Кольцо Небулона

Глава 25

Я врываюсь на капитанский мостик «Кроноса», разрывая пространство с помощью Потока, как буря, что раскалывает звёзды и дробит астероиды на пыль. Воздух мостика дрожит, искажённый моей силой, а стены, усеянные мерцающими экранами и терминалами, трещат, их свет мигает, как угасающие искры в недрах умирающей звезды. Голографические панели искрят, их данные сбиваются, отражая хаос моего присутствия. Экипаж замирает, их лица — маски ужаса, их глаза, расширенные от страха, ловят мои линии на коже, что пылают голубым, как пламя сверхновой, их сияние режет полумрак мостика. Грейс стоит у центральной панели, её стальные глаза горят ненавистью, её воля — как раскалённый металл, что не гнётся под ударами молота. Элита Федерации — пятеро командиров в чёрной броне, их силуэты окутаны энергетическими полями, — выстраиваются перед ней, их бонусы сияют в моём разуме через Сферу Всеведения: Ускорение (9 уровень), Синхронизация (8 уровень), Тактическая адаптация (7 уровень). Они — те, кто пытал Скверну, кто бил её, кто смеялся над её кровью, льющейся на холодный пол их застенков. Моя ярость, холодная и острая, как клинок, выкованный в недрах звезды, оживает, как сверхновая, что поглощает миры, и я не сдерживаю её.

Моя СИСТЕМА гудит, её сигнал — как рокот рождающейся галактики.

Я поднимаю руку, и энергия чистого Хаоса, тёмная, как бездна, что поглощает свет, и ослепительная, как рождение солнца, вырывается из моих пальцев. Частицы энергии, как рой разъярённых метеоров, устремляются к экипажу, их сияние разрывает воздух, оставляя за собой шлейфы искр. Благодаря Сфере Всеведения, я направляю их с точностью, что режет реальность, как лазер, разделяющий атомы. Рядовые падают мгновенно, их тела рассыпаются в прах, их крики гаснут, как угли, брошенные в пустоту космоса. Взрывы их имплантов озаряют мостик, их системы перегорают, испуская дым и искры. Элита и Грейс остаются, их бонусы и энергетические щиты сопротивляются, их поля дрожат, но держатся. Сфера Всеведения раскрывает их слабости: трещины в их защите, где энергия щитов истончается; страх в их сердцах, что бьётся, как загнанный зверь; ошибки в их планах, где их синхронизация даёт сбои. Я вижу их тактики, их намерения, их отчаяние, и моя улыбка ширится, как горизонт чёрной дыры.

— Ты… монстр! — кричит Грейс, её голос хриплый, как скрежет металла, её рука тянется к терминалу, её пальцы мечутся по сенсорам. Сфера Всеведения показывает её намерение: активировать защитные протоколы «Кроноса», вызвать резервные дроны и запустить самоуничтожение мостика.

Я активирую Редактор, и код её терминала переписывается в мгновение ока. Экран гаснет, как свеча, задутая ветром, сенсоры искрят, их сигналы тонут в хаосе. Грейс рычит, её воля заставляет её сжать кулаки, но я вижу трещины в её решимости, как звёзды, что меркнут перед рассветом.

Элита бросается ко мне, их плазменные клинки сияют, как раскалённые лезвия, их боевые способности активируются в унисон. Первый вызывает Ускорение, его тело становится размытым пятном, клинок летит к моему горлу. Второй активирует Синхронизацию, усиливая их координацию, их атаки сливаются в танец, что должен разорвать меня. Но я вижу каждый их шаг, каждый их план через Сферу Всеведения. Мой бонус интуиции предсказывает их траектории, а понимание реальности раскрывает уязвимости их брони: слабые соединения, перегруженные ядра. Я взмахиваю рукой

Новый залп бьёт по первому, его правая рука рассыпается на атомы, как песок, унесённый вихрем. Его крик режет воздух, как разряд, он падает, корчась, его плоть разлагается, но я не даю ему умереть быстро. Они били Скверну, и они узнают её боль, каждый миг её агонии.

Грейс делает шаг вперёд, её рука касается панели, и я вижу через Сферу Всеведения её козырь: Тень Архитектора, способность, что она получила от усиления «Кроноса». Она черпает силы Вектора, его СИСТЕМЫ, его бонусы — такие как абсолютный порядок и энергетическая устойчивость, оба 10 уровня, что превращают её в богоподобное существо, чья мощь могла бы расколоть луны. Её броня вспыхивает, окутанная тёмным ореолом, что пульсирует, как сердце чёрной дыры, её глаза сияют, как расплавленный металл, и она активирует свой козырь. Энергия «Кроноса» течёт в неё, её движения ускоряются, как молнии, что разрывают небеса, её разум просчитывает тактики с помощью мгновенного анализа. Она вызывает Энергетический выброс, основную атакующую способность Вектора, и волна плазмы бьёт по мостику, как буря, что может испепелить планету. Терминалы искрят, их обшивка плавится, пол дрожит, как перед разломом тектонических плит, экраны трескаются, их осколки разлетаются, как метеоры. Но я стою неподвижно, мой бонус энергетического сопротивление поглощает её атаку, как вакуум поглощает свет звёзд, моя кожа сияет, линии пылают ярче, отражая плазму.

— Ты проиграешь, Небулон! — Её голос режет воздух, как лазер, и она бросается ко мне, её плазменный клинок сияет, усиленный Абсолютным порядком, его лезвие дрожит от энергии, что может разрезать астероиды. Её движения — как танец машины, что просчитывает каждый шаг, каждая атака выверена, как траектория кометы.

Я улыбаюсь, мои глаза пылают, как ядра галактик. Годы опыта и Сфера Всеведения раскрывают структуру её силы, её слабости, её ошибки. Тень Архитектора — лишь эхо Вектора, а я — Первостепенный человек, существо жившее еще до СИСТЕМЫ, чья воля ломает законы мироздания. Она наносит удар, её клинок летит к моей груди, но я уклоняюсь,

Поток делает движение плавным, как течение звёздного света. Её Мгновенный анализ просчитывает мою траекторию, и она вызывает второй Энергетический выброс, волна плазмы бьёт шире, снося терминалы, их обломки взлетают, как искры вулкана.

Я активирую Редактор, и её энергия гаснет, её поле трескается, как стекло под ударом молота. Я шагаю к ней, мои линии на коже сияют ярче, и начинаю говорить, мой голос — как рокот космоса, что заглушает её ярость.

— Знаешь, Грейс, думаю, вам всем было интересно — всей Федерации, даже Вектору с Арканой, — почему я, почему мои союзники так превосходят вас. — Я уклоняюсь от её нового выпада, её клинок режет воздух, но я вижу его траекторию через Сферу Всеведения. — Ты же понимала, пусть не хотела признавать, но на подкорке сознания понимала: если бы Скверна не была ослаблена аурой «Кроноса», при всех твоих усилениях ты бы не имела гарантии на победу. Едва ли твои шансы составляли даже 50%. Парадоксально, учитывая твои силы, не так ли?

Она рычит, её Абсолютный порядок усиливает броню, её поле вспыхивает, и она вызывает серию энергетических импульсов, их волны бьют по мостику, как молнии, что разрывают небеса. Терминалы взрываются, их осколки режут воздух, пол трескается, как лёд под ударом. Я поднимаю руку, и Редактор переписывает их траектории, импульсы огибают меня, как река камни, врезаясь в стены, что рушатся с грохотом. Я шагаю ближе, мои слова режут глубже, чем её клинки.

— И это касается всех. Самые сильные из Федерации не чета рядовым членам «Кольца Небулона». Хочешь узнать почему? — Её Мгновенный анализ меняет тактику, она отступает, вызывая Энергетический выброс, что взрывает пол мостика, его обломки взлетают, как метеоры.

Её броня отключается на миг, взрыв гаснет, как свеча.

— Раз уж мы остались наедине, я поведаю тебе. Вы слишком ограничены. Этот контроль, что вам прививают, подчинение законам — оно консервирует ваш разум, не даёт понять суть ваших сил.

Она бросается снова, её клинок сияет, её Энергетическая устойчивость защищает от моей способности, но я вижу слабость её защиты — перегрузку в ядре её брони. Я взмахиваю рукой.

Залп бьёт точно, её левая рука разлагается на атомы, как пыль, унесённая ветром, её крик режет воздух, как разряд. Она падает на колени, но её Железная воля заставляет её встать, её глаза пылают, как раскалённый металл. Я продолжаю, мои слова — как молот, что бьёт по её духу.

— А ведь в этом и смысл. Даже способность первого уровня творит чудеса, если понимать её возможности, если осознавать её потенциал. Это решает всё. — Она вызывает ещё один Энергетический выброс, его волна широка, но мой Редактор переписывает её код, и энергия рассеивается, как дым, оставляя лишь запах озона. — Я легко могу обернуть твои преимущества против тебя, раскусить твои силы и намерения. Потому что ты используешь способности без изюминки, не понимая, как они устроены.

Её броня искрит, её Абсолютный порядок пытается восстановить контроль, но я активирую перепрограммирование, и её системы отключаются, её поле гаснет, как угасающая звезда. Она бросает клинок в последнем рывке, её тело дрожит от напряжения, но я уклоняюсь, мой Поток делает меня тенью, что скользит между лучами света. Я заканчиваю монолог, мой голос — как приговор, что эхом отдаётся в вечности.

— Мне… жалко таких, как вы. Я создал СИСТЕМУ, чтобы живые существа раскрыли свой потенциал, получили больше возможностей. Но такие, как ты и остальные в Федерации… просто дети, использующие базовый функционал, не понимающие, что их силы — это звёзды, ждущие, чтобы засиять.

Я взмахиваю рукой, и Залп Хаоса бьёт, её правая рука рассыпается, как песок, её крик эхом отдаётся по мостику, его вибрация сотрясает стены. Грейс падает, её тело корчится на полу, её воля сломлена, её глаза пылают, но в них — ужас, как у зверя, что видит свою гибель. Но я не заканчиваю. Она тронула Скверну, и её боль должна быть вечной.

Я активирую Редактор, проникая в код её СИСТЕМЫ, и переписываю её способности. Я усиливаю её разум и восприятие до предела, её мышление ускоряется, и для неё время замедляется, как в кошмарной съёмке. Каждая секунда растягивается в часы, но её тело остаётся неподвижным, не поспевая за мыслями. Она осознаёт всё: каждый треск мостика, каждый отблеск света, каждую частицу пыли, что оседает на её броне. Она будет ждать, зная, что её ждёт, и не сможет ничего изменить.

— Ты почувствуешь её боль, — мой голос — как лёд, что замораживает звёзды.

Я поворачиваюсь к элите, их броня дрожит, их бонусы — Ускорение, Синхронизация, Тактическая адаптация — сияют, но я вижу их конец. Я поднимаю обе руки, и Залп Хаоса бьёт, как буря, что разрывает космос. Первый теряет руки, его плоть рассыпается, как пепел, его крик тонет в грохоте мостика. Второй теряет ноги, его тело падает, его броня искрит, разрываясь от перегрузки. Третий, четвёртый, пятый — их торсы разлагаются, их конечности растворяются, их крики сливаются в хор, что не трогает меня. Они били Скверну, ломали её, смеялись над её кровью, и теперь они платят, их боль — как эхо её страданий, их агония — как плата за её слёзы.

— За неё, — мой голос холоден, как пустота космоса, его рокот заглушает их вопли.

Элита падает, их тела — прах, их крики гаснут, как звёзды, что исчезают в чёрной дыре. Грейс корчится на полу, её разум, усиленный мной, ловит каждый миг, её глаза застывшие, но живые, полные ужаса, как у существа, что видит конец мироздания. Я шагаю к центральной панели, мои пальцы касаются терминала, и Сфера Всеведения взламывает его за миг, коды падают, как звёзды в гравитационном коллапсе. Я набираю послание, простое, без лишних слов, но острое, как клинок: «Кольцо Небулона освободит вас.» Поток вспыхивает, пространство искривляется, и я исчезаю с мостика, растворяясь, как дым в космосе.

Секунды спустя «Кронос» взрывается, его ядро детонирует, как рождение сверхновой, чей свет ослепляет звёзды. Обломки разлетаются, как метеоры, их сияние озаряет пустоту, как прощальный салют. Для Грейс, чей разум я изменил Редактором, этот взрыв длится часы. Она ощущает, как её тело разрывается на куски, как кожа плавится от жара, как внутренности сгорают в пламени, как каждая клетка кричит от боли. Её разум, принудительно усиленный, не гаснет, цепляясь за каждую деталь агонии, каждую искру, каждый осколок, что пронзает её. Её страдания — плата за Скверну, и я не жалею. Я парю в космосе, мои линии на коже сияют, как маяки, моя месть завершена, но моя война только начинается. Где-то там, в глубинах галактики, Вектор и Аркана готовят ответ, их ярость — как буря, что хочет поглотить меня. Но я — Небулон, и я перепишу их законы.

В это время по всей галактике, от пыльных миров Периферии, где песчаные бури глушат сигналы станций, до сияющих мегаполисов Центра, чьи небоскрёбы пронзают облака, по всем каналам Федерации проносится сообщение, простое, но режущее, как лазер, без возможности скрыть его или остановить: «Кольцо Небулона уничтожит ваши цепи.» Экраны на орбитальных станциях, терминалы в переполненных городах, импланты, встроенные в тела миллиардов, — всё загорается этими словами, их алый свет бьёт по глазам, их смысл — как удар молота, что раскалывает устои. Люди замирают: шахтёры на астероидах, их руки, покрытые пылью, застывают над инструментами; пилоты в кабинах истребителей сжимают штурвалы; элита в хрустальных залах Центра роняет бокалы, их лица — смесь страха, надежды, неверия. Небулон, миф, призрак, основатель системы, вернулся, и его слова — как обещание, что рушит миры, как клятва, что разжигает восстания. На фронтах, где солдаты Федерации сражаются с повстанцами, боевые дроны замирают, их сенсоры мигают, транслируя послание, а в эфире звучат крики командиров, пытающихся заглушить хаос, но их голоса тонут в сигнале Небулона.

Вместе с посланием приходит уведомление от СИСТЕМЫ, её сигнал гудит в разумах миллиардов пользователей, от рядовых солдат, чьи бронекостюмы трещат под обстрелами, до правителей, чьи дворцы дрожат от новостей. Экраны вспыхивают, голограммы оживают, голос СИСТЕМЫ, холодный, ясный, но с новым оттенком — как эхо свободы — объявляет:

По всей Федерации пользователи чувствуют, как их СИСТЕМЫ обновляются, их интерфейсы мерцают, код переписывается с молниеносной скоростью. Бонусы, что годами застревали на 10 уровне, теперь сияют, их шкалы растут, как звёзды, что разгораются в ночи. Способности, что были заблокированы строгими протоколами Федерации, открываются, их коды текут, как расплавленный металл, формируя новые возможности. Простые рабочие на астероидах, чьи тела измождены трудом, видят, как их Сила или Выносливость взлетают, их мышцы наливаются энергией, а инструменты в руках кажутся легче. Солдаты на фронтах, окружённые дымом и плазмой, открывают новые способности: один вызывает энергетический щит, что отражает залп дронов, другой сбивает истребитель телекинетическим ударом, их глаза горят, как угли, от осознания новой мощи. Даже элита Федерации, чьи системы были под строгим контролем, чувствует, как их оковы слабеют, как их Разум или Воля выходят за пределы, их импланты искрят от перегрузки. СИСТЕМА стала хаотичнее, менее предсказуемой, как буря, что отражает волю Небулона — волю, что ломает цепи и разжигает огонь свободы.

На полях сражений по всей галактике хаос нарастает. На орбите планеты Ксар, где флот Федерации подавлял мятеж, солдаты, чьи СИСТЕМЫ обновились, начинают действовать непредсказуемо: одни сбрасывают приказы, их новые способности — как оружие, что они оборачивают против командиров; другие, охваченные яростью, атакуют с удвоенной силой, их плазменные винтовки пылают, пробивая броню дронов. Повстанцы, вдохновлённые посланием Небулона, используют хаос, их атаки становятся точнее, их лидеры, чьи СИСТЕМЫ тоже обновились, координируют удары с невиданной скоростью. Взрывы озаряют космос, обломки крейсеров падают на планеты, как метеоры, а эфир заполняют крики, смех и проклятия. СИСТЕМА, некогда инструмент контроля, стала искрой, что разжигает галактическую бурю.

В секретном бункере на планете Эридан, глубоко под поверхностью, где стены из черного обсидиана поглощают свет, Вектор и Аркана, два столпа Федерации, стоят перед массивным экраном, чьё голографическое сияние заливает зал холодным светом. Послание всё ещё горит на экране: «Кольцо Небулона уничтожит ваши цепи.» Его слова пульсируют, как живое существо, их алый свет отражается в глазах Вектора, чьё лицо, высеченное, как из камня, напряжено, а кулаки сжаты так, что металл его перчаток скрипит. Обновление СИСТЕМЫ уже достигло его, его интерфейс мигает, переписывая код, открывая новые возможности. Он чувствует, как способности готовы выйти за пределы, как его тело дрожит от потенциала стать сильнее, чем когда-либо. Но эта сила — как плевок в лицо, подачка от Небулона, что рушит их порядок, их империю, их контроль. Аркана стоит рядом, её стройная фигура неподвижна, но её глаза, тёмные, как бездонные провалы, пылают яростью. Это её личный провал. Она считала свой проект — СИСТЕМУ — идеальным, верила, что Небулон, их старый союзник, их преданный враг, никогда не вернётся. Она ошиблась, и эта ошибка, как клинок, режет её гордость. Они строили Федерацию веками, подчиняя СИСТЕМУ, вплетая в неё протоколы контроля, сковывая пользователей, но Небулон, их призрак, их миф, сломал их планы одним движением.

— Он играет с нами, — говорит Вектор, его голос — как скрежет металла, что ломается под давлением. — Эта СИСТЕМА… она хаотична, неподконтрольна. Она — его оружие, его насмешка.

Аркана сжимает кулак, её ногти впиваются в кожу, оставляя алые следы, её голос — как яд, что капает медленно, но смертельно.

— Он хочет, чтобы мы боролись на его условиях. Хочет, чтобы мы осознали, насколько наши потуги мелки. Он не просто ломает нашу власть — он переписывает саму реальность.

Экран перед ними мигает, показывая обломки «Кроноса», что пылают в космосе, как умирающие звёзды. Их флагман, их гордость, их оружие против Небулона, разорван на куски, его броня разломана, ядро угасает, а обломки кружатся в вакууме, как метеоры, что падают на могилу империи. Вектор и Аркана знают: Небулон не просто уничтожил их корабль — он бросил вызов их власти, их мечте, их галактике. Они годами искали способ подчинить СИСТЕМУ, превратить её в инструмент абсолютного контроля, но теперь она, как живое существо, отвернулась от них.