Кто на новенького?

Глава 24 Драка? Без нас⁈

Один злой минотавр.

Вот что я вам скажу. Те, кто восклицают, что «у природы нет плохой погоды, всякая погода хороша!» — точно не мокли под дождём в лесу. Это тебе не под зонтиком пройтись до работы, и уж точно не сидеть перед горящим камином. Это гарантия мокрой холодной одежды, в которой ты будешь ходить час за часом. Без возможности согреться. А именно так у нас всё и происходило.

Добравшись до деревни эльфов, мы вроде бы получили шанс отдохнуть. Однако, ожидаемо, лишь девушкам нашлось место под крышей. Мне же с парнями пришлось расположиться в лесу под тентами и должен сказать, что последние оказались не слишком надёжной защитой. Ветер с изморосью легко проникал под ткань, так что попытка просушить одежду окончилась лишь тем, что мы ещё больше замёрзли. Костры больше дымили, чем давали тепла, одеяла и сами вскоре пропитались влагой. Так что короткий отдых особой радости не принёс, а там и вновь пришлось выступать в путь, отдаваясь под власть природы. И она мгновенно взяла своё. Мы повторно промокли до нитки, да ещё и задубели под сильным ветром.

И вот знаете, может я и любитель приключений, экстрима, но даже мне такие ощущения настроения не добавили. Ровно наоборот. С каждым следующим километром пути всё сильнее хотелось кого-нибудь убить. К глубокому моему сожалению, для того, чтобы достичь лучшего кандидата на роль боксёрской груши, пришлось преодолеть немалую дистанцию.

Хотя не могу сказать, что всё в моей жизни было плохо. Имелись и хорошие события. Так, закончились торги по книге знаний Белой магии. Причём стоило только заключиться сделке с самым щедрым покупателем, как в тот же момент около меня материализовалась плата в виде книги знаний «Мореход», двадцати тысяч золота и… Латной юбки гиганта.

О да, меня подкупили юбкой. Столь велика глубина падения. А ведь говорили мне, не смотреть мультики про поней. Обещали, что до добра это не доведёт…

Ну а если серьёзно, то латная юбка была вполне нормальной частью латного же доспеха и превосходно подошла к уже имеющейся у меня кирасе, обеспечив надёжную защиту от пояса до коленей и при этом позволяя свободно двигаться и даже бегать в броне. И это, не говоря о её свойствах:

Латная юбка гиганта. Ловкость + 1, + 1 за каждые 10 уровней. Ограничение: только для минотавров. Часть сета «Стальной гигант». Бонус за владение тремя частями сета: навык «Всплеск силы» (60% мощности). На три минуты увеличивает силу владельца на пятнадцать процентов.

Кираса и маска по своим свойствам были круче, давая ещё и хорошие навыки, но юбка тоже очень порадовала, уже сейчас принеся пять очков ловкости, да ещё и эффективность «Всплеска силы» подняв. Моя личная крутость вновь возросла, чем не повод для радости? Я и был доволен и очень хотел испробовать новые возможности на одной сволочи, из-за которой приходилось тащиться под этим проклятым дождём. А ведь ливень, даже чуть стихнув, продолжал донимать, так как листья деревьев были полны влаги, обеспечивая постоянную капель на макушку. В таких условиях поневоле пожалеешь о том, что минотавры не могут носить шлемы, только маски, подобные моей.

И ведь эта вечная капель преследовала меня час за часом. И только во время остановок на отдых временно отступала. Однако были эти перерывы на отдых редкими, непродолжительными, так что эта персональная пытка регулярно возвращалась. Вот и сейчас, когда всё моё войско было приведено в боевую готовность, едва ли не грызло щиты от нетерпения, я чувствовал всё те же капли на макушке. Кап. Кап. Кап.

Раздражённо и вместе с тем устало вздохнув, я открыл карту, в очередной раз оценивая диспозицию. На моих глазах сейчас разворачивалось сражение. Чернокнижник штурмовал замок эльфийки.

Крепость моей союзницы особого впечатления не производила. Обычные древо-земляные стены, редкие башни, отсутствие рва — всё довольно стандартно и просто. Но надо признать честно, против морских чудищ мало какие укрепления могли помочь. Разве что под землю зарываться? Кракены в высоту эти самые стены даже немного превосходили. И это без учёта возможности поднять щупальца. Они представляли собой помесь из осадной башни и стенобитного орудия. Очень мощные сволочи. Но всё же смертные. Я видел, как один из кракенов был убит магией. Как прикончили второго. И ведь результаты были бы много лучше, если бы больше чародеев Кирэль владели магией огня. Но и без того враг ослаб, втянул все силы в противостояние. А значить, пришёл наш черёд действовать.

«Так, парни!» — произношу по ментальной связи — «Пора нам вмешаться, показав свою силу. Движемся быстро, сохраняя строй и ни в коем случае не орём. Пусть противник заметит нас попозже. Выступаем!»

И мы выдвинулись. Молча, но всё равно шумно. Благо топот множества ног, треск веток под ногами совершенно терялся в сравнении с тяжёлой поступью кракенов. Мы дошли до опушки леса и всё ещё не были замечены.

Между тем сражение только набирало обороты. Вот очень удачно был закопчён кракен, тогда как его сородичи завязли в схватке с энтами. Вот чудища и зверолюди полезли на спины гигантов, желая ворваться в замок. Расклад был таков, что защитникам оставалось всего несколько минут, до того момента, как их оборону прорвут. Это уже начинало беспокоить. Как бы не вышло, что я слишком задержался с атакой.

Одинокая капля упала на макушку, оглядевшись, я понял, что дождь практически стих. Хорошо. Значит мои лучники смогут проявить себя. Пусть и будут вынуждены противостоять стрелкам противника. Но в своих бойцов я верил — справятся.

Ещё десяток метров позади, войско разворачивает крылья, двигаясь по отрытому полю ровными порядками. Впереди анубы, эйнхерии, хускарлы, хирдманы. Позади фелины, маги, волхвы. Воздушная поддержка чуть отстаёт, не желая привлекать к себе лишнее внимание. Да и рано им действовать. Бросать своих девчонок на орду неприятеля я не стану. Пока нет. Правда то, что скоро станет жарко, уже можно сказать наверняка. Ведь нас заметили.

Я видел, как стоявший на спине самого крупного кракена мужчина замер, воззрившись на нас. Как была остановлена атака его монстров, уже готовых перемахнуть через стены. Сражение, разумеется, не замерло, но его накал ощутимо снизился. Стороны, и особенно один чернокнижик, пытались осмыслить новую для себя действительность. А между тем моё войско останавливаться и не думало. Воины быстрым шагом двигались вперёд, накатывая на замок. Прошли ещё десять метров и ещё… Всё явственней можно было различать морды чудищ и зверолюдов, фигуры эльфов, хоббитов на стене. Враг же медлил. Я бы сказал, преступно медлил.

«Ярвен? Какого чёрта ты здесь делаешь?» — прозвучал в моей голове раздражённый и испуганный голос Дитриха.

Серьёзно? Он хотел поговорить? Сейчас? Да пожалуйста! Мне ведь совсем немного ещё нужно протянуть время, совсем чуть-чуть и клещи двух армий сомкнуться, раскалывая армию чернокнижника, словно орех.

«Да ты знаешь, я тут мимо проходил. Вижу, сражение идёт. Дай думаю, вмешаюсь».

«И на чьей же стороне?»

Вижу, как Дитрих что-то кричит, явно отдавая приказы голосом. Кажется, чернокнижник начал приходить в себя, но явно не до конца. Слишком много сумбура. Видя это, я также отдел распоряжение Шартаку, решив сделать свой ход, но и об разговоре не забыл. Ведь как можно в такой ситуации не поиздеваться над противником?

«На чьей стороне, говоришь? Да ты знаешь…» — отвечаю,– «на одной чаше весов такой красавец как ты, а на другой милая добрая эльфийка. Какой непростой выбор…»

«Сука! Я тебя в порошок сотру!»

«Попрошу, я кобель!» — на этом наш милый разговор завершился, а вот события наоборот, набрали темп. Фелины одним прыжком перемахнули через строй тяжёлой пехоты, выбежали вперёд на полсотни метров. Там их, разумеется встретили стрелы и магия. Несколько моих бойцов пали замертво, но, благо, всерьёз враг разойтись не смог. Ему в спину ровно также били защитники замка. А затем уже мои стрелки показали класс. Руки замелькали в отточенных, молниеносных движениях, тетивы защёлкали, точно затворы автоматов. И почти с той же скоростью стрелы устремились к врагам.

Четыре десятка фелинов сумели устроить настоящий смертоносный ливень. Во мгновение ока они опустошили колчаны, выпустив восемь сотен стрел. А у врага даже не нашлось щитов, чтобы закрыться от этого града. Окно системных сообщений зарябило от прибавки опыта, но что самое главное — враг совершенно рассвирепел, бросившись в атаку. Без порядка, строя, в виде бешеной, преисполненной ярости толпы.

Неприятели жаждали расквитаться с моими лучниками, да только фелины, опустошив колчаны, тут же смазали лыжи, бросившись прочь. Короткий рывок, новые прыжки, на зависть всем олимпийским спортсменам, и вот уже боевые коты под надёжной защитой. Да ещё и принимают из рук товарищей новые колчаны стрел. В то время как вражеская рать несётся во весь опор на четкий строй воинов.

— Стой! Сомкнуть щиты! — проорал из первых рядов.

Справа от меня встал Рагнар, слева выстроились ряды анубов. Вперёд выдвинулись копья, алебарды, указывая на неприятелей, что сейчас виделись множеством морд, сливающихся в какую-то многоликую гидру. Сердце забилось быстрей, чувствую азарт близкой схватки. Я невольно расплылся в боевом оскале, такие же зверские рожи видя у своих товарищей. Противник ответил настоящим боевым безумием.

Прозвучал звук вражеского горна, насылающий страх, его дополнил пугающий до потрохов рёв кракенов. Но все эти чувства оказались мгновенно смыты Дланью Одина, наложенной нашими жрецами. Душу переполнило воодушевление, желание драться, появилось инстинктивное «чувство локтя», понимание, что готовятся сделать твои соседи, бойцы первой линии, лучники и маги. Я обожал эти ощущения. Чувство единства с войском.

— Во славу Одина! — прокричал, спокойно принимая на щит россыпь огненных стрел. Дитрих выбрал именно меня целью для атаки. У ты какой обидчивый!

Спустя пару мгновений пришлось стать уже чуточку серьёзней. Ибо в тот же многострадальный щит врезалась целая туша саламандры. Тварюшка набрала неплохой разгон, так что даже сумела чуть пошатнуть, но и только. Скинув её на землю, обрушил на голову ящерицы палицу. И тут же был вынужден закрыться щитом от нового врага. Ануб, но совсем не мой, нанёс мощный удар алебардой, а затем ещё один. Да только на этом его успехи закончились. Сначала перешёл в контратаку я, ударив палицей. А когда противник смог отразить эту атаку, ему в шею вошла отточенная сталь. Мой боец не погнушался ударить сородича.

И ведь даже это враг мог бы пережить. Анубы крепкие, прикончить их не так уж и просто. Да только через секунду его толкнула келпи, заставив потерять равновесие. Отчего он уже не сумел уклониться от новой атаки. Удар палицы пришёлся точно в голову, размолотив ту в фарш. Уже мёртвый враг рухнул, и тут же оказался втоптан в землю тем самым морским конём.

Это нас и отличало. Моё войско билось точно единый организм, держа строй, прикрывая друг друга. Опыт множества сражений был усилен и возведён в абсолют магией. И это стало тем более заметно, когда мы столкнулись с неорганизованной толпой. Враги больше мешали друг другу, чем нам. Бились каждый за себя, и гибли десятками. Мы же стояли твёрдо, укладывая тела перед собой. Выкашивали передние порядки врага, покуда по задним рядам били лучники и маги. «Порядок побеждает хаос» — это моё войско доказывало со всей убедительностью. Однако, стоило помнить, что даже самый лучший механизм может быть разломан громадной силой.

В круговерти боя я так и не услышал треска дерева. Звуков гибели одного из энтов. Не увидел и того момента, когда кракен отлип от полуразваленной стены, двинувшись в сторону нашей битвы. А вот не заметить момента, когда чудища и зверолюды Дитриха стали в панике разбегаться в стороны, стало уже невозможно. Явно наученные горьким опытом, ещё не приконченные нами враги расчистили целое поле для своего «большого брата». И по этой дороге тот двинулся величественно и грозно, со скоростью бегущего рысцой человека.

И вот что-то мне подсказывало — если дать добраться этому монстру до нашего строя, будет плохо. Очень плохо.

— Рагнар, давай его убьём!

— Можно попробовать, — откликнулся эйнхерий, без особой веры в голосе. Тем не менее меня он не оставил, также бросившись в атаку.

Как два метеора, мы пронеслись по полю боя, никем не задержанные. В мгновение ока оказались у кракена, уклонились от удара щупальца, обрушив собственное оружие в ответ. В стороны брызнула кровь. На теле монстра показалась глубокая рана, вот только… А заметил ли он её?

Новый удар щупальца заставил нас прыснуть в стороны. Когда же я поднялся и бросил взгляд на нанесённые кракену увечья, то обнаружил, что рана уже начинала зарастать, смыкая края.

Впрочем, долго наблюдать за этим процессом не вышло. Кракен быстро напомнил, что в схватке с ним отвлекаться уж точно не стоило, ударив щупальцем. И на сей раз то понеслось параллельно земле, не оставляя шанса уклониться. Всё что мне осталось, выставить навстречу щит и сгруппироваться. А дальше пришёл удар. И тут мне напомнили, что я может и сильный, но для подобных гигантов очень лёгкий.

Раздался треск дерева, моих собственных костей, а затем я ощутил чувство свободного полёта. Век бы его не испытывать, особенно с подобным приземлением. Я ударился о землю, а затем покатился по ней, точно мячик. Чувствуя каждую кочку, препятствия и особенно — закреплённую за спиной секиру.

Остановился я, врезавшись во что-то мягкое. Как оказалось, я сшиб с лап даму — лучницу-фелина. Причём опять-таки не из своих, тех я на морду-лица всех знал. Впрочем, агрессии сразу не последовало. Дама оказалась шокирована встречей, и растерянно лупала глазами.

— Мадмуазель… — произнёс, и резким ударом впечатал лоб в переносицу противницы.

Той подобного более чем хватило, чтобы отправиться в страну розовых пони. Я же разлёживаться не стал, вскочив на копыта. И обнаружил себя в окружении зверолюдов и чудищ. Растерянных, явно выбитых из колеи, но всё ещё направлявших оружие в мою сторону. Кажется, я оказался в рядах тех самых врагов, расступившихся перед кракеном.

«Воздушный отряд — немедленно ко мне. Приготовьтесь использовать 'Удар с небес» — отдал я приказ, а затем обратил уже к постепенно подступавшим ближе врагам.

— Эй парни, девчонки, а может ну его, вашего нанимателя? Айда ко мне! У меня есть пиво, мёд и хорошая драка!

Противники на время остановились, задумавшись.

— Нет, мы не предадим лорда Дитриха! — прокричала какая-то медуза.

От её товарищей послышался одобрительный гул. Кажется, чаша весом качнулась не в мою пользу. Не то чтобы я рассчитывал на успех. Всего лишь тянул время. И прошло его вполне достаточно.

«Девчата, монстров убить, зверолюдов постарайтесь взять в плен. Не упустите своего счастью! Атакуйте… сейчас!»

Враги опомнились слишком поздно. Кто-то накладывал стрелу на тетиву, кто-то бежал ко мне с мечом или алебардой. Не успел никто из них. Потому что гораздо раньше моё копыто припечатало землю, повалив всех в радиусе одиннадцати метров. А уже на обезвреженных врагов рухнули гарпии.

— Обожаю этот приём! — воскликнул, обрушивая кулак на слишком стойкого ануба. Тот оказался сбит с колен на землю, и тут же атакован одной из сирен. Ну что же, теперь мужик был в надёжных руках. Не вывернется.

Окинув взглядом поле битвы, обрадовался и в то же время огорчился. Обрадовался от того, что во множестве мест дело шло к победе. Тут и там враг отступал, падал, сражённый. И всё же оставался один участок, где всё было далеко не так хорошо. Тот самый проклятый кракен! На этого монстра наседали уже два эйнхерия, но справиться не могли. Более того, по виду, мои бойцы были побиты сильней противника. А ведь эйнхерии вполне могли выходить даже против дракона. Что за чудовищная сила?

Мотнув головой, сосредоточился на главном. В первую очередь приказал солдатам брать в плен зверолюдей. Стоило распорядиться об этом раньше, но лучше поздно, чем никогда. Ну а затем, затем я сам бросился к кракену.

И вот круговерть новой схватки завертелась. Увороты, удары, реки крови, которая беспрестанной хлестала из ран. Мы били и били, а порой получали удары в ответ. И всё без малейшего успеха. К нам уже присоединились маги, но их оказалось слишком мало, для успеха. Тварь упорно продолжала регенерировать повреждения. Впрочем, итог битвы всё же был ясен и это понял в том числе Дитрих.

Всё это время парившая над кракеном пятерка алкеонов устремилась вниз, в крутом пике. Из-за чего нам пришлось экстренно бросаться в стороны, уходя от удара с небес. Впрочем, целью птиц было вовсе не мы. Одна из самых крупных пернатых опустилась подле Дитриха, позволяя тому забраться на себя. И тут же расправила крылья, готовясь взлететь. Враг вздумал сбежать? А вот хрен ему!

«Эйнхерии, воздушный отряд — остановите чернокнижника!» — направил приказ. Тут же воздух прорезали топоры, сбивая взлетающих птиц. Ещё свободные гарпии поднялись в воздух, показалась летучая гвардия эльфов… У Дитриха не оставалась и шанса вывернуться из западни. Его алкиона сбили, один из эйнхериев устремился добить врага. Чернокнижник был обречён.

Второй раз я отвлёкся в бою с кракенов, и повторно понёс за это наказание. Только на сей раз щупальце не ударило, а неожиданно оказалось рядом и прежде чем я смог хотя бы вздохнуть, обхватило тело от копыт до груди.

Я тут же попытался вырваться, упёршись в жесткую, покрытую роговыми отростками шкуру, но всё оказалось без толку. Громадные присоски, расположившиеся на внутренней части щупальца, намертво пристали к доспеху, так что даже на сантиметр сдвинуться не удалось. А дальше отросток и вовсе потянуло в сторону туловища кракена, а если быть точнее…

— Нет, нет, нет! Туда мне нельзя! — заорал я, заметив, как туловище приподнялось, показывая пасть. Нет, нет так, Пасть! Гигантскую полость в окружении нескольких рядов зубов. Причём такого размера, что была способна поглотить целого тролля. Чёрт возьми, это даже на расстоянии смотрелось страшно, я не хотел видеть подобного вблизи или тем более попасть внутрь!

Я ещё пару раз попытался врываться, и только затем включил голову. Секира всё ещё была в руках, осталось лишь сделать взмах, активируя Рассекающий удар.

Лезвие угодило в пространство между зубьями, прошло через плоть до самого конца, оставив обхвативший меня отросток висеть на крошечном клочке плоти. Та, однако, вновь начала срастаться.

— Да отцепись ты! — проорал, ударив вновь. И наконец отсёк щупальце. Присоски отпали, освобождая меня из плена, раздался утробный рёв, но я на это не обратил внимание. Потому что в тот самый момент рядом показались два феникса, выбравшие своей целью моего противника.

— Вот и всё, — устало подвёл итог, видя, как огонь прожигает плоть гиганта. Вокруг вязали уцелевших врагов, все алкионы были сбиты, Дитрих умер, о чём свидетельствовало сообщение Системы. Мы одержали победу.