Кто на новенького?

Глава 22 Без паники, работает минотавр!

Утро двадцать седьмого дня.

Давно уже наступил новый день, шёл десятый час. Однако темнота царила почти ночная. И это было не только из-за туч, заполонивших всё небо. Дождь, ураганный ветер, брызги волн — всё вместе сливалось в совершенную сумятицу, из-за которой невозможно было различить ни зги. Только иногда просматривались какие-то очертания. Да и то, это были всё те же волны, порой добиравшиеся даже до полубака, на котором мы стояли.

— Ярл, вы говорите, что впереди берег? — перекрикивая шум, спросил Рауль.

— Верно, скоро нас будет ждать земля! — ответил я самым довольным тоном. Ну а как иначе, мы ведь едва не были снесены мимо суши. Настоящее чудо, что удалось выйти хотя бы на край острова. Правда капитан корабля моих восторгов не разделял.

— Тогда нам срочно нужно отворачивать! Мы ведь разобьёмся о скалы!

— Не боись, всё учтено могучим ураганом!

— Ярл…

— Ох, ну вот нет в тебе веры в великого меня! — печально констатировал я. — Ладно, так и быть, объясню. Там на берегу нас ждут союзники. Они уже приметили один пляж, на котором нет рифов. Нам всего-то и нужно, что направить корабли к этому местечку. Дело простейшее, комар носа не подточит!

— Так уж и простейшее? — с великим сомнением спросил Рауль.

— Ну немного поработать придётся. На вёслах и магией. Но тут у нас такие спецы есть, закачаешься! Вот ты Кнут, что скажешь, сможешь наш корабль направить к цели?

Стоявший рядом жрец Ньорда степенно кивнул, а затем и дополнил спокойным тоном:

— Я полностью восстановил силы. Так что если будет на то милость морского бога, справлюсь.

— Ну вот, видишь? Тут и сомневаться нечего! — подвёл итог я. — Лучше раздай команды, пусть парни приготовятся к работе да порадуются. Уже очень скоро мы будем на месте.

Мой уверенный тон не слишком убедил Рауля, но к работе тот всё же приступил. Я же раскрыл карту, вглядываясь в ближайшую местность.

Видно было не так уж и много. Всё же карта могла показать лишь то, что наблюдали я сам, мои подчинённые и солдаты Кирэль. А потому сейчас можно было узреть лишь два корабля, плывущие посреди большого ничего, да пару отметок солдат моей союзницы, расположившихся на берегу.

В голову пришла мысль о том, что для эльфийки нынешняя ситуация была бы великолепным шансов избавиться и от меня и от моего войска. Всего лишь встать у скального берега и всё, конец. Ничто мою армию не спасёт. И мне бы перепугаться от одной только этой мысли, но я лишь усмехнулся. Ведь рыпаться было уже поздно. Мы подошли слишком близко к берегу, чтобы искать иной путь. Теперь или пан, или пропал!

— Осталось километра три до нужной точки, но наши корабли сносит слишком сильно влево. Что скажешь Кнут, возьмёшься за дело сейчас или подождёшь?

Жрец вздрогнул, словно бы очнувшись, взглянул на меня.

— Стихия слишком сильна, — ответил он. — Ещё рано.

— Тогда начинай, когда посчитаешь нужным, — легко согласился я, а затем направился к гребцам, проверить как у них обстоят дела. Не хотелось в этом признаваться, но и у меня был мандраж. И на сей раз сбросить нервное напряжение работой было невозможно. В нынешней ситуации требовалось видеть обстановку собственными глазами и сразу отдавать приказы. Не то, что можно сделать, вращая весло.

Между тем на палубе было всё в порядке. Я заранее сделал так, чтобы перед финальным забегом парни были полны сил. Для чего в последние часы вкалывали зверолюди, позволяя викингам отдохнуть. И ведь справились мои усатые. Не только мощные анубы, но и фелины выдержали, пусть последним не раз пришлось пускать в ход когти, дабы удержаться на борту. Но главное результат. А он был в виде целого корабля и почти вычерпанной из трюма воды. В общем, молодцы зверолюды, но и отдохнувшие викинги не собирались им уступать. Скорее наоборот, намерены были показать «как надо».

— Эй, парни, земля уже близко! — проорал им. — Ещё немного, и будем на берегу. А там сначала случится отличная драка, а потом сухие дома, выпивка. А может и красотки!

Мои слова встретили бурное одобрение. Уж что-что, а с этими парнями я всегда общий язык находил. И уж точно знал, какие слова смогут им прийтись по нраву. Схожую речь я передал и на второй корабль, «Селестию». Которая сейчас двигалась точно в нашем кильваторе. Всё для того, чтобы идти по уже разведанному курсу. Если что пойдёт не так, «Лань» встретит опасности грудью, позволив фусте ту обойти. При условии, что такая возможность вообще будет.

Поймав себя на тревожных мыслях, вновь их отбросил. А затем направился назад на надстройку на носу корабля. И, к сожалению, проделал этот путь слишком быстро. Берег всё ещё был далеко. Раскрыв карту, отметил точное расстояние — более двух километров. На самом деле стоило признать, корабль двигался довольно быстро. Даже слишком. При такой скорости даже песчаный берег мог повредить судно.

Оглянувшись на Кнута, главную надежду выпутаться из всей этой передряги, отметил совершенно безмятежный облик жреца. Тот стоял, закрыв глаза, крепко сжимая в руке копьё. При этом над ним словно была не властна стихия. Качка, тяжёлые удары волн — ничего не могло пошатнуть викинга. Что и понятно, учитывая, кому тот возносил молитвы.

— Два километра, — объявил я вслух.

Кнут никак не отреагировал. Возможно, даже не услышал. Однако тормошить жреца я не стал, подозревая, что не случайно тот прикрыл глаза. Зрение сейчас точно не могло помочь, но у Кнута были и иные способы увидеть.

— Влево, немедленно! — внезапно проорал жрец.

«Поворот на лево! Гребцы левого борта — отдых, правого, полный ход!» — тут же отдал приказ. Не было идиотских попыток докопаться до подробностей. Кнут сказал «немедленно», а значит следовало спешить. Тем более что и сам жрец не стал сидеть без дела. С его губ начали срываться воззвания к Ньорду, отрывистые, заглушаемые шумом ветра и дождя. Однако эффект от них мы ощутили уже через несколько мгновений. «Лань» вздрогнула от носа до кормы, а затем словно была подхвачена гигантской невидимой рукой и направлена чуть в сторону.

От неожиданности, я едва не свалился за борт. Но удержался, схватившись за перила. Чуть очухавшись, открыл карту и с облегчением отметил, что «Селестия» повторила наш манёвр. Она уж точно должна была обогнуть ту угрозу, что заметил Кнут. И к слову о ней… Невероятные приключения на этом не закончились, ибо корабль вздрогнул вновь, послышался какой-то треск и стон. Звуки ни разу не обнадёживающие. Впрочем, взглянув на Кнута я смог отметить на его лице облегчение. Кажется, эта опасность была преодолена. Но какие ещё оставались впереди? И что это ещё была за чертовщина? Нам попались скалы на пути? Неужели эльфийка на самом деле решила нас прикончить? Вроде бы глупость, но эта мысль упорно стучалась в голове. Дабы отвлечься, вновь взглянул на карту.

— Километр до берега, — сообщил Кнуту, а спустя десяток секунд продублировал информацию для капитана второго судна. И последний не только услышал, но и начал действовать. Карта показала, что «Селестия» чуть отвернула в сторону, выходя из нашего кильватерного следа. Учитывая меньшую осадку, для неё предстоящее «приземление» обещало оказаться более простым. А вот для нас…

— Восемьсот метров! — крикнул, перекрывая шум ветра, а затем по ментальной связи приказал: «Гребцы — задний ход!»

Викинги заработали, стараясь остановить разогнавшийся корабль, но тот почти не заметил их усилий. Мчавшаяся на полной скорости «Лань» явно грозила выпрыгнуть на берег, разбросав нас по всем окрестностям. Однако в этот момент к делу подключились новые лица. Всё это время экономившие силы волхвы запели в унисон, вздымая вверх копья и вот это уже на самом деле помогло. Я отметил, как забурлила вода под кораблём, толкая его назад. Как «Лань» вздрогнула, чуть замедляя ход. До берега оставалось каких-то четыреста метров. Триста. Двести пятьдесят. «Лань» уже ощутимо сбавила в скорости, но всё ещё была слишком быстрой. Однако, своё слово вновь сказал Кнут. Воздев копьё над головой, он проорал что-то отрывистое и злое. А затем ударил пяткой о доски палубы. И от этого движения судно словно бы потянуло крюком назад. Почти сразу это чувство исчезло, однако результат был на лицо. Корабль уже не бежал, а медленно шёл вперёд.

— Мы в безопасности, — хрипло произнёс Кнут и пошатнулся. Жреца тут же подхватили под руки, а затем и усадили, облокотив о борт.

Я же в этот момент отдал приказ всем тем, кто скрывался в трюме, собирать вещи. Задерживаться на корабле я не собирался. Да и у других такого желания не было. После пережитой бури все желали добраться до суши.

Впрочем, сделать это, не замочив копыт, оказалось невозможно. Глубина не позволила. Мы смогли приблизиться к берегу на сотню метров, когда «Лань» вздрогнула и замерла, не собираясь двигаться дальше. Она явно нащупала дно. «Селестии» в этом плане повезло куда как больше. Гордо проскользнув мимо нас, фуста продвинулась намного дальше, замерев почти у самой кромки берега.

Закрыв карту, я отметил рядом с собой Натисс, вздрагивавшую от холода. Также поблизости была целая толпа викингов и зверолюдов, переминавшихся на месте в нетерпении. Они явно хотели на сушу, но не решались перемахнуть за борт раньше ярла.

— Ну что, большинство из нас мокрей воды, так что нам ли бояться промочить ноги, верно? — дождавшись утвердительного гула, резким движением подхватил ламию, прижав ту к груди. — За мной парни!

С этими словами я разбежался, с максимальной силой оттолкнулся от борта и полетел в темноту. До ушей донёсся сдавленный писк Натисс и волновалась она не зря. Приземление вышло не слишком комфортным. Упали мы в море, холодное море, окатившее нас целой тучей брызг. Впрочем, до сих пор ливший дождь не оставлял шансов остаться сухим не только мне, но и ламии. Даже если бы девушка воспользовалась бы лодкой, всё равно промокла бы до нитки. Тем более с такой непогодой воспользоваться лодкой я бы не дал. Уж лучше добраться до суши в моих руках. В сырости, но безопасности.

За спиной послышались подобные моему удары о воду, а за ними сквернословие и гребки руками. Это явно окунулись викинги. Которые, из-за не сравнимого с моим роста, погрузились в море почти с головой. Затем послышалось и ворчание вперемешку с рыком — зверолюдям купание также не понравилось. Однако я прислушиваться не стал и просто двигался вперёд, раздвигая грудью воды. Просто потому, что вертеть головой как-то не хотелось — тут бы не поскользнуться на илистом дне, да выбраться на берег поскорее. А то ладно я — уже привычный, а вот ронять девушку в воду определённо не стоило, это была бы плохая шутка. Но обошлось. Вскоре уровень воды снизился. Идти стало проще. Затем глаза средь окружающей серости и потоков дождя смогли различить хлипкие травки, кустарник и два стоявших в напряжении силуэта, державших в руках тусклые светильники. К этой паре я и направился.

— Люди племени воды приветствуют вас! — громко изрёк я, предварительно опустив Натисс на землю.

Парочка переглянулась. Разобрать выражение их лиц являлось невозможным — те скрывались за капюшонами, но, подозреваю, они были растеряны.

— Вы Ярвен Высокий? — наконец спросил один из встречавших.

— А ты что же, рост не видишь? Разумеется, я.

— Мы рады приветствовать вас под сенью лесов нашей милостивой владычицы, — произнес, судя по всему эльф.

— Мы тоже были бы рады оказаться под сенью лесов, а лучше под крышей. Есть хорошее место на примете?

Сбив велеречивую речь, я добился нового быстрого переглядывания, а затем и размеренного ответа:

— Мы сожалеем, но эти места дики и необузданны. Не так давно их населяли лишь звери и монстры и только под мудрым управлением владычицы они оказались открыты для тех, кто способен понять и принять красоту и богатство природы. Здесь вы не найдёте жилья, но если едины с миром, сможете отыскать приют под кроной деревьев.

— Вот прямо так и не найду? — спросил я, вновь перебив говорившего. И тому явно не понравилась такая бесцеремонность. Вся фигура эльфа словно бы обратилась в камень, он застыл, напоминая памятник негодования. А как же, какой-то шемлен, даже не гном или полурослик, а зверолюд, уже дважды его перебивал.

— Как я уже сказал…

— Давай оба сделаем вид, что я ничего не расслышал, а вы прямо-таки горите желанием провести нас до деревни в трёх километрах отсюда?

— Откуда ты знаешь?– прозвучало с испугом.

— Безымянный, ты голову включи. Я союзник твоей несравненной повелительницы. От неё и узнал. Мне известно расположения всех поселений на острове. Так что хочешь ты того или нет, но я направлюсь к ближайшему, дабы дать отдых своим бойцам. Они заслужили место у горячего очага после преодоления шторма.

— Но Тинитэраль — малое поселение. Армия не сможет разместиться в нём!

— Значит, в дома заселится часть из нас, а жители потеснятся. С них не убудет. В конце концов, мы пришли сюда спасать их шкуры.

Эльф, что так и не представился, не знал что отвечать, но был определённо недоволен. Молчание затянулось на несколько секунд, полминуты… А между тем дождь и порывистый ветер и не думали утихать. Отчего даже меня-толстокожего пробивала дрожь, а более хлипкие подчинённые вовсе промёрзли, стуча зубами от холода. Задержка уже начинала надоедать.

— Твоё решение, эльф. Проведёшь нас или мы поищем дорогу сами, теряя время и силы пока твоя владычица сражается?

— Вам укажут путь, — наконец недовольно ответил провожатый.

— Отлично, тогда мы скоро будем готовы выступить.

«Рауль» — обратился по ментальной связи — «Ты с командой останешься здесь. Проверь, что там с кораблём, нужна ли починка. Шартак — проследи, чтобы все вещи прихватили с собой. Не хватало ещё забыть стрелы или тент от дождя. Оставь небольшой отряд в прикрытие, всех гноллов-арбалетчиков и вемиков под предводительством ануба. Вемикам — дозор на земле. Гноллам и анубу — оставаться на кораблях. Для всех остальных — поторопимся парни. Чем раньше прибудем на место, тем быстрее сможем отдохнуть!»

Прозвучало бодро, вот только на деле… Взгляд на нависшие над головой тучи подсказал, что отдых вряд ли выйдет хорошим. В лучшем случае под крышей удастся устроить девчонок. В то время как мне и другим парням придётся ночевать в лесу под тентами. Но всё же немного перевести дух необходимо. А там можно будет и совершить марш-бросок на помощь одной эльфийке.

…

Это было в совсем другой части острова. Однако, из-за непогоды, а также царившей темноты подобное было отнюдь не просто понять. Дождь лил стеной, шквалистый ветер гнул столетние древа точно прутики. Погода стояла отвратная и это являлось самым мягким её описанием.

И всё же даже в такое ненастье были существа, вынужденные пребывать вне тёплого крова. В том числе разумные. Хоббиты и эльфы прятались среди деревьев, мёрзли, но добросовестно несли стражу у берега моря. Расставленные очень редкой цепью, они таились с одной единственной целью — вовремя заметить приближение врага. И честно несли службу, пусть такой приказ их добродетельной владычицы и был в высшей степени странным. Ведь это настоящее безумие — двигаться через море в такую погоду. Так считали стражи эльфийских земель. Однако реальность была совершенно отличной от их представлений.

Первоначально никто даже не заметил появления чужаков. Разве что чуть удивился изменению погоды. Мощный шквалистый ветер внезапно стих, дождь перестал хлестать, подобно бичу, обратившись простым ливнем. Стражи восприняли подобные перемены настоящим благословением Богини и лишь затем обнаружили истинную причину таким изменениям — громадных величественных птиц. Алкионы, повелители погоды, показывали всю свою несравненную силу, укрощая стихию. А прямо под ними из темноты и пелены дождя уже проступали очертанию нескольких живых холмов. Дитрих прибыл к острову, и сделал это на одиннадцать часов раньше Ярвена.