Кто на новенького?

Глава 3 Ты куда прешь, зеленая морда?

Рунная магия требует полной сосредоточенности, опыта и времени. Первые два пункта всегда были со мной, но вот третьего вечно не хватало. Особенно сегодня. И всё же желание удивить противника было сильным, как и использовать давно хранившийся в рукаве козырь в виде купленной на Аукционе высшей рунной вязи, а потому останавливать себя я не стал.

В чём мне повезло, так это в том, что опыт в начертании «Гэлиз эт Гелс» уже имелся, и был не до конца забыт. Множество символов, их переходы один в другой уже неоднократно чертились, а значит могли быть повторены. Хотя это, разумеется, не избавило от необходимости тренировки. Так что первые сорок минут я потратил на отработку рун. Потратил бы и больше, если бы время не поджимало. Увы, орки не собирались мешкать, вот и мне не стоило. Так что после того, как удалось дважды подряд начертать символы без существенных ошибок, я покинул место тренировки и подошел к той точке, мимо которой противник никак не мог пройти. Мной ведь упоминалось место у замкового холма, являвшееся брешью в обороне? Та точка, где еще не был отрыт ров, зато шла удобная дорога? Вот именно там я и решил разместить ловушку.

Стоило пожелать, как Система послушно вывела на землю чёткую схему из двух десятков рун. Вот уж не представляю, как все эти цепочки чертили местные, если даже с помощью игровых механизмов это было крайне сложным делом. Сложным, но возможным. Что я и принялся доказывать, начав наносить знаки точными, уверенными движениями. Никаких сомнений, никакой долгой подготовки перед начертанием следующего символа. Тут как с выстрелом, чем дольше целишься, тем хуже результат. Потому, как и прежде, окончательная работа заняла всего пару минут, по итогам которых я остался удовлетворен результатом. Не доволен, но именно что удовлетворен — в одном месте оказалась допущена ошибка, но она не была столь критичной, чтобы похоронить всю работу. Так что вырезанные линии оказались зафиксированы пылью кристаллов, тут же приобретя железную прочность. А поверх всей конструкции была насыпана обычная дорожная пыль, скрывая ловушку от врагов. Теперь по этому месту можно было смело топтаться, без риска повредить руны, правда от применения «Топота» здесь всё ещё требовалось воздержаться.

Смахнув трудовой пот, раскрыл карту и удовлетворенно выдохнул — отряд орков находился в четверти часа пути от замка. А значит, я уложился точно в срок, успев закончить работу до того, как враг бы мог заметить что-то подозрительное. Впрочем, это же соображение заставило подняться на копыта и взобраться на холм, где уже расположились шаманы и лучники, во главе с Шартаком.

— Ну что, удачно? — встретил меня вопросом герой.

— Вполне! Порадуем врагов до полного изумления! — ответил товарищу, — а что у тебя?

— Сражаться смогут, — кивок в сторону семёрки фелинов и трёх десятков гноллов. — Но они не чета нашим ветеранам.

— Ничего, ещё наберутся опыта.

— Если переживут этот день.

— Переживут. Нам ещё мир завоевывать, так что сегодня умирать запрещаю!

Ответом стала клыкастая усмешка.

Между тем на горизонте показалась первая примета приближения противника — а именно, стая гарпий, кружившая в небе. На моих глазах одна из летчиц сорвалась вниз, чтобы выпустить из когтей подарок нашим дорогим гостям. Увы, не смертельный, Система хранила молчание, за последний час не зафиксировав ни одной смерти. Увы, слишком уж крепкими были орки чтобы помереть от булыжника, весом в несколько килограмм, упавшего с высоты. Даже тяжёлых ран подобные гостинцы не оставили, что стало ясно спустя несколько минут, когда вражеский отряд показался из-за поворота дороги. На первый взгляд, как и на второй, неприятели были возмутительно целыми и боеготовыми. Их вид вроде бы вообще не претерпел изменений в сравнении с тем, каким был после высадки на берег. И вскоре я понял почему.

Очередная гарпия сорвалась в пике, чтобы выпустить из когтей небольшой, едва различимый предмет. Черная точка устремилась к неприятелям, но прежде чем сумела достичь хоть кого-то, зеленокожие вскинули щиты. Едва слышимый с большого расстояния стук и камень безвредно отскочил от преграды. А жаль, нацелен он был точно.

«Всем гарпиям — сбросьте бомбовую нагрузку и летите отдыхать» — приказал я, видя столь неутешительный итог. Всё же для моих лётчиц даже лишний килограмм веса был тяжёлой нагрузкой, а потому перед настоящим сражением им стоило перевести дух. Тем более, что смысла в задержке врага уже не имелось, все приготовления были завершены. Вернее, так я думал.

— Вождь! — моё внимание привлекла пара гномов в простой одежде, явно из числа треллов, согласившихся присоединиться к сражению.

— Что хотели?

— Можем ли мы использовать аркбаллисту?

Этот вопрос на пару секунд погрузил меня в недоумение, покуда память не смогла подсказать, о чём шла речь. А было там про осадный механизм, когда-то встретивший меня при захвате Источника. Помнится, в тот раз болт из аркбаллисты смог попортить мне щит, а после захвата замка про орудие как-то вовсе забыли. Некому было из него стрелять, да и особой нужды в нём не виделось. Впрочем, в нынешних обстоятельствах…

— А справитесь?

— Да, вождь! — ответили напряженные гномы.

— Раз так, работайте, а коли в кого попадёте в этом сражении, получите от меня награду.

Обрадованные коротышки умчались прочь, я же вернулся к наблюдению за орками. Что эти самые наблюдения мне дали? Первые шаги в познании дзэна, основы медитации и капельку хорошего настроения. А если серьёзно, то в условиях, когда заняться было нечем, а впереди значился бой, видимый враг позволял не напрягать нервы на тему «а противник точно там, где я его видел пять минут назад?». Благо зеленокожие именно, что неприятных сюрпризов не приносили, двигаясь точно по дороге.

— Так, станови! — донёсся до меня голос. Посмотрев в сторону крикнувшего, отметил четверых гномов и аркбаллисту, устанавливаемую у здания Казармы. Длинный, как дротик, болт, уже лежал на ложементе и смотрел в сторону орков. Стоило признать, коротышки сработали оперативно и даже имели шанс сделать первый выстрел в этом сражении.

— Взводи! — раздался новый приказ.

Пятьсот метров до врага. Фигуры можно рассмотреть уже без карты, благо на зрение я не жаловался. Двигались противники кучно, готовые соорудить стену щитов. Хорошее построение против лучников, но крайней неудачное для всего того, что мы им приготовили.

— Эх, ускорились бы вы что ли! — произнёс я, наблюдая за неприятелем.

Увы, тот не послушался, продолжив двигаться с прежним темпом. Даже всадники на варгах и те шли неспешно. Но это ничего, скоро мы их ускорим.

То самое «скоро» случилось, когда до противника осталось три с половиной сотни метров. Именно в этот момент, аркбаллиста ожила, выплюнув снаряд в сторону врага. Удивительно, но этот первый выстрел оказался удачен, ну почти. В конце пути снаряд встретился со щитом и пусть не смог добраться до живой плоти, успех имел. С руганью, неудачливый орк вынужден был откинут в сторону расколотое оружие, с его руки полилась кровь.

Это событие заставила противника взбодриться. Шаг врагов стал бодрее, послышались удары барабанов — шаманы принялись за работу. Однако прежде чем противник смог как следует разогреться, с нашей стороны был сделан еще один ход. Внешне незаметный, тонкий и оттого ещё более смертоносный.

В один момент шагавший в рядах соратников орк взревел особо яростно, после чего с мечом на голо бросился на своих собственных товарищей. В стороны полетела кровь, раздались растерянные крики, неровный строй рассыпался, чтобы затем сплотиться против одного безумца, а если быть точнее жертвы, поражённой заклятьем «берсеркера». Вот уж не знал, что у меня есть специалист настолько искусный в магии Разума. Нужно будет узнать, кто был автором заклинания и обязательно учитывать эту возможность в будущем. Благо в настоящем итог оказался удачен. Ведь пусть «Предатель» не смог прирезать ни одного из своих товарищей, но явно ранил многих и сам пал, изрядно этим порадовав. А еще удачней оказалось то, что противники задержались на месте достаточно, чтобы гномы успели перезарядить орудие. И на сей раз болт угодил не в щит. Быстрый чёрный росчерк окончил путь в спине одного из орков, пробив его словно булавка бабочку. Зеленокожий еще несколько секунд неверяще смотрел на рану, чтобы затем рухнуть на землю. Система буднично известила о прибавлении опыта.

Тут уж орки наконец осознали цену промедления и закусили удила. Барабаны загрохотали в полную силу, зазвучал хор разъярённых глоток, а затем небольшой, но матёрый отряд врага устремился в атаку. И вот ведь незадача, такое поведение противника не входило в мои планы. Требовалось его притормозить. Благо я знал один отличный способ это сделать!

— Так, а теперь мой выход! — прокричал, подхватывая секиру.

Скуку сменил боевой задор, предвкушение тяжёлой, опасной схватки. Выждав ещё несколько секунд, я поймал тот самый, правильный момент и бросился вниз с холма, одновременно активируя «Всплеск силы». Несколько секунд бешеного бега, невероятной скорости и впереди показались оскаленные морды орков. Самого резвого из них и встретила моя секира.

Удар был бесхитростным, прямым и чудовищно мощным. Мне даже показалось, что рукоять затрещала от натуги, чтобы затем обрушить лезвие на вскинутый противником щит. Да, орк сумел среагировать, вот только это его не спасло. Дерево не выдержало удара, рассыпавшись щепой, а секира вонзилась в податливую плоть. Удар копытом снял врага с лезвия, откинув его под ноги товарищам, я же шагнул следом, совершив новый удар.

Увы, первый успех оказался мимолётным. На смену одному орку пришло сразу двое, действовавшие более чем грамотно. Через несколько секунд к ним присоединились и товарищи, желавшие обойти меня слева и справа. И тут спасением стало только одно — отступать, не давая зажать себя в клещи, работая при этом секирой словно пропеллер. Благо, враги также испытывали трудности. На них обрушились стрелы, ярким росчерком ударила молния, вновь «подала голос» аркбаллиста. Впрочем, даже с такой поддержкой долго я бы продержаться не смог. Но долго и не требовалось!

— Бум! — прошептал я, активируя руну.

В порядках врага грянул взрыв, ударная волна прошлась будто косой раскидывая неприятелей. И это стало только началом. Ведь следом ударил уже «Топот», роняя на землю тех, кто ранее смог устоять. А уже на поваленного противника обрушилась вся моя воздушная рать!

Удар на противника обрушился страшный. Когти гарпий пробивали плоть, Хогун яростно крутился, сея страх и ужас, я также не отставал, яростно рубя всё, что шевелится. Однако, парой мгновений позже оказалось, что отнюдь не все противники были сбиты с ног. И первой неприятностью стали призванные духи. Их было трое — эфирная, зыбкая, похожая на сокола птица, пылающий лев, чадящая тьмой змея. Я упустил момент, когда орочьи шаманы призвали эту троицу, зато хорошо рассмотрел результат их атаки.

Первой появилась птица, выбравшая своей целью гарпию. Эфирные когти обрушились на девушку, располосовав плоть лучше настоящих. Кровь потекла рекой, посыпались перья. Рядом скользнула змея, тут же сжавшая в смертельных объятьях другую гарпию. Третий дух атаковал грифона.

И если бы это были все неприятности! Но нет, через мгновение со всех сторон послышался утробный вой, а за ним в схватку ворвались всадники на варгах. И вот что я скажу, эти твари могли заставить с собой считаться. Каждый варг был в два раза шире и выше обычного волка. Их наездники тоже являлись ещё тем подарком. Смертельным. Благо, мои лётчицы не собирались задерживаться на земле, одна за другой поднимаясь в небо. Те, кто мог. Стиснув зубы, я краем зрения мог заметить гарпию, ухваченную за крыло. Недобитый огр размолол кости, а затем смял девушку в кровавую кашу. И самое поганое, я никак не мог помочь, ибо вынужден был защищать собственную жизнь.

Один из всадников решил, что из меня выйдет хорошая закуска. Пришлось объяснять, что он в корне не прав. Благо, от первого наскока я сумел уклониться, второй встретил ударом секиры, оставив на морде варга кровавый росчерк. А стоило волку-переростку попятиться, воя от боли, как на него и орка обрушился рассекающий удар. Лезвие разрубило вскинутый щит, руку, его державшую, прошло по туловищу и впилось прямо в спину зверя. Удар оказался смертельным и для всадника и для «коня».

А в следующий миг в мою спину врезалась тяжелая туша, сбившая с копыт. Перекатившись по влажной от крови земле, я бросив взгляд на нападавшего, и встретился морда к морде с еще одним варгом. Который тут же кинулся прямо к моему горлу.

Дернувшись, заслонился левой рукой, тут же почувствовав на плоти клыки. Челюсти варга сжались, словно стальной капкан, а затем эта тварь еще и начала дергать тяжеловесной мордой, терзая плоть. В ответ я выхватил кинжал и ударил в бочину противника. Затем еще раз и еще. И эта схватка точно осталась бы за мной, но на поле боя мы были не одни. Густая тень заслонила небо, а затем в мою грудь ударил орочий ятаган. Потом меч противника обрушился на голову. А после третьего удара наступила тьма.

…

За несколько минут до, на вершине замкового холма.

Проводив взглядом бросившегося в атаку Ярвена, Шартак лишь покачал головой. Тяжело признаться даже самому себе, но вопиющая, сумасбродная храбрость его друга и вождя вызывали в фелине настоящее восхищение. И не только он испытывал данные чувства. Все без исключения воины были горды таким предводителем. Каждый был готов пойти за ним в огонь. Впрочем, лично Шартак не слишком стремился повторять подвиги Ярвена. Ему больше нравилось сохранять дистанцию с врагом. Благо, способы к тому имелись.

Послав стрелу в голову одного из столпившихся под холмом уродов, Шартак перевел взгляд в сторону и усмехнулся. Совсем неподалеку от него группа бондов споро выполняла одну крайне необычную задачу — опрокидывала заранее подготовленные бочки с водой. Вроде бы дурное, бесполезное дело. Жидкость не содержала в себе яда, не являлась горючей, но фелин готов был первым похвалить хитроумие Ярвена. Ведь благодаря такой тривиальной вещи все склоны холма оказались чудовищно скользкими, а теперь и единственный сухой подъем на верх — дорога, превращался в жидкое месиво. Шартаку уже не терпелось посмотреть, как враг будет забираться по такой грязи.

Впрочем, весёлый настрой фелина тут же сменился злостью, стоило увидеть развернувшуюся у подножия бойню. Гибли орки, гибли огры, но в то же время умирали и гарпии. Громадный грифон, красивая, мощная птица, оказался объят пламенем. Стрелы Шартака не могли его спасти. Благо и враг был смертен. Поле устилали множество зеленых тел, метнувшаяся за гарпиями дух сокола встретил сразу несколько заклинаний сирен и испарился без следа. Пала парочка варгов, вместе с этим унеся жизнь их вождя.

— Убирайтесь отсюда! Быстро! — прикрикнул на бондов Шартак, видя к чему всё идет.

Викингам дважды повторять не потребовалось. Побросав вёдра с бочками, те припустили в сторону форта. И в этот же момент поредевший отряд врага решился на штурм.

Первыми высоту попытались взять всадники на варгах. Громадные волки взяли разбег, совершили прыжок, после чего скуля заработали лапами, судорожно пытаясь удержать равновесие. Обращенная в грязь земля потянула их вниз и может быть звери смогли бы ее пересилить, но только не с грузом на спине. Фелины же еще больше «помогли» неприятелю, начав бить по ним в упор стрелами.

Следующим в бой пошли духи, но и на это был ответ. Огненного льва встретила молния, отбросившая его к подножию, ну а змее почти удалось забраться на вершину, когда ее атаковал эфирный орел. Ведь не только у врагов были шаманы!

В этот же момент сонм мелких духов устремился к оркам. Слабые, мелкие, но на скользком склоне они оказались еще той занозой в заднице. Впрочем, даже с такой помехой враг упорно продолжал подъем, презрев все трудности. Надо было отдать должное зеленокожим, их боевой дух был отменен. Враги были готовы на всё, только бы добраться до них. Не то чтобы Шартак собирался им это позволить.

— Всем! Отступаем! — приказал фелин, выпуская из колчана последнюю стрелу. Последнюю, из тех, что были заготовлены на холме, но вот в форте их имелось в избытке. И враги смогут это прочувствовать на своей шкуре.