Кто на новенького?

Глава 6 И оковы пали!

Утро двадцатого дня.

Если снаружи хижина выглядела обычным домиком с соломенной крышей, то внутри представляла собой уютное и весьма самобытное место. Всего одна круглая комната. Отверстие в потолке, куда должен был выходить дым из сооружённого в центре очага. На стенах странные, необычные маски, пучки трав, коренья. Соломенная же постель в дальней от входа стороне, на которой сейчас и сидел хозяин этого места.

— Какие внезапные гости, –сварливо проговорил старый сгорбленный гнолл. — Не ждал я увидеть столь важных посетителей. Не думал, что для старика найдут время.

— Ну что же ты прибедняешься, старче? Уж тебе ли не знать своей роли в нашем городе? — спросил я, без приглашения усаживаясь напротив него. — Ты нам и в битве помог, и учеников натаскал, и в будущем твоя помощь понадобится, зачем я и пришёл кстати.

— Вот так и знал, никому не нужен Старый Клык. Просто прийти, поговорить…

— На «простой разговор», ты кумушек призывай, наверняка найдёшь тех, кто будет не против, — перебил ворчащего шамана. — А я вождь. У меня свободного времени кот наплакал. Да и то, приятней с женской компании провести, не находишь?

— Ну с этим не поспоришь, — ответил шаман уже с улыбкой, явно польщённый верой в его «мужскую силу». — Ладно, зачем пришёл?

— Сначала хочу спросить — как тебе прошлая партия учеников?

— Бездари, — мгновенно ответил учитель шаманов. — Магической силы, как ты и сказал, кот наплакал. Даже если завтра научатся говорить с духами, завоюют признание сильных, то удержать их не смогут даже мгновение. Им целая вечность потребуется, чтобы начать что-то из себя представлять.

Тут впору было бы возмутиться словам ворчливого старикана, у которого, наверное, раньше и трава была зеленей и девки красивей, да только на самом деле он был прав. Служившие мне сейчас шаманы были слабы и по вполне понятной причине. Нанимал я их с минимальными магическими характеристиками. Всего лишь единицей в силе магии и магическом резерве. И по мере роста в уровнях сильно лучше эти характеристики не становились. Потому что, а с чего бы? Развивается то, чем ты пользуешься, а если постоянно махаешь копьём, да бьёшь врага из арбалета, то и совершенствуются в первую очередь физические кондиции.

Были, разумеется, исключения. Такие юниты, например, что в момент найма получали небольшие бонусы и что-то перехватывали за уровни. Однако самый талантливый из первой партии гноллов мог похвастаться только пятьюдесятью единицами маны резерва. У худших было вовсе тридцать. И обучение эту картину исправило слабо. А с такой куцей силой сделать можно действительно немного. Даже так, прошедшие обучение гноллы были полезны. Могли латать мёртвые тела, подготавливая их к воскрешению и надувать паруса кораблей. Но хотелось, разумеется большего. И, что особенно приятно, путь к этому большему уже был известен — его успели разработать игроки, мне только оставалось воспользоваться их опытом.

— Полностью с тобой согласен и хочу предложить выход.

— Я слушаю, — со всей серьёзностью ответил шаман.

— Через пару дней я найму новую партию гноллов. На сей раз они все со временем должны будут стать шаманами. Ну, те кто сможет дожить до этого счастливого мига. И чтобы по итогу из них получилось что-то стоящее, я попрошу тебя подготовить для каждого амулет со вселённым в него духом, который будет заниматься только одним — поглощать ману носителя.

— Интересно… — шаман потёр подбородок, о чём-то задумавшись. — Это ведь действительно может помочь. Если дух будет поглощать ману, то со временем её в даже самом бесталанном дураке станет больше. И сам амулет не должен быть сложным. Не нужно задавать приказ духу.

— Всё ещё лучше, — с улыбкой ответил явно заинтересовавшемуся собеседнику. — Если данный дух проживёт в амулете достаточно долго, то он станет сильней за счёт поглощённой маны и при этом будет благодарен тому, кто её даст. А значит, только что испечённый шаман уже получит сильный контракт, на которого ему хватит маны. Всё, что останется твоему ученику — научиться общаться духом. А это пусть очень важно, но даже грубая тупая сила уже позволит ему быть полезным.

— То что ты сказал верно, только если дух и будущий шаман будут жить друг с другом долго.

— А именно так и надо сделать. Нужно, чтобы дух тянул из шамана силы не меньше месяца, а лучше два.

А вот тут предполагалось задействовать ещё один хитрый ход, придуманный игроками. И заключался он в следующем. Как уже говорилось, после обучения на шамана, характеристики юнита почти не менялись. Однако кое-что всё же становилось иным. Маленькая, но очень важная деталь. Если, к примеру, на обучение приходил гнолл тринадцатого уровня, то выходил из хижины уже гнолл-шаман первого.

Казалось бы, и что в этом такого? А то, что первые уровни очень легко набирать. По крайней мере если говорить о существе второго ранга. А вот когда добираешься до двадцатого, сорокового, пятидесятого — всё становится намного сложнее. А ведь уровни, это те же характеристики. Двадцатый уровень — это двадцать дополнительных характеристик. Сороковой — сорок. И если от сорокового уровня дорасти до восьмидесятого — предельно сложная задача, требующая месяцы сражений. То два раза достичь сорокового уже куда проще. И в этом то и состоял хитрый план. Дать новичкам-гноллам духов, что будут тренировать их магический резерв, заставить их месяц или два патрулировать территории, постепенно поднимая уровни в сравнительно безопасных условиях. А затем с уже совершенно иными цифрами в характеристиках, с двумя, тремя сотнями маны в магическом резерве, направить на обучение к шаману, получая абсолютно иного бойца.

Интересный план, не правда ли?

Разумеется, у него были подводные камни. Даже более того скажу — их было множество. Начать стоило с больших сроков выполнения. А месяц и тем более два в реалиях «Земель» — это очень долго. За это время тебя могут десять раз завоевать. К тому же возможен провал в самом конце всей задумки. Гнолл пусть даже и сорокового уровня останется гноллом. Он легко может погибнуть в самом обычном патруле, нарвавшись на врага, превосходящего его в ранге. И это будет концом всем вложенным в него усилиям. К тому же такой план должен означать, что в ближайший месяц я никаких шаманов не получу. Придётся обходиться теми, что есть. Что тоже печально. Ещё и дополнительные траты можно припомнить… Однако, этот путь однозначно стоил вложенных усилий, обещая окупиться десятикратно. Так что я был уверен в выборе.

— Для тебя ещё и то хорошо, — между тем продолжил я убеждать шамана, — что в ближайший месяц никого обучать не потребуется. Сможешь отдохнуть.

— Конечно, отдохнуть, — фыркнул гнолл. — Да мне уже к следующей неделе надо двадцать четыре амулета подготовить. Отличный отдых получится! А ведь это моё время! А ещё нужны будут материалы для амулетов и много маны.

— Ману можешь восполнять в Заклинательном покое. Я разрешаю доступ к нему. Материалы тебе выдадут на складе. Если чего будет не хватать — закупят на Рынке или в Бьянке. Ну а время — я оплачу. Но умеренно. Всё же мы оба заинтересованы в успехе. Я — в сильных шаманах. Ты — в учениках, что прославят своего учителя.

— Что же, теперь я точно вижу славного вождя! — воодушевлённо воскликнул Старый Клык. — Мы договоримся!

Так ещё одно дело оказалось исполнено, а я направился дальше, зарабатывать опыт. Желая успеть взять из начальной локации всё, что она может мне предложить.

…

Вечер двадцать первого дня.

Это был прекрасный день, прекрасное окончание трудовой недели и времени пребывания в песочнице. До того момента, как падёт Завеса, оставалось всего пара часов. И я намеревался провести их в самой лучшей компании — в окружении милых дам с горячим отваром в руках. Не желая напиваться, а просто отдыхая душой и телом, а также оценивая, что было проделано за эти дни.

Первое и крайне важное — моя личная сила. Здесь было достигнуто сразу несколько рубежей. Так, за последние пару дней я смог заработать два уровня — тридцать девятый и сороковой соответственно. За них оказались получены очередные два очка силы и пара умений — «Лидерство II» и «По праву сильного II». Лидерство повышало мораль подчинённых в сотне метров от меня, таким образом пресекая склоки, заставляя уверенней идти в бой и трудиться не покладая рук. «По праву сильного II» же исходило от книги «Физическая подготовка» и увеличивало для меня шанс пробития брони противника до семнадцати с половиной процентов. Таким образом под мои удары попадать уж точно не стоило. Особенно учитывая то, что в такой характеристике, как «сила» я почти добралась до заветной сотни. Тренировки, награда за уровни, бонус от умений, все это позволило практически набрать нужную сумму. Мне оставалось добыть всего три очка, дабы достигнуть требуемой высоты. И хотелось этого просто нестерпимо. Умение «Тренировка» предлагалось в награду со всё возрастающей настойчивостью. Но я пока держал себя в руках, не желаю получать прибавку в девять характеристик, там где можно получить десять. Благо на самом деле терпеть оставалось не долго. И вскоре можно было переключиться на другие характеристики, устраняя возникший перекос.

Но не на одной личной силе стоим. Мои подчиненные также радовали, серьёзно прибавив в уровнях. А вместе с этим и получив интересные умения.

Те из гноллов, что смогли пережить сражения, практически поголовно достигли ранга ветеранов, заработав умение «двужильный». Это же касалось и вемиков, только для них стало доступным сразу три любопытных навыка:

— Кошачья грация — уклонение + 10%, снижает штрафы от движения по местности (сухой) на 30%. Улучшается по стандартной схеме;

— Прочная шкура — повышает броню, сопоставимо с плохого качества латным доспехом. +10% к броне и — 5% к возможности увернуться, начиная со второго уровня умения;

— Рёв — навык оглушения противника. Чем слабее физические показатели врага, его мораль, тем выше шанс обратить неприятеля в бегство или заставить замереть.

Все три умения были по своему хороши, но остановился я всё же на первом. Вемики были и будут разведчиками, а потому умение быстро преодолевать пространство и уклоняться от атак было для них важней боевых навыков.

Следующими юнитами, о развитии которых стоило упомянуть, были фелины. Лучники вносили немалую лепту в сражения. Да что там говорить, их смело можно было назвать одним из столпов силы моего войска. А благодаря этому все они достигли ранга «опытных», а многие перешагнули и ступень «ветеранов». Для последних же оказалсяподготовлен и весьма богатый выбор:

«Кошачья грация» — уклонение + 10%, снижает штрафы от движения по местности (сухой) на 30%. Улучшается по стандартной схеме;

«Удвоение скорости» — на 15 секунд увеличивает скорость в два раза. Значительно тратит выносливость применившего. Откат — 1 час.

«Гибкость зверя» — на десять процентов увеличивает ловкость.

И на сей раз я остановился на третьем пункте. «Удвоение скорости» для лучников не являлось приоритетным. Они и без того могли быстро опустошать колчаны. А из оставшихся более предпочтительной казалась «гибкость зверя», которая не только увеличивала уклонение и скорость передвижения по местности, но также повышала скорость и точность стрельбы, позволяла лучше сражаться на мечах, карабкаться по скалам и многое иное. Она была более комплексной и потому выглядела полезней.

Гарпии. Пожалуй, самые активные участники сражений. Было очень мало схваток, в которых они бы не отметились, из-за чего почти все крылатые девушки достигли статуса ветеранов. А с ним и получили на выбор следующие навыки:

«Острые когти» — увеличивает силу атаки когтями, пробитие брони.

«Крепкие перья» — повышает защитные свойства перьев до уровня плохих доспехов.

«Плотное телосложение» — повышает здоровье юнита на 25%.

На сей раз выбор был между увеличением атаки или повышением защиты. И мне было бы очень сложно принять решение, если бы я уже не взял для всех гарпий малую регенерацию. Обладая умением, направленным на защиту, было логичным подтянуть уже атаку.

Анубы. Увы, мои тяжелые пехотинцы так и не смогли дорасти до ветеранов, как юнитам пятого ранга, им требовалось больше опыта для взятия уровней, но награда за «опытных» также оказалась неплохой, подарив «прочную шкуру».

Что касается викингов, среди них ветераном стал лишь Эгиль, все остальные, нанятые на второй и третьей неделе, смогли добраться лишь до «опытных», а потому в награду получили весьма скромные умения. Но может это и к лучшему. У меня была надежда в ближайшее время получить навык «специализации» для расы викингов и тогда доступные им умения окажутся много лучше возможных на текущий момент. Надо только заработать опыт для новых уровней и угодить Фортуне. Но с учетом личной силы и крепкого войска это не должно было стать проблемой.

О чем ещё стоило упомянуть в разрезе развития подчинённых? Пожалуй, о возведении Гильдии магии и обучении в ней четырёх имевшихся в наличии жрецов Одина. Все они смогли повысить своё владение Рунной магией, а также изучить в Библиотеке руны первой и второй ступени из тех, коими владел я сам. Жаль только, что передать починенным мою единственную высшую рунную вязь — Гэлизэт Гелс, было пока невозможно. Третий ярус Гильдии обещал достроиться только завтра, причём изучить его жрецы смогут далеко не сразу. А всё потому, что на текущий момент основные мои силы ушли из замка. Часть двигалась на «Лани» и как раз сейчас подходила к ограждавшей мои владения стене, часть сегодня ушла к Бьянке, дабы завтра отплыть на спущенном к этому времени корабле. И вот как раз с последними и выдвинулись двое рунных магов, с разной специализацией. Один — боевик, должен был направиться в поход, а второму, ремесленнику, надлежало укрепить строившееся судно рунами, повысив его прочность и наделив защитой от огня. «Лань» была улучшена ещё ранее, пока стояла у причала замка.

Солдаты также получили обновку. Имеющиеся трофеи оказались распределены среди подчиненных, доспехи, которые успели сковать, оказались в руках лучших бойцов. Всё говорило о том, что я хорошо подготовился к выходу в свет.

Нервно вздохнув, я сделал большой глоток из кубка, чувствуя, как по желудку растекается живительное тепло. Оно помогало чуть успокоиться. Что ни говори, даже мне были знакомы волнение и страх. Ведь какую бы лихость я не демонстрировал, но, как и любой иной игрок, боялся потерять всё, что имею сейчас. Притом, даже моя хорошая подготовка не гарантировала сохранения замка после падения Завесы. Очень многое зависело от удачи. Окажешься ты рядам с мощным враждебным кланом, владеющим десятком замков и всё, никакие возможности тебя не спасут. Останется только попортить кровь врагу, а потом бежать, пытаясь сохранить то, что уцелело.

Тревожный бег мыслей прервался, когда я почувствовал на плече касание хрупкой девичьей ладони. Натисс явно почувствовала моё состояние и сейчас с тревогой глядела в глаза. Я же в ответ широко улыбнулся, ощутив, как рассасываются страхи. Ведь зачем беспокоиться о будущем, когда имеешь такое прекрасное настоящее? А враги? Пусть они боятся!

…

Где-то далеко на юге в этот самый момент отряд инквизитора пробирался через мертвый лес, готовясь вступить в схватку с жившими в нём мертвецами.

Ближе, на юго-востоке отчаянный ярл снаряжал флот, дабы броситься на поиски сокровища.

На юго-западе властвовала эльфийка, творившая прекрасный, мирный край.

А еще дальше, на острове, могущественный чернокнижник уже готовился выдвинуть орды чудищ на покорение новых земель.

Вскоре указанные силы должны были встретиться. Как союзники или непримиримые враги.