Кто на новенького?

Глава 16 На прорыв!

Тревожные звуки за спиной, давление на армию — всё это вызывало чувство тревоги, неуверенности. Словно я шёл с закрытыми глазами. С каждой секундой недостаток информации ощущался всё более остро.

— Прикройте! — проорал я, решившись уже на совершенное безумие, даже со своей точки зрения.

Шагая в первых рядах, постоянно чувствуя рядом чьи-то клыки и когти, я закинул окровавленную секиру на плечо и раскрыл над ладонью карту. А в это время идущие с боков анубы взяли на себя ношу зашиты не только себя, но и моей персоны.

Хотелось бы отступить вглубь строя или вовсе ни о чём не думать, рубя всё, что впереди, но я был командиром и должен был понять, что же происходит вокруг. А ещё не мог уйти из первых рядов, ведь тогда бы сразу умер из-за нарушения гейса. Приходилось рисковать.

Между тем карта, раскрывшись, показала скопление синих точек посреди красного моря. Пускай, звери ещё не сливались в плотную толпу, как в каком-нибудь фильме о зомби, но их виделось действительно много. Сотни, и они продолжали прибывать. Правда при приближении изображения стало видно, что те уже не так яростно рвались в бой. В них словно бы боролись инстинкты и воздействие чар. Первое требовалось убегать со всех лап, второе всё ещё толкало в сражение. И всё больше зверей норовило перебороть магию, срываясь прочь, в ту же, что и мы, сторону.

До самого туннеля оставалось лишь метров пятьсот. Совсем немного. Однако глядя на своих солдат, я понимал, что этот короткий участок пути будет стоить нам дорого. Многие из воинов были ранены, и ситуация ухудшалась с каждой минутой. На моих глазах строй был вновь прорван и на сей раз опрокинутый хирдман уже не поднялся.

— Ярвен, кончаются стрелы! — донёсся до меня крик Шартака.

Хотелось разразиться матерной тирадой, но я этого не сделал. Потому что в этот самый момент к моему горлу кинулась какая-то лохматая зверюга. Рефлекторно защитившись рукой, я почувствовал, как на наручах сомкнулись мощные клыки. Волчара яростно взвыл, замолотив лапами мне по ногам. Но не долго. Правой рукой со всё ещё зажатой в неё секирой, я надавил на хребет зверя, и просто переломил того пополам. Спустя несколько секунд агонии волк рухнул бездыханным.

Следующего противника я встретил уже ударом секиры, включаясь в битву и в то же время отдавая ментальные приказы.

«Передать стрелы лучшим лучникам. Остальным в мечи! Подбирайте наших убитых! Тяжело раненые — вглубь строя. Жрецы — используйте взрывные руны!»

Я сам немедленно выполнил собственное распоряжение, бросив ещё одну горсть магических гранат. Прозвучали взрывы спереди, с боков, сзади. Изготовленные с запасом артефакты теперь тратились со всей щедростью. Это дало нам несколько минут передышки.

— Вперёд, вперёд! Бегом! Быстро! — заорал я, выжимая из себя последние силы. Хотелось лечь и умереть, так давила усталость. Но надо было сражаться, надо! И не просто сражаться, а ещё и идти самым скорым ходом. Я бы и на бег перешёл, но это было бы форменным самоубийством. Стоило бы нам побежать, пусть даже и атакуя, как строй был бы разорван, а звери получили бы проход к лучникам и магам. А потому я заставлял себя идти, даже если уже видел вдалеке хорошо знакомый проход. До него оставалось всего триста метров, уже двести пятьдесят, двести…

Я чувствовал возможность спасения, оно было совсем близко. Но в этот момент путь нам загородил йотун. Из горла вырвался натуральный рык. Шевельнулось бешенство, ведь эта тварь заслонила нам дорогу, а потому должна сдохнуть!

Доля мгновения и моё тело наполняется новой мощью. «Всплеск силы» на две минуты увеличил мои и так немалые возможности. Бросившись вперёд, я уклонился от удара дубиной, проскользнул к самым ногам великана и подпрыгнул, активировав Рассекающий удар. Секира ударила точно в пах гиганта, вонзилась глубоко в плоть, а ударная волна прошла ещё дальше. На меня брызнула кровь, требуха, куски плоти. Йотун же с воем рухнул на землю, своей тушей придавив с десяток зверей. Но я быстро прервал его страдания, вонзив секиру в горло.

— Я вперёд, вы следом, быстрым шагом! — заорал подчинённых, после чего кинулся в сторону туннеля.

Меня встретили новые звери. Сначала редкие, ведь большинство из них столпилось вокруг армии. Но вскоре к такой заманчивой одинокой цели стало стягиваться всё больше существ. Я же отчаянно рубил секирой ворогов и чувствовал, что долго не выдержу, не после того, что уже удалось пережить. Усталость и так валила с ног, оружие казалось неподъёмным и становилось ещё тяжелей с каждым следующим взмахом. Но надо было продержаться. Продержаться совсем чуть-чуть. Благо, это была не попытка самоуспокоения, а действительный факт.

Зарубив в полёте какую-то выхухоль, я отскочил в сторону, лезвием очертил круг смерти, и тут заметил, что нахожусь в полном окружении. Вокруг меня собралась громадная толпа разъярённых зверей. Идеально.

Я прыгнул в самую массу зверей, и активировал недавно откатившийся навык. И вот уже «Топот» вновь проявил свою чудовищную силу. Земля содрогнулась, раскрошился лёд, вековой наст снега, а все звери оказываются сбиты с лап. В идеальной гармонии, произошла атака пернатых лётчиц, набросившихся на потерявших боеспособность врагов. Я и сам замахал секирой насколько мог быстро. Однако было ощущение, что каждый следующий удар выходил слабее. Уже не было сил, совсем не было. Но осталось продержаться ещё чуть-чуть. Позади уже слышался топот ног солдат, впереди, в нескольких десятков метров, зиял зев прохода. Там уже сражались хускарлы. Мы почти добрались.

— Да сколько можно? — устало произнёс, повернув голову в сторону нового топота. А там на полной скорости мчался йотун, явно желавший личной встречи.

Я отпрянул в бок, но слишком медленно. Дубина великана зацепила плечо, превратив прыжок в беспорядочные кувырки по заледеневшей земле. Затормозив о ствол дерева, ценой чудовищных усилий поднялся и тут же вскинул оружие. Рукоять секиры приняла на себя удар дубины. Послышался треск. Не знаю уж, что его издало, оружие или мои кости. Но теперь к чудовищной усталости прибавилась ещё и боль.

«Вот бы сдохнуть» — пронеслась в голове предательская мысль. Но сбыться ей было не суждено. Послышался шум крыльев, а затем на шею великана обрушился Рокот. Скорпионий хвост замолотил, словно швейная машина, нанося удары по коже.

Йотун замахал руками, стараясь зацепить мантикору, но мой питомец был отнюдь не дурак, успешно уклоняясь и продолжая атаковать. А сам я каким-то чудом наскрёб силы, врезав секирой по голени великана, отвлекая того от Рокота. Обративший внимание на меня, йотун ударил дубиной, но движения его стали медленней, тяжеловесней. Яд мантикора начал действовать, позволив успешно уклониться. А там к нам на подмогу прибыли сирены и гарпии, положившие конец и этому противнику.

Я опёрся на секиру, дыша как загнанная лошадь. Пот полностью пропитал одежду, лился по лицу. Желание сдохнуть на месте было как никогда велико. Но близкий бой и всё более нараставший шум не позволили отрешиться от реальности. Повернувшись в сторону вулкана и тяжёлого грохота, я присмотрелся и тут… Тут желание двигаться воскресло во мне подобно фениксу. Потому что со стороны истекающей лавой горы к нам нёсся селевой поток. Буйный, стремительный, сминающий всё на своём пути.

Я рванул с места на всей доступной скорости. Массой и секирой снёс с пути нескольких зверей, в рекордный срок достигнув площадки перед туннелем. Уже там пришлось немного потрудиться, прорубая себе дорогу через обезумевшее зверьё. Но в конце концов я смог достичь своих позиций.

— Держим строй! — услышал надрывающийся крик Шартака. — Сначала раненые, лучники, маги, затем заслон.

— Не паниковать! — добавил свой начальственный крик. — Мы все успеем. Держимся, держимся братья!

Войско уже достигло прохода. Люди и зверолюди один за другим скрывались в его недрах. Но в то же время поток из воды, камней, стволов деревьев накатывал не менее быстро. Казалось, ещё немного, и он разотрёт нас о камни. Но поддаться паники мы не могли. Как и не могли перестать драться. Ведь звери продолжали напирать. Многие, уже просто ища спасения.

«Сигурн — активируй руны!» — приказал я, молясь, чтобы жрец был всё ещё жив.

И мне ответили, да ещё как! Пара секунд и вокруг нас разгорелось пекло. Жаркие языки пламени ударили во все стороны, лизнули наши фигуры. Просвистели камни, подобно шрапнели. Я почувствовал острую боль в щеке, поймав один из снарядов, жжение в обожжённой руке. Кое-кто в рядах викингов охнул, получив ранение и того хуже. Но нашим врагам пришлось ещё страшней. Десятки тел занялись огнём. Заметались, сталкиваясь друг с другом. Многие просто пали, дымя обугленными телами. Зверям временно стало не до нас. И мы в полной мере воспользовались этой передышкой. Строй начал рассасываться, быстро исчезая в проходе. Стремительно, но организованно воины покидали Йотунхейм. Я же задержался, стараясь запечатлеть открывшуюся перед глазами картину. Горящее пекло перед ногами, далёкую, дымящуюся гору и стихию, которая словно являлась квинтэссенцией силы природы. Могучей, ужасной, неудержимой.

— Один! Этот хаос, кровь, смерти я посвящая тебе! — крикнул во всю мощь глотки.

Система показала какое-то сообщение, но я уже не обратил на него внимание, бросившись вслед за своими подчинёнными. А уже через десяток секунд на покинутое место обрушились тонны воды и всего, ей принесённого.

Могло бы показаться, что приключения остались в Йотунхейме, но по пути через туннель они нас всё же нагнали. Сель и не подумал быть воспитанным, сидеть у себя дома, а ворвался в проход, всей массой устремившись вслед за нами. Меня он настиг на середине пути, сбил с ног и потащив дальше. Будто бы я и так сегодня слабо получил! Хуже того, стихия догнала и других воинов, врезалась в плотную толпу, норовя утопить чудом спасшихся солдат. Впрочем, разум быстро отыскал путь к спасению.

«Сигурн, обрушь свод туннеля!»

Я даже не успел помолиться об успехе, в том числе и о том, чтобы предстоящий взрыв нас не замуровал, как руны активировались. Раздался грохот, стук камней, а затем давление воды ослабло. Еще через несколько секунд она стала постепенно убывать. Я встретил этот момент упёршись спиной о стену туннеля, бессмысленно таращась в пространство. Сил не было. Ни физическим, ни морально-волевых. Надеяться на открытие второго дыхания не приходилось. За время похода я уже успел открыть не только второй, но и третий, четвёртый, а может и десятый резерв. И всё же задница моя чувствовала, что стоит немного поискать запасы. Просто потому, что этой заднице, а также всему остальному телу, было мокро и холодно. И становилось лишь мокрей и холодней. Так что несмотря на нежелание организма, я всё же смог подняться, да и иных страдальцев, лежавших рядом, принялся тормошить. А уже затем, мы, инвалидной командой, побрели к теплу и свету.

Не передать словами как здорово было очутиться на острове, под тёплыми лучами полуденного солнца. Это было просто блаженство. Казалось, каждая клеточка тела впитывала живительное тепло. К тому же здесь не было безумных зверей, йотунов, могучая стихия не спешила нас похоронить. Спокойствие и нега, невероятный бальзам для души.

Совсем хорошо стало, когда я нашёл плоский тёплый камень, и уселся на нём, вытянув гудящие ноги. Теперь для полного счастья не хватало лишь возможности как следует отдохнуть, перекусить и отведать послеобеденный сон, однако эти планы явно переносились куда-то на будущее. Просто потому, что прохлаждаться было пока рановато. Для начала требовалось разобраться, что принёс поход. Каких успехов удалось добиться и чем за них заплатить? И в первую очередь я хотел выяснить каковы были потери. Благо, Система позволяло это узнать с максимальной точностью.

Итак, сколько же осталось в ледяном мире?

Статистика сухо указывала, что больше всего и в процентном и в численном соотношении погибло гноллов. Двадцать три бойца. Притом, что в Йотунхейм вошли сорок. Не удивительно. Пусть в поход были взяты исключительно ветераны, они всё ещё оставались юнитами второго ранга. Одного хорошего удара им было достаточно, чтобы умереть.

То же касалось вемиков. Их погибло пятеро и это лишь притом, что внутрь зашла только дюжина. Не стоило мне вообще брать с собой полукентавров. Бестолку померли.

Семеро павших фелинов. Впервые столько лучников пострадало, но оно и понятно. Никогда прежде я не позволял врагам добраться до стрелков. Но в Йотунхейме всё пошло по скверному сценарию.

Трое убитых гарпий. В воздухе моим лётчицам практически ничего не грозило. Летающих врагов оказалось мало. Однако их помощь на земле не всегда проходила успешно.

Одна медуза, пара фей. Со своего места я видел бледную, заплаканную Илинэль, замершую перед двумя мёртвыми подругами. Феечек воскресят, насчёт этого я уже распорядился, но память о произошедшем точно останется.

Отвернувшись от кольнувшего сердце зрелища, я вновь вернулся к Системе, продолжая подсчитывать невесёлый результат. Итак, кого ещё я потерял? Хирдманов. Восемь воинов пали, сдерживая натиск врагов. Не удивительно, им пришлось трудней всего, притом, что это воины четвёртого ранга. Уже не мясо, но ещё и не элита. Моё собственное усиление и аура эйнхериев увеличивали их возможности, но всё же против совершенно превосходящего противника они выстоять не могли, да и масса мелочи способна была их похоронить.

Анубам пришлось лучше. Только один павший, причём собратья принесли его тело с собой и вскоре должны были воскресить. Впрочем, это касалось и трёх хирдманов. Для тех путёвка в Вальхаллу также откладывалась.

Волхвы. Пало пятеро, четверть от вошедших в Йотунхейм. Погибли главным образом последователи Одина. Поклонявшиеся Хель вовсе не пострадали, оставшись на острове и сейчас, вместе с шаманами, помогали анубам воскрешать павших.

Итого, пятьдесят четыре мертвеца. Из них я мог наблюдать двадцать три тела, что удалось доставить сюда, а значит, безвозвратно погибли тридцать один разумный. Каждый десятый из приплывших на этот остров. На самом деле результат хороший, учитывая, что нам пришлось пережить, но то ли усталость сказывалась, то ли чувство вины скреблось — радоваться такому успеху не получалось. Тем более я прекрасно понимал, что всё могло закончиться намного хуже. Пожалуй, в следующий раз, влезая в авантюру, стоило подготовиться лучше. Например, иметь под рукой хотя бы один свиток телепортации, способный переместить войско от опасности. Если бы ещё такие свитки было легко получить…

Ну да ладно, о неприятном подумал, даже сделал себе зарубку в памяти, теперь же можно было приступать к чему-то более позитивному. Например, к той россыпи сообщений Системы, что в ходе похода я не мог толком просмотреть. Итак, сначала мои любимые, о повышении уровня:

'Получен новый уровень!

Текущий уровень: 42

Очко физической характеристики: +1

Выберите навык, который хотите получить: «Боевое братство» или «Мастерство рун II I »'

'Получен новый уровень!

Текущий уровень: 43

Очко физической характеристики: +1

Выберите навык, который хотите получить: «Мастерство бронного дела II» или «Защита I II »'

'Получен новый уровень!

Текущий уровень: 44

Очко физической характеристики: +1

Выберите навык, который хотите получить: «Логистика II» или «Не помру!»'

'Получен новый уровень!

Текущий уровень: 45

Очко физической характеристики: +1

Выберите навык, который хотите получить: «Создатель I I » или «Тренировка»'

Однако, солидно. Четыре заработанных уровня, да ещё и пятый почти добит — определённо, сейчас я был очень благодарен за снятый в результате выполненного задания лимит. Потерять девяносто тысяч очков опыта было бы очень болезненно. Пойди ещё найди место и ситуацию, где можно было бы их так быстро получить. Тут ведь в определённом роде повезло, в Йотунхейме нас атаковали слабые и многочисленные враги. Если представить, что противников у нас было бы в десять раз меньше, но они бы оказались в десять раз сильнее, то никто бы путь назад не нашёл, все бы в ледяном мире сгинули. Ну кроме летучего отряда. Да, мне определённо повезло. Но вернёмся к выбору.

Первая пара — «Боевое братство» и «Мастерство рун III». Одно от книги «Толерантность» позволяло сплотить представителей разных рас воедино, покуда они совместно воюют, второе давало лично мне возможность лучше создавать руны. И выбрал я первое. В моём войске чем дальше, тем больше выходило разнообразия. Это очень помогало в сложных ситуациях, но не ровен час, могло и вылиться в проблемы. Лучше перестраховаться.

Вторая пара — «Мастерство бронного дела II» или «Защита III». Одно позволяло создавать мне и моим подчинённым более качественные доспехи, второе увеличивало на двадцать два с половиной процента сопротивление урону солдат в радиусе двухсот метров от меня. Тут уже хотелось бы взять и то и другое. Оба умения выглядели необходимыми, однако, в преддверии больших сражений, выбор свой я остановил на «Защите».

«Логистика II» или «Не помру!»«. Ну тут проще. Для нас самые удобные дороги — это морские, так что увеличение скорости передвижения по земле не столь и важно. А вот навык от Книги расовой мудрости был куда более интересен. Всё же вопреки логике стратегии я в приоритет ставил свои личные боевые качества. Просто потому, что сильный лидер имел большой авторитет, особенно у таких народов как викинги и зверолюды. А ещё личная сила порой могла здорово сыграть. Тот же поход в Йотунхейм это подтверждал. Так что умение, увеличивавшее мои способности было полезно, пускай 'Не помру!» и было с червоточинкой. Помимо стандартной прибавки в характеристиках — пяти к выносливости и двум к ловкости, оно также давало умение, которое, при снижении моего здоровья ниже 25% увеличивало все физические параметры на 10%, а магические снижало на 50%.

Такой, с позволения сказать «баф» для мага был бы просто убийственным. Да и мне мог помешать, всё же сопротивление к магии тоже зависело от магических характеристик, то есть их снижение делало меня уязвимей. Но с другой стороны я был воином. Физических характеристик у меня было много больше, чем магических. Сейчас разница была более чем трёхкратной. И этот разрыв со временем обещал возрасти ещё сильней. Притом, что прибавка физических характеристик — это то же здоровье, возможность сильнее бить, быть быстрее и выносливей. Что немаловажно в драке. А то, что меня легче будет убить фаерболом, так не каждый враг умеет тот метать. В общем, с этим выбором всё также было понятно. И оставалась лишь последняя награда.

«Создатель II» или «Тренировка». Первое от книги «Творец» повышало верность лично нанятых существ. Второе же исходило от книги Ментальной подготовки и позволяло на десять процентов увеличить одну из характеристик. И чёрт возьми, я уже три раза отказывался от этой самой Тренировки. Всё из-за одномоментного повышения. Ведь при пятидесяти характеристиках она давала только пять дополнительных единиц к выбранному стату, при семидесяти — семь, при девяноста — девять. Хотелось получить максимальную выгоду, вот я и поставил себе задачу, довести значение силы, своей приоритетной характеристики до сотни. В прежние разы, когда Система предлагала мне «Тренировку» в награду, эта цель была не достигнута. Но вот сейчас, после похода, я наконец получил заветную сотню, взяв два очка силы за уровни. А значит и здесь выбор очевиден. Что же, этот поход действительно принёс мне очень многое.