Кто на новенького?

Глава 15 А жарко тут у вас!

Я тяжело дышал. Пот струился градом по морде, руки вспотели, делая рукоять верной секиры скользкой. Ко всему прочему навалилась усталость. Может во мне и было немерено силы, но вот выносливости уже куда как меньше. И прошедшие тридцать минут, проведённые в постоянном беге и махании железом, её серьёзно подточили. Враги же даже и не думали кончаться, более того, их становилось только больше. Ещё и мощные звери попадались всё чаще. Благо, противников уровня йотуна я пока не встречал. Если бы такое случилось, с учётом усталости и группы поддержки у врага, закончилось бы всё предсказуемо. А так, я ещё не просто мог выживать, но и нагонять ужасу на врагов.

— Ну что, шавки, думали покушать мяска⁈ Да вы знаете, на кого наехали? Кто мой папка? Да я вас всех здесь порешу!

Эти и многие иные дурные вопли разносились по окрестностям вот уже четверть часа, и всё ради того, чтобы меня точно нашли, не пробежав мимо, в сторону армии. И это работало, работало даже слишком хорошо. Находили меня очень многие.

— На! — очередной удар почти срубил голову громадному вепрю, шаг в сторону позволил уклониться от прыжка волка. Когти рыси полоснули по руке, но зверюга тут же была успокоена ударом рукояти. Да только желающих отведать секиры становилось только больше!

Вот уже пять пару минут, как я почти застыл на месте, не в силах продолжить бег. Количество зверей вокруг возросло до критических значений. Не давая даже секунды передышки. И всё становилось только хуже.

Вот в атаку устремился олень. Не обычный зверь, вовсе нет, а гигантский, ростом под четыре метра. Впрочем, справиться с ним я бы смог с лёгкостью… в обычной ситуации. Всего бы и потребовалось что уклониться и ударить. Но, увы, сейчас мой манёвр оказался скован упорно лезшими под секиру врагами и оставалось только одно — встречный бой. Собравшимся с силами, я бросился к врагу, напряг мышцы и ударил, вложив всю силу. И почувствовал удар в ответ. В последний момент проклятый олень чуть повернул голову, и рог впился мне в плечо. Впрочем, порадоваться успеху зверь не смог, лишившись головы. Зато воспрянули духом другие твари, с утроенной энергией полезшие в бой.

«Ну всё, достаточно!» — пронеслось в голове, когда я почувствовал челюсти на щиколотке.

«Приготовьтесь к атаке!» — был отправлен приказ летучей гвардии, а несколько секунд спустя копыто обрушилось на наглую тварь, одновременно активирую навык.

«Топот» сработал как всегда превосходно, даже лучше, чем прежде. Все звери в радиусе десятка метров пали ниц, никто не удержался на лапах. А уже через несколько мгновений на них обрушились гарпии, сирены и Рокот. Кровь потекла буйным потоком. Клочья шкуры полетели во все стороны, да и я не остался в стороне от бойни, заработав секирой. А через минуту всё оказалось кончено. Только голоса зверей вдалеке говорили, что виденное было лишь временной передышкой.

Внезапно я почувствовал усталость. Настолько сильную, что она просто валила с копыт. Пришлось даже опереться на секиру, чтобы остаться стоять. И тут я понял, что задействовал резерв очень вовремя, если бы подобная слабость настигла меня в бою, дело обернулось очень скверно. Она и сейчас являлась лишней. Благо, эту неприятность можно было поправить. Лучше всего отдыхом, но и зелья выносливости и исцеления, покоившиеся в моём мешке, не повредили бы.

Захромав в сторону колесницы и довольно облизывавшегося Рокота, котяра успел перекусить, я встретился взглядом с Натисс. Та смотрела с большим неодобрением, но при этом протягивала искомые склянки.

— Спасибо, — устало выдохнул, сразу то и другое в пасть.

Ламия в ответ гордо повернулась спиной, вновь отказавшись отвечать. Всё же сильно обиделась. Я же опять вздохнул, но последовал за ней. Желания, как и сил, оставаться на земле уже не было. Притом, что новые противники обещали появиться уже очень скоро. Я слышал треск сучьев совсем близко.

— Взлетайте! — приказал гарпиям и сиренам. Затем сам с трудом залез в колесницу и тут же почувствовал порыв ветра. Повозка, ведомая Рокотом, устремилась в высь. А уже спустя несколько секунд на оставленную поляну выскочил большой и очень разочарованный медведь. Впрочем, он быстро нашёл утешение в новых запахах, направивших его к скоплению людей. Впрочем, я этого уже не видел, позволив себе наконец расслабиться. Ни о чём не думать, невидяще глядя в пространство перед собой. Жаль, погрузиться надолго в такое состояние не удалось.

Далёкий грохот заставил скинуть усталое оцепенение, посмотрев в сторону звука. И увидеть вулкан, в очередной раз преобразившийся. Если прежде он лишь курился, то сейчас над горой уже поднимался громадный столб дыма. Само небо в той стороне померкло, затянутое плотной пеленой. И та расползалась всё дальше, захватывая новые области.

Я оглянулся на Натисс. Та всё сжалась, с ужасом глядя на вулкан. Природной стихии она боялась намного сильнее зверья или йотунов. Я попытался ободрить девушку, положив лапищу на её кисть, но та отдёрнула руку, точно ошпаренная, заодно одарив злым взглядом. Кажется, теперь я точно понимал, за что именно на меня обиделись. Что же, просчёт с моей стороны выглядел действительно большим. Прямо-таки бросался в глаза. Но проблему я всё же решил отложить на потом. Сейчас было не до того.

Раскрыв карту, внимательно вгляделся в расположение синих и красных точек, их диспозицию относительно двух самых важных объектов — покинутого поселения и туннеля.

Скопление синих точек, отображавших мою армию, порадовало. Хотя с момента начала отступления прошло меньше часа, войско уже почти преодолело половину пути до выхода из Йотунхейма. Шартак не подвёл, сумев достаточно настропалить бойцов, заставив тех поддерживать высокий темп движения. При этом никого пока не потерял. По крайней мере сообщений Система на этот счёт молчала.

Правда, карта также показывала, что столь благополучная картина не сможет продлить долго. Рядом с моей армией постоянно возникали алые точки. Быстро затухали, да, но на смену им приходили новые, причём в большем числе. Со стороны туннеля, где сражался я, врагов не было, однако те уже накатывали от реки, с противоположной стороны и покинутой горы. Пока ещё в малом числе, но уже скоро их станет достаточно, чтобы замедлить ход войска.

«Эйнхерии, отделитесь от войска. Рагнар, Зигфрид — в арьергард, Лотар, Бёдольф — левый фланг, Вагни, Дан — правый. Выйдите на сотню метров в сторону и глушите всех, кто попытается приблизиться!» — отдал я приказ.

В реальном мире такой манёвр был бы глупостью. Самых сильных бойцов бы просто измотали. Однако эйнхерии — это не люди, а машины смерти. Они могут сражаться часами, по ходу залечивая раны. Они способны дать моему войску ещё немного спокойного времени, как недавно это сделал я.

Наблюдая за тем, как шесть точек отделились от основной группы и начали истреблять алые отметки ещё на подходе, удовлетворённо кивнул и переместил карту к туннелю. Требовалось выяснить, что стало с небольшим отрядом, оставленным там.

Ну и что можно сказать? На удивление, с ними всё было благополучно. Почему «на удивление»? Так из-за того, что рядом с входом в туннель виднелось немало нарубленных тел. Показатели здоровья хускарлов также были отнюдь не полны. Однако и они, и жрец Одина были живы и конкретно сейчас вне опасности — викинги отступили вглубь туннеля, а их и не стали преследовать. Алые точки, виднелись рядом, однако не сворачивали в их сторону, а двигались к основному войску. Не ясно, почему так. Может, за пределы Йотунхейма местное зверьё лезть не хотело, а может, на тех, кто был во вражеском поселении, поставили метки, на которые и наводились враги — не ясно. Однако, факт сохранности людей, оставленных сторожить туннель, радовал.

А вот что чуть расстраивало, так это то, что мой короткий отдых подходил к концу. За время наблюдения Рокот преодолел расстояние, отделявшее нас от войска и теперь шёл на посадку. А значит, скоро придётся опять размять копыта и пустить в ход секиру. Отсиживаться в тылу я не мог, даже если бы хотел — сразу бы умер под воздействием гейса. Благо зелье выносливости позволило чуть прийти в себя, и сейчас я уже не напоминал квёлую рыбу.

Лапы Рокота мягко ударились о наст. Пробежав несколько метров, он остановился вблизи первых рядом войск, и я тут же выпрыгнул наружу.

— Распрячь мантикора! Натисс — в центр, повозку использовать под грузы. Быстро, быстро!!

Услышав приказ, подчинённые засуетились. Рокот вскоре оказался освобождён от ремней, а тележка загружена трофеями. Всё было проделано стремительно, без единой секунды задержки. Уже через минуту я шагал во главе войска, держа на плече секиру и оценивая диспозицию.

Солдаты двигались следующим образом. За мной, в форме наконечника стрелы, шагали анубы. На флангах и в арьергарде — хирдманы и хускарлы. В центре — маги, жрецы, волхвы, лучники, гноллы и вемики. Все слишком слабые в ближнем бою или просто по жизни. Вроде бы сносное построение, но я видел одну его уязвимость — слишком малый заслон.

Сейчас со мной было лишь полсотни хирдманов и хускарлов. Жиденькая цепочка, отделявшая слабых членов войска от опасности. Стоит местному зверью прорвать заслон и прольётся много крови. И поделать с этим ничего нельзя. Только пытаться убивать на дистанции, облегчая жизнь бойцам ближнего боя.

Ход моих мыслей оказался прерван атакой нескольких зверей на мой участок. Стая волков выскочила из леса, бросившись на ощетинившийся оружием строй. Такое ощущение, что если бы они могли говорить, то непременно кричали бы «банзай!». Хотя, у японских смертников было куда больше шансов на успех. Этих же зверей встретили точные, скупые удары анубов и моя верная секира. Несколько взмахов и так и не замедлившаяся армия продолжила движение.

Повернув голову, я отметил, что у эйнхериев всё происходило куда бодрей. Те уже сражались подобно мне не так давно, не останавливаясь ни на секунду, постоянно в движении. Честно стараясь не пропустить ни единой твари к войску. Там, куда не успевали их ноги, прилетал метательный топор. Пока что эйнхерии справлялись, но было ясно, что это ненадолго.

Лучники и маги бездействовали. Таков был ещё один приказ, отданный мной. Экономить стрелы и ману. И то и то обещало пригодиться в больших количествах, не стоило тратить ограниченные резервы тогда, когда без них ещё можно было справиться. Пока ещё можно.

Вот из леса справа раздался громкий треск, а затем, с трубным воем из него выметнулся натуральный мамонт. Покрытый толстой шерстью, метров пять в высоту, с бивнями размером с меня самого.

Я уже было приготовился отдать приказ магам, однако, эйнхерии и здесь не сплоховали. В слонёнка тут же ударили два метательных топора. Один вошёл в шею, второй — точно в глаз. Мамонт взревел, теперь уже от боли, и так и не заметил момента, когда Эйнхерий оказался подле него. А затем был короткий удар копьём, повредивший слону сухожилие, подогнувшаяся нога и падение, сотрясшее землю на несколько метров вокруг. Подняться мамонт уже не смог, приконченный тем же воителем. Определённо, он был слабей, чем выглядел.

— Вперёд! Не сбавлять шага! — раздался крик Шартака из глубины строя.

Воины, невольно засмотревшиеся на короткий бой, тут же опомнились, прибавив в скорости. Путь к туннелю продолжился. Так мы прошли ещё пару километров. Увы, этот благополучный период в конце концов закончился.

Сначала звери стали проникать между эйнхериями тонкими ручейками, разбиваясь о ряды хирдманов. Затем эти ручейки начали превращаться в целые речки. Заставляя попотеть уже всех, в том числе и меня. И наконец я почувствовал, как войско буквально увязает, уже не способное двигаться с прежней скоростью. Новые враги стали появляться слишком часто. В большинстве своём слишком слабые, лишь смазка для меча. Да только число, накапливающаяся усталость сказывались, заставляя ошибаться, тратить время, замедлять шаг. Что же, настала пора выкладывать первые козыри.

«Жрецы — наложить Длань Одина! Сирены — песнь доблести!» — был отдан приказ.

А уже через мгновения наши ряды окутала Белая магия, разом смыв усталость, дав ощущение единства и силы. Притом, это не были ложные чувства, ведь на уровне подсознания я понял, что именно делали мои соседи в момент времени. С кем и как они бились, откуда испытывали угрозу. Я прочувствовал своё место в войске, после чего встроился в общий ритм.

Вот олень летит на голову колонны, выставив вперёд шикарные рога, но я проигнорировал его, разрубая показавшегося слева кабана. А сохатый в это время повалился на землю, сражённый алебардой ануба. Впереди возник исполинский медведь, но и он не становится проблемой. Я и четверка анубов легко превращаем его в кровоточащий кусок мяса. Ещё недавно едва справлявшаяся с потоком врагов армия воспрянула духом, двинувшись вперёд словно горячий нож в масле. Вот только даже этих сил скоро стало не хватать.

Я не мог понять, откуда в таком количестве набегали звери. Но их становилось только больше. И, что самое неприятное — сильные твари стали появляться чаще. А главное, мы наконец встретили новых йотунов. Причём, появление первого из них оказалось крайне неприятным.

Проклятая тварь пришла, вооружённая натуральным деревом, здоровенной сосной, с ещё зелёными ветвями и макушкой. И вот эту растительность великан и метнул точно в наши ряды.

Я смотрел на полёт сосны с чувством совершенной беспомощности. Мне просто нечем было её остановить. Даже окажись я в эпицентре падения, всё, что смог бы сделать — принять удар на себя. Мои же солдаты… На удивление, они могли больше.

Дерево успело пролететь половину пути, когда под ним взметнулся снежный смерч. И пусть тот не смог разбить снаряд, но отклонить — вполне. Так что сосна рухнула вне строя, прямо на наших врагов.

«Лучники, арбалетчики — убейте йотуна!» — тут же отдал приказ я. А затем великан умер. Громадная, ничем не защищённая цель — под обстрелом полусотни фелинов и не меньшего числа гноллов йотун очень быстро превратился в подушечку для иголок.

«Маги — сосредоточьтесь на лечении. Кнут — продолжай нас защищать. Лучники — выбивайте крупные цели».

Больше беречь силы было невозможно. Мы должны были ускориться, преодолеть оставшиеся полтора километра, пока ещё есть такая возможность.

Ход моих мыслей оказался прерван и на сей раз не появлением новой страхолюдиной, а старой проблемой, решившей встать в полный рост. За моей спиной прозвучал взрыв, а когда я обернулся, то увидел вулкан, вновь преобразившийся. Из него всё ещё валил густой чёрный дым, но теперь в самом жерле виднелись яркие отблески, они же разливались по его склонам. Извержение наконец началось.

— Вперёд! Погнали отсюда! — проорал я во всю глотку, срубая голову зазевавшей рыси.

Рука метнулась к мешку на поясе, выудив оттуда несколько исписанных рунами камней, которые широким веером полетели вперёд. А уже через секунду пространство перед войском потонуло во взрывах. Зверей повалило на землю, оглушило, ранило. И по ним, беспомощным, прошли закованные в металл анубы.

Теперь наше войско напоминало ворвавшийся во вражеские позиции танк. Во все стороны летели стрелы, болты. Били копья, тяжелая поступь солдат давила павших. Мы двигались вперёд. Упорно, яростно. Однако и враг не желал уступать. И в какой-то момент начал находить слабину.

Вот вепрь врезался в наши ряды, опрокинул ануба и бросился дальше, топча, раня клыками. Его тут же связали лианы, клинки фелинов пронзили во множестве мест. И даже алебардщик смог подняться, заняв своё место в строю. Но три жизни были потеряны.

А уже через пару минут посреди войска рухнул камень, кинутый ещё одним великаном. И он смог собрать богатую жатву.

— Вперёд, вперёд парни! Осталось немного! — проорал я, видя знакомые места.

А в это время за спиной, сквозь крики, рёв, скрежет когтей начал нарастать странный пугающий гул. Он явно был не к добру.