Кольцо Небулона

Глава 5

Их путь простирался на многие недели сквозь бескрайние просторы звездного океана, где светила, словно драгоценные камни, мерцали на черном бархате космоса. Каждый миг был полон опасностей, ведь они искали любую информацию, которая могла бы помочь им в поисках отца организации. Скверна и Тлен пролетели мимо не одной и не двух станций космической федерации, рискуя всем, что у них осталось ради обрывков данных, которые им удавалось добыть с трудом.

Вокруг них простиралась бездна, полная тайн и загадок, а вдалеке виднелись тусклые огни планет, которые манили к себе надеждой на новую информацию.

[Сектор: Гарфан — 10]

[Космическая закусочная: Черная дыра у твоей манки]

[Время: 9:50]

Приземлив свой корабль на огромный астероид, Скверна и Тлен оказались в сердце космического оазиса, где жизнь бурлила даже среди безмолвия космоса. На этом каменном гиганте обосновали уютную закусочную, которая стала настоящим пристанищем для космических путешественников.

Вывеска заведения, выполненная в виде яркой неоновой надписи, сияла огнями, словно звезда, потерянная в бескрайних просторах. На ней красовалось название «Черная дыра у твоей манки», написанное крупными буквами, которые переливались всеми цветами радуги. Вокруг вывески были установлены маленькие светящиеся метеоры, которые придавали ей особый шарм и привлекали внимание пролетающих мимо.

На относительно небольшой взлетной полосе, вырезанной в поверхности астероида, было припарковано около двадцати небольших кораблей. Каждый из них имел свой уникальный дизайн: от гладких и обтекаемых форм до более угловатых и массивных конструкций. Некоторые из них были покрыты яркими граффити, рассказывающими истории их владельцев, а другие сверкали чистотой, словно только что вышли из дока.

— Не пойдешь? — поинтересовался мужчина у девушки, уже собираясь покидать корабль.

Она отрицательно помотала головой, её взгляд был устремлён в окно, где бескрайний космос простирался до самого горизонта.

— Нет, не хочу, — ответила она, включив информационную панель с новостями. Яркие изображения и звуки заполнили пространство, но её мысли были далеки от происходящего на экране. — Лучше тут посижу.

— Как хочешь, — сказал он, стараясь не настаивать. — Захвачу тебе тогда что-нибудь, — добавил он, выходя из кабины и оставляя её наедине с её мыслями.

Как только дверь за ним закрылась, девушка вздохнула и вернулась к экрану. Оттуда, милым, монотонным голосом говорила ведущая, а картинки сменяли друг друга вслед за её словами.

«Сегодня была уничтожена еще одна станция преступной организации Кольцо Небулона. Наши блюстители закона всеми силами искореняют их последние оплоты, из которых они несут лишь разрушения и бесчинства нашему мирному обществу. Капитан станции под позывным „Йокай“ был ликвидирован. Смотрите наш телемагафон онлайн по его устранению без цензуры и рекламы! А сейчас к другим новостям: котенок забрался на дерево и не мог слезть…»

Скверна отключила передачу и с тяжестью выдохнула, осознавая всю тяжесть данной ситуации. Приложив руку ко лбу, она попыталась собрать свои мысли.

— Три станции за месяц… — прошептала она самой себе, словно ожидала ответа в потаенных закромах своего разума. Поиски Небулона заводили их только в тупик. Каждые координаты, которые они находили о его примерном местоположении, оказывались фальшивками, и каждая новая подсказка располагалась в триллиардах световых лет от предыдущей. Ситуация сильно давила на последнюю каплю надежды девушки.

Она прикрыла глаза, медленно погружаясь в мир грёз.

[Сектор: Дроп — 3 ]

[Планета: Елгир]

[Время: 10:03]

На этой чертовой и жестокой планете, полной отчаяния и боли, среди запутанных переулков в отдаленном от общества месте сидела одна маленькая девочка, брошенная и позабытая всеми.

Она не плакала, не корила себя за такую судьбу, ведь не видела ничего лучше, чем корки хлеба в мусорном баке, что так любезно могли ей оставить. Это была её жизнь, которую она не хотела, но по велению судьбы должна была принять.

Девочка сидела на холодном асфальте, обняв колени, и смотрела на проходящих мимо людей. Их лица были безразличны, они не замечали её, как будто она была частью этого мрачного пейзажа.

Таких как она не любили, называли воплощением самого дьявола все, кто хоть немного верил в старых богов. Острые зубы и хвост стали для неё приговором, а её родители, по той же причине, канули в лето, оставив её одну в этом жестоком мире.

Она знала, что её существование вызывало страх и ненависть, но в глубине души чувствовала, что не виновата в том, кем родилась.

— Люди боятся того, чего не понимают, ведь так? — услышала она резкий голос подле себя.

Испугавшись, она вскочила и отбежала на несколько метров от таинственного незнакомца, который, как призрак, оказался рядом с ней.

Это был высокий мужчина с идеальными пропорциями, его тело напоминало произведение искусства — атлетическое, мускулистое, но не громоздкое, а утонченное и гибкое, словно у древнегреческой статуи. Острые черты лица, высокие скулы и прямой нос создавали впечатление благородства и силы.

Его глаза были глубоко-синими, как ночное небо, с лёгким мерцанием звёздного света. Они полны контраста: в них смешивались мудрость прожитых лет и детское любопытство, способное удивляться новым, но простым вещам. Взгляд этого человека притягивал, словно магнит, в нём таилась история пережитых сотен лет.

Серебристые волосы ниспадали свободно, простираясь до самого пояса. Они были густыми, с лёгкой волной, переливаясь в свете, будто отражали лунный свет. Каждый его шаг был уверен и грациозен, как у танцора, который знает, как двигаться по жизни с лёгкостью и изяществом.

На его лице всегда играла лёгкая улыбка, как у человека, который понимает жизнь, но никогда не утратит её романтики. Эта улыбка говорила о том, что он верит: в этом мире ещё найдутся вещи, способные его удивить.

Он был одет в костюм, словно сотканный из света и металла, материал которого напоминал жидкое серебро, обтекающее его тело. Ткань с лёгким металлическим блеском подчёркивала его атлетическую фигуру, адаптируясь к каждому движению, словно в унисон с его грацией. Вдоль плеч и по линии груди тянулись тонкие светящиеся линии, которые мягко мерцали голубым светом, создавая эффект волшебства и загадки.

Высокий стоячий воротник украшали изящные гравировки, напоминающие звёздные карты, словно он был частью вселенной. Манжеты и грудь дополняли вставки из материала, напоминающего кристаллы, которые преломляли свет, создавая иллюзию мерцания, как будто на нём были запечатлены искры звёздного неба.

С плеч спадал плащ, будто сотканный из энергии — прозрачный, искрящийся потоком света, который играл на ветру, придавая ему ещё больше величия. Его руки были прикрыты гладкими перчатками, встроенными с интерфейсами управления, что придавало ему вид человека, способного управлять технологиями с лёгкостью и изяществом. На ногах были элегантные сапоги с гибкой подошвой, плавно адаптирующейся к любой поверхности, будто позволяя ему парить над землёй.

Девочка обомлела, глядя на незнакомца, приоткрыв рот от удивления. Она не могла поверить своим глазам и даже стала протирать их, словно надеясь, что это мог быть лишь сон. Конечно, она видела множество дядей и тётей с других планет — все они выглядели опрятно и богато, но никогда прежде ей не встречалось столь необычное инородное создание.

Он подошёл к ней, спокойно и непринуждённо, и легким движением руки открыл её системную панель с радушной улыбкой и задумчивым взглядом.

— Драуктран, — произнёс он, звуча как будто на языке, которого она никогда не слышала. Это слово казалось совершенно непонятным и загадочным для девочки. Мужчина, выпрямившись, с интересом приложил руку к воздуху, как будто расправляя невидимые складки.

— Значит, не врали, когда говорили, что именно здесь я найду последних представителей этой вымирающей расы, — сказал он, опуская руку и вновь смотря на девочку. Его глаза светились любопытством и добротой.

— Где твои родители, малышка? — спросил он, и в его голосе звучала искренняя забота.

— Там… — Послушно указала девочка на землю.

Но даже осознание гибели её родителей не омрачило его лица, словно оно давно застыло в этой улыбчивой гримасе.

— Значит, ты последняя, понятно, — произнёс он, протянув ей руку. — Тогда пойдёшь со мной?

Она неуверенно взглянула на протянутую ладонь, слегка дрогнув, словно ощущая от неё опасность. Внутри неё боролись страх и любопытство.

— Твои родители ушли вместе в землю, оставив тебя одну, — продолжал он, его голос был полон мягкости и уверенности. — А я отведу тебя к звёздам и покажу красоты, которые ты никогда не видела раньше.

Девочка колебалась, её сердце стучало в груди. Она понимала, что этот человек может стать её проводником в неизведанный мир, но страх перед неизвестным сковывал её.

— Я никогда тебя не оставлю одну, — добавил он, и в этот момент у неё невольно потекли слёзы. Пересилив собственные страхи, она протянула ему руку. В ту же секунду мужчина подхватил её на руки и, развернувшись, пошёл вместе с ней прочь из тёмных переулков этого прогнившего города.

Она вжималась в него, боясь, что если ослабит хватку, он исчезнет из её жизни в миг. Её тело дрожало от нахлынувших эмоций, которые долго томились в её наивной душе.

— Дядя… — прошептала она, хныча. — Как вас зовут?…

— У меня много имен, — ответил он, — но… можешь звать меня Небулон.

С нежностью, словно собственное дитя, он погладил её рукой по волосам. Это простое движение стало для девочки утешением, которое помогло разогнать тьму страха и одиночества, окружавшую её столько лет.

[Сектор: Гарфан — 10]

[Космическая закусочная: Черная дыра у твоей манки]

[Время: 12:10]

Резкий шум заставил Тэнни мгновенно открыть глаза. Первые мысли, что на корабль проникли рейдеры, пронеслись в её голове, как молния. Сердце забилось быстрее, и она, будто охваченная адреналином, вскочила с кресла пилота.

Скверна сделала стремительный рывок к источнику звука, готовая встретить незваного гостя. Её когтистая рука, натренированная на быстрые и точные удары, уже была нацелена на противника. Однако вдруг её глаза встретились с лицом оппонента — это был Тлен, который только что вернулся на корабль и, по собственной неосторожности, устроил небольшой погром.

Будь Тлен чуть-чуть менее внимателен, его диагноз мог бы стать фатальным: ещё секунда, и его лицо могло бы оказаться целью её резкой атаки. Тэнни остановилась в нескольких сантиметрах от него, а мужчина, вжавшись в ближайшую стену, прижимал к себе порванный пакет с закусками, словно тот мог защитить его от её гнева.

— Ты чего такая нервная? — спустя полминуты произнёс парень, постепенно отходя от шока, осознавая, насколько близким было мгновение, когда его лицо могло превратиться в фарш.

— А ты чего такой шумный? — не скрывая раздражения, ответила она, убирая руку от его лица. Она деактивировала свою способность, а затем протёрла лоб рукой, пытаясь успокоить растревоженные эмоции.

— Да просто пакет порвался и всё… — Тлен смог расслабиться и, осторожно отступив от стены, из него вылезла пластина, имитирующая небольшой стол. На ней Карис начал раскладывать готовые блюда, аромат которых мгновенно заполнил пространство.

— Я не знал, что ты любишь, поэтому взял два салата, кровавый стейк из вырезки галактического коргового, а ещё… — Он не успел договорить, как её голос прервал его.

— Я буду стейк, — твёрдо произнесла она, переводя на него уже спокойный взгляд.

— О как, я думал, ты выберешь салат, за фигурой следишь… — немного разочарованно проговорил он, осознавая, что зря сказал ей о своих собственных предпочтениях, ведь изначально сам хотел попробовать этот самый стейк.

— Я не питаюсь растительной пищей, а в приготовленной… только в редких исключениях, — вздохнула она, поднимая контейнер со стейком и направляясь к креслу пилота, чтобы устроиться там с комфортом.

— Ясно, — упал духом Тлен, слегка пожимая плечами. Он взял один контейнер с салатом и запечённый на гриле кусок космического ската, решив сесть рядом с ней.

— Из-за твоей расы, да? — попытался поинтересоваться он, опускаясь в кресло и присматриваясь к ней.

— Не будем об этом, — отрезала она, закрывая тему и управляясь с панелями управления корабля, готовясь к взлёту.

— Что по новостным каналам в этот раз пропагандируют? — спросил Тлен, пытаясь отвлечься от напряжённой темы.

— Ещё одну станцию уничтожили, — отозвалась она, настраивая системы. — Они слишком часто и быстро начинают обнаруживать все скрытые базы. Капитанов казнят без лишних раздумий. — Она стиснула зубы, когда корабль взмыл в воздух, осознавая всю серьёзность ситуации. — Не думаю, что господин добровольно делится этой информацией…

Тлен почувствовал, как в воздухе повисло напряжение. Он посмотрел на Тэнни, её лицо было сосредоточенным, но в то же время он уловил тень обеспокоенности в её глазах.

Между ними воцарилась напряжённая тишина.

— Ой блин, совсем забыл! — резко нарушил молчание Карис, хлопнув в ладоши. — Там же это! Я видел солдатов космической Федерации в закусочной!

Скверно взглянула на него с недовольством. Её выражение лица говорило о том, что в данный момент она была готова разорвать его на части.

— Ты не думаешь, что об этом нужно было говорить заранее?

— Я бы и сказал, если бы ты не попыталась меня убить! — парировал он, чувствуя, как напряжение нарастает.

Она вернула взгляд на мониторы, пристально следя за сканерами космического пространства вокруг.

— Их кораблей там не было, и сигналов тоже не заметила… — девушка прикусила нижнюю губу, нахмурившись, осознавая всю тяжесть ситуации.

— Думаешь?.. — спросил Карис, чувствуя, как её беспокойство передаётся ему.

— Скорее всего, следят за нами. На одной из станций мы были недостаточно осторожны… — Тэнни выглядела мрачно, её мысли были сосредоточены на возможных последствиях.

Тлен, глядя на девушку, лишь мог посочувствовать её волнениям. Он вздохнул и принялся за свою трапезу, одновременно осматривая сканеры в надежде заметить хоть что-то полезное.

Тем временем Тэнни совсем забыла о контейнере, который лежал на её коленях. Мысли о сложившейся ситуации не покидали её, и она размышляла о том, действительно ли за ними ведется слежка. Её особенно волновал вопрос, после какой космической станции началось это наблюдение со стороны Федерации.

— Они используют гений Небулона для создания более продвинутых технологических кораблей, — произнесла она, облокотившись на спинку кресла и откинувшись назад.

— За такой короткий срок они так быстро воссоздали столь продвинутые корабли? — С ноткой сомнения сказал мужчина.

— У них есть на это средства, люди, чтобы делать это в промышленных масштабах. Целые звезды находятся под их контролем, и миллионы населения живут в рабстве, — произнесла она, тяжело вздохнув, её глаза полны тревоги. — Мы не знаем, на что способны их новые космические корабли, поэтому…

— Битва на планете? — с легкой усмешкой произнёс Тлен, уже предвкушая этот момент. Его воображение рисовало сцену грандиозного сражения на поверхности незнакомой планеты.

— Но нужно обязательно всё подготовить, — резко сказала она, отрываясь от своих мыслей. — Нам не хватало ещё, чтобы они угнали наш корабль, если мы его оставим без присмотра.

Сосредоточившись, Тэнни начала вбивать на панели координаты ближайших планет. Её пальцы быстро пробегали по кнопкам.

— Считаешь, что они пойдут на такое? — с осторожностью спросил Тлен.

— Это Федерация, — ответила она с раздражением, — они и не на такое пойти могут…