Метаморф 3. Красный Коммерсант

Глава 18

Вернув родную внешность (и родные конечности), я задумчиво обозревал результаты трудов наших ратных.

А выходило неслабо: без малого две сотни бандитов при усилении трех не самых хилых магов (двое — пика третьего ранга и один — «ранняя четверка») отдали свои души Богам. Причем на «финальном сражении» всё не закончилось, пришлось ещё битый час носиться по здешним катакомбам — выискивать беглецов и тихонь. Парочка и вовсе чуть от нас не улизнула, перехватили у самого выхода из подземелья. Если бы не умение Дружка идти по следу, фиг бы мы вовремя подоспели.

— Вот интересно, как мы эту бойню легализовывать будем? — почесал я в затылке, разгадывая разодранные и расстрелянные тела… — Нас ведь после такого в натуральные маньяки запишут, к гадалке не ходи.

— А что? Это была самооборона! — подбодрил меня фамильяр, рассматривая, как кровь трех десятков людей сливалась посреди помещения в одну большую лужу. — Ну, можно просто смыться по-тихому. Тогда и объяснять ничего не придётся, — предложил Алукард.

— И бросить всё это? — я окинул взглядом сундуки с сокровищами местной пещеры «двухсот разбойников». Чего тут только не было! Сразу видно — люди профессионально занимались контрабандой! Ящики переполнены всякой малогабаритной, но даже с виду дорогой всячиной. Тутошний завхоз явно был педантом, и внутри каждого ящика и сундука оказался клочок бумаги со списком содержимого… Не удивлюсь, что там, куда меня упихали, тоже есть такой. «Избранный. Одна штука.»

— Кстати! Тебе не кажется, что за владение некоторыми из местных богатств можно себе абонемент на проживание в тюремных казематах оформить? — Алукард вспоминал, что мы там интересного нашли в выборочно вскрытых сундуках.

— А если всё это трофеи, захваченные в бою? — возмутился я.

— А вот то уже не ко мне вопрос! Я же Ваших кодексов не читал. В Империи Дракулы всё было по-другому. Решил узнать наверняка — спрашивай законника какого современного… И вообще. Ты сначала определись, что ты хочешь вообще? Скрыть свою причастность к убийству целой банды или утащить их богатства. И думай, кстати, побыстрее. Неизвестно, сколько продержится местный скрывающий барьер после смерти магов, его поддерживавших…

30 минут спустя после краткого, но очень интенсивного мозгового штурма, из подземного убежища на крейсерской скорости вылетел Дружок. Барьер, в соответствии с информацией, полученной от бандитов, подобного не выдержал и рухнул. Так что я остался встречать гостей, которые не заставили себя долго ждать.

Десять минут спустя.

Потолок одного из туннелей, ранее занятых бандой Песчаных, затрещал и разошелся в стороны. Из дыры ударила мощная струя БРВ(м)-12 (Боевое разведывательное вещество (магическое)), в считанные секунды заполняя газом кубометры подземного пространства.

Выждав пару минуту, командир стоящего перед проломом отряда Рыбарин поторопил ответственного за «Туман» штатного «воздушника».

— Докладывай, что там?

— В радиусе ста пятидесяти метров нет ни одной живой души, — с небольшой заминкой ответил тот, продолжая «вчувствоваться» в подконтрольный ему газ.

— Магические ловушки, сигналки? Что-то ещё?

— Ничего нет.

— Спускаемся! — командир последний раз поправил противогаз, наблюдая, как разведчики и «Земляные» идут в провал первыми…

Пятнадцать минут спустя.

— Капитан! Мы что-то нашли!

— Что там? — бойцам местная тишина и безлюдность нравились всё меньше и меньше. А ведь исходя из материалов дела, численность Песчаных давно перевалила за две сотни. И бОльшая часть до сих пор должна была скрываться где-то здесь. Если эти гады таки умудрились улизнуть… Кхм… Командир скосил взгляд на осматривающегося неподалеку комиссара. Скажем так: всё это может очень дурно сказаться на карьерных перспективах ряда ответственных товарищей, в том числе и здесь присутствующих.

— Вам лучше взглянуть на это лично!

— Веди!

Вскоре перед командиром предстал небольшой перекресток. В воздухе витал «Туман», но имеющиеся у любого члена отряда Окуляры прекрасно позволяли видеть сквозь него. А посмотреть тут реально было на что. Пол был густо завален ошметками тел, оторванными конечностями и прочей требухой.

— Судя по состоянию плоти, бой был часов пять назад. И сколько здесь человек? — постарался прикинуть Рыбарин. — Пятеро?

— Семеро! — поправил командира боец-выходец из семьи потомственных Охотников, а потому умеющий неплохо читать следы и разбираться в «картинах» прошедших боев. В особенности, когда дело касалось монстров и теросов. — Тела сильно повреждены и имеют серьёзный некомплект, но их было минимум семеро — я насчитал семь левых кистей.

— Про их противника что скажешь? Хищник поработал?

— Похоже. По следам отдаленно напоминает волка Канисов.

— Думаете, что в этом деле замешаны Канисы? — влез заинтересовавшийся комиссар.

— Маловероятно, — командир покачал головой. — Те не устраивают подобную кровавую баню, тем более не кормят своих зверей человечиной.

— Всё когда-нибудь в первый раз случается.

Командир нетерпеливо отмахнулся:

— Давайте по делу. Значит, в катакомбы проник дикий монстр?

Охотник покачал головой:

— Вот и вот, — он указал на следы в грязи. — Тут точно был ещё один человек. И он с тварью не сражался.

— Может, позже пришел?

— Нет, нет! Картина следов тогда не сходится. Восьмой явно был тут одновременно со зверем, возможно, управлял или действовал с ним сообща…

— Занятно, — протянул командир, перебирая в голове возможные варианты «укротителей». Их было не так уж мало, вот только одно имя явно выделялось из всего списка. — Ладно. Движемся дальше. Орлы! Ставлю боевую задачу — готовимся отражать не только засаду бандитов, но и атаку монстра.

За следующие двадцать минут были найдены ещё три одиночных трупа, на одном из которых обнаружилась (помимо следов когтей и зубов) рана, оставленная холодным оружием. И тут:

— Засёк живого человека! — отрапортовал шедший впереди капитана Воздушник. — От нас метров семьдесят.

— Подробности?

— Три поворота, туда. — маг указал нужный проход. — Ранг — третий, ранний. Уровень 21 или 22ой. Один, в просторном помещении, похоже склад. Ан нет, поправка: не один. Рядом небольшой, но явно магический зверь, второй ранг. Слишком мелкий для нашего монстра, — мужчина ненадолго замер, выстраивая в голове трехмерную модель исследуемого места. — Там точно недавно прошло сражение. В помещении погром, в одном месте гора тел. Человек тридцать или сорок.

— Помимо человека и его зверушки есть ещё кто-нибудь? Например, здоровенный волк нигде рядом не притаился? — уточнил командир.

— Нет, больше никого не ощущаю, — после небольшой паузы подтвердил Воздушник, продолжая прощупывать нужную зону магической сканирующей техникой.

— Принято. Тогда пошли! Всем полная боевая готовность!

— Есть! — из-под противогазов раздался нестройный хор голосов.

— Я не шучу! — решил уточнить капитан. — Если кто сомневается в опасности человека столь скромного уровня, советую вспомнить, что мы недавно видели. Вдруг именно он является виновником той кровавой панорамы, которую мы наблюдали?

Реакции на наставление не последовало. Все помнили расчлененные и разодранные тела и прекрасно понимали, что сделавший это лёгким противником являться не может.

О приближении гостей мы узнали, когда те приблизились метров на сто-сто пятьдесят. Я на таком расстоянии еле-еле мог почувствовать чьё-то присутствие, в вот Алукард со своим опытом выдал более точный анализ.

— Трое — Земля. Один — Воздух. И последний, самый сильный — Огонь. Ощущается схоже с Юхтиным, возможно, имеет тот же Дар. Ранги — от пика третьего до средней четверки у Огневика. Есть простые бойцы, не маги. Численность не назову. Или недостаточно сильны, или имеют какую-то маскировку.

— А у магов, значит, маскировки нет?

— Как не странно, магам укрыться на порядок сложнее. По крайней мере от нашего с тобой восприятия.

Скоро показались и первые «визуальные» признаки визитеров — едкий туман клубами стал вырываться из проема, быстро наполняя помещение. Я тут же задержал дыхание, а Алукард вытянул из моей руки подобие веера и принялся активно им размахивать.

— Интересная магически смесь. Имеет слезоточивый и усыпляющий эффект, — выдал он свой вердикт.

— Для нас опасен?

— Умеренно. Воздействие есть. Дыши медленно, и я буду успевать отфильтровывать всё лишнее.

Гости меж тем остановились у одного из отнорков и принялись что-то изучать.

— Похоже, нашли очередное растерзанное тело, — предположил я, сконцентрировавшись на собственном восприятии и стараясь максимально изучить моих новых знакомцев.

Как выяснилось, прощупыванием обстановки занимался не я один.

— Этот туман ещё и сенсорную функцию имеет, — восхитился Алукард, параллельно «подкручивая» моё восприятие. И действительно, я разглядел еле уловимую пульсацию, проходящую по дымке. — Я с подобным заклинанием сталкивался, для его применения на таком расстоянии Воздушник должен иметь пик четвертого ранга. Так что, возможно, гости как-то скрывают от нас свой истинный уровень…

Новость эта меня, конечно, насторожила, но в настоящий момент я был больше сосредоточен на «донастроенном» фамильяром восприятии. Представшая передо мной картина больше всего походила на некоторые научно-популярные видео, в которых наглядно показывают эхо-локацию. Еле уловимые волны пробегали по туману, отскакивали от препятствий и уносились назад вглубь задымленных коридоров. Докатываясь же до меня, они словно вздрагивали, созданные то ли улавливать живых существ, то ли источники магии или иной энергии.

Буквально через минуту после того, как меня «запеленговали», прибывшие засуетились и, что-то обсудив промеж собой, двинулись в направлении облюбованной мной залы. Чтоб избежать дружественного огня или просто укладывания мордой в пол, я заранее устроился на одном из ящиков (так, чтоб меня и рассмотреть в случае чего можно, но и было куда прятаться, если действия гостей будут чересчур агрессивными), устроил себе на колени урчащего от моих поглаживаний Кузьму — того, в отличие от меня, основательно пробрало от витающего вокруг тумана. А посему его приходилось активно стимулировать и поддерживать, что тот сохранял дееспособность.

Ещё несколько минут, и местные «коммандос» подобрались к нам вплотную. Причем, сделали они это без единого звука.

«При наличии компетентного мага воздуха звуковой барьер поставить несложно. Вот только и мы не лыком шиты», — хмыкнул Алукард, после чего от моей ноги отделился тончайший «шнурок», шустрой змейкой устремившийся в нужный коридор. Ещё полминуты, и нам стали слышны топот и приглушенные голоса:

— «Земляные», по команде, стену — убрать, баррикады — поставить! Стрелки, на позиции! — говорил явно командир отряда.

— Не чересчур ли они к нашей встрече готовятся? Я же тут один!

— И что? Ты один в катакомбах, заваленных трупами! Скажи спасибо, что ты не маленькая девочка, они бы ещё издалека боевыми заклинаниями всё тут залили. Во избежание… — хмыкнул Алукард.

Я же дальше решил не дожидаться, пока гости ворвутся и устроят персональное «маски-шоу», а потому, стоило первым приблизиться вплотную к проему, как я крикнул:

— Сюда! Я здесь! Здесь! Кхе-кхе! — от резкого вдоха сразу запершило в горле.

На мой крик, что не удивительно, никто не высунулся, хоть продвижение визитеров и приостановилось.

— Вы же не собираетесь останавливаться? — после короткой паузы раздался новый голос. — Если Вы будете медлить, мне придется, как комиссару…

— Именно! Вот будешь командовать, тогда…

— Вы что, собираетесь вступать в переговоры?

— Именно это я и собираюсь сделать! Дам магам время лучше подготовиться.

— Я запрещаю вступать в переговоры! Необходимо сразу захватить и нейтралиховать противника! Иначе…

— Молчать! Иначе будет рапорт о нарушении субординации в экстренной ситуации!

И тут звуковой барьер пропал. Со стороны отряда донеслось:

— Кто это «Я»?

— Я — это Николаев Василий Степанович. Коммунист и Избранный. Может, слыхали? Я ещё в битве при открытии Лакуны участвовал.

Из-за поворота раздался шипящий мат комиссара и «хитрый» вопрос командира:

— И что же Вы, товарищ Николаев, делаете на базе контрабандистов и врагов Советской Власти? — говорящий всё так же общался со мной не высовываясь.

«Ты ведь понимаешь, что, пока он тебя отвлекает, земляные маги берут под свой контроль помещение?» — подал голос напарник, но я его проигнорировал.

— Если Вас интересует, как я сюда попал, то притащили меня сюда в качестве ценного груза, который собирались продать за границу. А если вопрос касается того, что я здесь делаю прямо сейчас, то разбираю трофеи, добытые мной у бандитов. И общаюсь с теми, кто пытается меня удушить и отравить.

Тут я демонстративно сорвался на кашель. А туманной взвеси в воздухе и впрямь становилось всё больше и больше.

— Народ! Кхе-кхе! Я тут один остался! Бандиты кончились! Уберите свою дымную гадость — мне уже дыхание задерживать тяжело становится.

На той стороне снова поднялся звуковой барьер и начался еле слышный спор.

— Ну что? Атакуем без дальнейших переговоров? — голос командира.

— Это кажется подозрительным…

— Нет, нет! Я официально передаю Вам командование, ибо подставляться с нападением на возможного Избранного и носителя Божественного права не готов!

В ответ опять раздался сдавленный мат. Результата дискуссии я решил не дожидаться и снова подал голос:

— Ну серьёзно! Кха! Черт! Я пошёл искать противогаз! — И я действительно поднялся, чтоб демонстративно потопав, направиться к одному из дальних ящиков, на что тут же последовала реакция.

— Не двигаться! — тут же окрикнул командир, в голосе которого прорезалась сталь.

— Угу! Не двигаться и терять сознание? Спасибо! Меня уже сегодня один раз чем-то подобным вырубили — так я тут и оказался. Повторения как-то не хочется.

Ещё несколько секунд напряженных шуршаний на той стороне:

— Стой! Сейчас туман уберем.

Я почувствовал движение воздуха, и газ улетучился сквозь дыры в стене. А из выбитого мной ранее проема появились первые люди.

Закованные в черную броню, противогазы на головах и оружие в руках, оптические приборы странной формы сдвинуты на лбы поверх противогазов.

Ну прям какой-то стим-панк-спецназ, пронеслось в моей голове, пока я оценивал все прибывающих и прибывающих людей. Они быстро наполнили помещение и почти меня окружили.

— Командир штурмовой группы ОГПУ Рыбарин, — представился вышедший вперед маг Огня, снял шлем-противогаз и окинул нечитаемым взглядом представшую экспозицию.

А посмотреть тут было на что. Это же тот самый зал, в котором мы основательную бойню учинили. Следы от взрывов. Ну, и кое-что я добавил от себя уже после, чтобы криминалисты, если таковые тут появятся, не смогли найти некоторых компрометирующих меня улик.

— Товарищ Николаев, — мужчина встал прямо в центр кровавой лужи. — Как Вы, я думаю, понимаете, к Вам есть ряд вопросов, на которые мне был хотелось получить максимально честные и своевременные ответы.

— Своевременные — это прямо сейчас?

— Совершенно верно! Я рад, что мы уже начали понимать друг друга!

Я театрально вздохнул, не прекращая при этом почесывать Кузю. Во-первых, чтоб не делать резких, нервирующих собравшихся вокруг людей движений, а во вторых, чтоб иметь возможность запустить «живой снаряд» в любого, кто попытается на меня наброситься. Всё же паранойя –залог долгой жизни параноика. И доверять человеку сразу, как только тот объявил, что представляет ОГПУ, как-то не входит в список адекватных реакций. На мой взгляд.

— Спрашивайте.

— Собственно, основных вопросов у меня три. Как Вы тут оказались? Что тут произошло? И где остальные бандиты?

— А! На последний вопрос ответить легче всего, — я кивнул в сторону сваленных Дружком тел. — Вот последние остававшиеся в живых. Каких-то других, насколько мне известно, в катакомбах больше не водится. А насчет первых двух вопросов. Это потребует небольшой предыстории.

— Ничего страшного. Если бандитов больше нет, то время у нас имеется.

— Ну, раз имеется, это просто замечательно! — я довольно кивнул, ибо и сам был вполне заинтересован в том, чтобы наша беседа длилась подольше и желательно без перебазирования в иное место. — Значит, дело было так: шел я с завода, никого не трогал. И думаю, дай загляну на своё прежнее место жительства. Ностальгия — всё же столько лет там прожил. Да и проверить хотел, может, из кладовой что прихватить для домашних нужно. В общем, иду я и слышу: «Не подскажите, в какой стороне ближайший колодец?»…