Метаморф 3. Красный Коммерсант

Глава 17

— Хорошо иметь дело с нечистыми на руку гражданами, — довольно посвистывая, я вышагивал по местным катакомбам. Ну как — я? По катакомбам брел молодой измазанный кровью арапчонок. Пришлось выбрать образ бедолаги, поскольку без рук и ног примерить личины других местных для меня затруднительно — слишком крупные… Ну, можно было, конечно, в темпе вальса переварить и ассимилировать чужую плоть, но у такого метода был недостаток. Это как протез… И сила не та, и чувствительность, и способность морфировать… Короче, практика показала, что любовно выращенное «своё мясцо» лучше по всем показателям.

«Если конечно не рассматривать возможность сожрать кого-нибудь на ранг, а лучше два выше тебя. Там есть варианты…», — дополнил мои рассуждения Алукард.

— Давай с теорией попозже.

Сейчас суть в том, что по габаритам мне больше всего подошёл именно этот щуплый паренёк… К тому же выяснилось, что в банде он новичок. Эдакий мальчик на побегушках. В общем, все видели, все знали, но хорошо знакомы не были. Идеально в моем случае.

Но вернемся в копросу о людях с «нечестными ладошками». Я взвесил в руке «одолженную» у одного из бандитов торбу, наполненную ныне всевозможными материальными ценностями.

А дело в том, что «потрошить» свою заначку отправился далеко не один головорез. И резать их мне было не только удобно (по-одиночке то, да в темных укромных уголках), но ещё и материально приятно!

Рецепт был универсален: дожидаешься, пока очередной горе-конспиратор достанет свои «нечестно нажитые сбережения». После чего — или прыжок с потолка, или хоррор-сценка с безобидным юношей и отгрызанием головы и прочим членовредительством (по ситуации). Дальше остаётся бережно упаковать награбленное. Я в какой-то момент себя персонажем компьютерной игры ощутил — находишь «моба, убиваешь 'моба», собираешь выпавший «из него» «лут» (про «опыт», капающий на каждого поверженного противника, вообще молчу…). Всё, можно искать следующего. Словом, не зачистка банды контрабандистов, а какой-то корейский гринд.

«На месте местного шефа я бы тут всем приказал карманы выворачивать! Подчиненные явно нагло его обворовывают!» — фыркнул висящий над головой напарник.

«И получить недовольство в коллективе? В такой напряженный для банды момент? — я саркастически вздернул бровь. — И потом, я уверен, что тот точно в курсе этих „маленьких шалостей“.»

Впереди раздался топот, и мне срочно пришлось принимать вид затравленный и напряженный. И не зря. Через пару секунд из-за поворота показался вооруженный до зубов патруль — человек десять, не меньше.

— Стой! Как тебя? — окликнул, меня… Командир отряда?

— Это Амаль, — подсказал другой бандит.

— Амаль? Ты что здесь делаешь? — с подозрением поинтересовался старший головорез.

— Я… Это… Шел… А там… Он… — я старательно дрожал и мямлил, глотая слова. Ни голос, ни тем более, интонации у меня повторить не получилось. Во-первых, в деле инфильтрации я необученный новичок. Во-вторых, никаких внятных речей, кроме испуганного крика я от паренька не слышал.

— Замри! — я замер. — А теперь сначала! Что и кого ты видел?

— Я? Видел, господин, точно видел, — «Амаль» затрясся ещё больше — Там такое! Он его! А он тогда!

— Идиот! — мне прилетела хлесткая пощечина — я чуть в полет не отправился, но тут же был схвачен за грудки, в следующий миг подбородок обожгло лезвие кинжала. — Слушать сюда! Кого ты видел? Кто на нас напал? Четко и по существу! Будешь мямлить — прирежу!

— Там! — «Амаль» сглотнул и ткнул пальцем в темноту тоннелей. — Там шайтан! Шайтан!

— Как он выглядел?

— Черный, страшный! Зубы — во-о-о! Только труп оставил! — тут мой голос сорвался. — Всё за грехи! Это кара Всевышнего, за нашу жизнь нечестивую…

Я гнал отборную ахинею, заработал ещё одну затрещину. Голова мотнулась в сторону, и я упал… Но пока лучше так, чем кто-то заподозрит, что я чем-то отличаюсь от «оригинала». При падении с моего плеча соскользнула сумка, огласив коридор характерным перезвоном.

— Ого, что у нас там? — поинтересовался один из бандитов, потянувшись к моей поклаже…

— Ох, ничего себе! — присвистнул второй, заглядывая в сумку.

Занавес.

И что интересно: никто не подозревал, что щуплый паренёк кого-то грабанул, решительно списав всё на «хозяйственность» убитого коллеги.

Тут лидер отряда схватить меня за шкирку и толкнул назад в туннель.

— Дорогу показывай! Живо!

Ну, а что я? Я честно отвел их в укромное, очень удобное для засады место, к телу последнего бандита, а там… на них «внезапно» напал «шайтан». Целых два шайтана. Один — здоровенный, в лице принявшего боевую форму Дружка, вылетел отряду в лоб. Кузьма, обратившийся сплошной зубастой пастью, спрыгнул в потолка, моментально лишив одного из противников головы…

Я запричитал, шарахнулся от одного из возжелавших меня заткнуть бандитов. Лампа, которую бережно несли с собой, «случайно» ударилась о стену, на миг полыхнув во все стороны яркой вспышкой.

И наступила тьма. Когда все проморгались, обнаружили меня (трясущегося), капитана патруля (без головы), и страшного монстра, мерцающего глазищами во мраке.

Стоящий ближе всего бандит, осознав ситуацию, подхватил меня и попытался швырнуть в тварь, присевшую для прыжка… Вот только взмах уже моей когтистой лапы оставил без головы и его.

Очередной «патрульный» вспыхнул призрачным светом и внезапно ускорился. Легко увернулся от прыжка Кузьмы, полоснув того вслед (что-то не везет Кузьке сегодня), виртуозным движением сабли подрезал лапы Дружку, и заметив, что я сотворил с его товарищем, спустя полсекунды рубанул мою когтистую лапу, и, продолжая движение, вскинул кинжал и вогнал его мне в сердце…

И с изумлением обнаружил, что лишился оружия (застряло в моем теле), а следом и сердца (зуб за зуб, так сказать)…

— А! Шайтан! — закричал последний из бандитов, в шоке пялясь на мою (не мою) перекошенную клыкастую рожу, и бьющееся сердце своего товарища в моей окровавленной лапе.

И тут Дружок перекусил его пополам…

— Вув! — волк довольно завилял шипастым хвостом, выпрашивая похвалу.

— Хороший мальчик, хороший! — я не поленился, подошел поближе почесать его за ухом. — И я рад вас видеть!

Дружка с Кузьмой я всё-таки вызвал на подмогу. Поначалу сомневался — как их через весь город тащить? До сих пор присутствует повышенная боеготовность, различных тварей и гадов всё так же выискивают. Вдруг без меня их попробую задержать? Или убить? А потом решил — это же Новогирканск! Кого тут удивишь бегущим по свои делам гигантским волком? Правда, уже на месте пришлось как следует повозиться. Катакомбы были накрыты магическим барьером, скрывающим его от внешнего мира. Наглухо. И без специального «ключа» попасть сюда извне просто нереально. Зато принять «гостя» если ты уже находишься в подземелье — запросто! Нужно только знать, на какую плиточку встать, да какой камушек в стене вдавить. А уже этой информацией со мной поделился ставший вдруг очень словоохотливым дядька, исполняющий тут обязанности интенданта. Мужик, как легко можно догадаться из занимаемой им должности, оказался вороват, а потому совершенно закономерно встретился мне в одном из укромных закутков…

Кто-то может заметить, что далеко не всякий сможет разговорить матерого головореза. К сожалению для бандитов, я смог. Так что мои красавчики (я с гордостью окинул взором задорно хрумкающих клыкастиков) теперь помогают мне ещё больше ужаса на местных нагнать. И, как показала практика, в команде с одиночных целей легче переходить на групповые…

Почему я раньше не начал резать всех пачками? Ну, знаете! Я не трус, но я боюсь. Точнее, опасаюсь. Вдруг у местных найдется нечто, что меня упокоит с концами? А так, потерю первых человек десяти никто даже и не заметил. А сейчас? Все ищут то ли монстра, то ли лазутчика, скрывающегося в тенях и избегающего скоплений народа, явно пока не осознавая масштаб опасности…

Что, в свою очередь, и даёт нам возможность безнаказанно вырезать такие вот небольшие отряды.

— Что, уроды! Не ожидали? — оскалился я в остекленевшие глаза оторванной головы, после чего пнул её в пасть Дружку.

— Злой ты! — покачал головой фамильяр…

— Нет пощады тем, кто мой изуродованный обрубок в ящике из города вывести пытался! — вскинулся я в ответ.

Но, вообще-то, Алукард прав! Что-то я звереть начал. Если первых бандитов я убивал просто и без затей, то чем дальше, тем больше начал входить во вкус.

Нынче я не просто убивал противника, а стремился спровоцировать у него перед смертью всплеск чистейшего ужаса. Особенно весело было смотреть в глаза в тот миг, когда хилый паренёк вдруг «взрывался» феерией зубастой плоти.

Короче, отыгрывался я на местных гадах по полной. Со смаком и фантазией показывая, что не только я такой вот дурак, которого можно застать врасплох и разорвать на части… Справедливости ради вынужден признать, что подобного мстителя без метаморфизма уже давно бы на тот свет отправили. Только за последние два часа меня уже раз шесть «убили». Если бы отрубание головы, разрубание торса или прокалывание сердца для меня хоть что-то значили… Зато наблюдать за «детской обитой» на физиономиях тех, кто виртуозным взмахом снёс мне голову, а в следующий миг получил от «трупа» удар, разорвавший сердце — это бесценно…

Да, Василий Степанович! Вам, друг любезный, прямая дорога к… психоаналитику. Интересно, есть они в этом мире?

Однако, месть местью, но и про дела насущные забывать не следовало. К примеру, про сбор информации. И вот что удалось обнаружить. В плен я попал к банде «Песчаных», её костяк — выходцы из Малой и Средней Азии. Но название они получили не из-за «пустынного» происхождения, а потому что в «верхушке» у них несколько сильных магов земли. В обычное время ребята специализировались на контрабанде, а недавно оказали ряд услуг Вайсбергу. То ли его людей переправили в город, то ли ещё что — не понял точно, да и не суть важно. А важно то, что товарищей из ОГПУ знатно взгрели за то, что те прошляпили белоэмигранта, пролезшего в «Герои и Защитники города». И теперь Органы землю носом роют, весь город перетряхивают. Вот и обнаружили связь «Песчаных» с неприкасаемым теперь из-за Божественного права аристократом, отчего «честным контрабандистам» сразу стало очень кисло. Все прежние договоренности и взаимовыгодные отношения в «верхах» для преступной организации резко аннулировались, старые покровители наперегонки с чекистами не прочь их прикопать, чтоб по цепочке и им статью какую не навесили…

Так и превратились ребята во всеобщих козлов отпущения. И было бы всё совсем грустно, если бы не возникший пару дней назад заказ на тушку одного Избранного, в отплату за которую банде предоставляли место на отчаливающем завтра корабле. И предложили им не только «койко-места», но и место в трюме, и даже обещали прикрыть их, пока будут погрузкой заниматься!

Так что банда быстренько подготовила весь свой скарб и сидела, как говорится, «на чемоданах». Этой ночью готовилась груз быстренько переплавить на судно и отчалить из ставшего недружелюбным города.

Вот такая предыстория… Сейчас парни оказались заперты в подземелье и пока не могли из него выбраться. Дело в том, что после доставки Избранного «на базу» Песчаным пришлось серьёзно укрепить скрывающий барьер. Вот только помимо возможности укрыться практически от любых сканирующих чар, у него, как оказалось, имелся один маленький изъян: он теперь разрушался, стоило хоть одному крупному объекту (человеку, например) выйти за пределы охраняемой территории. А наверху идет тотальная охота, объявленная властями и прочими заинтересованными. Потому придется бедолагам куковать в подземелье в моей скромной компании до тех пор, пока им не откроют безопасный «коридор» на корабль…

А значит, что? Значит, на ближайшие часов шесть (да вечера) эти ребята будут в полном моем распоряжении! И хорошие (для меня) новости на этом не заканчивались. Как любезно (хоть и не совсем добровольно) сообщил один из местных обитателей, имеющиеся у них маги весьма выложились при усилении барьера! И это было просто чудесно, так как, по словам Алукарда, сражаться с полными сил магами земли в узких подземных коридорах — тот ещё мазохизм.

И я собираюсь воспользоваться ситуацией на полную катушку!

— А не пора ли вернуть тебе недостающую массу? — Алукард кивнул на вывернувшее из-за поворота и не принимавшее участвовать в битве (стояло на шухере) «Членистоногое», спаянное из моих утерянных конечностей…

Не знаю, с чем это связано, но если не брать отсеченные части под жёсткий контроль, ограничившись примитивными командами, то они постоянно стремятся принять облик инсектоидных страшилищ. Не раз имел возможность наблюдать подобное явление, мотаясь по Лакуне. Вот и сейчас передо мной стоит на копьеподобных лапах и (гордо?) пощелкивает клювом вольная интерпретация жука из «Звездного десанта». Может, у меня действительно с головой проблемы? Или с самоидентификацией.

— Ты теперь метаморф — проблемы с самоидентификацией, как я подозреваю, теперь будут твоей «профессиональной деформацией», — оскалился Алукард. — Кстати! Если ты не собираешься пока поглощать этого красавца, может, временно передашь его под моё управление?

— А тебе зачем?

— Да есть одна идейка…

— Рахим, скорее! Расул ранен! — в укрепленную и забаррикадированную казарму ввалились потрепанные воины, поддерживающие истекающего кровью товарища. Сориентировавшись, они кинулись в сторону единственного мага банды, разбирающегося в целительском деле.

— На стол его! — скомандовал «целитель», раскрывая аптечку и извлекая из неё несколько флаконов. Чпок — откупорился первый — этот в себя. Для стимуляции выработки маны. Чпок — а вот второй, с зельем регенерации — пациенту.

— Что удалось выяснить? Кто творит этот кошмар? — потребовал Аль Каид, впившись холодными глазами в прибывших. Глава бандитов отчаянно получить ответ, кто же режет его людей словно скот?

Пять часов! Этот ужас длится уже пять часов! Хотя никто не знает точно, когда начали пропадать первые люди! Сначала враг был осторожен и охотился на одиночек, зашедших в дальние коридоры. Потом начал нападать на группы из трех-пяти человек. И вот теперь не побоялся отряда в десять бойцов, усиленных магом!

— Это монстр! Какая-то тварь из Лакуны! Сидела под потолком, затаившись, словно хамелеон, а когда мы прошли под ней — спрыгнула. В первую же секунду убила троих!

— Мы открыли по ней огонь из всех стволов! — подхватил бандит с ожогами на лице. — Я кинул в неё кислотную амфору, сам подпалился, но и твари досталось! Да только она восстанавливалась прямо на глазах!

— Если бы не Расул, подоспевший к нам на помощь, мы бы все там сразу и полегли! — взгляды скрестились на стонущем на столе бригадире.

— Правда, это стоило ему руки!

— Вы эту гадину разглядели? Силы, способности, ранг? — Аль-Каида не интересовала лирика.

— Метра три в длину без хвоста! То ли волк, то ли шакал, весь бронированный. Пасть — во! — мужик развел руки в стороны. — Вся в шипах. Голову откусывает на раз!

— И жало! — подсказал кто-то.

— Точно! Хвост как у скорпиона. Не знаю, ядовитое ли жало, но это и не важно — оно воина тридцатого уровня насквозь пробивает! Бьётся, словно демон прямиком из геенны огненной! Мы её залили кислотой, плоть сразу слезать стала! Но миг — и раны как не бывало!

— Ранг?

Бандиты замялись, но один собрался с духом и буркнул.

— Третий. Уровень 28–29. Примерно.

— Всего 29ый? То есть вы, бездари, не справились с животным, не достигшим даже тридцатого уровня⁈ — вспыхнул Аль-Каид, но быстро взял себя в руки, прикрыл глаза, вдохнул-выдохнул и обратился к целителю, как к самому компетентному из всех присутствующих. — Рахим! Знаешь что-то про таких тварей?

— Я ж тебе не охотник, чтоб в тварях разбираться! — пробубнил мужчина, сосредоточенный на ранах пациента. — Могу лишь сказать, что обычным теросом или уже монстром (ведь человечины это создание уже точно нажралось) эта точно не является. Такая бешеная регенерация… Если ребята не брешут, она сопоставима со способностями Гидр…

— Это… нехорошо?

— Это не просто нехорошо, это — (Рахим выругался по арабски, и это была не витиеватая конструкция, а очень простая, но доходчивая…). — Целитель был радикален в своих взглядах. — Эту тварь нельзя ослабить и победить в несколько заходов. Она только быстрее будет восстанавливаться! Можно попробовать навалиться всем и задавить сразу. Причем огнестрел и холодняк, как я понял, против неё мало эффективны. Более действенной будет магия и всё, что сможет разрушить плоть. А потому нужно вывернуть все запасы и как следует подготовиться! — на этих словах пациент под руками целителя болезненно сморщился. — Да, и лучше бы всем помолиться Всевышнему, чтоб тварь не решила нагрянуть прямо сюда.

— Да что ей вообще от нас нужно? — выкрикнул один из бригадиров, в команде которого остался лишь один боец. Причем, он лично обнаружил обглоданные и разодранные тела своих починенных. Часть из них опознать получилось только по обрывкам татуировок и клочкам одежды…

— Скорее всего случайно забралось. Или вывалилось из Лакуны прямо в туннели и не смогло выбраться из-за барьера, — пожал плечами Целитель, задумчиво хмурясь. Что-то тут явно было не так, но он под градом вопросов не мог понять, что именно. — Возможно первый день, а то и больше, это нечто вело себя тихо, искало выход. А потом на него наткнулся кто-то, даже напал… Во и пошло-поехало. Хотя может и не так всё было, я не имею ни малейшего понятия. Да и какое значение это сейчас имеет? Нам нужно продержаться до открытия «коридора» и просто свалить из города.

— А может, тогда, ну его? Завалим все проходы, оставив только тот, что в порт идет. Пусть эта тварь будет нашим прощальным подарком городу…

Спор о том, что делать с монстром, набирал обороты. Аль-Каид думал, хмурился. И молчал. Бежать, бороться, оставить заслон? Любое решение имело последствия, и необходимо было выбрать лучший вариант. Лучший для него. И вот:

— Тихо! –главарь повысил голос, и спор оборвался на полуслове. — Я принял решение. Готовимся к бою. Разбираем всю боевую алхимию! Заряжаем всё, что можно, зачарованными пулями. Вынимаем всё, что есть! Яды, припрятанные эликсиры усиления и прочее! Выгребайте всё, невзирая на ценность! Я лично раздам вам все артефакты из своей коллекции! Открою все запасники. Сейчас экономить и беречь — верный путь к смерти! Всем всё ясно?

Ответом стал взволнованный гул голосов.

— Выполнять!

И тут Рахима осенило. Он понял, наконец, что его смущало! Кровь! Кровь Расула — её параметры отличалась от тех, которые должны быть у простого, пусть и неплохо развитого человека!

Целитель ещё раз приложил руки к уже исцеленной ране на груди и начал сплетать диагностическое плетение. Взгляд его поднялся выше и наткнулся на глаза больного. Холодные, изучающие и совершенно точно не принадлежащие его знакомому Расулу!

А в следующий миг торс пациента словно распался на две части (очень зубастые части, напоминающие гигантскую пасть!), и светящиеся магией руки целителя провалились внутрь тела исцеляемого. Означенная пасть захлопнулась, отгрызая передние конечности незадачливого медика.

Пока все соображали, что происходит, наблюдая за брызжущим кровью Целителем, руки Аль-Каида уже «зазмеились», складываясь в заковыристый магический узор. И в ЛжеРасула устремился сгусток бушующей энергии.

Вот только «пациент» уже скатился на пол, зашипел и, уворачиваясь от ловцов, заметался по помещению, щедро раздавая удары внезапно выросшим хвостом.

А следом раздался жуткий грохот, забаррикадированная дверь оказалась выбита и в помещение не спеша зашёл гигантский и до неприличия зубастый волк. Он растянул пасть в противоестественной ухмылке и слегка посторонился, уступая дорогу напарнику.

Даже в пылу битвы я не смог отказать себе в удовольствии узреть коронный выход Алукарда. Дело в том, что фамильяр за время путешествий по Лакуне своей внезапно вспыхнувшей любви к огнестрелу не растерял. А тут, борясь с преступностью в отдельно взятом подземелье, нам попалось множество образчиков оных орудий смертоубийства. Вот мой напарник, экспроприировав на время отделенного от меня «инсектоида», и дал волю воображению. По два, по три револьвера на конечность, парочка изготовленных к бою винтовок и даже добытый в одном из бандитских тайников слонобой (отделка костью и серебром, а также подозрительно сверкающие в магическом восприятии патроны).

Я с восторгом наблюдал. как этот ходячий арсенал поклонился публике и разразился ураганным огнем (даже Ваш покорный слуга умудрился «словить» пару пуль). В моем мозгу эхом дробились странные звуки — это Алукард ругался и ликовал (кажется, на валахском…)

И тут Аль-Каид, одним метким заклинанием умудрился распылить в ничто половину волка. Я же почувствовал нестерпимое давление и оказался натурально прижат к стенке и обездвижен.

Вот только главарь бандитов не видел, как потолок над ним внезапно «сморщился». На нем проступила зубастая пасть, которая бесстрашно сиганула вниз и сомкнулась на голове сильнейшего мага Песчаных, легендарного Аль-Каида.

«Кузьма отомстил за своё поругание» — уже «по-человечески» заметил Алукард.

Я огляделся:

'Ну что, дорогие мои! Пора заканчивать эту возню и приниматься за тотальную зачистку подземелий!