Кольцо Небулона

Глава 19

Космос вокруг базы Небулонцев превратился в арену хаоса. Взрывы расцветали в вакууме, освещая чёрную станцию яркими вспышками, а флот Федерации — десятки эсминцев, крейсеров и истребителей — сжимал кольцо, обрушивая огонь на щиты. Но элита «Кольца» вступила в бой, и их мощь разрывала строй врага, как буря — тонкую ткань. Тлен, Шестерня, Рагна и Скверна — четвёрка, чьи имена заставляли Федерацию дрожать, — развернули свою ярость.

Тлен стоял на мостике «Когтя» — небольшого корабля, чёрного, как сама база, с красными линиями, что мигали в такт его командам. Его худое лицо с тёмными кругами под глазами было напряжено, но голос, хриплый и низкий, звучал уверенно в эфире. Он смотрел на тактическую карту, где точки врагов метались в беспорядке, и координировал атаку с холодной точностью.

— Шестерня, гони дронов к правому флангу, — бросил он, указывая на голограмму. — Истребители стягиваются туда. Рагна, бери крейсер на одиннадцать часов — он их центр. Скверна, вырезай мелочь сзади.

Шестерня, на базе, кивнул, его жёлтые глаза под капюшоном вспыхнули. Его металлическая рука ввела код, и из ангаров вырвался легион андроидов. СИСТЕМА Келвина ожила:

Три элитных андроида, каждый с плазменными пушками и когтями, рванули к рою истребителей. Их движения, усиленные Синхронизацией, были молниеносны, подчиняясь командам Шестерни без задержки. Они врезались в строй, разрывая обшивку, выводя двигатели из строя. Один андроид поймал истребитель когтями, раздавил кабину и швырнул обломки в другой. Шестерня ухмыльнулся, его анализ механизмов подсветил слабые точки вражеской техники — топливные баки, уязвимые стыки. Он направил дронов туда, сравнивая численное превосходство врага.

— Жрите их, мои красавцы, — буркнул он, вызывая ещё волну.

Рагна, в своём боевом скафандре, была стихией разрушения. Её массивная фигура, под два метра, неслась через вакуум, двигатели на спине ревели, а шипастый наруч блестел в свете взрывов.

Она выбрала крейсер — стального монстра с орудиями, нацеленными на базу, — и рванула к нему, снося мелочь на пути. Удар был сокрушительным: шипы пробили борт, металл завизжал, разрываясь под её Силой — 8 уровень. Она вцепилась в обшивку, рванула пластину и швырнула её в соседний эсминец. Взрыв разнёс двигатели крейсера, и он закрутился, теряя управление. Рагна не остановилась.

Закружившись в вакууме, шипы и кулаки разрывали всё в радиусе десяти метров, а ярость, усливала нанесенный уроне после каждого попадания по врагу. Истребители, попавшие в зону, разлетались на куски, а её Регенерация шестого уровеня залечивала мелкие повреждения скафандра от осколков. Как всегда снаряжение Небулонцев было куда лучше подогнано под них, буквлаьно будучи продолжением их тела

— Давайте, гады, ещё! — прогудела она через эфир, тараня следующий корабль. Пол под её ударом разлетелся, и эсминец развалился пополам.

Скверна, в своёй «Тени», была призраком среди врагов. Чёрный корабль с красными линиями растворялся в вакууме, её СИСТЕМА привычно распространилась на корабль передавая силу своих способностей:

Она стала неосязаемой, ускользая от радаров, и рванула к отделившимся истребителям. Её скрытность четвертого уровня в купе с ловкостью четвертого уровня делали «Тень» неуловимой. Она вынырнула за первым врагом

Когти появившиеся на кончиках двух манипуляторов прорезали его обшивку, и корабль взорвался. Второй успел открыть огонь, но Скверна уже была позади, её плазменный залп пробил кабину. Интуиция не подводила и стабильно подсказывала, где враги слабы, и она вырезала их одного за другим, оставляя обломки в своём шлейфе.

— Мелочь да и только, надо было сразу так поступить, — бросила она в эфир, уходя в тень перед новым роем.

Тлен корректировал атаку, его «Коготь» маневрировал на краю боя. Он видел, как андроиды Шестерни рвут истребители, как Рагна крушит крейсеры, как Скверна вырезает одиночек. Его опыт держал их в узде, не давая хаосу поглотить строй.

— Рагна, левее, эсминец заходит с фланга, — сказал он. — Шестерня, дронов на центр, там дыра. Скверна, не увлекайся, держи тыл.

Элита Небулонцев доминировала. Флот Федерации трещал, их численное превосходство таяло под ударами четвёрки, чьи способности СИСТЕМЫ превращали бой в мясорубку. Крейсеры горели, истребители падали, а база держалась, окружённая хаосом их ярости.

Тлен стоял на мостике, его худые пальцы сжимали края тактической панели. Голограмма перед ним показывала хаос боя: красные точки врагов гасли одна за другой, но их всё ещё было слишком много. Будь у него былие силы он бы мог сделать много чего, но сейчас… Он и правда Тлен, жалкая тень прошлого себя, так что и вариантов помочь у него не много, лишь не дать сорвиголовам перетрудится. Его хриплый голос раздавался в эфире, холодный и точный, как выстрел.

— Шестерня, дронов на левый сектор, — бросил он, указывая на карту. — Они пытаются прорваться к базе. Рагна, эсминец на два часа — раздави его. Скверна, держи тыл, истребители снова стягиваются.

Шестерня, на базе, ухмыльнулся, его жёлтые глаза под капюшоном мигнули. Новая волна андроидов вырвалась из ангаров — чёрные машины с красными линиями, вооружённые плазмой и когтями. Шестерня никогда не был первокласным бойцом, все его навыки были расчитаны на созидания, он не виноват что приходится так часто созидать оружие. Синхронизация с андроидами делала их продолжением его воли: они рванули к левому флангу, врезаясь в рой истребителей. Один андроид поймал корабль когтями, раздавил топливный бак — взрыв разнёс ещё двоих рядом. Другой выпустил плазменный залп, пробивая обшивку эсминца. Шестерня видел сотни, если не тысячи кораблей, разбирал и собирал их вновь, так что, увидеть уязвимости врагов — слабые швы, перегретые двигатели для него пустяг, даже без навыка, а направить дронов туда, выравнивая численное неравенство, просто дело привычки.

— Ещё немного, и я их утоплю в железе, — буркнул он, его металлическая рука щёлкнула, вызывая резерв.

Рагна неслась через вакуум, её боевой скафандр ревел от мощи хозяйки. Массивная броня с шипами и красными шрамами блестела словно заряженная неимоверным коилчеством сил в свете взрывов, а двигатели на спине гнали её вперёд. Она выбрала эсминец — стального зверя с орудиями, что целились в базу, — и врезалась в него с оглушительной силой. Шипастый наруч, усиленный силой аж восьмого уровня, пробил борт, разрывая металл, как бумагу. Она вцепилась в обшивку, рванула пластину и швырнула её в соседний истребитель, разнеся его в клочья. Вихрьуже привычно закружил её в вакууме — она вращалась, разрывая всё в радиусе десяти метров. Осколки и мелкие корабли разлетались под её ударами, а стойкость пятого уровня позволяла игнорировать ответный огонь, что рвал пространство вокруг.

— Давайте, гады, кто ещё⁈ — прогудела она, её хохот раскатился по эфиру. Она рванула к следующему эсминцу, пробивая его корпус кулаками, пока он не развалился на куски.

Скверна, в своём «Тени», продолжала стабильно выполнять свою роль: Теневая форма была ее несменным орудием. Быть призраком, ускользая от радаров, почти что нечестно в такой битве. Она рванула к тылу флота, где истребители стягивались для атаки. Однако в этот раз ее заметили, видимо были соответсвующие навыки, впрочем, это мало что меняет, ее неуловимость всегда была кошмаром для Федерации и сегодня ничего не изменится. Она вынырнула за первым врагом, Когти прорезали его обшивку — корабль взорвался, осыпая пространство обломками. Второй должен быть открыть огонь, но был располовинен еше до того как что то понял. Скверна вырезала всех одного за другим, её «Тень» мелькала в темноте, оставляя за собой шлейф разрушений.

Тлен продолжал наблюдать за происходящим с мрачным выражением лица. Ему всё это не нравилось. Несмотря на то, что операция по уничтожению Федерации шла успешно, почти идеально, что само по себе казалось невероятным с учётом скромных ресурсов Небулонцев, Тлен не мог отделаться от ощущения тревоги. Он даже мог бы сказать, что удача всей вселенной сегодня явно на их стороне.

И всё же… что-то было не так.

Где-то внутри, словно заноза, сидело беспокойство. И гекстер даже уловил источник этого. Он перевел взгялд на корабль, стоящий особняком — линкор, отдалённый от остальной армады. Именно на нём Скверна, скрывшись под личиной Тэны, впервые встретилась с Дареном. И теперь, именно с этого корабля командует та, кто держит весь флот в кулаке.

Что-то было в этом линкоре… неестественное. Будто сам он был способен изменить ход всей битвы, перевернуть пространство, уничтожить логику и порядок событий.

Если бы у Тлена сохранилась его прежняя сила, он бы не раздумывая направился туда — разобрал бы этот корабль по кусочкам, вытащив всё ценное и уничтожив опасное. Он даже не сомневался бы в своей победе. Но сейчас…

Сейчас всё было иначе.

На мостике «Кроноса» Грейс Лоренс стояла у тактической карты, её серо-стальные глаза следили за боем с холодным равнодушием. Экипаж — Келлс, Таннер, Рейн — молча выполнял свои задачи, но в их движениях сквозила скука. Флот горел, корабли разлетались под ударами Небулонцев, но никто не удивился. Грейс сжала кулак за спиной, её форма с серебряными линиями переливалась в свете панелей. Она знала, с кем имеет дело — элита «Кольца» была легендой, кошмаром Федерации. Но этот флот — десятки эсминцев, крейсеров, истребителей — не был их главной силой. Это было мясо, приманка, чтобы выманить Небулонцев из базы, и ударная волна, чтобы раздавить станцию. Настоящий удар ещё ждал своего часа.

— Они хороши, — буркнул Таннер, проверяя орудия, его шрамы на лице дрогнули в лёгкой усмешке. — Но их мало.

Келлс, седой ветеран, кивнул, корректируя курс «Кроноса».

— Ожидаемо, — сказал он, его голос был ровным. — Мы знали, что они выйдут. Пусть выматываются.

Рейн, у панели связи, бросила взгляд на Грейс.

— Потери флота — сорок процентов, командир, — доложила она. — Но база всё ещё держится.

Грейс чуть улыбнулась, её губы дрогнули в презрении. Она ждала этого — элита Небулонцев рвала их приманку, но «Кронос» ещё не показал зубы. Её СИСТЕМА гудела, готовая к следующему шагу, и она чувствовала: приказ Вектора близок. Флот был мясом, но «Кронос» — клинком. Она смотрела, как Рагна крушит крейсер, как андроиды Шестерни рвут истребители, как Скверна вырезает тыл, и ждала. Осталось немного.

— Держать позицию, — бросила она, её голос был холодным. — Пусть играют. Скоро их время кончится.

База Небулонцев дрожала под далёкими отголосками боя, но внутри её стен царила напряжённая тишина. В медицинском отсеке Лира стояла у голографического экрана, её эфирианские глаза — светящиеся, с мягким голубым сиянием — следили за хаосом в космосе. Её длинные волосы, почти прозрачные, струились по плечам, отражая свет панелей, а лёгкая броня с серебристыми вставками подчёркивала её хрупкую, но уверенную фигуру. Она была «целителем» СИСТЕМЫ «Кольца», но сейчас её руки не касались аппаратов — она наблюдала, как её друзья рвут флот Федерации, и тонкая улыбка играла на её губах.

Экран показывал всё: андроиды Шестерни разрывали истребители, Рагна в боевом скафандре крушила крейсеры, Скверна на «Тени» вырезала мелочь, а Тлен с «Когтя» держал их в узде. Лира специально развернула голограмму так, чтобы Дарен, лежащий на медицинской платформе, тоже мог видеть. Его грудь поднималась медленно, лицо оставалось бледным, но глаза — тёмные, с искрами напряжения — следили за боем. Лира поймала его взгляд, и её улыбка стала шире — она видела в нём смесь шока, злости и чего-то ещё, что он сам не мог назвать.

— Драчуны, правда? — сказала она, её голос был мягким, но с лёгкой насмешкой. — Таких, как они, мало. Четверо против целого флота, и посмотри — Федерация трещит, как старая обшивка. А ведь это не предел.

Дарен молчал, его пальцы сжались на краю платформы. Лира шагнула ближе, её эфирианские глаза блеснули, отражая свет экрана. Она знала, что он чувствует — видела это в его напряжённой челюсти, в том, как он смотрел на Рагну, разрывающую эсминец, или на Скверну, исчезающую в тенях. Это была не просто сила — это была мощь, которой он не ожидал от врагов, что держали его в клетке.

— Ты ведь думаешь об этом, да? — продолжила она, наклоняясь к нему. — Что если бы Небулонцы собрались вместе, одним ударным кулаком, они могли бы разнести всю вашу Федерацию в пыль. Столицу, флот, «Эдем» — всё. И знаешь что? Ты прав. Они могли бы. В лёгкую… Но тогда почему не сделали? Это твой следующий вопрос? — спросила она хмыкнув. — Если мы такие сильные, почему прячемся по углам?

Лира выпрямилась, её улыбка стала холоднее, но в ней не было злобы — только понимание. Она скрестила руки, бросив взгляд на экран, где андроиды Шестерни разнесли очередной истребитель.

— Небулон запретил, — сказала она, её тон стал серьёзнее. — Не все понимают почему, и он не объясняет толком. Но большинство из нас считает, что это ради жертв. Слишком много существ погибнет, если мы пойдём ва-банк. Не только ваши — наши тоже. Война — это мясорубка, Дарен, а мы не хотим перемалывать всех подряд.

Дарен хмыкнул, его глаза сузились. Он хотел возразить, бросить что-то резкое, но слова застряли — бой на экране говорил сам за себя. Четверо Небулонцев рвали флот, который должен был раздавить их числом, и делали это с пугающей лёгкостью. Лира права — если бы они собрались, Федерация не устояла бы. Но её слова о жертвах резали его, как нож. Он вспомнил свою команду, их лица, их крики, когда Небулонцы уничтожили его корабль. Жертвы? А что насчёт него?

Лира заметила его взгляд, её эфирианские глаза мигнули сочувствием, но она не стала смягчать тон.

— Они там, снаружи, — элита, — кивнула она на экран. — Каждый из них стоит армии. Шестерня с его машинами, Рагна с её яростью, Скверна с её тенями, Тлен с его умом. А нас таких — горстка. Но если бы Небулон дал приказ… — Она замолчала, её улыбка вернулась, но теперь в ней была тень грусти. — Ты бы не хотел это видеть.

На экране Рагна врезалась в крейсер, разрывая его пополам, а Скверна вынырнула из тени, уничтожив ещё один истребитель. Дарен смотрел, чувствуя, как злость кипит внутри, но смешалась с чем-то новым — осознанием. Небулонцы были не просто врагами. Они были силой, которую он не понимал, и это бесило его ещё больше.

Лира повернулась к аппаратам, её пальцы коснулись панели, проверяя его состояние. СИСТЕМА Дарена гудела, восстанавливаясь, и она знала: он скоро очнётся полностью. Но бой снаружи был важнее — её друзья держали флот, и она верила в них.

Внезапно Дарен заморгал — быстро, обеспокоенно, его дыхание стало резче. Лира нахмурилась, её рука замерла над аппаратами. Она не сразу поняла, что с ним, но затем перевела взгляд на экран, и улыбка исчезла. Её эфирианские глаза расширились от шока.

«Кронос», массивный линкор Федерации, менялся. Его чёрный корпус с серебряными линиями задрожал, пластины раздвинулись, обнажая внутренности — сложные, пульсирующие зелёным светом. Энергия закручивалась вокруг корабля, сначала тонкими нитями, затем плотным облаком, что росло с каждой секундой. Лира замерла, её сердце заколотилось, когда зелёный вихрь взорвался импульсом — ослепительным, мощным, пронёсшимся через поле боя. Волна прокатилась по вакууму, задев базу, сотрясая стены, и Лира вскинула голову, когда перед ней вспыхнуло уведомление:

Её интерфейс погас, способности — исцеление, синхронизация — исчезли. Она попыталась вызвать данные, но ничего не вышло — пустота, как будто её разум отрезали от системы. Однако очень скоро та смогла выдохнуть с облегчением.

Навыки верунлись, а чувство утраченного быстро пропало давай возможность спокойно выдохнуть. Однако… Лира сжала кулаки, её эфирианские глаза мигнули тревогой. Она бросила взгляд на экран, и ужас сковал её. На поле боя всё изменилось.

Тлен, на «Когте», исчез с эфира — его корабль качнулся, теряя управление. Андроиды Шестерни замерли в вакууме, их красные линии потухли, падая, как мёртвые машины. Рагна, в разгаре атаки, рухнула на обломки, её скафандр заглох, оставив её без движения. Скверна, в «Тени», стала видимой — её корабль окружили истребители, открывшие огонь. СИСТЕМА не вернулась — ни через секунды, ни позже. Импульс «Кроноса» вырвал их силы, оставив беззащитными.

Лира повернулась к Дарену, её лицо побледнело, прозрачные волосы упали на глаза. Он смотрел на экран, его взгляд был полон ужаса и злости. Лира шагнула к нему, её голос дрогнул:

— Это… что это было?

Дарен стиснул зубы, его пальцы впились в платформу. возможно он знал что то, даже наверняка у него были мысли, но сказать он их не мог. Тот все еще был в процессе востанволения и даже отключение СИСТЕМЫ не прервало процесс, что можно назвать чудом

Лира посмотрела на экран. «Кронос» теперь выглядел иначе — вытянутый, с орудиями, что светились зелёным, он нацелился на базу. Флот Федерации, до того трещавший под ударами Небулонцев, сомкнул строй, крейсеры и истребители рванули вперёд. Без СИСТЕМЫ её друзья были слепы, их мощь исчезла. Рагна пыталась встать, но скафандр не отвечал. Скверна уворачивалась от огня, но «Тень» теряла скорость. Андроиды Шестерни падали под ударами, а «Коготь» Тлена дрейфовал, окружённый врагами.

Лира сжала кулаки, её эфирианские глаза наполнились страхом. Она снова попыталась вызвать СИСТЕМУ — ничего. Импульс не просто отключил её — он сломал их связь с системой, и восстановления не было. Она посмотрела на Дарена, впервые в ее глазах было столько тревоги