Кто на новенького?

Глава 2 Инспекция

Должен сказать, полёт — это всегда отличное время, чтобы подумать и покопаться в интерфейсе. Ну а так как бой принёс не только трофеи, но и опыт, первым делом я проверил, на сколько его хватило. И тут всё оказалось в пределах ожиданий:

'Получен новый уровень!

Текущий уровень: 37

Очко физической характеристики: +1

Выберите навык, который хотите получить: «Доверие страже II » или «Навигация II »'

Тут выбор оказался очевиден, ибо в нынешних обстоятельствах любые плюсы к морскому делу шли в приоритете. Навигация же на второй ступени повышала управление кораблем на целых 35%, что являлось более чем хорошим значением. А за ещё один, пока недополученный уровень, волноваться явно не стоило. Пусть с каждым следующим шагом требование к повышению росло и сейчас для приобретения тридцать восьмого уровня необходимо было заработать уже двадцать четыре тысячи очков, из которых у меня пока было лишь шесть, но я уверен — орки поделятся с нами необходимым.

К слову об орках. Не успели мы еще пролететь и половины расстояния до замка, когда они высадились на твёрдую землю. Что было весьма досадным фактом. Если бы противник поплыл на своих лодках до самой крепости, можно было бы атаковать его даже воздушным отрядом, нанеся критические потери. Но, увы, орки были не столь уж и глупыми существами, и сами прекрасно понимали свою слабость в море. А ещё они были теми немногими из зеленокожих, кто знал о порядке и дисциплине. Так что после высадки неприятели быстро собрали вещи, разослали в стороны всадников на варгах, а сами достаточно упорядоченной толпой направились точно к моей крепости. Вот ведь определенно какая-то сволочь сдала координаты замка!

Глядя на продвижение противника, мне невольно вспомнился иной момент, когда зеленокожие решились также атаковать крепость. В тот раз одна самоубийственная тактика замечательно сработала. Кажется, тогда был вообще единственный раз, когда она сработала без накладок. Но, увы, сейчас ее было не применить. И дело не только в недостатке времени, но и в малой вероятности успеха. В этот раз передо мной были не хилые гоблины, которых можно пинком зашибить, а отряд головорезов. В нём даже на самого слабого из орков уйдёт время, чтобы его прирезать. А учитывая, что при самоубийственной тактике идти в бой придётся без доспехов и хорошего оружия, то и сил для победы над одним орком потребуется больше. А устраивать поединки мне никто не даст, набросятся скопом. И если повторить атаки несколько раз, каждая следующая смерть будет происходить со всё большим интервалом в возрождении, пока после пятого убийства меня не выкинет куда-нибудь очень далеко в нейтральное поселение. В общем, даже если бы у меня было время заниматься подобным, то не имелось бы смысла. Тем более, дел и так набралось много.

Под такие мысли и прошел полёт, в конце которого я смог увидеть одно весьма полезное зрелище — вид замка и города, расположившегося подле него.

Надо сказать, смотрелись они… неопрятно. Красота не просматривалась, главным образом из-за проведения земляных работ. Причём, те были далеки от завершения, хотя сами намётки вызвали в моей душе всецелое одобрение.

Сама топография местности была проста. Высокий холм, на котором и расположился замок, отстоял на шесть сотен метров от берега. И вот между ним и водой и выстроилось поселение. Намётки рва же окружали и то и другое в форме неполной восьмёрки, где малый круг заключал в себе замок, а большой — город. С моей точки зрения отличная идея, пусть в будущем горожанам и станет тесно на отведенном им участке, но то будущее случится еще не скоро, а в нашем настоящем был факт необходимости это дело оборонять. И вот по данному пункту можно было сказать сразу — городскую часть оборонять не получится. У самого берега они были не защищены даже намётками рва. Там оставили перемычки, которые, я так предполагаю, намеревались убрать на момент окончания работ. Сейчас по ним свободно могли пройти враги. В обороне замковой части тоже имелась такая прореха в виде дороги, но та была узкой и находилась перед холмом. Она не являлась настолько существенной уязвимостью. А если внимательно присмотреться к этому местечку… Ухватив мелькнувшую мысль, я обкатал её и довольно усмехнулся. Идею абсолютно точно стоило реализовать. Но чуть позже, а пока у нас на повестке дня была посадка.

Опустились мы у донжона, где уже во всю бурлила жизнь. Все куда-то спешили. Катали квадратное, носили круглое, суматоха царила жуткая. А вот места чему-то толковому находилось мало. В какой-то мере виноват был в этом я, ибо о подходе врага весть передал, а вот конкретных указаний в связи с этим не сделал. Однако я ведь и сам ещё никакого плана не имел, так что ошибкой нынешнее положение дел не считал. Другое дело, что и оставлять всё как есть не стоило, ведь теперь то порядок действий был придуман. Так что, сойдя с колесницы и поставив на землю Агнес, я набрал в грудь воздуха и рявкнул что есть сил:

— А ну все замерли и слушаете меня!

Получилось хорошо, громко. Даже Агнес и та подпрыгнула от неожиданности. Подчиненные также вняли, застыв в разных позах.

— Воители! Вам приказ. Пройтись по домам и выпроводить в море или лес всех, кто не сможет сражаться. Бонды, что желают участвовать в битве, пусть найдут, чем атаковать с дистанции. Если же какой идиот захочет атаковать орка мечом, я его лучше как снаряд использую, пользы будет больше! Именно так и передайте. И сами вооружитесь по подобному принципу. Также приведите всех рабов сюда. Будет разговор. Поняли? Ну так выполняйте!

Громадная часть толпы начала рассасываться

— Теперь гноллы!

С учетом того, что на начальственный рявк подтянулись все имеющиеся здесь гиеноголовые, вышло их почти сорок рыл. Но вот были это две разные группы разумных, которых сейчас предстояло поделить.

— Кто обучился на шамана, выйти вперёд!

Приказу послушно подчинились семеро бойцов.

— Отлично! Все остальные — поступаете в распоряжение Шартака. Вам необходимо подготовить место к бою лучников. Шартак, думаю надо встретить врага сначала на холме, затем отступить в донжон. Согласен?

— Как будто есть иной выбор?

— Выйти в чисто поле и сдохнуть — чем не вариант?

— Нет уж, обойдусь.

— Тогда действуй по первому плану. Детали потом обсудим.

Шартак коротко кивнул и принялся наводить порядок в своей епархии, заодно заграбастав ещё и фелинов. Ну мне же проще. Теперь требовалось разобраться с оставшимися подчинёнными. Так, кто тут был ещё? Выделялась группа с копьями –неизвестно кому служившие волхвы, Натисс, три жреца Одина и отряд медуз. Итак, чем бы вас всех занять?

— Агнес, возьми на себя волхвов — узнай какие у кого умения, составь план, как их использовать.Медузы — направляйтесь к Шартаку. Обсудите с ним, где вам скрыться для внезапного удара.

Жаль, что я не догадался отдать приказ на обучение змеек стрельбе, но сейчас было уже поздно. За час из них даже плохих лучников не выйдет. Так что пусть поработают по специальности. И раз уж с этим разобрались, настала пора шаманов!

Надо сказать, шаманизм являлся очень интересной веткой развития. Ведь он был словно создан, для слабаков от магии. Вполне можно было обрести великую силу, даже будучи посредственностью с точки зрения каких-нибудь эльфийских чародеев. Правда, за возможности тоже требовалось платить. Если маги были круты изначально, то шаманам необходимо было пройти долгий сложный путь по наработке репутации с духами или выращиванию своего личного эфирного создания. А лучше сделать и то и другое, да в работе с амулетами стать опытней. И вот сейчас передо мной, по идее, стояли всего лишь заготовки под шаманов, которые своего личного духа приобрели лишь несколько часов назад и даже толком контролировать его не могли. Про что-то иное, вроде изготовления тотемов, работы с разными духами я вообще молчу.

— Итак, кому какой дух достался? — задал ключевой вопрос.

Ответом мне стала следующая информация: один Дух Света, один Тьмы, один Жизни, один Огня, один Воды и целых два — Ветра. Целый калейдоскоп. Причём, как и в случае с рунной магией, все направления и духи в шаманизме полезны. Вот только есть те, что «могут пригодиться» и те, что «обязательно пригодятся».

— Ясно. Карс, поздравляю, ты очень поможешь нашим анубам, — обратился я к контрактору с духом Жизни. — Эр, Сот, Мор — ваши духи превосходно послужат в плаваньи, — удостоились слов те, кого выбрали Ветер и Воду. — Все остальные, прошу извинить, но вам не найдется места в будущем походе за море.

Молодые шаманы встали, будто громом пораженные. Только что все семеро были вроде бы равны, и тут четверо из них оказались равнее. Немалый удар для аутсайдеров.

— Ярл, но почему?

— Все духи полезны и нужны. Однако Духи Ветра и Воды смогут пригодиться даже вне сражения. Они будут способны толкать корабль, таким образом пусть на капельку, но увеличивая нашу скорость. А дух Жизни сможет залечивать раны, которых окажется множество даже без всяких сражений просто из-за бытовых передряг. Ваши же духи пригодятся в бою, безусловно. Но главным образом только там. Кроме боя, их сложно будет применить. А ведь дело не только в пользе для армии, но и в развитии самого духа. Вы ведь понимаете, что чем чаще поручать ему задания, тем быстрее он будет развиваться?

Они, разумеется понимали.

— Вождь, а если мы сменим личных духов на необходимых?

— Тогда сможете отправиться вместе с нами. Только поторопитесь, и проведите ритуал до боя. Всё же сражение позволит подстегнуть развитие духа.

— Но, вождь, — это отозвался другой шаман. — Если мы проведём ритуал сейчас, останемся почти без маны. Всё же мы ещё слабы. И это мягко сказано, наставник выражался куда как крепче!

— Пополните запас в Заклинательном покое — скажете, я разрешил.

— Тогда мы так и сделаем вождь! — радостно воскликнули все трое.

Разумные просты. Сначала что-то у них отними, а затем верни обратно — и они уже счастливы. Вот и тут вполне логичных претензий не последовало и это очень хорошо — несмотря на своё сумасбродное поведение, авторитет перед подчиненными был важен и для меня. Итого, одно не самое приятное дело завершено, остался ещё десяток. И если бы это было шуткой…

После шаманов был разговор с жрецами — короткое знакомство, выяснение, кто, чем владеет. Но тут мне несколько не повезло. Вернее в обычной ситуации я бы только обрадовался тому, что все трое получили руны, позволяющие проявить себя в кузнечном деле и строительстве, но сейчас это оказалось не слишком хорошей новостью. Благо, некий толк в бою от них всё же был. Один из жрецов — Сигурн, оказался владельцем руны «Гелиз», которая являлась высшей руной с воздушным элементом, способной устроить взрыв с шрапнелью и воздушными лезвиями. Его я направил создать подарок у входа в форт. А ещё двоих усадил улучшать стрелы, накладывая на них простые но полезные руны со стихийным элементом.

Следующим шагом стало посещение Хижины шамана. И говорил я с её хозяином не на тему тонкостей обучения, а об участии в предстоящей обороне. Был у замковых служащих такой полезный функционал — делать что-то за пределами крепости они отказывались, но вот встать на её защиту были всегда готовы. Вот и шаман не отказался, хотя напоследок успел высказать пару «фи» насчет качества недавно поступивших на обучение учеников. Но тут он был всецело прав, данный момент мной действительно был упущен, но обязательно будет поправлен в будущем. О чём я мастера и заверил. После чего, смахнув пот, ринулся выполнять новое дело — на этот раз навестить Таверну.

— Так, парни, кто в найм! — крикнул с порога.

— Я! Я! — отозвались от двух столов.

Бросив взгляд на первого кандидата, признал в нём ящера, а потому просто покачал головой. Вторым же оказался человек. С посохом. Да уж…

— Какой Книгой знаний владеешь?

— Магией Тьмы! Я…

— Тогда не интересно, — ответил и поспешил покинуть Таверну.

Почему я даже не стал рассматривать второго кандидата? Просто его специальность была ни капли мне не интересна. Вот если бы нашёлся герой с «Мореходом» или каким аурным усилением солдат, вроде «Командира». «Военачальника», тогда да, тогда его можно было бы нанять. А так, стоило сэкономить деньги. В конце концов, они ещё могли пригодиться мне в Гильдии наемников.

По ходу движения к новой цели, проверил деятельность подчиненных по карте и оказался вполне удовлетворен. От города к лесу тянулся тонкий ручеёк людей с пожитками, несколько лодок отплыли в море — эвакуация проходила успешно. Также виднелись люди с луками, идущие к замковому холму — моё указание было воспринято верно. Жрецы были погружены в труды, впрочем, как и молодые шаманы, трое из которых явно готовились к камланиям. Лентяи отсутствовали, все оказались заняты, однако при взгляде на всё это благолепие у меня родилась ещё одна идея, на счёт работёнки подчинённым. Не откладывая дело в долгий ящик, направил приказ и уже через секунду выкинул проблему из головы — потому что новая цель уже была достигнута — я оказался на пороге Гильдии наемников.

Здание Гильдии имело два этажа и располагалось на вчетверо большей площади, чем Таверна. Однако при входе внутрь него особой разницы не чувствовалось. Меня встретило всё тоже питейное заведение. Разве что за столами сидело больше народу и вот ведь забавно, среди присутствующих отметились в том числе орки. Вот уж кого не хватало! Впрочем, были здесь и представители других рас, так что отчаиваться не стоило, как и с порога кричать о найме. В Гильдии дела велись несколько иным образом.

— Кто есть в найм? — после стандартных любезностей спросил я у распорядителя, скромно устроившегося в углу зала.

— Многие, ярл, многие, — ответил тот. — Минотаврам готовы служить изрядное число наёмников, о вашем роде хорошая слава. А о вас, после победы на подпольной арене, в особенности. Есть целых три отряда, что заглянули к нам с открытием.

Ну да, верно, среди плюсов расы минотавра значилась повышенная репутация среди наемников. Эта была одна из причин, почему я дал Гильдии приоритет в строительстве.

— И кто же пришёл?

— Для начала отряд Крушителей костей! — ответил полноватый жизнерадостный мужчина, указав на… верно, тех самых орков.

Своё отношение к такому варианту я постарался передать одним лишь взглядом и вроде бы получилось. По крайней мере гильдиец тут же затараторил, оправдываясь.

— Поверьте! Они будут честно сражаться за вас, даже против своих сородичей.

— Тебе перечислить все причины, почему я откажусь? Нет? Тогда переходи к следующим.

— Ладно, как скажешь. Второй отряд — светлые люди. Два десятка человек под предводительством рыцаря.

— Основная масса кто?

— Пехотинцы.

— Не впечатляет, — отреагировал на данное известие я. Пехотинцы — юнит всего лишь второго ранга. В схватке с орками, да и любым иным сильным противником они были бесполезны. Хотя, конечно, в отряде имелся рыцарь и наверняка ещё несколько сравнительно неплохих бойцов, так что совсем отвергать этот вариант не стоило.

— Ну а кто третьи? — интересуюсь уже без особой надежды.

— Только не думайте, что я над вами издеваюсь, — вступление мне уже не понравилось. — Но их возглавляет эльфийка.

Ирония, жестокая ты сука! Интересно, а мне не стоило поискать на горизонте флотилию светлого рыцаря? Ну а что раз уж дважды уже так «повезло»⁈ Хотя, это всё эмоции, а если посмотреть на ситуацию беспристрастно, с эльфами у меня все ещё не самые плохие отношения. Да, я только что вырезал команду их корабля, из-за чего отношения с фракцией остроухих опустилось почти до вражды. Но «почти» не значит эта самая вражда. Ещё не всё потеряно!

— А каков состав отряда?

— Лидер — маг, её сопровождают один мастер копья и четыре феи.

Я впал в некоторую растерянность, ибо знающий человек сразу бы задался вопросом — что это за детский сад на выезде? Кто вообще мог додумать взять фей в наемники? Они же натуральные дети! Их даже просто в бой пускать — сердце кровью обливается, что уж говорить о подобной грязной работе? С другой стороны, нельзя не признать, что эти самые малявки являются полноценными магами, так что вместе со своим командиром могут быть полезны. Ну, если мы договоримся.

— Я хочу с ними поговорить.

Желание моё оказалось выполнено, и вскоре в зал со второго этажа спустилась вся шестёрка. Впереди группы двигалась эльфийка, державшая резной деревянный посох. Изящная, можно сказать хрупкая, на мир она смотрела большими изумрудными глазами, в которых плескалось целое море позитива. Рыжие длинные волосы придавали девушке сходство с солнцем, на лице виднелась лёгкая улыбка. Необычно много эмоций, как для представителя эльфийской расы.

А вот четыре летевшие за девушкой феи не удивили. Девчушки ростом метр с кепкой перешептывались между собой, хихикали, кружились на полупрозрачных крыльях, в общем выглядели насколько возможно несерьёзно.

А вот шестой представитель отряда словно бы собрал всё величие и скорбь эльфийской расы. Статный высокий эльф был собран, опытен и готов к бою в любой момент времени. На лице его почти не отражалось эмоций, только в глазах можно было прочесть беспокойство, и не сложно догадаться, в адрес кого оно было направлено. Да, мужик, не знаю, как ты оказался в данной компании, но уже тебе сочувствую.

— Приветствую вас от всего сердца, — между тем заговорила эльфийка. — Мое имя — Иллинэль, а это Кара, Ника, Сата, Лана и Кередин. Мы очень рады, что вы выбрали именно нас!

Говоря «мы» она явно имела в виду себя и феечек, эльф смотрел на меня как инквизитор на еретика. И вот честно, именно так и надо было! Я же минотавр — здоровенная образина, гора мускулов, не обезображенная интеллектом. С чего бы радоваться такому нанимателю?

— Да, я думаю вас нанять, — между тем ответил, — только сначала хотел задать несколько вопросов.

Ответом стал легкий поклон и всё та же светлая улыбка.

— Для начала, каковы ваши умения?

— Мне подвластна магия Жизни и Разума, — ответила эльфийка. — Я имею лечить и запутывать врагов. А мои соратницы очень талантливые, каждая владеет не менее чем тремя заклинаниями, а Ника сразу четырьмя.

Названная Никой фея гордо выпрямилась, вздернув носик.

— Кередин же самый опытный из нас, — продолжила Иллинэль. — Он наш защитник, непревзойденный мастер копья.

Что же, примерно этого я и ожидал. На самом деле группа обещала быть полезной, ибо, как раз магов мне и не хватало. Так что стоило их нанять. Тем более не заплачу я, подвернётся кто-то другой, и вот он может оказаться не таким «белым и пушистым».

— Тогда последний вопрос, — всё же не удержался от любопытства. — Как так получилось, что вы подались в наёмники?

При этих словах Кередин очень выразительно скосил глаза на эльфийку, но промолчал, последняя же…

— Моя семья не доверяла мне никаких важных дел, ничего не хотела поручать, считала ребенком. Я должна была доказать, что они не правы! И мои подруги меня поддержали.

Какая интересная оговорка, «подруги». А вот Кередин явно не входил в число тех, кто её поддержал. Да по его глазам и сейчас ясно, что никуда бы это дитя из дому не выпустил, если бы мог. Даже любопытно, как он в такой ситуации оказался? Но в сущности это не моё дело.

— Хорошо, я не против вас нанять, скажем, за две с половиной тысячи золотых в неделю. Согласны?

— Благодарю, мы будем очень рады, — без колебаний ответила эльфийка. Мне же осталось только ртом воздух хватать, учитывая, что назвал я сумму куда ниже возможной, просто чтобы начать торг. Даже как-то неловко наживаться на такой наивности. Неловко, но полезно.

С этими мыслями, я направил новобранцев в форт, под командование Агнес. У меня же осталось последнее дело — применить свои знания из рунной магии!