Кто на новенького?

Глава 11 Это что, конкуренты?

Спустя час, логово клаконов.

— Вождь! База зачищена! — бодро доложил фелин.

Эти слова были скорее констатацией факта. Я и сам благодаря карте прекрасно знал, что многочисленные коридоры улья клаконов теперь находились под наших контролем, а его прежние обитатели успешно перешли в мёртвое состояние. Местную матку вовсе можно было увидеть всего в нескольких шагах, пускай лицезреть эту тушу плоти было и не слишком приятно. Пахла она опять же не цветами, зато было отрадно видеть труп этой гадины, да и некоторые её сокровища радовали глаз.

В центральном зале вражеской базы обнаружились мешки с золотом, артефакты, оружие, ценные ингредиенты для зелий, кузнечного дела. Много чего хорошего. Уж не знаю, зачем всё это было насекомым, но нам данные сокровища обещали пригодиться, а ещё было приятно осознавать, что заплатить за них пришлось не слишком дорого. В финальной части похода, во время штурма этой базы, мои парни сумели продемонстрировать абсолютное превосходство над врагом. В узких коридорах чёткий строй разбил все попытки неприятеля оказать сопротивление. Волны слабых тварей не смогли даже пошатнуть тяжёлую пехоту. Было немало раненых, но в мире «Земле» даже у обычных людей невероятно хорошая регенерация. Так что за сутки большинство потерпевших могло встать в строй, и при этом даже не замедлить нас, придя в себя на борту корабля. Что же касается потерь, то их удалось избежать благодаря анубам. И надо сказать, сейчас я радовался их наличию едва ли не сильнее прежнего, ведь воскрешались ветераны, которые были раза в два ценнее зелёных новобранцев. Не говоря о том, что всех своих головорезов и симпатичных дам я знал и терять лишний раз не хотел. И к слову о потерях.

— Что там с нашими гарпиями, нашли?

— Вождь, мы…

— Чего замялся, говори, как есть!

— Мы нашли перья и больше ничего, — ответил хмурый фелин.

Мое настроение разом испортилось. Довольно странно на самом деле. Я ведь прекрасно отдавал себе отчёт в том, что погибшие девушки не были настоящими. Вокруг царила компьютерная симуляция, здесь всё было искусственным. Однако потеря всё равно вышла горькой. В особенности гибель Аллары. С ней я был знаком почти с самого старта. Она была старшим офицером гарпий, а ещё той, кто меня успешно соблазнил вместе с подругой. Да уж, в те моменты я совсем не думал о сложных материях и действительно наслаждался жизнью. Да и теперь не получалось отмахнуться от глупых эмоций. Да и нужно ли было? В конце концов, я тут главный герой и могу делать всё, что душе угодно. В том числе и заниматься глупостями. И раз уж хотелось, стоило как-то отплатить павшим девушкам.

— Соберите перья, сожгите, прах отдайте мне, — приказал фелину, после чего, подхватив один из сундуков с золотом, понес его в сторону судна. Как известно, труд помогает забыть о разного рода душевных передрягах.

Неприятным вышло посещение этого острова, но всё же нельзя не признать, полезным. Собрали мы довольно много трофеев, а я вовсе сумел заполучить новый, сорок первый уровень, вместе с очередной единичкой в силу и умением «Защита II». Хотя даже не это было самым ценным приобретением. Главный приз оказался в самой базе неприятеля. Уже после захвата убежища клаконов выяснилось, что выстроено оно было не просто на клочке земли, а на форте. И разумеется, я не стал упускать такой приз, самолично приплывший в руки.

Правда стоило заметить, что форты в Диких землях чуть отличались от стоявших в моей начальной локации. Их особенностью было то, что ни с каким замком они связаны не были, а потому требовали всей цепочки зданий для постройки желаемого. То есть, если бы я хотел создать Чердак гарпий, прежде пришлось бы возвести Башню. Для строительства Дворца Солнца и Луны, открывавшего найм фелинов, потребовалась бы Казарма гноллов, Кузня и Рынок. И так далее и тому подобное. Впрочем, специализировать данный форт на найме зверолюдей я изначально не собирался, намереваясь сделать его обителью викингов. Всё же данной расе будет куда комфортней обитать на небольшом острове. Да и заселить окрестные земли викингами окажется проще. Ведь половина от стандартного найма бондов — это двадцать пять человек, в два раза больше доступных в неделю гноллов. Притом найм викингов стоил по сорок золотых за поселенца, тогда как за шакалоголовых требовалось платить целую сотню. Единственная проблема — часть из нанятых людей со временем обязательно захочет оставить мирный труд и попросится на службу ко мне. Но с этим я уж как-нибудь справлюсь.

Таким образом выбор был сделан, а помимо Длинного дома в очередь строительства оказались поставлены Рынок, Постоялый двор, Гильдия торговцев, окружавшая всё это Стена и Лодочный сарай. Последний позволит строить рыбацкие лодки, что всяко станет не лишним. А всё вместе принесёт мне около десяти тысяч золотых в неделю на первом этапе и куда больше в будущем. Так что моя экономика наконец сможет содержать имеющиеся войска без опоры на трофеи. А это очень, очень хорошо. Это давало возможность нанимать новых солдат, тем самым закладывая фундамент своего превосходства.

И был ещё один повод для радости — лицезрение того, как освобождённая от всех ценностей база клаконов распадается в пыль одним мысленным указанием. Исчезновение этой мерзости было словно бальзамом на душу. Тем более, что я мог увидеть весь процесс с лучшего ракурса, находясь в небе, на колеснице, увлекаемой Рокотом.

— Вас бы этот вид порадовал, — произнес в слух, после чего бросил щепотку праха в небо.

Пепел практически мгновенно исчез из поля зрения, да я и не пытался за ним следить уже направив колесницу в сторону «Лани». Заночевать хотелось в собственной каюте и лучше в компании одной знакомой ламии.

…

Вскоре колесница с минотавром унеслась прочь, ушли и его воины. И никто из них так и не узнал, что матка разорённого улья оказалась намного умнее, чем виделось со стороны. Ведь была до сих пор жива.

Убитая особь являлась младшей и полностью подконтрольной главе. И была оставлена в качестве отвлечения внимания. Сама же матриарх в этот самый момент уплывала прочь в сопровождении свиты. Зная, откуда прибыл враг, она выбрала бежать в прямо противоположную сторону, на северо-восток. Забегая вперёд, матке будет суждено успешно скрыться от Ярвена, да только на этом её удача и исчерпается. Ведь, ускользнув от разъярённого минотавра, она попадёт прямо в пасть дракону. Но это уже совсем другая история.

…

Двадцать четвертый день от падения Завесы. В шаге от сокровища Одина.

Наверное, я еще та скотина, ведь прошли всего пара дней, а сознание уже оказалось поглощено новыми впечатлениями, вытеснив на задворки памяти все горести и сомнения. Новые острова, монстры, сокровища, рудники, артефакты… Каждый день дарил яркие краски, ощущения, что-то, чего я прежде никогда не встречал. И это как-то затмевало прошлое.

Сложно долго переживать, когда новый, интересный монстрик пытается тебя сожрать, а затем собственные руки раскрывают сундучок, в котором обнаруживается солидная горсть золота и перстень, дающий малую регенерацию. Или же под твое начало приходить деревня нереев — русалок и рыболюдов, способных ломать днища кораблей, причём не твоих, а вражеских! А ведь женская часть племени была ещё и симпатичной!

Отряд на «Морском драконе» опять же радовал своими успехами. Среди которых особо стоило отметить обнаружение артефактного рулевого весла, на пять процентов увеличившего скорость судна и на целых десять его манёвренность. Вроде бы значения не такие уж и большие, но с учётом того, что это были пассивные бонусы, которые должны были служить месяцы и годы — невероятно полезные.

К слову, обнаружился этот артефакт на морском дне, а нашёл его жрец Ньорда, который ещё и смог поднять сокровище с помощью своего нового питомца. За что заслужил высокую благодарность начальства и награду в виде домика у моря. На полном серьёзе, после полученной информации о столь ценном трофее я связался с жрецом, узнал о его планах, а затем и отдал приказ о строительстве для него дома в столице. Ведь, как известно, за верную службу всегда следует награждать, особенно, когда подчинённый более чем полезен. А Кнут свои достоинства уже вполне показал. Его нахождение на «Морском драконе» позволяло двигаться быстрее, избегать непогоды, просматривать воду на многие километры вокруг и при всём этом он ещё и в бою был хорош. Чудо, а не подчинённый!

Впрочем, я отвлекся, а ведь разговор был о приобретениях этих двух дней. И если все их суммировать, выходило, что мы успели добыть почти тридцать тысяч золота, сорок мер разного рода ресурсов, больше сотни артефактов, из которых правда, лишь четверть была полезными, а хорошего качества и вовсе всего пять штук. Ну и завершая подсчёт мое войско не только не сократилось, но даже увеличилось на пару десятков бойцов. Из которых больше всего радовали нереиды с нереями. Все же их возможности разведки и атаки на морские суда очень радовали, жалко только нанять удалось всего шесть существ, больше предоставить найденное поселение не смогло. Но даже с ними и монстром, прирученным Кнутом выходил неплохой морской отряд. Уже чесались руки где-нибудь их применить.

Увы, пока случая не представлялось. А в ближайшие несколько часов приключения вовсе обещались на земле. Какие конкретно приключения? Так мы были уже близко к месту, где располагался вход в Йотунхейм. А там приключений должно было оказаться с избытком. Причём, когда я говорил «мы» то имел в виду, что к этому месту обещало прибыть сразу два корабля. Ведь я не собирался бросаться в мир ледяных великанов с малыми силами. Слишком уж велик был шанс там и остаться. Хотя надо заметить, что первоначальные опасения пока что не подтверждались. Остров, на котором находился вход в Йотунхейм, выглядел вполне мирным. Обследовавшие его гарпии смогли заметить лишь малое число зверей. Ни ледяных великанов, ни жрецов Локи, ни просто опасных монстров не наблюдалось. И это уже вызывало подозрение. Всё же располагалось данное место в Диких землях, а значит у такого благолепия должны были быть причины. Либо монстры прятались, либо имелся тот, кто их уничтожил. И как оказалось, на сей раз был верен второй вариант.

Я сидел под тенью паруса, расслабленный и спокойный, жевал яблоко, которое едва не выронил, когда на карте отразился знакомый силуэт. Ещё не веря собственным глазам, приблизил изображение, которое неумолимо подтвердило опасения. У берегу нужного нам острова стояли три драккара. И, что важно, сейчас рядом с ними кипела вполне понятная суета. Команда явно спешила убраться прочь с суши. С моим сокровищем убраться! Не бывать этому!

— Эй, парни на вёслах! А ну поднажмите! Волхвы, подгоняйте корабль! Наши деньги уплывают!

Едва подчиненные вникли в ситуацию, как преисполнились невероятного энтузиазма. Вёсла заработали в бешеном темпе. Я сам занял место наиболее уставшего бойца, включившись в общий ритм. «Лань», вопреки мирному названию, бросилась вперёд словно почуявший кровь волколак.

На вёслах постоянно производилась ротация. Команды одна за одной сменялись, ускоряя ход судна. И пусть «Лань» являлась ранней караккой, то есть в первую очередь парусным судном, со всего дюжиной вёсел, наша работа позволяла ускорить её на несколько узлов. Что было весьма значимым числом. Расстояние до острова и места высадки наглых воров быстро сокращалось. Впрочем, недостаточно быстро. Противник успел выйти в море.

Мы к этому моменту не только достигли берега острова, но и принялись обходить его с запада. Расстояние до неприятелей сократилось километров до семи, но они всё ещё нас не видели. Лесистый берег скрывал судно. Однако в эту погоню устремилась не только «Лань». Фуста, подходившая с востока, также направилась к цели. И вот её, как раз, враги заметили. Вот только повели себя весьма неожиданно.

Я рассчитывал, что при виде противника неприятели бросятся в драку. Они ведь двигались на трёх, повторюсь, трёх драккарах, да и трусость в недостатках морских воителей не числилась. Однако же суда вопреки ожиданиям стали убегать прочь от одной единственной фусты. И пусть я не мог пожаловаться на такое поведение врагов, направивших их точно в сторону «Лани», но всё же остался в недоумении. Впрочем, будущее обещало дать ответ на возникший вопрос, а пока оставалось лишь работать, подгоняя наш корабль.

Между тем события развивались стремительно, по крайней мере, как для морских баталий. Прошло всего несколько минут и «Лань» выскользнула из-под прикрытия берега, возникнув прямо по курсу наших врагов. И стоило каракке показаться в прямой видимости драккаров, как те замерли, двигаясь по инерции, а затем прыснули в стороны, будто вспугнутые тараканы. Ну как прыснули. Только сейчас я заметил, что двигались суда куда медленней, чем им полагалось. И это легло ещё одним фактом в копилку недоумения.

Благо, как раз в этот момент завершилась моя смена и появилась возможность раскрыть карту. А через неё и понять причину странного поведения врагов. А оказалась она проста. Выяснилось, что на драккарах присутствовало всего по десятку солдат в каждом. Пятая часть от необходимого. И теперь было понятно, почему неприятели избегали боя и шли столь медленно. С таким составом было удивительно, как они вообще с судами управлялись. С божьей помощью, не иначе. Да только небесная милость не безгранична, да и на нашей стороне тоже присутствовала. Так что шансов у противников просто не было.

Тут бы и разверзлась бойня, но… оценив численность врагов, я изрядно потерял в желании драться, ибо будущая схватка больше напоминала бы избиение младенцев. Так что самой первой к драккарам оказалась направлена Тинар, в качестве парламентёра. И удивительное дело, сирене потребовалось всего минута на то, чтобы обо всём договориться. Именно через это время весла на драккарах замерли, а затем суда застыли, позволив приблизиться к ним. И вот тут я в полной мере порадовался тому, что имел другой транспорт для передвижения.

Драккары были хорошими кораблями для быстрых налётов. Добраться от одной точки до другой, быстро пограбить и скрыться раньше, чем опомнится враг — это было про них. А вот в морских сражениях достойный отпор они могли дать только подобным же судам. Если же сравнивать с более совершенными… На фоне «Лани» они выглядели утлыми лодочками. Палуба каракки возвышалась над ними метра на два — три, являя воплощённое превосходство. Которое только усилилось, стоило мне и моим парням встать у бортов, снизу вверх глядя на викингов на драккарах.

— Эй, где ваш ярл? Вы говорите, что вас ведёт сын Одина! — прокричал какой-то хускарл.

— А вот он я! Что, не похож? — произнес, выцепив взглядом наглеца.

— Не слишком!

Ты смотри, какой интересный тип!

— Тебя как зовут?

— Угги Серогрив, — ответил викинг, в волосах которого действительно проглядывала седина.

— Так вот, Угги, Один — бог со взглядами широкими и великой мужицкой силой. По свету он много где погулял, да всех встречных красавец отблагодарил. А моя мамка знаешь какой красоткой была? Виднее окрест никого не было!

— Что-то слабо верится.

— Это ты чего, во вкусах Одина сомневаешься?

— А я Ньорда почитаю, так что могу и посомневаться, — щербато улыбнувшись, ответил хускарл.

— А не стоит! Красота она разная бывает. Бывает, что на мордашку красива, голос завораживающий или характер чудо, а у моей мамки фигура была божественная, в грудях утонуть можно было. Какой бог от такого устоит? Вот так я и получился.

— А он мне нравится! — внезапно произнес рыжий крепкий парень, вооруженный щитом и копьем. — Всё лучше нашего ярла.

— А что с вашим ярлом случилось? И где товарищи? Не в таком же составе вы приплыли?

— Сгинули наши братья. Умерли во льдах Йотунхейма, куда их ярл Хедриксон повёл. Только те выжили, кто корабли остался охранять. Это точно так. Ведь недавно ярл приказ отдал — вернуться с драккарами в замок. Погубил всех, а сам, бессмертный, выжил.

Что же, этот ответ многое объяснил. Теперь была понятна и численность викингов и то, почему они распределились на три корабля. Будь воля самих солдат, они бы сели на один драккар, но этому Хедриксону явно было жаль бросать суда, вот он и распределил подчиненных на все корабли. Большая ошибка, хотя даже если бы викинги собрались на одном драккаре, то всё равно не смогли бы от нас ускользнуть. Ведь и в этом случае не составили бы полной команды. Впрочем, данный приказ был для нас хорош тем, что стал ещё одним камнем в копилку недовольства викингов. Те были злы на своего прошлого ярла и оставалось сказать всего лишь пару слов, чтобы те сделали верный выбор.

— Получается, вы сами виноваты, что пошли за плохим ярлом. Видно же сразу, что этот ваш Хедриксон глуп. Но ладно глуп, что куда хуже — не наделён удачей. Куда же годится за таким идти? Разве можно на службе у подобного ярла добиться права войти в царство Ньорда? Думаете, павших в Йотунхейме хоть на порог морского бога пустят?

— Что, предлагаешь под твоим стягом идти? — задал вопрос Угги.

— А ты здесь видишь другого ярла?

И викинги согласились, они просто не могли отказаться, задавленные всей мощью наших аргументов. В первую очередь численностью и боевым настроем. И теперь настал момент для другой проблемы — решить, а стоит ли нам самим соваться в место, где уже сгинула предыдущая армия?