Кто на новенького?

Глава 14 По коням!

То же время, один сумасшедший ярл.

— Да отдай уже, чего ты такой жадный⁈ — ругался я, повиснув на рукояти секиры.

Йотун, в башке которого и застряло оружие, мне не отвечал. Он шатался, явно намереваясь умереть, и был индифферентен ко всему происходящему. Зато вот его собратья были куда более злыми и агрессивными. Находившийся рядом великан взревел, увидев такого красивого меня и потянулся пятернёй в дружеском приветствии. Я уже было решил выпустить рукоять секиры, однако, йотун неожиданно сбился с движения. Его рука пошла чуть в сторону, врезавшись в собрата. Упускать этот шанс я не стал, со всей силой дёрнув за оружие раз, затем ещё. А на третьей попытке секира наконец поддалась, выйдя из раны, позволив устремиться к земле.

Приземлившись, тут же перекатился в сторону и вовремя — кулак всё того же йотуна ударил ровно в то место, где я находился мгновение назад. В ответ, рубанул по кисти врага и сразу отпрянул, уходя от возможного удара. Гигант же взревел и ухватился обоими лапищами за громадную, метра в четыре, дубину. Повезло же мне наткнуться на вооружённого противника. Благо, предыдущий всё же благополучно пал и больше не подавал признаков жизни.

Между тем новый враг ждать не стал и вскоре вновь ринулся в атаку. Оружие в руках великана завертелось с внушающей уважение скоростью. Но всё же мне было с чем сравнить, и я мог сказать точно — этот противник был слабей тролля на арене. Чуть ниже в скорости, и заметно хуже во владении оружием. Да, мне приходилось прилагать усилия, чтобы уходить из-под ударов. Но я справлялся, а приноровившись, начал и контратаковать.

Пригнувшись, пропустил очередной удар над головой, бросился вперёд, обрушив секиру на голень йотуна. Сместившись влево, ушёл от его новой атаки, и, зайдя сзади, разрубил икру гиганта. Противник пошатнулся, с рёвом крутанулся на месте, но я был мельче и потому быстрей. Так что вновь скользнул в бок и ударил.

Пожалуй, итог этой схватки был понятен. Но закончить её брутальной победой не вышло, потому что в наш поединок вмешались. Один из эйнхерием возник словно бы из ниоткуда и ударил великана в бок копьём. А затем вспорол горло рухнувшего на колени гиганта.

Я было приготовился бежать и биться ещё с кем-то, но оказалось, что противники кончились. Больше живых йотунов не наблюдалось. Мой был последним.

— Достойная схватка, ярл, — довольно воскликнул Рагнар. Именно он пришёл мне на выручку.

— Вы тоже отменно бились, — вернул комплимент. — Просто на загляденье рубили йотунов. Я видел пусть немного, но очень доволен.

— Ярвен, может мы уже поторопимся? — это в беседу вмешался Шартак, подошедший вместе с другими солдатами. — Битва получилась отличной, приятно вспомнить. Но давай обсудим её по дальше от этой горы!

— Да уж, и правда, — согласился я, бросив взгляд в сторону вершины вулкана.

Дым из кратера стал куда более густым. Кажется, я даже здесь чувствовал противный запах, от которого уже давно побаливала голова. Ко всему прочему копыта чувствовали толчки земли, так что двух мнений быть не могло — извержению быть. Спасибо Системе за то, что она пока давала время нам отсюда убраться, но испытывать её милость слишком долго точно не стоило. Требовалось поспешить.

— Так, Рагнар, возьми тройку своих товарищей и проверь пещеры. Глянь, не притаился ли там ещё кто. Вы, — я бросил взгляд на Рвача, командира гноллов, — спустя минуту следуйте за ними. Обыщите пещеры на предмет ценностей и поторопитесь, не надо отдирать то, что приколочено. Шартак — проследи за тем, чтобы вынули стрелы и погрузили то добро, что здесь есть. Тут у нас вроде какое-то подношение для Локи, — я указал на россыпь золотых монет, драгоценных камней, колец, амулетов у статуи. Так вот, обойдётся он. Нам всё это добро нужней.

— Всё сделаю, — был ответ.

— Отлично, тогда я прогуляюсь за сокровищем Одина, — произнёс, выудив из заплечного мешка компас.

Как и ожидалось, стрелка устройства показала на вход в пещеру, а затем повела по одному из тоннелей. Само жилище йотунов интереса не вызвало, представляя собой голый камень. Разве что никакого мусора в нём не оказалось. На удивление, великаны оказались вполне чистоплотны. Атмосферу стерильной дикости разбавляли разве что разбрасанные по комнатам разного рода безделушки, которые сейчас подбирали гноллы. Но на этом бардак исчерпывался. Да и в целом в помещениях было пустовато. Кроме трофеев от разного рода врагов, только постели из лапника.

Компас привёл меня в самую дальнюю пещеру, в которой оказалось больше всего богатств великанов. Там уже трудились гноллы, но вот до нужного мне сундучка пока не добрались. Так что я стал первым, кто к нему прикоснулся, и, тут же распахнул крышку.

Внимание, задание «Поиск сокровищ IV » выполнено. Вы завершили цепочку заданий.

Награда:

— репутация +5 среди всех подчинённых вам существ.

— репутация + 1 у Одина.

— 15000 очков опыта.

— Благословение Отца воинов — до тех пор, пока вы находитесь на территории Йотунхейма, лимит на количества получаемых в день уровней отменяется.

Что же, результат приятен, хоть и немного настораживает. С учётом моим недавних стараний и награды за выполненное задание, один уровень я только что получил, о чём свидетельствовало ещё одно сообщение Системы, пока свёрнутое. До следующего, сорок третьего уровня, требовалось набрать уже целых тридцать тысяч очков опыта, дабы добраться до лимита. Но благословение Одина намекало, что в Йотунхейме я рискую столкнуться с таким количеством врагов, что этого окажется мало. Но что такого могло меня и моих солдат ждать, когда враги уже повержены, и требуется преодолеть всего дюжину километров до выхода из этого мира? Или Один прозрачно намекает на то, что здесь стоит задержаться? Но если так, то я предпочту притвориться тупым сапогом, не понимающим иносказаний. Ибо желания надолго оставаться рядом с проснувшимся вулканом у меня не было несмотря на всю авантюрность натуры. Хотя, если представится возможность понаблюдать за извержением из безопасного места…

Поймав себя на явно лишних в данный момент мыслях, вернулся к действительности и к приятным приобретениям. А их список я только начал перечислять. Ведь самое главное обязано было скрываться в сундучке. Причём один единственный взгляд внутрь сразу подарил очень большие надежды. Внутри крепкой тары, на самом верху, находился прямоугольный предмет, завёрнутый в очень дорогую, похожую на шёлк ткань. И стоило только взять её в руки, как я понял, что она скрывает книгу. Но какая же книга могла даваться за выполнение эпичного задания? Что же, я догадывался насчёт ответа, и от этого сердце начинало трепетать. Ведь было, было в этом мире то, что ценилось игроками пуще всего иного — Книги знаний. Те самые, что с определённым лимитом можно было приобрести на старте у дракона, но затем уже практически нигде. Я сам так и не смог купить книгу «Морехода» на Аукционе. Но теперь, теперь она могла оказаться в моих руках.

Развернув ткань, читаю название и… улыбка тут же становится кривой.

«Книга знаний Белой магии» — гласил заголовок.

Определённо, Система надомной издевалось, предложив знание того, чем я никогда не смог бы воспользоваться. Ведь один из гейсов запрещал мне изучать и использовать любые чары, кроме Рунной магии. А другой налагал запрет на ману. Впрочем, если Система думала посмеяться, то должна знать — шутку я оценил, а эту книгу знаний смогу использовать к своей несомненной пользе. Так что спасибо ей за всё. Также, как и благодарность за пару обучающих свитков с рунной магией и несколько изначальных рун. Всё вместе, до ценности Книги пусть и не поднималось, но также являлось очень большим подспорьем. Так что мне уже не терпелось добраться до Заклинательного покоя и применить указанное. Ну а пока трофеи оказались убраны назад в сундучок, а он сам, вместе с мешками, набитыми другими ценностями, был прихвачен в сторону выхода.

По пути назад мне встретились эйнхерии, доложившие о том, что никого враждебного не обнаружили. Вулкан пусть и дымил сильнее прежнего, но извергаться пока не спешил. Сбор трофеев подходил к своему завершению. Всё складывалось превосходно. И тут бы мне насторожиться. Понять, что не может быть в таком деле всё настолько хорошо. Но, увы, я был слишком доволен и потерял бдительность. А ведь мог, мог сделать верный шаг! Он ведь даже напрашивался. Увы, время было потеряно, а затем случилось то, что мгновенно переменило ход событий.

Один из безнадёжно мёртвых йотунов. Тот самый мой последний противник, умер недалеко от статуи. Буквально в нескольких шагах от неё. Великан ещё пытался дотянуться до монумента рукой, но не сумел. Удар эйнхерия пресёк эту попытку. Вот только кровь из ран йотуна смогла проделать тот путь, что не удалось её владельцу. Струйки драгоценной жидкости стекли на постамент и это запустило скрытый механизм.

В один момент статуя засветилась алым, а затем в небо выстрелил сияющий красный луч. И в то же время в уши ударил звон, пронзительный, сводящий с ума. К счастью, он не продлился долго. Да и свет вскоре угас, однако предчувствие, что всё случившееся будет иметь неприятные последствия, поселилось во мне плотно.

— Так, а ну все поторапливайтесь! Гноллы, хватайте самое ценное, мы выступаем!

Увы, прямо сразу выйти не удалось. Многие задержались, вырезая последнюю стрелу или кидая в мешок ещё несколько монет. Но спустя пять минут армия всё же тронулась в путь. Я же вновь сел в колесницу и поднялся в воздух, желая высмотреть опасность. И, пусть не сразу, но всё же её нашёл.

Ещё раньше я видел кипельно-белую, покрытую льдом и снегом реку. Сейчас же на прежде чистом полотне прибавилось тёмных точек. Которых с каждой минутой становилось больше. И подзорная труба точно сказала, что за существа это были. Ими оказались множество зверей, самых разных видов. От лисиц, оленей, кабанов, до удивительных гигантских волков. А чуть позже к животным прибавились и разумные существа — йотуны. Великаны выбрались на лёд, который стойко выдержал их немалый вес, позвовлив бодро двинуться в нашу сторону.

— Нехорошо, — проговорил я, после чего перевёл подзорную трубу в прямо противоположное направление. И там, средь снежных полей заметил ровно тоже. Да и от портала к нам неслись враги. Все живые существа окрестных земель оказались призваны к одной точке и что-то мне подсказывало — они жаждали нашей крови.

«Шартак, чтобы не случилось, не останавливайся. Пусть войско движется к туннелю, во что бы то ни стало!» — передал приказ я. После чего направил колесницу и воздушный отряд в сторону туннеля. Было очевидно, что звери доберутся до армии раньше, чем та сумеет убраться из Йотунхейма. Однако время, когда они это сделают, могло быть разным. И чем позже, тем лучше будет для нас. Ведь армия не сможет двигаться быстро, отражая атаки зверей. Она неминуемо замедлится, а значит ещё больше противников успеют пробежать разделявшие нас расстояние, попробовав свои силы. И если судить по «первым ласточкам», что я различал в подзорной трубе, тому, что поток зверей, великанов, монстров не прекращался, в этой схватке мы одержать верх не сможем. Просто завязнем, а потом сгинем, погребённые полчищами врагов, возможно также, как и наши предшественники.

А значит, требовалось сделать всё, чтобы противники добрались до основной армии как можно позже. И эту задачу я с радостью взял на себя, в первую очередь решив поприветствовать тех существ, что двигались нам навстречу. С ними мы и так должны были встретиться раньше всего. А раз так, я проявлю вежливость, лично поприветствовав хозяев этого края. Будет непросто, имея в поддержке лишь летучий отряд да Натисс, но зато интересно.

К слову о девушке. С момента взлёта с горы она со мной не разговаривала, и даже не смотрела в мою сторону, явно обиженная. Правда, всё-таки переживала и даже разок сумела спасти. Это именно благодаря Натисс йотун промахнулся по мне. А ведь если бы она не вмешалось, всё могло бы кончиться плачевно. Так что шансы на примирение у меня были, но вот как начать разговор я не знал. Да и не был уверен, что сейчас подходящее время.

В моём воздушном отряде самыми медленными были гарпии. Но и они были усилены Творцом и опытны. Если для наземной армии требовалось два-три часа пути для того, чтобы достичь туннеля, то крылатые девушки могли преодолеть это расстояние за четверть часа. Быть может, чуть дольше. Притом, что звери были к нам куда ближе. Так что новая схватка нас ожидала уже очень скоро. И раз так, стоило отложить выяснение отношений на будущее. На момент, когда мы выберемся из Йотунхейма, например. И нет, это было не малодушие, точно не оно!

Прерывая ход ехидных мыслей, впереди показалась стая зверей. В ней виднелось несколько волков, пара оленей, лиса, зайцы — хищники и травоядные, не обращавшие друг на друга внимание, движимые единой целью. Пожалуй, они были неплохой затравкой к началу схватки.

— Снижаемся, — приказал я Рокоту.

Уже вскоре под копытами вновь оказалась твёрдая земля. Ну или вернее сказать, снег, спрессованный до состояния асфальта. Совсем рядом возвысились могучие ели, тёмные, неподвижные. Где-то впереди явственно послышался шум множества лап. Звери были уже на подходе.

— Поднимайтесь в небо. Гарпии — атакуйте только одиночек, в толпу не лезть. «Удар с неба» берегите до моего прямого приказа. Сирены — экономьте ману. Начинайте действовать только тогда, когда мне придётся туго. Натисс — то же касается тебя. Летите.

Ламия мне вновь не ответила, лишь кивнула, подтверждая, что всё услышала. Определённо, общаться с гарпиями и сиренами было куда проще. Но, только, не так интересно. Однако эти мысли были уж точно не ко времени, ведь первые звери уже показались в поле зрения. Что же, тихо ждать я их не собирался.

На морде сама собой расплылась хищная усмешка, руки крепче ухватили секиру, после чего я бросился навстречу матёрому лосю. Тот же по своему повторил манёвр, склонив увенчанную роскошными рогами голову, устремившись на таран.

Мы встретились спустя несколько мгновений. Вернее, не столько мы, сколько олень и моя секира. Массивное животное обрушилось со всей силой и яростью, после чего… оказалось с лёгкостью отброшено прочь. Сотня в характеристике «сила» — это вам не баран чихнул! С такими возможностями можно и слона на скаку остановить!

И на первой удаче я не остановился, даже не замедлился. Лишь напряг мышцы, заставляя себя мчаться ещё быстрее, вперёд, на новых врагов. Секира замелькала в руках, поражая всех встречных. Зверьё же само подставлялось под удары, в тщётной попытке остановить. Глупцы, да я на троллей ходил!

Следующие десять минут слились в одну большую мясорубку, за время которой я так и не остановился, несмотря на то, что сбился со счёта в том, сколько истребил зверья. Однако в конечном итоге всё же настал момент, когда прорыв наткнулся на серьёзную преграду.

Ей оказался волк. Нет, не так, Волк! Исполинский зверь двух метров в холке, со шкурой настолько белой, что на неё было больно смотреть. Клыки у него тоже были подстать. «Красавец» — пронеслось в голове, в тот момент, когда мы помчались друг другу навстречу.

Метры пути были преодолены за мгновение, а затем волк совершил прыжок. Точный, хорошо отмеренный. Как и подобает опытному охотнику. Да только я добычей не был! И в тот же миг ушёл в кувырок, пропуская над головой тушу противника.

Инерция крутанула тело, заставив то само собой встать на копыта и тут же ударить, снося оказавшегося рядом зверя. Ещё одного волка, но гораздо меньшего размера. Затем я нанёс следующий один удар и ещё, собирая кровавую жатву, однако кое-кому это явно не понравилось. Полный ярости рёв раздался за спиной, тело словно бы обдал дыханием зверя. Ну а я, покончив с последней мелкой помехой, повернулся к главному противнику. Нам предстоял второй раунд.

Исполин явно был в ярости, возможно, я истребил членов его стаи, а потому новая атака стала ещё стремительней и в то же время прямей. Сделав несколько шагов, волк вновь прыгнул, раззявив устрашающего вида пасть. Я же отшагнул в сторону, взмахнув секирой. С влажным хрустом металл впился прямо в открытую глотку, прошёл через плоть, выйдя с другой стороны. На землю волк упал уже совершенно мёртвый. Вот только своё дело он исполнил. Сумел задержать мой прорыв на несколько секунд, и теперь я видел, как со всех сторон ко мне бежали звери всех форм и размеров. Что же, я был окружён, а это означало только одно — теперь можно наступать в любом направлении!