Кто на новенького?

Глава 23 Жизни эльфов важны!

За девять часов до высадки Ярвена, прекрасный эльфийский замок.

Кирэль нервно ходила по комнате, пытаясь принять решение. Сейчас она очень скучала по недавним тихим временам. По тем дням, когда она чувствовала себя подобием архитектора, воплощавшего гениальные замыслы. Под её управлением на пустом холме вырос чудесный город, с воздушными эльфийскими зданиями и яркими приземистыми домиками хоббитов. Множество жителей наполнили эти строения, даря ни с чем не сравнимое ощущение магии, волшебства, невероятного, созданного твоими руками мира. Нанятые существа просто боготворили её, отпускали тонкие комплименты, говорили учтиво, с уважением. Позволяя почувствовать себя настоящей королевой.

И пусть это всё было не настоящим. Ложным. Всего лишь игрой, в которой всё виденное представляло собой россыпь ноликов и единиц, она пристрастилась всей душой к этому миру. И очень не хотела его терять. Потому-то и ухватилась за обнаруженное на форуме сообщение. Из-за того и согласилась создать клан, вместе давая отпор другим игрокам. Вот только раньше это всё было простыми планами, отвлечёнными рассуждениями, а теперь она столкнулась с реальностью, в которой решение следовало принимать здесь и сейчас.

Два часа назад у острова объявился Дитрих. Громадные монстры чернокнижника вышли на берег, смяв мешавшие им растения. Затем вглубь её земель направились ящерицы и фелины. Что они делали, Кирэль точно не знала — ей пришлось отозвать хоббитов, так что наблюдать за противником мог лишь единственный оказавшийся на той территории эльф. Однако она ведь и так увидела достаточно, чтобы всё понять. Дитрих высадился на острове, при этом так и не попытавшись выйти с ней на связь. Он разведывал территорию, действуя, будто уже является здесь хозяином. Он не пытался договориться.

Кирэль помнила слова и аргументы Ярвена, находила их убедительными, но всё же ей так не хотелось участвовать в войне! Она не видела в этом смысла. Зачем? Разве не лучше тихо сидеть в своём замке, украшать землю, слушать подобострастные слова, носить венки, сплетённые милыми феями… Однако всё это было возможно, только если защитить собственную землю. Дать отпор. Ей требовалось действовать.

Кирэль на миг замерла в нерешительности. Появилась идея связаться с Дитрихом самой, попросить объяснений. Но она не была дурой, понимала, что это ничего не даст. Больше того, предупредит чернокнижника о том, что он обнаружен. Куда лучше было использовать фактор внезапности и атаковать самой. Это даже она, далёкая от военных действий, понимала.

Последняя мысль подсказала ещё один вариант. Можно было выйти на связь с Ярвеном, попросить взять руководство войсками на себя. Её соклановец выглядел опытным игроком. Он наверняка справился бы намного лучше. Однако и это Кирэль делать не стала. Ведь она не хотела показать себя беспомощной перед напарником. Сейчас они были равны, но, если скидывать на Ярвена все обязанности, он может и пересмотреть соглашение. Так что Кирэль обязана была показать себя с лучшей стороны. И даже уже начала действовать. По её приказу войска выступили навстречу неприятелю, как только тот появился. Часть по земле, иные верхом на пегасах и орлах. С последними летели и все три феникса, совсем не обрадованные погодой. И если войскам на земле требовались долгие часы, дабы достигнуть неприятеля, то летающие создания были уже близко. Уже очень скоро они смогут вступить в бой.

Увы, первая кровь пролилась вовсе не по желанию Кирэль. Девушка напряжённо наблюдала за направленным в бой войском, гадала, чем закончится её атака, когда прозвучал сигнал тревоги. Который пришёл от поселения полуросликов, находившихся совсем недалеко от места высадки врага. Кирэль не забыла предупредить тех об опасности, приказав уходить к замку, но… Почему-то многие из половинчиков остались. И теперь встретились с ящерами и фелинами.

Прижав ладонь к губам, Кирэль с ужасом наблюдала за тем, как чудища разгрызали хорошо знакомых ей забавных поселенцев. Как фелины полосовали тела мечами. Девушка понимала, что всё это не по-настоящему, просто игра, но выглядело происходящее слишком натурально. Это пугало. А ещё Кирэль жгло чувство вины. Ей стоило проследить за исполнением приказа.

Впрочем, была и обратная сторона у этой сцены — эльфийка перестала сомневаться. Больше убеждать и просить ей не хотелось. Ровно наоборот, было желание ответить. И враг сам давал к этому возможность.

Сразу после того, как ящеры с фелинами частично истребили, частично пленили жителей деревни, основные войска чернокнижника пришли в движение. И направились они прямо к захваченному поселению. Должно быть, хотели в нём переночевать и восполнить запасы провизии, поживившись с помощью грабежа. Однако для Кирэль такое развитие событий было благом, ведь вместе в путь направились в том числе и алкионы. Вся дюжина имевшихся в распоряжении чернокнижника птиц. Причём явно пребывавших не в лучшем состоянии. Тех должно быть измотал долгий перелёт, буря, необходимость успокаивать непогоду. Как итог, даже на большом расстоянии было видно, что летели алкионы очень тяжеловесно. Они были самой лучшей целью для атаки.

Кирэль оценила собственные силы. В воздухе сейчас находились три феникса, шесть эльфов-магов, верхом на пегасах, четыре орла, несущие на своих спинах лучников. Если сравнивать по численности, враг им уступал. По крайней мере тот, что был в небе. К тому же её маги, лучники и конечно же фениксы были сильнее. Наверное, она не была в этом уверена. Однако также учитывала и факт того, что неприятель держался рядом со своей армией и мог получить помощь. Из-за чего девушка не могла в точности понять, на чьей стороне превосходство. Но вскоре должна была это узнать. До момента неминуемой битвы оставалось всего несколько минут.

Декорации к сражению оказались крайне необычными, можно сказать впечатляющими. Большая часть острова была покрыта лесом. Густой чащей был и тот участок, через который двигалось войско чернокнижника. Но чудищ это нисколько не смущало. Кракены шли словно волноломы, сминая всю растительность перед собой. Гигантские щупальца ломали деревья, будто тростинки. Многотонные туши крошили стволы в щепы. Там, где проходили монстры оставалась широкая просека, словно рана на теле земли. И вот как раз над кракенами и нарезали круги алкионы, охранявшие главное оружие чернокнижника и державшихся рядом меньших существ.

Воздушная армия Кирэль приближалась на большой высоте, скрываясь за ненастьем. Фениксов пришлось держать позади, чтобы они не выдали остальных всполохами огня. Благо, из-за дождя птицы ещё и светились очень тускло, хотя насколько это действительно было «благом» ещё вопрос, ведь на деле угасшие всполохи на крыльях являлись побочным эффектом ослабления огненных созданий. Они быстрее уставали, слабее били огнём, медленней реагировали. С поправкой на бытность существами девятого ранга, то есть невероятно сильными созданиями, но всё же и их враги были опасны. Кирэль укусила ноготь большого пальца — глупая детская привычка, что проявлялась в ней в момент волнения. Она очень боялась ошибиться. И даже рада была, что вот-вот всё произойдёт. Не надо будет больше волноваться из-за неопределённости.

Между тем воздушному отряду до алкион оставалось метров триста. Считанные секунды. События всё более набирали оборот. Фениксы ускорились, догоняя остальных, маги приготовились ударить заклятьями, лучники натянули тетивы. На карте синие и красные точки почти сомкнулись. И в этот момент неприятели наконец заметили неладное.

Один из алкион встрепенулся, повернул громадную голову в направлении воздушной армии эльфийки. Но даже заметив угрозу, избежать её не сумел. Потому что через мгновение воины Кирэль нанесли свой удар. Воздух прорезало несколько ледяных градин и стрел. С громким криком одна из алкион полетела вниз. Иные тут же встрепенулись, поворачивая к угрозе, но слишком медленно. Её воины были быстрее.

Фениксы и орлы бросились в атаку и вскоре в воздухе началась свалка. Кирэль быстро потерялась в этой круговерти боя, не понимая, что происходит, кто побеждает или проигрывает. Она видела несколько тел, понёсшихся к земле, тяжёлые туши птиц, но чьи они были?

Догадавшись взглянуть на показания Системы, Кирэль отметила прибавку опыта. Значит, убитыми оказались враги. Но порадоваться этому факту она не успела. С земли ударили несколько белых сфер, выпущенные ламиями и, что самое неприятное –действовать начали кракены. Приподняв несколько щупалец вверх, они показали тёмное, почти чёрное брюхо, а затем выплеснули в небо фонтан жижи.

Странная смесь ударила очень высоко, легко достигнув эпицентра битвы. При этом она не стала разбирать, кто свой, а кто чужой. Досталось каждой стороне. И вот уже с неба посыпались новые трупы, а показания Системы запестрели сообщениями. Об опыте и потерях.

«Отступить! Всем отступить!» — в панике приказала девушка. И, по счастью, её распоряжение оказалось успешно выполнено. Небесное воинство бросилось прочь, оставляя поле битвы за неприятелем. Впрочем, к этому моменту в воздухе держались только пять алкионов, меньше половины от прежнего состава. Впрочем, за этот результат также пришлось заплатить. Вместе со своими седоками пали два орла. Остальным также досталось в большей или меньшей степени. Один из фениксов с большим трудом держался в воздухе — его особенно сильно окатило жижей кракенов. Были раненые и среди других существ. Итог сражения походил на ничью. Но радовало хотя бы то, что это не было поражением.

— Всё хорошо, всё хорошо, — произнесла девушка вслух, стараясь унять волнение. Вновь поймала себя на попытке грызть ногти, сжала руки в замок. Вся эта ситуация её нешуточно беспокоила. Очень уж большие ставки были на кону. Но ей требовалось сохранять спокойствие. Сделать правильный выбор.

Её воздушный отряд получил немало ран. Повторять атаку в ближайшее время было нельзя. По земле эльфам добираться предстояло ещё очень долго. Так что же тогда делать? Как было поступить, учитывая, что время сеанса игры почти истекло и стоило уже направиться в кровать, отдохнуть перед новым рабочим днём?

Кирэль перебрала несколько вариантов, постепенно успокаиваясь, а затем печально остановилась на одном. А вскоре уже пара фениксов направилась к захваченной деревне, дабы оставить от неё лишь пепелище.

…

Полночь. Начало двадцать восьмого дня.

Кирэль поёжилась, плотнее кутаясь в невероятно красивую, но не очень тёплую шаль. Погода на её землях всё ещё была неприятной. С одной стороны, буря начала утихать. Дождь уже не лил стеной, лишь накрапывал. Впрочем, теплей от этого не становилось, скорее наоборот, усилившийся ветер подхватывал эти частички влаги, стараясь забиться в каждую щель. Дождь вообще оказался проблемой. Эльфийка не думала об этом раньше, но оказалось, что пользоваться луком во время дождя было почти невозможно. Тетива очень быстро приходила в негодность. Даже эльфийские луки оказывались бессильны. Так что она напрасно посадила своих стрелков на орлов тогда. Благо, в лесу её лучники смогли действовать и даже нанесли некоторый урон врагу. Пусть куда эффективней вновь оказались друиды и маги. Их усилиями удалось нанести противнику существенные потери на пути в замок, и даже замедлить, но, увы, не остановить. И вот теперь враг был уже у ворот. Пугая своими числом и размерами.

Благо, Кирэль успела возвести крепостные стены и башни, так что неприятель не мог ворваться в её владения без боя. И здесь же, в укрытии, её лучники имели возможность стрелять не опасаясь влаги. А вот фелины противника до сиз пор вынуждены были прятать луки, сражаясь в рукопашную. Это было хорошим знаком, козырем, который очень радовал на фоне разворачивавшихся проблем. Из которых наиболее выдающаяся — кракены. Эти горы плоти по-настоящему пугали. Кирэль никак не могла представить, как остановить хотя бы одного из таких монстров, не говоря о шести. Да, она понимала, что на её стороне есть фениксы. И голые цифры подсказывали, что её огненные птицы почти не уступают кракенам. Однако, глядя на врагов в это было сложно поверить. Да и фениксов было в два раза меньше. Как уж тут победить? Разве что надеяться на помощь Ярвена. Однако, спасёт ли он её, как обещал? Ответа эльфийка не знала, зато видела, что выбора ей никто не оставлял. Ведь враг не думал медлить, а явно появившись под стенами тут же устремился в атаку.

Не было попыток заготовить лестницы, построить таран. Да и зачем — грубая животная сила должна была обеспечить ему проход в замок. И олицетворение этой силы выступило вперёд, приближаясь, точно осадные башни. Двигаясь в первых рядах кракены загородили собой остальных существ, готовые вобрать в себя всё, что вздумают использовать защитники.

Кирэль прикусила ноготь, а затем, с чувством глубокой неуверенности обозначила целью атаки третьего чудище слева. Сама подыскала подходящее заклинание из магии огня. Ярвен сообщил, что именно к этой стихии у кракенов есть уязвимость. К сожалению, для того чтобы ударить чарами, приходилось ждать. Её Заклинательный покой ещё не успел хорошо развиться. Бить без серьёзных потерь в силе можно было лишь с расстояния в полторы сотни метров от замковых стен. То есть с примерно той же дистанции, что и её маги на стенах.

Между тем, словно назло, дождь почти прекратился. Эльфийка увидела, как за спинами гигантов фелины снаряжают луки. Слабое преимущество, почти самообман, оказалось утрачено. Хотелось зарычать от такой несправедливости, но девушка просто сжала губы, не давая себе расклеиться. Враг же уже почти подошёл к стенам. Время ожидания закончилось.

«Стреляй!» — приказала девушка, пуская в противника фаербол.

Огненный шар стремительно преодолел дистанцию до кракена, тяжко взорвался. Тут же в тушу монстра вонзились ледяные градины, из земли выросли целые скалы, пробившие плоть. Однако кракена это не остановило. Он продолжил своё движение.

«А если так?» — пронеслось в голове Кирель, и она поставила огненную мину на пути чудища. Ту можно было заметить, но точно не в царившей темноте. Ничего не подозревая, кракен ступил на опасное место, а затем заклинание было активировано.

Столб огня ударил точно в плоть монстра и того это наконец проняло. По округе разнёсся утробный стон, вызвавший дрожь в конечностях. Но всё же её маги не сплоховали. В раненого кракена ударили новые заклинания. И для того это стало последней каплей. Невероятная туша монстра рухнула, породив небольшое землетрясение. Вот только пять остальных кракенов даже не обратили внимания на потерю, продолжив движение. И были они уже очень близко от стен.

В этот момент в пространстве прозвучал голос горна. Но не звонкого, радостного. А угнетающего, вызывающего страх и тревогу. Данный звук тут же поддержал вой сразу пяти кракенов.

Кирэль заметила, как затряслись её половинчики, вооружённые пращами. Как даже проверенные ветераны из эльфов стали вести себя нервно и отчаянно. Система выдала несколько тревожных сообщений о падении морали. Но всё же воины остались на своих местах, продолжив сражение. Маги атаковали следующего кракена. Стрелы, камни из пращей полетели в зверолюдей. Те же ответили, не так мощно, но всё же действенно. Система показала целый град сообщений о прибавлении опыта и потерях. А между тем враг был всё ближе.

Ещё одна огненная мина взорвалась под кракеном. Его тушу исполосовали заклинания. Однако монстр в последнем усилии смог дотянуться до стен. Щупальца обрушились на преграду и стоявших на ней защитников. А когда плоть чудища бессильно сползла вниз, Кирэль смогла увидеть кровавые пятна там, где прежде находились её воины. В то же время другие четыре кракена были живее всех живых и не просто обрушились на стены. Они навалились всей массой, грозя просто раздавить помеху. На их спинах уже показались зверолюди, взбиравшиеся по тушам, будто по лестнице. Враги готовились ворваться в замок. Однако и у защитников оставались козыри.

Только кракены навалились на стены, как на их пути встали могучие энты. Щупальца обвили древесные корни, гиганты схлестнулись в силовом противостоянии. Три кракена завязли в битве, четвёртый же… Его атаковали все фениксы, до этого прятавшиеся за стенами.

Положение застыло в шатком равновесии. Которое грозило обрушиться полным и безоговорочным поражением защитников замка. Потому что врагов оставалось слишком много. И они уже почти преодолели слабый заслон стен. Однако именно в этот момент бой вновь переменился. Ведь из леса показались воины, производившие впечатления грозной, неодолимой силы. Закованная в броню рать, чёткие ряды, вооружённые до зубов солдаты и громадный минотавр в первых рядах. Ярвен наконец вступил в схватку.