она.

— У нас уже усилены меры безопасности, — произнес я, важно поджав губы. — Мы предприняли все возможные меры для избегания любых вне штатных ситуаций, но имея дело с Небулонцами никогда нельзя быть застрахованным от непредвиденности. Эти существа слишком непредсказуемы, что б стандартные предосторожности давали необходимые гарантии

Она выдержала паузу, а затем, наклонив голову, с мягкой улыбкой произнесла:

— Уверена, что я смогу помочь вам с этим.

В тот момент я почувствовал, что мне придётся научиться терпеть её присутствие. Она могла быть как бременем, так и потенциальным союзником — но только время покажет, кто она на самом деле.

Кабина командного центра наполнилась звуками новостного канала. На экране ведущая — эффектная блондинка с сияющей улыбкой — воодушевлённо рассказывала о последнем великом триумфе Федерации:

— … Сегодня знаменательный день для всей галактики! В результате скоординированной операции флот уничтожил одну из ключевых баз преступной организации «Кольцо Небулона». Специалисты называют это событие решающим ударом по сети, которая долгие годы терроризировала колонии на периферии. Федерация вновь доказала, что преступности нет места в наших мирах!

Её голос звучал так уверенно, что казалось, будто она сама верит в каждое произнесённое слово. В углу экрана демонстрировались кадры: разрушенный астероид, обломки кораблей и торжествующие офицеры флота. Всё выглядело идеально — слишком идеально.

Сзади раздалось насмешливое фырканье.

— «Ключевая база», — пробормотала Тина, сев на край стола, скрестив ноги и уткнувшись в планшет.

Я бросил на неё косой взгляд, но она продолжила говорить, явно не заботясь о том, что я слушаю.

— Слишком много шума. Обычно, когда они действительно наносят серьёзный удар, никто об этом громко не кричит. В основном рассказывают о более мелких точках, чтобы перевести внимание на них. А тут сразу — «ключевая база», «решающий удар». Кто-нибудь вообще проверял, что это за место?

— Федеральная разведка вряд ли ошиблась, — отозвался я, не отрывая взгляда от экрана, но внутренне червячок сомнений поселился. Я знал, что в последнее время Федерация старалась продемонстрировать свои успехи, и это могло быть частью их стратегии.

— Разведка? — Тина подняла брови, откладывая планшет. — Те же люди, которые пару месяцев назад проморгали бегство сразу трех членов «Кольца»? Или те, кто утверждал, что они рассекретили главную базу ещё год назад и благополучно уничтожили её?

Её слова заставили меня задуматься. Я вспомнил, как много раз Федерация делала громкие заявления, которые в итоге оказывались лишь попыткой скрыть свои неудачи. Тина, похоже, не собиралась смягчать свои слова, и это меня настораживало.

— Это похоже на отвлекающий манёвр. Найти какой-нибудь заброшенный склад, устроить шоу для новостей, а потом кричать о великой победе.

Я тяжело вздохнул, выключив экран. В душе я понимал, что её слова не лишены логики. Слишком гладко всё выглядело. Но в отличие от Тины, я знал, как опасно подрывать доверие к официальной информации.

— Скепсис хорош, лейтенант, но осторожнее с выводами. Даже если это не центральная база, удар всё равно по ним нанесён, — сказал я, посмотрев на неё строго.

— Может быть, — ответила она, улыбнувшись своей обычной хитрой улыбкой. — Но, как по мне, настоящие победы никогда не нуждаются в такой громкой рекламе.

Я не стал спорить. В её словах был оттенок правды, но иногда экипажу нужно что-то, во что они могут верить. Даже если эта вера не столь глубока, как хотелось бы.

В такие моменты, когда сомнения начинают подтачивать уверенность, важно помнить, что даже маленькие победы могут стать основой для больших изменений. Я знал, что нам нужно оставаться на чеку, но также понимал, что поддержка духа команды — это не менее важная задача.

— Ладно, — сказал я, стараясь вернуть разговор в более конструктивное русло. — Давайте сосредоточимся на нашей работе. У нас есть свои задачи, и нам нужно быть готовыми к любым неожиданностям.

Девушка определенно хотела что-то ответить, но наш разговор прервал громкий сигнал — характерный звонок пришедшего сообщения. На мгновение я замер, затем повернулся к панели связи. Войс тоже подняла голову, её выражение лица сменилось с насмешливого на заинтересованное.

Я открыл сообщение. На экране появилась эмблема Федерации — строгие золотые крылья, обозначающие стремление к свободе. Текст был кратким, но его содержание сразу насторожило меня:

[СООБЩЕНИЕ: ВЫСОКИЙ ПРИОРИТЕТ]

[Код задачи: FES-47-A93]

В соседнем секторе зарегистрирована подозрительная активность.

Данные разведки указывают на возможное присутствие нелегального объекта или группы кораблей. Есть вероятность связи с деятельностью организации «Кольцо Небулона».

Приказываем вашему экипажу провести разведку и установить характер угрозы. В случае подтверждения активности принять меры в соответствии с протоколом.

Я закрыл сообщение, задумчиво уставившись на экран.

— И что у нас на этот раз? — Тина подошла ближе, заглядывая мне через плечо.

— Задание, — коротко ответил я, вставая и направляясь к командному столу.

— Подозрительная активность в соседнем секторе, — продолжил я, глядя на неё, пока включал проекцию карты сектора. — Наша задача — выяснить, что происходит.

— «Подозрительная активность»? — повторила она, подняв бровь. — Звучит как что-то слишком общее. Даже разведка Федерации могла бы придумать что-то конкретнее.

— Соглашусь, — кивнул я. — Но, учитывая события последних месяцев, игнорировать это нельзя.

Проекция карты высветила сектор Эпсилон-9, где был обозначен красный маркер с кодом задания. Тина изучала его, слегка наклонив голову.

— Вы думаете, это «Кольцо Небулона»? — спросила она, не отрывая глаз от карты.

— Могут быть они, а могут быть и контрабандисты, или просто заброшенный объект, который вдруг активировался. В любом случае мы узнаем это только на месте.

Она кивнула, но в её взгляде читалась смесь скепсиса и любопытства.

— Звучит как развлечение.

— Лейтенант, — я остановился и посмотрел на неё. — Это не развлечение. Это задание, которое может оказаться опасным.

— Знаю, капитан, — она улыбнулась своей привычной улыбкой, в которой смешались вызов и детская непосредственность.

Я в это время активировал общий канал связи:

— Внимание, экипаж. Мы получили новое задание. Подготовить корабль к гиперпрыжку. Предварительные координаты сектора будут загружены через пять минут.

Отдав распоряжение я задумался, чувствовал, как напряжение нарастает, но в то же время это было и волнительное время. Мы могли столкнуться с чем-то серьезным, или же могли не встретить ничего, никогда нет гарантии, что разведка окажется права. В каком то смысле… Это действительно было похоже на развлечение.