Метаморф 3. Красный Коммерсант

Глава 7

— Когда мы попадем в Лакуну? — поинтересовался я, осматриваясь по сторонам. Мы шли по широкой дороге мимо жилых домов, садов, мастерских. За ними виднелись поля, ожидающие сборщиков урожая или зеленеющие новыми всходами. Впереди показалось большое стадо коров.

«Сельская пастораль, это, конечно, замечательно. Но мне обещали показать местную Лакуну, а не художественную композицию 'Образцовое хозяйство в осенний период.»

— Присмотритесь внимательней! — усмехнулся Илларий Яковлевич, поймав мой удивленный взгляд. — Вы разве не заметили — насыщенность цветов изменилась. Конечно, это не новоявленная Терос Мегаро, но не надо даже быть специалистом, чтоб заметить разницу.

Я ошалело покрутил головой, вглядываясь в окружающее пространство. Ну, разумеется, цвета! Их интенсивность со всей очевидностью подтверждала, что мы уже в мире сопредельном.

Канис был доволен — фокус удался.

— Если же Вы ещё сомневаетесь, скоро можно будет увидеть стены, опоясывающие центральную часть Лакуны…

Мы продвигались вглубь Лакуны. Завидев Иллария, к нам подходили люди, приветствовали, докладывали о положении дел, приглашали зайти. Картина маслом — «Председатель колхоза-миллионера инспектирует своё хозяйство». И всюду волки!

— Р-тяф! Тяф! Тяф! — из-за поворота на нас вылетели несколько волков-подростков — явно от кого-то улепетывающих. Увидев Иллария Яковлевича, они словно на невидимую стену наткнулись.

— Тяф! — возмущенно провозгласил предводитель, сокрушённо прижав уши, на морде крупными буквами читалось: «Ну что за непруха?».

— Ррррр! — издалека донесся яростный рык, от которого у меня все волосы, какие есть на теле, встали дыбом. Волчата в панике присели, тихонько перетявкиваясь. Вожак скосил взгляд в сторону, выдохнул, собираясь с духом, и с места сиганул в ближайшие в кусты. Остальные живенько последовали за товарищем.

Из-за угла хозяйственной постройки показался здоровенный (действительно огромный — метра два с половиной) волчара с седой шкурой.

— Рррррар! — его хмурый взгляд проводил исчезающие в кустах хвосты беглецов, а в рычании так и слышалось: «Ну, попадитесь мне, негодники!»

— Здравствуй, Аркадий. Как дела? Я смотрю, малышня совсем допекла?- широко улыбаясь, произнес глава Канисов. Волк «всхрапнул» и спокойно сел по собачьи.

— И тебе бодрого дня, Илларий! — Я вздрогнул от неожиданности, но через мгновение обнаружил источник звука: при каждом слове на шее у волка вспыхивал артефакт, из которого лился густой голос. Как будто рядом стоял умудренный жизнью старец. — Да с ребятней всё как нормально. Так, стращаю их, чтоб совсем от рук не отбились. Сами понимаете — молодость, инстинкты. Всё как всегда.

— Ясно. Вот, кстати, хочу тебе представить — новый Избранный! Василий Николаев!

— Рад знакомству!

— А это Аркадий, старейший волк Клана. Я тут решил показать гостю, как быт и работу в Лакуне наладить. Василий у нас парень хваткий — прибрал к рукам четверть новой Терос Мегаро. А его дар — разновидность магии укрощения, — мужчина кивнул мне за спину, где обретался Дружок, насторожившийся при виде здоровенного (как в размере, так и в уровне) «сородича». — А потому наш опыт будет ему полезен.

Волчара вопросительно прищурился, и, очевидно, получив мысленный ответ, сконцентрировал взгляд на мне.

— Ну что же! Милости прошу следовать за мной! Я всё покажу и расскажу про вотчину свою…

— … И заметь! Мы разводим именно магических зверей! Не теросов! — седовласый волк с задатками академического лектора вот уже полчаса посвящал меня в секреты и нюансы магического животноводства. — Теросов в неволе не бывает. В смысле: долгое нахождение в центре Лакуны их стабилизирует, превращая в магических зверей со всеми вытекающими отсюда последствиями. Запомни: желаешь отведать мяса именно теросов, лучший вариант — это честная охота.

Свою лекцию «хвостатый профессор» (свой пост гигант занимал уже сто пятьдесят лет кряду, заведуя всем магическим животноводством клана) совмещал с неторопливым отчетом Илларию Яковлевичу. Глава клана уже три недели не был на родовых землях, застряв в городе.

— Ладно, Аркадий. Я тебя понял, — кивнул Канис. — С Тихоном я поговорю, так что можешь не беспокоиться!

— Очень на это надеюсь, — взрыкнул волк, и, развернувшись, степенным шагом направился в сторону фермерских строений…

Проводив Аркадия взглядом, Канис предложил продолжить экскурсию. По дороге он подзывал к нам то одного, то другого работника (а мы миновали и что-то вроде промзоны, и складской сектор, и тренировочный полигон), и забрасывал его вопросами. И таким образом Ваш покорный слуга получал импровизированный экспресс-обзор «Как создать предприятие в Лакуне с нуля».

Конечно, я всё внимательно слушал. И анализировал.

«С чего целый Глава (пардон, ИО главы) клана проявляет ко мне такую заботу? Очевидно, Илларий Яковлевич нацелился на долгосрочные партнерские отношения с Избранным и соседом по новой Лакуне в моем лице. Потому и закидывает меня нынче „плюшками“. Ему это ничего не стоит, зато для меня является серьезным подспорьем, за которое позже придется отдариваться или подписываться на крепкую дружбу с волчьим кланом. И семью спас. Будем думать. Но тут возникает второй вопрос. С чего он взял, что 17-летний пацан с неполным средним образованием за плечами (пусть даже и талантливый местами) сможет всё это воспринять и понять?»

«А он и не рассчитывал. Возможно, он что-то заподозрил ещё в горсовете, не зря же так выразительно на тебя тогда поглядывал. Но в остальном, столь значительное доверие к твоим умственным способностям — это сугубо твоя вина. Слишком ты у нас продвинутый, — хмыкнул Алукард. — Мне прекрасно видно, что он готов в любой момент опустить „планку“, если ты начнешь „тонуть“ по теме. А ты упорно держишься на плаву».

«Упс! И что нам делать?»

«То же, что и раньше: слушать, вникать, задавать умные вопросы, которые вряд ли придут в голову простому рабочему пареньку без десятилетий руководящего опыта за спиной. Резкая смена манеры поведения сейчас только хуже сделает. Сейчас всё спишут на Избранность и связанную с ней нестандартность… А в будущем лучше контролируй, что и как говоришь, а то твоя маска „пролетария пламенного, но недалёкого“ при приближении не выдерживает никакой критики…»

«Спасибо за поддержку».

«Всегда пожалуйста, обращайся».

Ладно, что сделано — то сделано, вздохнул я.

Последний «докладчик» с облегчением помахал нам рукой и удалился по своим делам.Погружённый в свои мысли, я не сразу понял, что мы больше никуда не идём. По обе стороны от нас простиралась древняя каменная стена со следами реставраций столетней давности. А прямо перед нами возвышались большие кованые ворота с многопудовыми засовами.

— Ничего себе, засовчики! — присвистнул я.

— А в Лакуне без тяжёлого металла — никак. Это в городе можно на замОк хлипенькое зачарование наложить или амулетик на дверь повесить. И всё, никто без дозволения не пройдёт. Здесь же магия частенько работает иначе, да такие коленца выписывает — не знаешь, куда бежать, за что хвататься! -на лбу Иллария Яковлевича вдруг собралась сердитая морщинка. — Вот и приходится такие вот ворота ставить от «гостей» с той стороны.

По высокой лестнице справа от створ со стены к нам сбежал рыжий бородач совершенно кубической комплекции, с виду — патлатый, дикий и необузданный. Я впервые в этом мире увидел человека, облачённого в самую настоящую кольчугу. Заметив моё недоумение, дядька подмигнул и пробасил с ухмылкой:

— От деда-прадеда ещё. Сейчас таких не делают.

Мужика звали Тихоном (Романович — по батюшке), и был он начальником местного гарнизона.

— Докладывай, как обстановочка тут у нас? Какие успехи? — после приветствий и представлений затребовал глава клана.

Бородач доложил.

— Это всё хорошо, Тихон. Но ты мне вот что скажи, — лидер Канисов хмуро посмотрел на подчиненного. — Почему Аркадий мне только что рассказал, что сегодняшней ночью мы не досчитались двух десятков коров. Как же так вышло?

— Так ласка гигантская их подрала, — пожал плечами дядька (Четвертый ранг, пятьдесят третий уровень — отметил Алукард. — И как он себя в узде держит?).

— И как же терос умудрился пройти мимо твоих ребят и перелезть, — Илларий кивнул на укрепления, отделяющие обустроенный центр Лакуны от её всё ещё нестабильных границ, — через три ряда стен⁈

— А что Вы от нас хотите-то? — верзила надулся, словно обиженный ребенок. — Вы же сами основной костяк дружинников в город увели, оставив под моим началом лишь молодняк, да парочку ветеранов, которые больше няньками ныне подрабатывают, чем службу несут. И это для охраны всех укреплений! А ведь сами знаете, как открытие новой Лакуны в старых, что лежат поблизости, волнение провоцирует. Поголовье теросов на пограничье раз эдак в пять, если не в десять, подскочило. И буйные все — страсть! То, что мы с оставшимися ребятами вообще стены держим — это уже можно в героические деяния занести. А уж полный контроль периметра мы физически обеспечить не в состоянии, — мужик развел руками. — И тем более нет у нас возможности выделить людей на дополнительные патрули — все итак на ногах по двадцать часов без единого продыха. Со стен почти не слезают, рейды считают за праздник, а сон — за несбыточную мечту. Илларий Яковлевич, да разве ж я без понимания? Всё понимаю. В новой Лакуне сейчас каждый воин на счету. Но и мы не справляемся. Эта ласка — предвестник возможной бури, а у меня парни с ног валятся. Им смена нужна, и срочно!

Лидер Канисов задумался, разглядывая насупленного подчиненного, а потом поинтересовался:

— А Гильдия? Мы же с ними договаривались, что они возьмут на себя часть периметра.

— Да с кем Вы там договаривались? — начальник гарнизона раздраженно махнул рукой. — Всех нормальных Охотников, понятно же, на закрытие прорыва и освоение новой Лакуны бросили. А те, что остались, — дядька хотел сплюнуть, но перед начальником сдержался, — половина — бездари, половина — ворьё. Одних я к стенам на пушечный выстрел не подпущу, а вторых и калачом туда не заманишь. Их даже на зачистку периметра не отправить. Формально они задание берут, да стоит им скрыться из прямой видимости, тут же бегут к самым прибыльным угодьям.В обычное время кто им туда разрешит? Да что говорить, Вы лучше сами гляньте!

И точно, тут как раз дозорные отодвинули засовы, ворота распахнулись, и с той стороны к нам, весело посмеиваясь, двинулась разношерстная толпа вооруженных мужиков, основательно груженых добычей.

Завидев Тихона, который разве что молнии из глаз не метал, от отряда отделился лидер и направился к нам. Каниса-старшего он почему-то не признал.

— Ну что ты, Тихон, так смотришь! Выполнили мы твою просьбу, обошли весь периметр. Вот видишь, даже с небольшим прибытком.

— Да ты совсем ****. Если врешь, то хоть какие-то приличия соблюдай! Где вы всё вот это, — начальник гарнизона ткнул рукой в сторону трофеев, — на утвержденном вам маршруте обнаружили⁈

— Так из-за новой Лакуны знаешь, как всё перемешалось? Чего только нам на пути не попадалось! — нагло усмехнулся капитан охотников.

— И четки железноствола вам тоже по пути попались? Да они произрастают километрах в пятидесяти от места, куда вас посылали!

— Пространственная аномалия! — стоял на своем мужчина, продолжая скалиться. Но в следующий момент захрипел и рухнул, словно подкошенный…

Охотники занервничали, схватились за оружие. Но замерли, глядя на подходящих к воротам клановых в сопровождении волков. И Канисов было больше.

Илларий Яковлевич вышел вперёд, демонстративно вытирая ладонь платком.

«Это что сейчас было?»

«Точно не скажу. Скорее всего это был легкий шлепок в исполнении оборотня, достигшего пика четвертого ранга», — напарник ткнул щупальцем в направлении главы клана.

«А я вообще ничего заметил не успел!»

«Илларий действительно силен! 10 лет не пройдёт — и будет у него пятый ранг!»

И тут глава Канисов, не меняя выражения лица, заговорил:

— Господа Охотники, ваш командир, похоже, во время вылазки отравился. Но, к счастью, успел добраться сюда, и мы спасём ему жизнь! Конечно, не бесплатно, но его доля в добыче, я уверен, покроет все расходы. Вы же сейчас в полном составе поступаете в распоряжение Тихона Романовича и будете выполнять все его приказы.

— Но мы только вернулись! — возмутился один из охотников.

— Если кто-то чувствует себя недостаточно здоровым для исполнения соглашений, заключенных между нашим кланом и Вашей Гильдией, мои медики осмотрят вас следом за капитаном, — Илларий позволил себе добавить в голос немного «участия».

И — о чудо! все вдруг сразу стали здоровыми и отдохнувшими.

— Тихон!

— Я!

— Вот как мы поступим, друг мой! Я сегодня же распоряжусь, чтобы тебе выдели в помощь ещё парочку наших боевых ветеранов. Ну, а пока — вот. — Глава клана указал на охотников. — Принимай под командование и проследи, чтобы эти ребята выполняли все обязанности, которые на них возложила Гильдия…

— Будет исполнено, — кровожадно оскалился оборотень. — Разрешите исполнять?

— Иди! — кивнул Илларий.

— А что за обязанности у Гильдии перед Вашим кланом? — поинтересовался я, когда остальные действующие лица, наконец, удалились.

— Да ничего особенного. Мы разместили в Гильдии заказ на патрулирование и защиту поместья в период, пока наши бойцы будут заняты в новой Лакуне, вот и всё. А там у них, как обычно, заказ пошёл по инстанциям. И оказалось, что самые лучшие команды охотников уже были заняты на обороне города. И выполнять наш заказ остались кадры далеко не самые профессиональные… — тут мужчина позволил себе тяжело вздохнуть. — После таких выходок порой так и хочется послать Гильдию, выставив её из Лакуны.

— А вы можете?

— Увы, нет! Гильдия Охотников имеет право открывать фактории в любых Лакунах, а владельцы Лакун не имеют права препятствовать охотникам туда проникать… Конечно, есть определенные ограничения, квоты и прочее. Но полностью перекрыть охотникам доступ в Лакуну мы не можем. Ты, кстати, это запомни — пригодится. Я уверен, охотники не раз будут пользоваться правом прохода через твою территорию, попутно пытаясь утащить всё, что не приколочено.

— А разве это не нарушение Божественного права.

— В Скрижалях Богов указано, что член Гильдии может взять в Лакуне то, что поможет в охоте на теросов или обороне. До определенных пределов, конечно, но они обоснуют что угодно. Хочешь узнать больше — прочти Кодекс Гильдии и обязательно изучи применение Божественного права.

— Спасибо за совет.

После общения в «драматических тонах», мы ещё и на стену полезли. Илларий Яковлевич в общих чертах объяснил мне основные принципы местной фортификации. Какая высота и толщина укреплений имеет смысл, каких теросов таким образом можно удержать. Какие варианты «противотеросных» стен можно возводить, и когда.

— А часто теросы с границ Лакуны приходят?

— Хвала Богам, — ответил Канис, — большую часть монстров перехватывают охотничьи отряды ещё на подступах. Для того Гильдия Охотников и была создана в незапамятные времена, для того и существует до сих пор. Парураз в год теросы пробуют на зуб первую стену. Раз в несколько лет появляется особенно хитрая тварь(реже — стая), что добирается до второй линии. А вот чтоб через третью кто перебрался — не считая последних дней — уж лет семьдесят такого не было. В новой Лакуне ситуация другая. Тут и размер свою роль сыграет, и крайняя нестабильность Терос Мегаро. И ближайшие лет двадцать воевать будем много, основательно и ежедневно.

Я всё мотал на ус и с интересом рассматривал дальние пейзажи, особенно — «край» Лакуны.

— И Сияние Грез напоминает, и мираж, — оценил я постепенно тающую в ярких переливах линию горизонта. Кое-где мне мерещились гротескные звериные силуэты.

Назад в имение мне пришлось идти вместе с Дружком, Илларий решил задержаться и лично проконтролировать исполнение его приказов.

Подходя к скверу рядом с центральной цитаделью поместья, я заметил хрупкую женскую фигурку в светлом платье. И это была не Анна.

Сердце пропустило удар, я невольно ускорил шаг. Девушка, прогуливавшаяся между деревьями, замерла и резко обернулась.

— Вика!!! Это ты!!! Откуда ⁈ — я был так счастлив, купаясь в бездонном взгляде её синих глаз, что готов был обнять девушку, наплевав на условности. Но она остановила меня, протянув ладонь для рукопожатия:

— Мне позвонила Анна и сказала, что ты выписался из госпиталя. Вот я и приехала.

Девушка старалась говорить сухо, изображая в голосе нотки недовольства, но сквозь всё напускное пробивались и страх за меня, и облегчение, и радость.

Я схватил её миниатюрную лапку обеими руками, улыбаясь, смотрел на неё во все глаза. И тут синева разверзлась и захватила меня набирающей обороты гневной бурей.

— Вася, ты совсем дурак? Ты что учудил⁈ Ты представляешь, как всех нас подставил⁈ Нас по допросам таскали! У меня обыски устраивали даже в библиотеке! Тебе вообще не стыдно? И Боги с этим всем! Как тебе вообще такое в голову пришло? Ты же мог тысячу раз там погибнуть! Один, без поддержки! Идиот! Герой доморощенный! Победителей, конечно, не судят, но изрядная порка тебе точно не помещает!!! — бушевала Виктория, дважды припечатав меня изящным кулачком в грудь.

— Кхм, — лишь сдавленно прохрипел я, пытаясь вздохнуть. А не надо забывать, что у девушки этой удар поставлен, и воздух из легких выбивает на раз.

— О! Семейная сцена! — послышался за спиной смеющийся голос. — Смотри, подруга! Зашибёшь Избранного — греха не оберёшься!

Анна прислонилась к дереву, а на плече у неё сидел Кузя. А Вы думали, небось, куда он делся? Так вот — покемон был командирован для наблюдения за моей семьёй. Чтоб я их без присмотра оставил? Не дождётесь! Рядом с Анной стояли мать и отчим с Катюшкой на руках. Чуть поодаль скакал Сенька и корчил мне рожи. Я показал ему кулак, он мне — язык. Родные на нас с Викой смотрели с немым вопросом.

— Мам, Григорий, познакомьтесь: это Виктория. Моя… — я задумался. Как же мне её представить?

Виктория замешательством моим тут же воспользовалась.

— Я друг и старший товарищ Василия! Взяла над ним шефство несколько месяцев назад и теперь за него отвечаю перед комсомолом и партией.

— А я с Викой уже успела познакомиться! Она тебя так нахваливала за успехи в учебе! Просто удивительно! — в материнском голосе ощутимо чувствовалось недоумение. Всё же сына своего она знала, и даже изменения последних месяцев не смогли убедить её в появлении у меня гениальности.

— Ну, и долго мы тут будем языками чесать? — решительно вмешалась Анна. — Дорогие гости! Васю мы дождались, так что давайте вернемся в дом, у нас там уже давно самовар пыхтит! — девушка забавно сморщила нос и подмигнула Сеньке. — С пирогами!