Метаморф 3. Красный Коммерсант

Глава 16

Лежу, трясусь (мощеная булыжником мостовая — это вам не асфальт), сверху закидан хламом. Кто-то из этих гадов уселся на меня сверху… Слушаю, как недовольно бормочет Алукард.

«Чего ворчишь?» — поинтересовался я у напарника.

«Зря мы на выходе из Лакуны расслабились! Ох, зря! Ни тебе серьезной защиты, ни контроля окружения! Нельзя так! Ни при каких условиях! Ты вообще оружие дома оставлять начал!» — отозвался фамильяр.

«Так к ношению оружия могли быть претензии. Зачем нам лишние проблемы?».

«Ты Избранный. Ещё и Божественным правом осенен, в бою оружие добыл… Я, конечно, современных законов не знаю, но вряд ли тебе за ношение тех трофеев что-нибудь бы предъявили…»

Я лишь мысленно плечами пожал, но памятку себе сделал вопрос сей действительно уточнить.

«А ещё должен отметить основательность наших захватчиков! Помимо отсечения конечностей тебя ещё парализовали, усыпить постарались! Хотя это не особо удалось — мозг ныне играет в твоем мыслительном процессе не сказать, чтоб ключевую роль…»

«Даже не знаю, расценивать ли это как обвинение меня в тупости…»

«Вот любишь ты перебивать!» — надулся Гигеровский колобок.

«Всё, всё! Молчу!»

Напарник подозрительно на меня «посмотрел», после чего продолжил:

«Так вот. Помимо усыпления, тебя ещё и парализовали. И это у них всё получилось весьма качественно… Даже метаморфизм частично блокировался. Нужно будет, кстати, подумать, как подобное предотвратить в будущем…»

«Пофиг сейчас на будущее! Ты эффект паралича убрать можешь?» — всполошился я, отчетливо ощущая как мой «мысленный» голос дает петуха. А кому бы новость о блокировке его «базовых» способностей по душе пришлась? Аж холодом повеяло. До этого я ситуацию воспринимал «снисходительно». Ну, покромсали, ну, везут куда. С учетом возможностей метаморфа всё это не так уж и опасно, ведь я в любой момент могу перевернуть шахматную доску и сыграть в новую игру по свои правилам… А тут… Я попробовал морфировать своё тело (не делал этого раньше, чтоб внимание не привлекать), и напрягся ещё сильнее. «Сигнал-приказ» на изменение проходил, но организм на него практически не отозвался.

«Спокойно! Спокойно! Выдохни! — оскалился Алукард. — Всё это поправимо, только время нужно.»

«И сколько?»

«Так, движемся спокойно, аврала нет. Часа за два подберу „ключик“ к этой гадости!»

Пока Алукард «настраивал и допиливал» мой организм под новые «токсичные» реалии, я думал, параллельно прислушиваясь к окружающей нас действительности. Уши то были целы.

«Алукард!»

«А?»

«А НАСТОЛЬКО жесткий захват — это вообще нормально?».

Мои мысли плавно сместились в сторону «инвентаризации потерь». Если по существу, травмы оказались минимальны. Нас только лишь порубали (не считая прижигания конечностей). Пусть руки и ноги были временно утеряны. Но ключевым словом тут было именно «временно». Конечности мои как раз сейчас копошились на обочине, сливаясь в «единый самоходный модуль». Как и Кузя с Дружком.

От ребят, кстати, буквально разило раздражением и неудовлетворением из-за отпущенной добычи и желанием ринуться вперед за обидчиками. Они ведь легко могли устроить нападающим «похохотать». Только вот всё усложнял мой приказ при посторонних не регенерировать. Но стоило им оказаться в канаве, вдали от любопытных глаз… На полное восстановление понадобилась пара минут, и большая часть времени была «отдана» Кузьме. Тот ведь никогда в авангард сражений не лез и таких серьезных ранений не получал. Отчего, оказавшись нашинкованным мелкой соломкой, изрядно опешил, поэтому так долго и собирался.

Вот Дружок восстановил себя буквально за считанные секунды. Сказались полтора месяца опыта бытия боевым метаморфом, за которые ему что только не отгрызали/сжигали/дробили/расщепляли и т.д. (нужное подчеркнуть).

«Ну… — фамильяр прикрыл глаз, что-то вспоминая. — Это, конечно, не повсеместная практика. Но и чего-то экстраординарного в подобном нет. Обычно (по крайней мере так было раньше) подобные „почести“ достаются более высокоранговым противникам, но бывают и исключения. При попытках пленить тех же вампиров только так и поступали…»

Поймав мой удивленный «взгляд», Алукард оскалился:

«Ты иногда забываешь, что этот мир — не чета твоему прошлому. Тут балом правит магия… Мало ли какие у высокоуровневого мага или воина могут быть тузы в рукаве? Кому нужны лишние проблемы со внезапно освободившимся пленником или заложником? Да собственно, взять хоть нас — наглядный тому пример. Нас покромсали, а боеспособность мы уже почти восстановили… Так что наши пленители ещё и „недобдели“. Нужно было ещё на что-нибудь раскошелиться, какой-нибудь стазис-артефакт раздобыть, чтоб наверняка. А лучше сразу одну только голову в такой запихнуть… Хотя… — напарник нахмурился, ещё что-то припоминая, — нет, если мы им нужны живыми — это риск, и риск неоправданный. Но в любом случае, нужно сказать „спасибо“ похитителям, что они нас недооценили…»

«Вот уж спасибо!»

«А что такого? При наличии навыков или средств отрастить конечности — вполне доступная операция, — отстраненно пробормотал Алукард. — А теперь не отвлекай меня, если хочешь, чтоб я вывел из твоего организма остатки отравы.»

Мешать напарнику я не стал и сосредоточился на внешнем мире. К сожалению, при посещении госпиталя мы привели тело в максимально приближенную к обычному человеку форму. Алукард тогда, конечно. ворчал, что часть улучшений можно было бы и оставить, их вполне можно будет списать на индивидуальные особенности Избранного. Но я отказался, ибо был уверен — чем больше у меня будет отличий, тем активнее медики будут за меня держаться, да и лишних вопросов при прохождении Комиссии это могло бы добавить…

Увы! Сейчас (пока напарник трудился над восстановлением метаморфизма) то решение вылилось в ограниченность восприятия. Ни тебе возможности «осязать» окружающее пространство с помощью «эхолокации», ни других «экстраординарных» способностей. Так что в текущем путешествии туроператором «Расчленяющий ближневосточный экспресс» пришлось полагаться только на очень хороший слух.

И тут я обнаружил, что вполне могу отслеживать направление моего движения относительно отрубленных конечностей. Суммируя данную информацию с обрывками разговоров, сделал вывод, что везут меня куда-то в сторону «Восточного района». Что по-первости вызвало у меня короткое замыкание, поскольку двигались мы явно на запад…

Но память быстро подсказала, что прозванный в народе Восточным район Новогирканска — это самая западная часть города. Такой вот парадокс. Так уж исторически сложилось, что именно в этом месте селились купцы и специалисты, прибывающие из Персии, Индии, Османской Империи и иных стран Азии (и даже свой «Китай-городок» имеется)…

Очередную волну рассуждений прервал свисток городового.

— Стой! Стой! Тормози! — раздался незнакомый голос. — Тормози, я сказал!

— Будьте готовы! — тихо скомандовал лидер похитителей и, выйдя из машины, направился в сторону говорящего. — Что-то случилось, командир?

Пока главарь общался, его подчиненные все замерли, придвинув поближе оружие. Сидящий на мне сдвинулся, чтобы в случае чего, быстрее выдернуть меня из кучи угля…

— Проезд закрыт! Дальше по улице здание обвалилось. Рухнуло прямо на мостовую! Теперь людей в завалах ищут, — сообщил остановивший машину голос.

— Как же так? — в опешившем голосе бандита я определенно различил нотки облегчения.

— Да так, — раздраженно отмахнулся страж порядка. — Нагнали в город рабочих из Тьму-таракани, вот и результат… Велись ремонтные работы, так один умник решил подправить пробитую теросом стену. В итоге напортачил и снес несущую конструкцию. Вот дом и обрушился прямо на улицу.

— Ишь ты! Дела! Дела! — вполне искренне выразил озабоченность похититель (уверен, ещё и головой покачал). — Что твориться⁈ Много народа побило?

— Уже семерых достали. Сколько ещё там — Боги его знают! Всё, что могли сразу — уже сделали! — хмыкнул словоохотливый блюститель порядка. — Эти вон, чья бригада под обвал попала, своих вытащить попытались — так ещё двоих завалило. Тут мы за армейскими магами послали. Благо, их сейчас в городе тьма, должны уже с минуты на минуту прибыть. И солдат с собой в помощь прихватят…

И точно, настроив слух, я уловил, как в нескольких кварталах от нас маршируют сотни полторы человек.

— Так что, если Вам не к спеху, с магами дорогу откроют минут за тридцать. А если торопитесь, то возвращайтесь, придется вам крюк делать. Во-о-он там есть объезд.

— Спасибо! Мы и впрямь поедем, — предводитель похитителей явно не был в восторге от перспективы встретиться с армейскими магами. — Мы и так задержались, пока уголь собирали! Если и тут застрянем, бригадир точно ругаться будет. Итак до ночи разгружать придется.

— Ну, как знаете, — страж порядка уже потерял интерес к собеседнику. — Тогда всего хорошего!

— И Вам! Да сопутствует успех Вашим делам! — ответил араб и поспешил в машину.

— Расул, ну, что там! — шёпотом поинтересовался водитель, за время разговора он весь извелся, не зная, за что хвататься: педаль ли пол давить, оружие ли хватать и выпрыгивать из кабины…

— Ближе к мосту — обвал, вот проезд и перекрыли. Ходу! Ходу! Быстрее! Давай к следующему мосту! Сейчас сюда маги армейские нагрянут. И не приведи Всевышний, кто-то из них окажется достаточно чутким и заинтересуется, что это в машине рабочих тройка Одаренных делает…

— Понял! — водитель кивнул и принялся разворачиваться.

Дальнейшая поездка прошла без каких-либо происшествий. Через час (примерно) Алукард разобрался с парализацией, и мы начали активно (пока без видимых внешних изменений — только сформировал по паре крохотных, но вполне функциональных глаз на мочке каждого уха) перестраивать и укреплять мой организм. Появилась возможность сбежать и затеряться где-нибудь в переулках. Тем более, как я слышал (сам лично никогда тут не бывал) добрая часть Восточного района — те ещё трущобы и лабиринты, скрыться в которых с нашими способностями проблемой не станет.

Вот только оставлять в живых тех, кто может потом раструбить, что Николаев способен перебороть обездвиживание и слинять после обрубания всех конечностей как-то не хотелось… Да и судя по обмолвкам, убивать меня сразу никто не собирался, А передача моей тушки таинственным заказчикам должна состояться только завра к вечеру. Так что время на разведку обстановки и принятие взвешенных решений у меня имелось.

Ещё через час поездка подошла к концу. Парочка похитителей осталась разгружать уголь, а оставшаяся тройка подхватила меня и куда-то потащила. Вошли в полуразрушенный дом, спустились в подвал, оттуда — в подземный тоннель. И вот я оказался на каком-то подземном складе. Низкое — меньше двух метров в высоту помещение, вокруг ящики и бочки, стоящие вдоль стен. И десяток суетящихся человек…

— Так, значит, это и есть наш билет на волю? — к нам приблизился высокий, широкоплечий мужчина с аккуратной бородкой. Главарь?

«Больше на богатыря походит, а не на бандита.»

«Маг земли, четвертый ранг», — развел щупальца в стороны Алукард.

— Истинно так, Аль-Каид, — моя тушка была протянута «шефу» для дальнейшего осмотра.

— Проблемы? Неожиданности при захвате или при возвращении?

— Ничего, что требовало бы Вашего внимания, господин! Цель оказалась на удивление беспечной — захват удалось осуществить за три удара сердца. И звери его проблем не принесли. Что странно, с учетом того, что он месяц смог выжить в Лакуне, уничтожая теросов…

— Расслабился, как вернулся в город! — пожал плечами вожак. — Все они, герои, такие! А этот — молоко на губах не обсохло, а урвал такую великую силу!

В голосе у мужчины явно проскальзывали и зависть, и злая жадность… Как бы он мечтал заполучить ту силу, что волею судеб мне досталась, но понимал, пусть меня к нему притащили и чуть ли не под ноги кинули, но забрать самое дорогое моё сокровище он не в состоянии…

— Ладно. Введите ему новую порцию снотворного, заприте в сундуке и идите готовиться. Мало времени у нас.

— Будет сделано!

Мне вкололи очередную дрянь (проверять устойчивость к составу не пришлось — мы просто изолировали введенную жидкость. Инородную субстанцию закапсулировали, а после «выплюнули» из организма при первой же возможности). Тем временем меня без церемоний, словно мешок с картошкой, запихнули в какой-то ящик. И замок сверху навесили.

«Пора?» — поинтересовался Алукард, когда наружные звуки стихли — видимо, перетаскали всё, что планировали.

«Да, поехали!» — я сосредоточился и направил щупальцевидную конечность к заранее найденной щели.

Со стороны:

Один из подземных складов банды «Песчаные». Крышка одного из ящиков скрипнула, из щели показалось щупальце-усик, принявшееся споро ощупывать деревянную поверхность, пока не наткнулось на замок. Буквально минута, и замок поддался, крышка зачарованного на магическую изоляцию сундука распахнулась.

«Вот она, свобода!» — прошипел… прошипело… в общем, очень тихо произнесло тощее шестилапое матово-черное существо. Огляделось по сторонам дюжиной несимметричных глаз, аккуратно закрыло покинутый ящик и, ловко подпрыгнув, прилипло к потолку. На секунду замерло, словно принюхиваясь, и бодро заскользило в направлении одного из выходов…

Казарма «Песчаных».

— Вот как знал, не нужно было связываться с этим беглым аристократическим ублюдком, — цедил сквозь зубы один из «бригадиров», проверяя всё ли он взял с собой. — Если бы не он, разве пришлось бы нам бежать из города?

— Таково было решение Аль-Каида, — пожал плечами его приятель, занимающийся теми же сборами.

— Да, знаю, знаю! Но мы уже потеряли тринадцать человек. А ещё двоих пришлось прикончить мне самому, когда они сговорились на нас донести…

— Зато на этом деле мы очень и очень хорошо обогатились! А потом пришел заказ на Избранного. И никто, кроме Аль-Каида, не знает, от кого он. Зато все в курсе, что наше, — с языка было готово сорваться слово «бегство», недостойное настоящих мужчин. Но в отличие от своего приятеля, второй бандит был осмотрительным в словах, даже когда его не видело начальство, — хм-м, отход, без связей, полученных при последнем заказе был бы невозможен. Кто-то нам предоставил место на иностранном корабле, да чтоб вывести всё имущество! Считай, это уже не отступление, а переезд. При таких обстоятельствах мы в любом портовом городе закрепиться сможем…

— Да, да… О Всевышний! Но, послушай, чует мое сердце — всё оно того не стоило, — сплюнул себе под ноги бригадир. — Ладно, пойду обойду посты, присмотрю за молодыми.

«И заодно заберу, наконец, припрятанную в одном из туннелей заначку на черный день. Который, считай, что и настал».

Проходя по одному из подземных коридоров, мужчина оглянулся, быстро свернул в один из отнорков и стал сноровисто выковыривать один из кирпичей у самого пола…

Вскоре при свете тусклой лампы под потолком показался холстяной мешочек. Подброшенный на ладони, мешочек маняще звякнул…

— Иди к папочке! — с нежностью, словно любимому чаду, проговорил бандит, аккуратно пряча за пазуху своё сокровище. И вдруг резко замер и стал озираться…

Ему показалось, что на него кто-то пристально смотрит из сумрака. Рука его отпустила заветный мешочек и плавно потянула из-за пояса кинжал. Если за ним действительно кто-то увязался, придется его тут же и кончать. Иначе, как объяснять Аль-Каиду, откуда взялось золото в три сотни имперских рублей?

Бригадир осторожно высунулся из своего отнорка — точно, в паре метров от него стоял паренёк, которого он сам же и привел в банду всего три месяца назад… Как же его звали? А, неважно! Важно то, что тот попытался открыть рот! То ли как-то оправдаться хотел, то ли закричать. Удар. Да не лезвием, сориентировавшись, мужчина перехватил нож так, чтоб попасть рукоятью точно в висок. Раз и готов. И никакой крови…

— Не серчай на меня! — оскалился бандит, подхватывая бездыханное тело, и втягивая его в отнорок. — Но о том, что ты тут увидел, никто не должен был знать.

— Полностью с тобой согласен! — спокойно сказал паренёк, железной хваткой вцепившийся в его руки.

Придумать достойный ответ мужчина не успел. Лишь с паникой в глазах смотрел, как лицо паренька разошлась вертикально на две зубастые половинки, которые начали неторопливо придвигаться.