Кто на новенького?

Глава 28 Я не бегу от ответственности? Никак нет!

Утро двадцать девятого дня.

Есть нечто завораживающее в стройных рядах солдат. В них чувствуются сила, рождённая из числа и порядка. И пусть сейчас перед моими глазами был не парад войск, а просто две готовые выступить походные колонны, собравшиеся на площади перед донжоном, зрелище всё равно было внушительным. Мои солдаты пусть и были в потрёпанной броне, но выглядели матёрыми, опытными и, что самое важное, многочисленными. Каждый знал своё место в строю. Тяжёлые пехотинцы сформировали коробки, внутри которых находились лучники и маги. Такое построение могло показаться излишним, однако я старался задействовать его при всяком удобном поводе дабы вбить готовность дать отпор в любой момент. И, кажется, это удалось. Сегодня я просто приказал построиться к походу, но подчинённые сами сформировали чёткую колонну. Добрый знак, показывавший, что тренировки не прошли даром.

Эльфийский отряд производил иное впечатление, хотя нельзя сказать, что плохое. Чёткости, единства действия в них не было. Зато явно сквозила индивидуальная сила. Могучие маги, умелые лучники, опытные мечники –все они были весьма хороши. Феечки столь грозного впечатления не производили, но я знал, что этих крох не стоило недооценивать. Они также могли быть весьма полезны. А ещё к этой силе стоило прибавить паривших в вышине фениксов, орлов и пегасов. Жаль, в поход нельзя было взять энтов и единорогов. На кораблях и так было мало места, и тем более его не могло хватить для существ, не только крупных, но и мало приспособленных для морского боя. Впрочем, мы должны справиться и без них.

Опёршись на каменную кладку я ещё разок придирчиво осмотрел своих подчинённых. Не заметил к чему придраться и обернулся к союзнице.

— Ты готова к походу? — спросил стоявшую у окна Кирэль.

— Да, мы всё собрали, — ответила та, явно всё ещё волнуясь. Оно и понятно. До того, по собственному признанию девушки, она даже не в каждой битве на острове присутствовала. А тут требовалось покинуть начальную локацию, рискнув всем в надежде одержать верх. Не каждый может получать удовольствие от жизни, когда на кону такие ставки.

— Хорошо, тогда иди. Я скоро к вам присоединюсь.

С этими словами, я вышел из Сердца замка, из которого мы наблюдали за сборами отряда и направился на второй этаж, к одной ничем не выделяющейся комнатке. Знаменательна она была только одним — своей постоялицей.

— Поговорим? — спросил сидевшую в комнате Натисс.

— Ярвен⁈ — испуганно воскликнула девушка, дёрнувшись от неожиданности.

— Вроде меня так зовут, да. Ты тут собралась прятаться до самого моего отъезда?

Этот вопрос, разумеется, остался без ответа. Девушка сжалась, пряча глаза. Я же сдержал желание глубоко вздохнуть. Вот вроде бы проблем и так достаточно, а тут ещё Натисс, чьё поведение я совершено не понимал. В смысле, теорий мог построить до чёрта. Но вот какая из них была верной — неизвестно.

— Натисс, ты на меня за что-то обижена? — спросил, осторожно опускаясь рядом, но не пытаясь обнять. Вопрос, риторический, ясно, что обижена и не без повода.

Ламия чуть отодвинулась, упорно смотря в сторону. И что в такой ситуации делать?

— Я совсем не хочу уезжать так, — заговорил вновь. — Поссорившись.

— Но разве я тебе нужна? — наконец заговорила девушка, посмотрев на меня красными от пролитых слёз глазами.

— Почему ты спрашиваешь? Нужна, конечно!

— Но зачем? Ты уже окружён девушками, что принесут тебе прекрасных детей.

Я не был уверен, что на это сказать. Но вот ценность гаремов точно защищать не собирался. Тут и с одной девушкой не просто. А если их будут две, три, пять, то это вовсе звучит как оживший кошмар. По крайней мере именно так я это сейчас представлял. И пока думал, что же ответить, Натисс продолжила говорить, словно наконец сбросив сдерживавшие цепи.

— Они ведь красивей меня, ярче, лучше, смелей. Они дольше с тобой и ты первыми выбрал именно их, так что я… Я тогда лишняя.

Девушка отвернулась, но я заметил, как с её щеки скатилась слеза. И надо признать, в этой ссоре действительно был виноват я, опять. Стоило думать, прежде чем тащить в постель всех подряд. Пускай они и сами ко мне лезли, но так ведь и на этот счёт следовало размыслить, почему так? С чего такое внимание к моей персоне? Неужели я такой неотразимый?

Что же, прошлое уже не отменить, а вот с настоящим что-то нужно делать. Подобрать правильные слова. Ещё бы я был в этом силён.

— Вот ты спрашиваешь, зачем мне нужна, когда есть другие красотки, — наконец заговорил я, сразу привлекая внимание девушки. — Но скажи, разве сиренам и гарпиям я сам нужен?

— Но как же… — девушка явно растерялась, не понимая вопроса. — Они любят и уважают тебя.

— Уважают, несомненно. Но нужен я был только для одного — чтобы получить детей. Только они своего добились, как сразу перестали виться вокруг меня.

Да уж, постфактум всю эту ситуацию распутать очень легко. Но вот раньше я был слишком занят бушующими гормонами и ничего не понял. Что же, будет уроком на будущее.

— Они если и вернутся, то только чтобы зачать нового ребёнка. И коли я вместо себя предложу пленного — не откажутся. А это явно не те отношения, которых я ищу. По секрету могу сказать, что, если вы, женщины желаете любви, нам, мужчинам нужно ещё и ощущение собственной необходимости, незаменимости. То, что на нас полагаются и не отвернуться в поисках кого-то лучше. С теми девушками я уж точно подобного ощутить не смогу. С ними мы встретились и разбежались. Но надеюсь, найду это с тобой.

— Правда?

— Да, — ответил твёрдо.

И это слово окончательно прогнало тревогу с лица Натисс. Она расслабилась, уже не держа дистанцию, и я решил закрепить успех, накрыв её уста своими. Поцелуй был долгим, и в то же время прошёл словно в одно мгновение. И к сожалению, продолжить дальше я не мог. Вышли уже все сроки. Следовало отправляться в путь. Так что вскоре пришлось покинуть комнату, но теперь уже вместе с девушкой. Я добрался до главы колонны войск, Натисс осталась у входа в донжон. Армия тронулась в путь, по дороге, заботливо протоптанной для нас чернокнижником.

И в тот момент я вздохнул с некоторым облегчением. Натисс мне нравилась, но подобные разговоры были чем-то уж слишком ванильным. Опять же все проблемы обещали остаться позади на целую неделю, а то и две. А впереди уже ждала кровавая битва. И это хорошо, кого-нибудь прибить хотелось просто нестерпимо.

…

До берега мы добрались к вечеру и это я вам скажу было очень хороший результат. Всё же пройти нам пришлось почти полсотни километров — более чем внушающее расстояние. Особенно учитывая то, что двигались мы не налегке — тащили еду, доспехи, оружие, стрелы, одеяла. Всё то, что не было переправлено на корабли ранее. Притом и дорога была не сказать, что самой простой. Кракены пусть и протоптали нам широкую трассу, но на ней всё равно попадалось немало поваленных стволов, вырванных с корнем пней, рытвин. В общем, всего того, что сильно усложняло путь. И тем не менее мы справились, сумев добраться до нужной точки до темноты.

На сей раз место для погрузки на суда оказалось много лучшим прошлого. «Лань» смогла подойти к берегу на дистанцию в три десятка метров. Фуста и вовсе почти уткнулась носом в сушу. Необходимые припасы, запас воды в них уже были погружены. Ремонт завершён. Так что и мы не стали терять время, решив сразу сесть на борт и отчалить.

— Итак, Кирэль, какое судно предпочтёшь? «Лань» или «Селестию»? — спросил эльфийку я.

— «Селестию»? — удивлённо переспросила девушка, а затем обратила взгляд на полощущийся на мачте флаг.

— Ты знаешь это имя? — внезапно влез в нашу беседу Шартак.

— Что? — Кирэль посмотрела на фелина словно на заговорившую табуретку. Специально или нет, но эльфийское высокомерие у неё получилось почти идеально.

— Имя «Селестия», тебе оно известно? Наш вождь сказал, что это имя богини солнца. Это правда?

— Ну… — Кирэль растерялась и бросила ещё один взгляд на флаг с изображением мультяшной пони.

— Она выглядела так, верно? — тут же ухватился за подсказку Шартак, тыча рукой в сторону знамени. И едва уловив лёгкий кивок немедленно обернулся уже ко мне. — Ярвен!

В ответ я от души расхохотался. Ведь наконец моя старая шутка сработала. Причём даже лучше, чем надеялся! Правда фелин мою реакцию не оценил, начав натурально злобно шипеть. Нервный он какой-то. Видно, тоже ещё не пришёл в себя от последних новостей.

— Да ладно тебе, Шартак, — решил чуть подбодрить товарища. — В конце концов ты то на «Лани» со мной пойдёшь, а на «Селестии» отправится кто-то другой. Так может чем ругаться, позлорадствуешь?

На это мой товарищ сначала нахмурился, а затем и в самом деле махнул лапой на проблему. Не прогадал я, понадеявшись на его каверзность.

Что касается Кирэль. В какой-то момент показалось, что та всё же сбежит от нас на другое судно. Уж больно с сомнением она на меня смотрела. Но всё же разумные доводы возобладали и эльфийка также решила отправиться на более комфортабельном корабле, вместе с большей частью своих подчинённых. Как предупредила девушка, на время пути она собиралась запереться в каюте и в игру не заходить, решая накопившиеся вопросы в «реальности». Но уверяла, что постарается успеть к битве с чернокнижником.

В какой-то мере присутствие Кирэль не являлось обязательным. Управлять её войсками было кому. С собой в поход моя союзница взяла Героя — Тилфэна. Того самого эльфа, что при нашей первой встрече помогал ей спешиться, а по совместительству был главным полководцем, руководившим зачисткой её начальной локации. Уровней Тилфэн успел набрать даже больше самой Кирэль, так что вполне мог заменить эльфийку на боевом посту. А если случится чего, и тот падёт в бою, то существовал заместитель, пусть и не самый желательный. Та самая спасённая эльфийка Энтиридиль. Она же — заноза в заднице. Благо, уже не моей. Кирэль согласилась её нанять, тем самым сняв данную обузу с моих плеч. Правда вот плыть нам предстояло на одном корабле, а при самом неблагоприятном стечении обстоятельств я ещё и должен буду отдавать ей приказы. И как она станет те исполнять? А как к ним отнесётся этот Тилфэн, до сих посматривающий на меня с сомнением и долей презрения?

Формально-то Кирэль договор выполнила, согласившись на мой статус главнокомандующего в походе. И даже до подчинённых положение дел довела. Однако, отношение эльфов ко мне было не самым лучшим. Тем более они мне не служили. Так что вполне могли саботировать приказы. А потому я всё же надеялся на присутствие Кирэль на поле боя, как той, кто сможет гарантировать повиновение в собственном войске.

Впрочем, до возможной битвы было всё ещё далеко. Как поведал мой новый друг Имхат, нам требовалось преодолеть довольно приличное расстояние. В пересчёте на большую скорость моих кораблей — около трёх дней. Хотя почти наверняка чернокнижника встретить нам предстояло раньше. Так как с высокой вероятностью должен был реализовать своё преимущество в более благоприятном для него поле битвы. Очевидно, что море для морских чудищ куда лучше твёрдой земли. В то время как нашим войскам придётся ютиться на деревянных скорлупках, какими предстают каракка и фуста в сравнении с кракенами. Но ничего, мы справимся. Я изучил всю информацию на форуме, что была о силе и слабости морских чудищ, способах противостояния им. Я знаю, как приготовить это блюдо.

Улыбнувшись этим мыслям, я забрался на колесницу, в которой меня уже ждал Рагнар, а затем отдал приказ тронуться в путь. Время терять было нельзя, и пока флот будет двигаться в сторону чернокнижника, наша с эльфийкой воздушная армия сможет как следует разведать путь к цели.

…

Тридцать первый день от падения Завесы.

— Да нам на самом деле везёт! — такой вывод я сделал этим утром, когда через карту увидел одно крайне интересное явление.

Водоворот, вот что это было. Исполинского вида воронка, засасывавшая в свои недра всё, что подходило к ней слишком близко. Будь то морские воды, рыбу, плававший в океане мусор и корабли.

Притом, прямо из канонов одной старой игры, попадание в эту аномалию не являлось синонимом гибели. Водовороты здесь выступали в роли порталов, переносивших путников на сотни километров от прежнего места. Правда существовала масса нюансов их использования. Первый — вечно взимаемая плата. Водовороты были явлением в немалой степени мистическим. И одним из механизмов их работы был вред, который ощущали на себе путники.

Любой корабль, ринувшийся в воронку, ощущал на себе удары стихии. Волны пробовали на крепость корпуса судов, рвали снасти, паруса, пробовали утащить людей за борт. Причём я не зря упоминал мистику. Ведь было во всём этом действии что-то нереальное. Не магическое, а именно потустороннее. Совершенно целые, прочные канаты могли в один миг оборваться. Кусок борта рассыпаться в труху. Причём существовал столь же мистический способ немного остудить ярость стихии — требовалось всего лишь бросить разумных жертв в водоворот, утоляя его жажду.

Впрочем, существовали и менее кровавые способы сравнительно безопасного перемещения. Для начала, многое зависело от кораблей, на которых вы решались пройти через водоворот. Сунувшись в него на утлой рыбацкой лодочке прежде стоило написать завещание. Шансы выжить в таком случае отсутствовали, разве что могла быть крохотная надежда, если твоим спутником был сильный жрец Ньорда. Хотя даже он гарантий не давал. А вот те же каракка и галеон могли плыть через водоворот смело. Потопить их стихия была не способна, лишь повредить, да попробовать на зуб команду.

Опять же качество команды также значили многое. Начиная с наличия тех самых жрецов Ньорда и магов воды, заканчивая тем простым фактом, что утащить за борт хилого бонда много проще, чем матёрого хускарла. Это не значит, что мистическая сила не попробует покуситься на того же эйнхерия, однако физическая мощь почти наверняка поможет тому спастись. Из этого урок — чем более подготовленный, сильный твой экипаж, тем с большей вероятностью тот не понесёт потерь.

И наконец последняя возможность застраховать жизнь свою и своей команды — умение из книги «Мореход». Был там навык «Житель моря», снижавший урон от штормов и водоворотов, а также приносивший информацию об этих явлениях. Более чем полезный бонус.

И вот вооружившись всем указанным — могучими кораблями, крепкой командой, жрецами Ньорда и навыком от книги вполне можно было путешествовать через водоворот без опаски лишиться всего.

Хотя тут стоило упомянуть ещё одну особенность водоворотов. Содержавшую в себе как угрозу, так и возможность. Они время от времени перестраивались, начиная вести в абсолютно иные, случайным образом выбранные края. Так что игрок, решивший воспользоваться таким порталом, вполне мог лишиться возможности вернуться домой.

Благо, уже первый уровень навыка «Житель моря» позволял получать информацию о том, через какое время может перестроиться встреченный водоворот. Вооружившись данным умением было не страшно нырять в такого рода портал. Ну а если у тебя такого навыка не было, всегда можно было найти специалистов, имевших подобные или сходные способности.

Я пока ничем таким не обладал, и способных людей с подобного рода умением не имел. Однако на данный момент и возможности нырнуть в водоворот не было. Для начала стоило разобраться с врагами, наладить оборону своих владений, а потом… Откровенно говоря, даже потом имелись важные дела. Например, помимо явно враждебных соседей у меня наклёвывался ещё один игрок, вполне перспективный для сотрудничества — инквизитор по имени Энквуд.

Я не забыл спасения своей подчинённой и уже давно направил отряд на драккаре в указанную Алларой область. Где они обнаружили несколько интересных островков, заброшенный рудник и, что особенно порадовало, портал на континент.

Определённо, мои земли оказались богаты на порталы, и это очень радовало, позволяя надеяться на массу приключений. Впрочем, пока что мои действия ограничились тихой разведкой. Отряд зверолюдов проник через портал, обследовал руины, в которых тот скрывался, попутно показав на моей карте где находилась точка выхода. После чего группа была отозвана, оставив лишь охрану на моей стороне прохода.

Почему так? Мне пока было не до ввязывания в новые приключения. Тем более я не хотел вступать в войну четырёх кланов, в которой мои войска бы просто потерялись. Да и вообще имелось желание хоть отчасти понять, кто же в той сваре выигрывает, с кем стоит вести дела? Безусловно, я бы хотел сотрудничать с этим Энквудом, показавшим себя вполне толковым полководцем и крайне упорным, если не сказать упёртым типом. С такими хорошо дружить и очень плохо быть врагами — легко могут встать костью в горле. Однако кто мог гарантировать, что ситуация не переменится, и Энквуд не падёт? Пока что положение инквизитора было смутным. Последнее, что я о нём знал, так это то, что он взял замок вампира Октавиана, таким образом поучаствовав в мутных разборках своего собственного клана. Его дальнейшие действия оставались тайной. Так что и я не спешил выходить на контакт, но на всякий случай посчитал нужным держать рядом с порталом небольшой отряд, который мог бы вступить в переговоры с инквизитором. Тогда, когда станет ясно, что его не удастся сломить.

Ну а пока оба портала оставались для меня возможностями, которыми следовало воспользоваться в будущем. Тогда, когда будут силы и не останется врагов, способных помешать отличному приключению.