Кольцо Небулона

Глава 14

[Система: Тауран — 1]

[Космическо-планетарная станция: Эдем]

Зал Совета на верхнем уровне станции «Эдем» был воплощением холодной гармонии. Стены из белого сплава, пронизанные светящимися прожилками, отражали стерильный свет потолочных панелей, а за широкими иллюминаторами простирался космос — бесконечная тьма, усеянная звёздами, и массивные кольца станции, вращающиеся вокруг центрального ядра. «Эдем» был не просто столицей Федерации, а её мозгом — автономной крепостью, парящей в пустоте, где каждый элемент подчинялся строгому порядку. В центре зала возвышался стол из прозрачного композита, окружённый голограммами: карты секторов, графики операций, данные о флоте. Здесь, в этой тишине, два Архитектора СИСТЕМЫ вели свою игру.

Вектор, оффициально, глава Военного Директората, стоял у стола, его фигура в белом костюме излучала величие и спокойствие. Лицо — гладкое, симметричное, будто высеченное из мрамора — было лишено лишних эмоций, но в серебристо-металлических глазах, отражающих звёзды, читался холодный расчёт. Кожа бледно-золотая, с тонкими светящимися линиями, словно потоками энергии, подчёркивала его почти нечеловеческую природу. Тёмные, почти чёрные волосы лежали ровно, каждая прядь подчинена строгой симметрии, а костюм — гладкий экзоскелет из чёрного и серебра — двигался, как жидкий металл, подстраиваясь под его отточенные движения. Он был Архитектором СИСТЕМЫ, одним из тех, кто создал её вместе с Небулоном, и его уверенность казалась частью самой Вселенной.

Аркана, по оффицилаьным документа директор Научного Конгломерата, стояла напротив, её длинные волосы, тёмные, как звёздное небо, переливались оттенками фиолетового и синего, едва шевелясь, словно живые. Её лицо — слишком утончённое для человека — с высокими скулами и чувственными губами излучало угрозу, а янтарные глаза с искрами света выдавали разум, превосходящий обыденность. Кожа цвета слоновой кости сияла перламутром, с золотыми линиями, текущими по шее и рукам. Костюм из живого материала переливался, как озеро на рассвете, с узорами, похожими на нервные импульсы, а полупрозрачный кейп струился, готовый стать бронёй по её воле. Очки с голографическим интерфейсом и браслеты-змеи на запястьях завершали её образ — смертоносный и завораживающий. Она тоже была Архитектором СИСТЕМЫ, и её сила скрывалась за иллюзией элегантности.

— Всё началось с малого, — сказал Вектор, его голос был ровным, как поверхность его костюма. — Сектор Тета-9, три года назад. Евергрин наткнулся на склад — несколько дронов, пара ангаров. Тогда мы списали все на удачное стечение обстоятельств

Аркана кивнула, её пальцы коснулись голограммы, вызывая карту. Точка в Тета-9 мигнула — крошечная, но значимая. Её кейп чуть дрогнул, отражая её интерес.

— Затем Ксавир, — продолжила она, её тон был холодным, но с лёгким триумфом. — Агент среднего звена под видом торговца. Евергрин «случайно» наткнулся на него, когда искал информацию, а после они так стдружились, что бестолочь сам выдал себя попробовав завербовать Дарена.

Вектор бросил на неё взгляд, его серебристые глаза сузились. Он шагнул к столу, увеличивая следующий график — форпост в туманности Эклипс.

— Полгода назад, — сказал он. — Скрытая база, прототипы их техники. Склад конечно был взорван и мы получлили лишь намеки, но даже так успех. А совсем недавно Скверна, что так неудачно «Сбежала»

Аркана улыбнулась, её янтарные глаза блеснули. Она провела рукой над голограммой, и отчёт о столкновении «Кроноса» с андроидами Шестерни развернулся в воздухе.

— Поверить все еще не могу, что это не случайно, Вектор, — сказала она, её голос стал чуть громче. — Это мой эксперимент. Подумать не могла, как его скрытые корни будут тянуть его к своим, даже без памяти. Он как маяк… Хах, ловко я всё провернула. Признай, я большая молодец.

Вектор чуть наклонил голову, его костюм мигнул серебром, подстраиваясь под движение. Её хвастовство не трогало его, но он не мог отрицать результат.

— Твой эксперимент? — переспросил он, его тон был ледяным. — Без моего контроля он бы давно заметил пробелы в своей СИСТЕМЕ. Я создал «Кронос», Аркана. Оснастил его системами слежения, замаскировал маяки. Это моя работа держит его в игре, не давая ему выйти за рамки.

Она выпрямилась, её кейп стал чуть плотнее, отражая лёгкое раздражение. Голограмма мигнула, показывая цепочку встреч Евергрина с Небулонцами — от мелких баз до элиты.

— Твои штучки все — это поддержка, — ответила она, её голос был твёрд. — А я дала направление. Без моего плана стереть его памятьон бы не стал нашим инструментом. Он приносит плоды, потому что я знала, как использовать его.

В этот момент терминал на столе издал короткий сигнал, прерывая их спор. Вектор повернулся к нему, его пальцы коснулись поверхности, и новая голограмма развернулась — отчёт от Грейс Лоренс. Он читал молча, строчка за строчкой, и его губы медленно растянулись в улыбку — хищную, полную удовлетворения. Серебристые глаза блеснули, и он наконец посмотрел на Аркану, не скрывая триумфа.

— Грейс прислала новый доклад, — сказал он, его голос был ровным, но в нём чувствовалась сталь. — Евергрин нашёл куб. Устройство перемещения Небулонцев. «Кронос» активировал его, и теперь мы знаем, почему он пропал с радаров.

Аркана Вейл шагнула ближе, её янтарные глаза с искрами света загорелись интересом. Тёмные волосы, переливающиеся фиолетовым и синим, шевельнулись, как от невидимого ветра, а её костюм из живого материала мигнул, отражая её настроение. Кейп струился за ней, лёгкий, но готовый стать барьером. Она склонилась над голограммой, её пальцы с браслетами-змеями пробежались по данным, и улыбка — тонкая, но довольная — тронула её губы.

— Куб, — повторила она, её тон был холодным, но с ноткой восхищения. — Вот оно. Телепортация без гиперпрыжка. Это объясняет, почему мы потеряли «Кронос».

Вектор кивнул, его улыбка стала шире, но в ней не было тепла — только уверенность Архитектора, видящего, как его план оживает. Он увеличил отчёт, выделяя ключевые строки: «Куб активирован… перемещение… неизвестная зона… маяк включён».

— Это — устройство, которое они так тщательно скрывали. Наш эксперимент приносит больше, чем мы ожидали. Даже слишком много.

Аркана выпрямилась, её кейп стал чуть плотнее, отражая её мысли. Она скрестила руки, и голографические очки мигнули, синхронизируясь с данными.

— Это не просто находка, — ответила она, её голос был твёрд. — Это ключ к их передвижениям, мы гонялись за ним столько лет! Чертов Небулон, мы за столько лет не смогли разгадать загадки этой технологии и теперь… «Кронос» теперь где-то в их зоне, и если мы найдём, куда он исчез, мы получим доступ к их тайнам. Главное — вычислить координаты.

Вектор чуть наклонил голову, его костюм переливался серебром, подстраиваясь под движение. Он провёл рукой над голограммой, и на ней всплыла новая линия — слабый сигнал, исходящий от «Кроноса».

— Уже вычислено, — сказал он, его тон стал тише, но в нём звенела уверенность. — Напомню, системы «Кроноса» связаны с моей СИСТЕМОЙ. Маяк активирован, и я отслеживаю его прямо сейчас. Это не вопрос «если», Аркана, а «когда». Мы идём за ними.

Она посмотрела на него, её янтарные глаза сузились, но улыбка не исчезла. Её браслеты-змеи шевельнулись, словно живые, отражая её удовлетворение.

— Я знала, что его корни нас не подведут, — сказала она. — Еще совсем немного и у нас будет их технология телепортации, а там и до этих назойливых нанокостюмов недалеко. Твой контроль и мой расчёт — идеальная комбинация.

Вектор кивнул, его пальцы сжались за спиной. Он чувствовал сигнал маяка через свою СИСТЕМУ — слабый, но чёткий, как пульс в пустоте. «Кронос» был где-то там, в неизвестной зоне, и с ним — Евергрин, их инструмент, чья стёртая память вела его. Оба Архитектора были довольны: куб подтверждал их успех, а маяк обещал новые открытия.

— Грейс берёт контроль, — сказал он, его голос был ровным, как поверхность его костюма. — Она на «Кроносе», ближе к Евергрину и кубу. Её приказ — следить за маяком, вести корабль и докладывать. Я нужен здесь.

Он выпрямился, его костюм переливался серебром, подстраиваясь под движение. Вектор повернулся к выходу, его шаги были плавными, отточенными, как у машины, созданной для власти.

— Иду к правителю, — добавил он, не оборачиваясь. — Надо сообщить ему. Пусть отдаёт приказ собирать флот. Если куб — это их технология перемещения, мы должны быть готовы ударить.

Аркана Вейл наблюдала за ним, её янтарные глаза с искрами света сузились. Тёмные волосы, переливающиеся фиолетовым и синим, шевельнулись, а её костюм из живого материала мигнул, отражая её мысли. Кейп струился за ней, лёгкий, но готовый стать бронёй. Она скрестила руки, браслеты-змеи на запястьях тихо шевельнулись, и её голос прозвучал с лёгкой насмешкой:

— А мальчишка не заупрямится? — спросила она, её тон был холодным, но с оттенком сомнения. — Ты знаешь, как он любит цепляться за свою иллюзию власти. Согласие на флот — это не просто приказ, это риск для него.

Вектор остановился у края стола, его серебристые глаза блеснули, когда он бросил на неё взгляд через плечо. Улыбка — тонкая, почти презрительная — тронула его губы.

— У этого правителя нет зубов, — ответил он, понизив голос до шёпота, в котором звенела уверенность. — Он может только лаять. Боится «Кольца Небулона» больше, чем кто-либо из нас. Если я скажу, что флот решит их проблему, он сделает что угодно. Даже встанет на колени, если попрошу.

Аркана чуть наклонила голову, её кейп стал плотнее, отражая её размышления. Она провела пальцем по голограмме, увеличивая сигнал маяка «Кроноса».

— Удобно, — сказала она, её голос был твёрд, но с лёгкой насмешкой. — Его страх — наша сила. Но ты уверен, что Грейс справится? Евергрин — не просто инструмент. Его корни могут повести его дальше, чем мы планировали.

Вектор повернулся к ней полностью, его костюм переливался, как жидкий металл, подчёркивая его спокойствие.

— Грейс — моя рука, — отрезал он. — Она знает приказы и лучшая среди тех, кого я смог вывести. Следить за ним, за кубом, за маяком, с таким пустяком она справится без проблем. К тому же его СИСТЕМА занижена и память стёрта. Твои же слова — он не выйдет из-под контроля. А если и попытается… Что ж, я буду знать кого винить в таком провале.

Он сделал паузу, его пальцы сжались за спиной. Связь с «Кроносом» через его СИСТЕМУ была не просто технической — это была часть его власти, его контроля. Евергрин, чьи скрытые корни тянули его к Небулонцам, оставался их марионеткой, и Вектор не собирался выпускать нити из рук.

Аркана кивнула, её улыбка стала тоньше, но в янтарных глазах мелькнула искра — не сомнения, а предвкушения.

— Хорошо, — сказала она. — Пусть мальчишка лает и собирает флот. А потом мы с тобой посмотрим невероятно красочное шоу как еще одна горстка выскочек умирает в попытке защитить какую то там свободу.