Метаморф 3. Красный Коммерсант

Глава 22

В итоге расстались мы со старым Мастером-Зачарователем только через два часа, успев к этому времени согласовать краткосрочные (вопрос с машиной), среднесрочные (вопрос с экспедицией) и долгосрочные (содействие в развитии и расширении («это обязательно, молодой человек! Вы знаете сколько народу можно пристроить на перерабатывающий завод? В смысле, насколько увеличится доходность при его постройке?) добывающего и перерабатывающего товарищества 'Рога и Копыта») планы.

В итоге я получил:

Грузовик. Будет ждать завтра неподалеку от врат в Лакуну. По уверениям Мойзеля, уже со всеми необходимыми документами, ибо «разумеется»: " у меня есть знакомые юрист и нотариус, и они не откажутся оформить всё честь по чести! Особенно для такого замечательного человека. Даже войдут в положение, так что Ваше личное присутствие будет не обязательно — Вам останется лишь принять автомобиль во временное безвозмездное пользование."

Необходимые кадры. Ко времени выдвижения экспедиции Марк Моисеевич пообещал собрать людей для тщательной геолого-, а так же флоро- и фауно- разведки. 'Мы подберем таких людей, что они на Вашей земле под каждый камушек залезут и каждый кустик пощупают, составив обо всём подробнейший отчет! Нет, нет, я вовсе не преувеличиваю! Мой двоюродный брат по дядюшке, Ефрем Адамович Мойзель, возглавляет гильдию ювелиров Новогирканска. У него есть специалисты, которые ценность камней и пород определяют с первого взгляда, с расстояния тридцати метров! Я не шучу, молодой человек! А мой шурин Адам Аронович владеет одной из крупнейших транспортных компаний — думаю, он не будет против, если несколько его сотрудников найдут дополнительную работу. Кстати! А вы позаботились о достойном питании участников экспедиции? Нет? Разве можно этот так оставить? Однако, не извольте беспокоиться! Дядя тестя моего шурина, Тевье Мойшевич Бреславский, — замечательный ресторатор. Но, как Вы понимаете, со всей этой неразберихой ресторанная сфера временно работает с определенными перебоями, так что часть его сотрудников с радостью согласится на небольшую подработку на свежем воздухе… И не беспокойтесь об оплате — просто будьте готовы заключить с ним небольшое соглашение о будущих поставках свежих продуктов из Лакуны — думаю 10% его устроят. Он ещё и людей, разбирающихся в специфике сельского хозяйства в Терос Мегаро найдет… Пусть продажа сельскохозяйственной продукции в сравнении с теми же полезными ископаемыми (особенно по-первости) будет приносить весьма скромных доход, но уверяю Вас… А кстати! А где и как Вы собираетесь там жить? Вот у моего троюроднго племянника есть замечательная артель"…

К моменту завершения разговора я ознакомился, наверное, с третью генеалогического древа уважаемого мастера и его супруги. «Хозяйственное сопровождение» грядущей экспедиции стало принимать какие-то уж совсем монструозные формы, в силуэтах которых виднелись профили солидного промышленно-сельскохозяйственного комплекса. Который готовился в ближайшие годы бросить вызов десятку различных отраслей народного хозяйства в регионе.

Лишь бы эти «Нью-Васюки» не конфликтовали с реальным поступательным развитием.

«Нам бы проследить, чтоб Лакуна не превратилось в филиал „Земли обетованной“. Судя по энтузиазму этого мастера, он планирует поспособствовать скорому трудоустройству как минимум половины „богоизбранного“ народа не только Новогирканска, но и близлежащих областей и республик…» — весело скалился Алукард, пока я брел по городу и перебирал в уме итоги оказавшейся неожиданно плодотворной встречи.

Следующим запланированным на сегодня делом у меня была встреча с Малышом и Шкодой, но до момента, когда у них закончится смена, ещё есть время, так что можно вернуться домой и перекусить. Из дома четы Мойзелей я выходил вот совсем не голодным, но организм у меня молодой, растущий. Да и маме будет приятно!

Зайдя в вестибюль здания и окинув взглядом собравшихся у лифта людей, перевел взгляд на активно виляющего хвостом в предвкушении Дружка — очень уж тому нравилось кататься. И решительно направился к лестнице, не желая трамбоваться в явно переполненную кабину или ожидать следующую.

Промчавшись сайгаком по лестнице, влетел в наши апартаменты. Мать как раз накрывала стол — время к обеду. Услышав, что я опять собираюсь в Лакуну, всплеснула руками, а глаза стали стремительно наполняться влагой. Но Григорий, строго глянув на неё, остановил грядущее бурление эмоций:

— Надо — значит, надо. Тем более, теперь там уже не так опасно, верно, сынок? К тому же, сказали тебе — ненадолго!

Я кивнул, благодаря его за поддержку. Но маму всё-таки обнял:

— Правда, мам. Это будет совсем не так, как раньше. Самых буйных теросов уже перебили, а прочие опасные твари нынче обитают ближе к окраинам. Мы туда направляться не планируем. Главное, в этот раз я буду не один! Со мной поедет настоящий боевой маг, ветеран гражданской! Да и мои питомцы всегда будут рядом!

На последнее утверждение Дружок с готовностью тявкнул, Кузя решительно закивал, отвлекшись от выставленной специально для него пиалочки. И даже Дымок, вальяжно устроившийся на одном из шкафов что-то утвердительно муркнул.

— Ростишь вас, ростишь… — проворчала женщина, но к теме экспедиции больше не возвращались. Трапездничали мы в спокойной семейной обстановке, наполненной кривляньями Сеньки и парочкой политических заметок от отчима, у которого на ниве последних потрясений прорезался большой интерес к изучению общественной жизни посредством штудирования всевозможных газет и журналов…

Откушав, я вновь направился к телефону. Нужно было сделать последний звонок и всё-таки уточнить у Юхтина, умеет ли тот водить. Да узнать, сможет ли он уже завтра сопровождать меня в Лакуну? А то общие договоренности — это замечательно, но ситуации бывают разные…

Игнатия Петровича на заводе я застал лишь чудом — он уже собирался уходить. Уходить совсем: оказалось, что уволился Юхтин ещё вчера, а сегодня только заходил за документами да попрощаться.

Согласовав, наконец, данный момент, я направился в свою комнату. Почитать Веды. Да встречи с друзьями было ещё несколько часов, которые неплохо бы потратить с пользой. А то в последние дни на своё системно-энергетическое развитие я как-то не налегал: времени не было, да и Алукард настоятельно советовал после столь резкого усиления дать организму «остыть».

«Я говорил, что не нужно налегать на усиленную прокачку, — тут же подал голос напарник. — Про начитку той же Веды Здоровья разговора не было. Она бы только впрок была… Тем более, что ты уже вполне в состоянии переходить с Малой на Среднюю».

Вот так остаток дня до встречи с Малышом и Шкодой я провел, сидя на коврике и медитируя. А под вечер, подхватив заранее собранную сумку, выдвинулся из дома. Поскольку планировался именно разговор, а не посиделки на зелёной, горячительных напитков я брать не стал — ограничился маминым компотиком — но деликатесами запасся щедро. Не для того, чтоб похвастать или друзей удивить, а для того, чтоб поделиться с ними, чем могу. Да и разговаривать на серьезные темы на сытый желудок куда приятнее.

Встретиться мы договорились на том самом пляже, где произошла эпохальная «битва» с Петровским-младшим.

До места я добрался загодя, на пляже было пустынно — рабочее время ещё не закончилось. Да и вряд ли нынче тут много посетителей — у людей сейчас совсем другие заботы.

Удобно расположившись в небольшой беседке (таких на пляже несколько, в обычное время их занимает «солидная» публика), я принялся рассматривать стоящие на рейде корабли. Никогда такого скопления раньше не видел — раз в десять больше, чем обычно.

До прихода парней оставалось около получаса. Я решил не тратить время зря и пока выяснить, как там дела у моих подопечных в Лакуне. Тем более, завтра им придется знакомиться с Юхтиным, а потому определенный инструктаж по правилам взаимодействия с человеками провести не помешает.

«О! Какая правильная и своевременная мысль! — вставил свои пять копеек Алукард. — Валяй! А я пока за обстановкой вокруг пригляжу. Мало ли — тебя такого вот „медитирующего“ обворовать вздумают».

Я скептически скосил взгляд на устроившегося у моих ног гигантского волка, на сидевшего на столе Кузьму, во все свои большие глазищи рассматривающего округу, но от комментария воздержался.

Закрыв глаза и потянувшись к веренице сияющих нитей, утекающих куда-то «за горизонт мира», я почувствовал лёгкое покалывание в затылочной области.

Вскоре сознание затопила вереница образов, картинок и прочих сенсорных сигналов, щедро сдобренных радостью от проявленного к ним «Альфой» внимания.

Справившись с первой волной шока (всегда случается при глобальной перестройке восприятия) и немного снизив «детализацию» пересылаемых сигналов, я «закатал рукава» и принялся разбираться с тем, что там происходит.

Следующие минут десять я чувствовал себя полководцем, принимающим донесения. Патрули, патрули, охота, снова патрули.

Пришлые теросы особо не беспокоили. Скорее радовали: поступали в количестве, необходимом для пропитания и пополнения запасов. Воздушная разведка в лице Кеши работала на «пять с плюсом», своевременно докладывая о приближении потенциальных пищевых ресурсов, а охотники готовили им горячую встречу. Замечу, что метаморфы оказались на редкость сообразительными и организованными ребятами! Видимо, наши тренировки, совместные вылазки и взаимодействие в бою наглядно продемонстрировали им выгоду кооперации и взаимной поддержки — и они это запомнили! Оставшись, по сути, на вольном выпасе, они не только продолжали соблюдать субординацию и сохранили все организационные новшества, введённые мной. Но и… Чёрт! Они каждый вечер планёрки проводили! Собирались вокруг Ильма (Дамбо председательствовал), обсуждали результаты проделанной за день работы, распределяли обязанности на завтра, обсуждали и рассматривали предложения и идеи. Рассказать кому — не поверят! Впрочем, уже скоро многие сами увидят. То-то будет шок!

«Возможно, дело в следующем, — изучая ситуацию вместе со мной, заговорил задумчивый Алукард. — В процессе обращения в метаморфа за основу берется именно твоё строение, и это, похоже, оказывает существенное влияние на когнитивные функции… Усложняются уже существующие нейронные связи, активно формируются новые. За образец берутся твои, то бишь человеческие стандарты, что неизбежно приводит к повышению уровня интеллекта».

Тут в ворохе типичных «отчетов» проскочила нестандартная информация. Прямо сейчас один из командиров патрулей докладывал о странных двуногих нарушителях.

Я знал, что с момента той «случайной» стычки с военными, люди на нашу землю больше не заходили. Так, мелькали малыми отрядами на границах, но вглубь не продвигались. И — на тебе, чужаки обнаружились в самом центре моих владений.

Сосредоточившись на сигнале, я смог увидеть газами в буквальном смысле слившегося с камнями волка, как группа из семи человек активно копошилась в небольшом ущелье в тридцати метрах от него. Волк дернул носом и недовольно фыркнул. «Лазутчики» совершенно не ощущались по запаху, двигались бесшумно, а так же никак не фонили менталом — вообще не выдавали своё присутствие. Даже визуально — люди словно были подернуты какой-то дымкой, с которой так и норовил соскользнуть взгляд…

Поэтому и заметили их совершенно случайно. Кеша над этим местом спикировал на небольшого зверька, засевшего на обрыве — решил перекусить. И вызвал небольшой камнепад.

И всё бы ничего, вот только ожидаемого звука удара камней о дно ущелья так и не последовало. Что заинтересовало нашего пернатого товарища, он провёл дополнительное наблюдение с высоты, но не смог добиться никаких результатов. И вызвал проходящую рядом патрульную команду. Только по прошествии трех часов поисков, во время которых метаморфы проявили изрядную степень паранойи и по максимуму сливались с окружающей местностью, смогли обнаружить нарушителей, которые активно набивали что-то в рюкзаки и готовились «сматывать удочки».

— И что это такое, как думаешь? — поинтересовался я у Алукарда.

— А это команда профессиональных Охотников. Грабят нас, — Фамильяр недобро «прищурился», изучая очевидную картину.

— Так Божественное право должно защищать мои земли от сторонних посягательств! Разве нет? — удивился я.

— Во-первых, Божественное право — не панацея. А во-вторых, в любом правиле есть исключение. Божественная кара не включается, если охотник берёт столько, сколько может унести в руках, без использования пространственных или облегчающих переноску артефактов. Тебе же Канис рассказывал! — и, ощущая моё непонимание, Фамильяр пояснил. — Раньше, как я слышал, было немало прецедентов, когда Охотники страдали от Божественного права. Причем, порой за абсолютные крохи. В древности не всегда можно было на месте разобрать, где заканчивается Дикая Лакуна и начинаются Законные наделы. Да и сейчас далеко не везде заморачиваются с тотальной разметкой местности и границ. Но Гильдия Охотников является важной составляющей защиты Земли, так что игнорировать ситуацию, когда её члены начали регулярно попадать под Системные Кары, Боги не могли. А разбираться с переполнившими Храмы жалобщиками им вскоре надоело. Вот и внесли небожители в свои законы поправку, прикрывающую официальных Охотников в ряде случаев от Кары за нарушение Божественного права и передающую данный вопрос в руки самих собственников и мирских властей…

— Значит, работают уже человеческие законы, и если ты поймал кого-то на воровстве — действуй! — уточнил я.

— Правильно.

— Но ведь это не означает, что мы оставить ситуацию без ответа? — зло усмехнулся я. — Как владелец земли я имею право самостоятельно защищать свою собственность от посягательств!

— Натравим на мародёров наших ребят⁈ — оскалился мне в ответ кровожадный Отец Чудовищ, вместе со мной наблюдая, как ушлые охотники просто растворились в воздухе, как только их отряд отошел от волков дальше, чем на сто метров.

— Неслабые у них амулетики, — завистливо протянул Алукард.

В дальнейших отчетах моих подопечных больше ничего интересного не было. Я предупредил всех, что завтра нагряну к ним, причем не один, а с гостем, с которым им предстоит активно работать, и разорвал связь.

И вовремя, на пляже как раз объявилась ожидаемая мной парочка.

— Здорово, Избранный! — крикнул издалека Шкода. — Медитируешь?

— Ага! Можно это и так назвать, — усмехнулся я.

— Ох уж эти сильные мира сего с их секретами! — хохотнул Ванька. Мы обменялись рукопожатиями и дружески похлопали друг друга по плечам.

— Да какие секреты, скорее, горы новой работы! Хотите, расскажу! — я махнул рукой.

Увидев накрытую поляну, друзья оживились. Но я заметил, что Малыш явно чем-то озабочен — тревожность и напряжение сквозили в том, как он улыбнулся при встрече, как заглядывал мне в глаза, как аккуратно пожал мою руку.

Я решил пока не лезть в душу. Макар — человек прямолинейный. Если что — сам скажет.

Широким жестом пригласив ребят к своей самобранке, я спросил:

— Так что, рассказывать?

Шкода с любопытством уставился на меня. То, что он сейчас готовился услышать, видимо, делало его в его же глазах сопричастным чему-то большему, чем всё, о чём раньше он мог только мечтать. Вот я и поведал о том, что в Лакуне сумел приручить несколько десятков теросов, и теперь могу управлять ими через телепатическую связь. Рассказал, какие они у меня умные, и вообще — молодцы. А я у них — вожак.

— То есть ты теперь хоть весь день может развлекаться на пляже, и при том «как бы работать», — Ванька выцепил из моего рассказа «главную мысль» и показал большой палец вверх. — Шикарно!

— А то! — кивнул я. — Щас покажу! — иллюстрируя свою историю, пришлось активно привлекать к демонстрации моих экстраординарных способностей Дружка с Кузьмой.

— Вот это здорово! — захлопал в ладоши Шкода, да и Малыш лицом посветлел. — В случае чего всегда можно будет найти подработку в Цирке!

— Где-то я это уже слышал! — усмехнулся я.

— А что? Запасной план нужен всегда! — отправив кусок сыра в рот и наставительно подняв указательный палец вверх, выдал Ванька.

Напряжение спало окончательно. Так, заморили червячка, пора бы и к серьезным разговорам. Но я зашел издалека:

— Как там на заводе? Успокоилось?

— Ой, ты знаешь, Юхтин такую политинформацию устроил — чистый митинг! — оживился Шкода (хотя казалось — куда уж живей). — Про Лакуну говорил и про личный подвиг. Про товарищество, конечно, много и про гражданскую бдительность. А потом ещё и потребовал собрания заводской коммунистической ячейки. И уж что там было, я, конечно, точно не знаю, но после всё начальство красное и злое ходило. И бригадиры все по шапке получили, у кого хоть капелюшечное отставание от плана.

— А потом взял, и написал заявление об уходе, — мрачно вставил Малыш. — А в цеху и было-то тех, кто по-настоящему, без сумнений за тебя — он да мы. Остальные так: куда ветер подует, туда и клонятся. Подмочила тебе репутацию городская газетёнка. Хоть Юхтин и настоял, чтоб на доске информации его заметку в «Красной Звезде» вывесили, а всё равно некоторые по углам шушукаются.

— Ладно, братцы, прорвёмся, — сказал я. — Собаки лают — караван идёт. А Юхтин ушёл, потому что теперь со мной в Лакуне работать будет. Он сам предложил.

Друзья вытаращили глаза.

— А чего вы удивляетесь? Освоение Лакуны — задача очень важная. А он — боевой маг, увидел дело архисложное — и туда!

Парни так и сидели с раскрытыми ртами, не в силах что-то сказать.

— Хорошо. Я вам вот чего сказать должен. Горисполкомовские мне тут экспедицию научную в Лакуну организовать поручили. Ну, понятно, не только мне, просто сейчас всем прочим оказалось не до ученых, а Советская наука на месте топтаться не может. Вот на полученной мной земле ученые свои первые исследования и будут проводить.

Глядя на обалдевшие физиономии, я решил пояснить:

— Мне всё это тоже очень полезно будет. Меньше кривотолков о «нахапавшем единоличнике», да и по бумагам так для меня гораздо удобнее. Закрывает многие вопросы. Вот только вся эта кутерьма с Лакуной меня так делами заваливает, что мама, не горюй! И всё ещё вчера сделать нужно, а лучше — за неделю до! Ни на что ни рук, ни ног, ни головы не хватает! Вот я и подумал — у меня же друзья есть! Не бросят же они меня на погибель? — я усмехнулся, показывая, что всё это шутка, но сделал это эдак на печальном вздохе. Мол, шутка шуткой, но задолбался я знатно. — Ну так что, помогать будете?

— И он ещё спрашивает? Конечно, мы тебя в беде не бросим! Даже если ради этого с завода уйти нужно будет! — бойко воскликнул Школа под басистое согласие Малыша. — Тем более, что в связи с последними событиями мне страсть как хочется там парочке человек высказать всё, что я о них думаю!

Макар его и тут поддержал, выразительно хрустнув кулаками!

— Вот только давайте без членовредительства! — засмеялся я, глядя на решительных друзей. — Нам лишние проблемы с Органами не нужны!

— Ну, не знаю, не знаю! — с сомнением протянул Шкода и тут же поинтересовался. — Так что делать то нужно?

— Во-первых, нужно найти помещение под склад для того, что мы из Лакуны повезем. Конечно, кое-какие варианты мне уже предлагали. Но было бы спокойнее, если вы тоже по своим каналам что-то найдёте. Помещение нужно не очень большое, с удобным подъездом, желательно на обособленной территории. И чтоб на нашей стороне реки.

— Не вопрос! — Шкода хлопнул меня по плечу, — Поспрошаю! Есть у меня знакомец один!

— Ещё понадобится шофёр. Желательно — не сильно любопытный. И машина.

— Контрабанда? — хитро подмигнул Иван.

— Да нет! — отмахнулся я, хотя полностью этого исключить не мог. — Просто могут быть грузы, которые нежелательно широкой публике показывать. Некоторые даже стратегические. Не всё можно будет доверить транспортной компании или просто малознакомым людям.

— Принято, — посерьёзнев, кивнул Шкода. — Поищем.

— Ну, и самое главное! Нужно, чтоб вы ребят поискали. Смелых, бойких, преданных. Чтоб готовы были развиваться и расти в силе. В новом деле всякое может случиться! И порой очень нужно, чтоб в критической ситуации кто-то тебя сзади плечом подпирал, и чем таких людей больше — тем лучше. — Правило это я ещё в прошлой жизни усвоил, а ведь тот мир (если не считать Девяностых) был, не смотря ни на что, гораздо более гуманен, и люди предпочитали решать вопросы без применения физической силы.

Мы поговорили ещё немного о разном. Чуток помечтали о светлом будущем, глядя, как закатное солнце валится за горизонт и начинает медленно тонуть в потемневшем море. Если положить руку на сердце, ни склад, ни машина, ни «надежный водитель» прямо сейчас мне был не особо нужны. Просто я решил включить друзей в свои будущие планы, и нужно их чем-то занять. Да и понять, на что они способны на практике, тоже было немаловажно.

Решили двигать по домам. Я сделал небольшой крюк, проведя ребят через портовый район (во избежание), после чего поспешил к себе — перед завтрашним походом не мешало бы выспаться.