Кольцо Небулона

Глава 16

[Система: Тауран — 1]

[Космическо-планетарная станция: Эдем]

Зал Совета на «Эдеме» встретил их стерильной тишиной. Белые стены, пронизанные светящимися прожилками, отражали холодный свет панелей, а за иллюминаторами кольца станции вращались с механической точностью. В центре зала стол из прозрачного композита окружали голограммы — карты, схемы, данные, что мерцали в воздухе, как звёзды в искусственном небе. Вектор Кайл стоял у стола, его белый костюм из чёрного и серебра переливался, подстраиваясь под движения. Серебристо-металлические глаза следили за новой голограммой — отчётом Грейс Лоренс, только что поступившим с «Кроноса». Лицо его, гладкое и симметричное, оставалось непроницаемым, но в глубине взгляда тлела сталь.

Аркана Вейл стояла напротив, её длинные волосы, тёмные, с отблесками фиолетового, шевельнулись, когда она склонилась над терминалом. Янтарные глаза с искрами света пробежались по данным, а костюм из живого материала переливался, отражая её интерес. Полупрозрачный кейп струился за спиной, готовый стать бронёй, а браслеты-змеи на запястьях тихо мигали. Она выпрямилась, её голос был холодным, но с лёгким триумфом:

— Грейс подтвердила. «Кронос» нашёл базу — ключевой узел их сети перемещений. Уничтожим её, и вся логистика Небулонцев рухнет, как карточный домик. Куб — лишь часть системы.

Вектор кивнул, его пальцы коснулись стола, увеличивая карту. Голограмма развернулась — красная точка в секторе Зета-12, окружённая линиями маршрутов, что тянулись через десятки систем.

— Это не просто база, — сказал он, его голос был ровным, как поверхность его костюма. — Это их артерия. Перережем её — и «Кольцо Небулона» ослепнет. Но есть проблема. Евергрин.

Аркана чуть наклонила голову, её кейп стал плотнее.

— Захвачен Небулонцами, — подтвердила она, вызывая отчёт Грейс. — Последние данные с маяка: он на базе. Они его держат. Живой, пока что.

Вектор стиснул пальцы за спиной, его серебристые глаза сузились.

— Живой или нет, он теперь их, — отрезал он. — Если смотреть на него имея новые данные, он угроза. Возможно произошедший перенос изза куба не просто так. Допускаю, что это могла быть реакция на его СИСТЕМУ. А если так, то «Кольцо Небулона» может подозревать или даже знать кто он. Мы не можем рисковать. Уничтожим базу и его вместе с ней.

Аркана шагнула ближе, её янтарные глаза блеснули, и голос стал твёрже:

— Уничтожить? И потерять шанс? Вектор, технологии Небулона — это головоломка, которую мы не можем собрать из обломков. Сколько складов их хлама мы находили? Десятки. И ни разу не восстановили ничего толкового. Разрушенное — бесполезно. А живой Евергрин — ключ. Захватим его, захватим эту базу и имея под рукой слабачка и готовые технологии все изучим. Это наш единственный шанс понять, как они работают.

Вектор повернулся к ней, его костюм мигнул серебром, отражая холодную решимость.

— Захватить? — переспросил он, его тон стал ледяным. — Ты видела данные. Я был спокоен пока Дарен не входил в плотный контакт с Небулонццами, даже когда эта девчонка к нему подсела я видел перспективы, но все это было, пока он был в поле нашего контроля. Сейчас все изменилось, будучи в руках не просто мелкой чертовки, но и еще целой группы Небулонцов они имеют шанс вернуть ЕГО. Ликвидация — единственный выход.

Она скрестила руки, её браслеты-змеи шевельнулись, и голограмма мигнула, показывая сигнал маяка «Кроноса».

— Ты слишком торопишься, — ответила она, её голос был острым, как лезвие. — Его СИСТЕМА — не угроза, ты правда думаешь, что у кого то из них получится вернуть его? Я месяц копошилась в его голвое, месяц использовала свои силы, что б по кусочкам ломать и пересоздавать. Да у этих паршивцев десятки лет уйдут, что б самостоятельно все вернуть. Мы годами бились над их секретами, и всё впустую. А теперь у нас есть шанс живой образец — с активной, подвласной нам системой и с потенциальной базой, напичканной их технологией. Уничтожишь его — и мы останемся с кучей пепла. Я этого не допущу.

Вектор шагнул к столу, его взгляд стал тяжёлым, как гравитация «Эдема».

— Твои эксперименты уже стоили нам времени, — сказал он. — Евергрин был инструментом, но теперь он их инструмент. Мы не знаем, что они с ним сделали, как далеко зашла его активация. База — приоритет. Мы ударим, пока они не перегруппировались.

Напряжение между ними гудело, как ток в стенах станции. Аркана смотрела на него, её глаза сузились, но она не отступила. Вектор был непреклонен, его рука уже легла на терминал, готовясь активировать следующий шаг. Оба знали: война с «Кольцом» началась. Осталось решить, кто из них возьмёт верх в этом споре.

Тишина в Зале Совета стала острой, как лезвие, пока голограммы мерцали над столом, отражая данные о базе Небулонцев и маяк «Кроноса». Вектор Кайл стоял неподвижно, его белый костюм из чёрного и серебра переливался, подстраиваясь под малейшее движение. Серебристо-металлические глаза, холодные и непроницаемые, следили за Арканой, пока она пыталась отстоять свою позицию. Её слова о захвате Евергрина повисли в воздухе, но он не собирался их принимать. Его решение было принято, и отступать он не намерен.

Аркана Вейл выпрямилась, её янтарные глаза с искрами света сузились, а длинные волосы, тёмные с фиолетовыми отблесками, шевельнулись, как от невидимого ветра. Её костюм из живого материала мигнул, отражая её напряжение, а кейп стал плотнее, словно готовясь к защите. Она открыла было рот, чтобы возразить снова, но Вектор шагнул вперёд, прерывая её жестом руки. Его голос, ровный и ледяной, прорезал тишину, как луч лазера.

— Хватит, Аркана, — сказал он, его тон был лишён эмоций, но в каждом слове чувствовалась сталь. — Твои доводы ничего не меняют. Евергрин — угроза. База — цель. Мы уничтожим их, и точка. Твоя тяга к экспериментам не перевешивает безопасность «Эдема».

Она скрестила руки, её браслеты-змеи тихо щелкнули, и голограмма перед ней мигнула, показывая сигнал маяка.

— Безопасность? — парировала она, её голос стал острым, как клинок. — Ты готов пожертвовать шансом понять их технологии ради сиюминутной победы. Мы годами бились над их секретами, и Евергрин — наш лучший образец. Уничтожишь его — и мы останемся ни с чем.

Вектор чуть наклонил голову, его серебристые глаза блеснули, и на его губах появилась улыбка — тонкая, презрительная, едва заметная. Он шагнул ближе, его костюм переливался серебром, подчёркивая его величие, и голос понизился до шёпота, в котором звенела угроза.

— Ты забываешься, — сказал он. — Я создавал корни СИСТЕМЫ, Аркана. Я заложил её скелет, дал ей жизнь, пока ты лишь полировала готовое. Ты — украшение, не основа. И у тебя нет права спорить со мной, как бы нас ни равняли в глазах других. По факту твоё существование — прихоть Небулона в прошлом, а теперь моя прихоть. Не будь у нас схожих взглядов, я бы давно избавился от тебя.

Слова ударили, как молот, и Аркана замерла. Её янтарные глаза сузились, но в них мелькнула тень — не страха, а холодного осознания. Она знала, что он не шутит. Вектор был не просто Архитектором — он был тем, кто держал СИСТЕМУ в своих руках, тем, чья воля формировала её с начала. Её гениальность, её манипуляции, её тонкий ум — всё это меркло перед его контролем, перед его властью, что пронизывала каждый элемент их мира. Она могла плести сети, но он их рвал одним движением.

Её кейп дрогнул, отражая её внутреннюю борьбу, но она не отступила физически — лишь молчала, стиснув губы. Вектор смотрел на неё, его лицо оставалось непроницаемым, как мрамор, а серебристые глаза буравили её, ожидая ответа. Она могла бы бросить вызов, могла бы попытаться переиграть его, но знала: сейчас это бесполезно. Его воля была железной, и её способности, как бы искусны они ни были, не могли пробить этот барьер. Не здесь, не сейчас.

— Ты слишком самоуверен, — сказала она наконец, её голос был тихим, но в нём звенела сталь. — Уничтожение Евергрина — это не победа, а потеря. Ты ослепишься своей дисциплиной, Вектор, и пожалеешь.

Он шагнул к столу, его пальцы легли на терминал, и голограмма мигнула, показывая карту базы.

— Твои сожаления меня не касаются, — отрезал он. — Ты видишь возможности там, где я вижу риски. Евергрин — не образец, а бомба. Если Небулонцы смогут расшатать его СИСТЕМУ, если хоть немного пошатнут его уверенность это будет началон. Он у них и уже видит их быт и видит знакомые для него вещи. СИСТЕМА при всем моем желании за все эти тысячелетия, что она преображалась так и не стала точкой контроля. Чертовая личность, эмоции и психология все еще стоят выше. И когда Дарен засомневается, начнет сам искать овтеты все твои старания Аркана пойдут прахом. Мы не будем ждать, пока он взорвётся у нас в руках. База падёт, и он вместе с ней.

Аркана молчала, её взгляд был острым, но она не возразила снова. Её пальцы сжались в кулаки, скрытые под кейпом, и она отступила на шаг, признавая — не словами, а жестом — что спор окончен. Вектор кивнул, удовлетворённый её молчанием, и повернулся к терминалу. Его рука ввела код, активируя защищённый канал. Голограмма мигнула, подтверждая связь с «Кроносом».

— Грейс, — сказал он, его голос был ровным, как всегда, но в нём чувствовалась команда. — Маяк активен. Ты знаешь координаты базы. Готовь флот. Полное уничтожение. Никаких исключений. Евергрин — часть цели. Выполняй.

Голос Грейс Лоренс ответил через мгновение, чёткий и подчинённый:

— Приказ принят. Флот будет готов через шесть циклов. Операция нечнется немедленно по прибытию основных союзных сил.

Связь оборвалась, и голограмма погасла. Вектор выпрямился, его серебристые глаза блеснули, отражая свет панелей. Он бросил последний взгляд на Аркану, проверяя, не решит ли она снова открыть рот, но она молчала, её лицо было холодным, как стены «Эдема». Её кейп струился за спиной, но она не шевельнулась, не возразила. Вектор кивнул сам себе — спор был закрыт, решение принято. Война с «Кольцом Небулона» началась, и он не собирался оставлять ни единой слабости в своём плане.

Аркана смотрела ему в спину, её янтарные глаза тлели, но она держала себя в руках. Она проиграла эту битву, но не сдалась. Её разум уже искал пути, уже плёл новые сети — не сейчас, но позже. Вектор мог контролировать СИСТЕМУ, но она знала: его железная воля — не абсолют. И она найдёт способ доказать это. Пока же война начиналась по его правилам.