Пламя Эгиды. Книга 3

Глава XIII

Вопрос звучал полностью невинно, но я сразу же сделал ещё один шаг вперёд, заговорив первым.

— Боюсь, сейчас мы хотим просто отдохнуть.

Бросив взгляд на костёр, на котором уже жарили новую порцию мяса, нанизанную на стальные шампуры, добавил:

— К тому же, у вас и так всё отлично.

Настаивать гусар не стал. Лишь пожал плечами и отвернулся к костру. После чего потянулся к бутылке вина, снова наполнив свой бокал. Я же уловил ментальный импульс Ровера. Псу военный нравился всё меньше. Правда, в основном из-за того, что зверь был вынужден бегать по окрестным лесам без всякой надежды полакомиться жареным мясом. Но, в целом, ретривер мыслил в верном направлении. Гусар вёл себя максимально подозрительно. Сначала он смог рассмотреть призрачного зверя, а потом позволил себе намёк о том, что способен видеть божественную суть Родиона. Более того — уловить его «специализацию», если это можно так назвать.

В итоге, занимая место около костра, я испытывал не самые позитивные эмоции. А в голове бурлила целая груда мыслей. Но больше никаких попыток провокаций Бестужев не предпринимал, а атмосфера оказалась неожиданно комфортной. Настолько, что даже княжна расслабилась и спокойно смотрела, как её дружинники накачиваются вином.

Последнее, к слову, приволок гусар. Как выяснилось, нобиль по полной использовал свободное пространство на борту аэролёта. Прихватив с собой солидное количество алкоголя и, судя по его словам, немало иных вещей.

Пропитанное Изначальной силой жареное мясо внезапно оказалось восхитительным. А вино вполне сносным. Что в конце концов заставило немного расслабиться.

Единственным, кто выделялся на фоне остальных, был Всеволод Рощин. Старик сидел с одним бокалом вина, потягивая его мелкими глотками, и зыркал на всех из-под густых бровей. Похоже, не слишком-то довольный развитием ситуации. Хотя, как знать — возможно переживал по поводу своей семьи и потери всех владений.

Остальные спешили воспользоваться моментом. Шутили, смеялись и травили классические для подобной обстановки байки. В какой-то момент дружинник, только что излагавший историю о том, как его пыталась сожрать акула, посмотрел на меня и озвучил неожиданный вопрос:

— Вы и правда собираетесь эту крепость полностью от упырей очистить?

Глянув на него, усмехнулся:

— Так там уже почти никого не осталось.

Тот замер, держа в правой руке бокал. А я поймал на себе сразу несколько заинтересованных взглядов.

— То есть как? Вас же не было… Сколько? Часа полтора?

Справа гулко рассмеялся Велимир. Здоровяк наконец добрался до алкоголя, и мир ему теперь казался прекрасным местом. Я же кивнул. Скрывать информацию всё равно никакого смысла не имело. Завтра, когда аэролёты взлетят, их артефакты наблюдения сразу же зафиксируют отсутствие навей.

— Полтора часа, да. Этого хватило, чтобы со всеми разобраться.

Солдат ошеломлённо уставился на меня. А слева зазвучал голос Морозовой:

— Если не знаете, как разобраться с очагом заражения — просто сбросьте в его центр Вольнова. И ждите, пока барон сделает всю работу.

Чуть захмелевшая аристократка отсалютовала мне бокалом, а я улыбнулся. После чего сделал ещё один маленький глоток из своего. Сидящий на противоположной стороне Бестужев тоже подключился к беседе:

— Жаль только, что меня не взяли. Это было бы увлекательно.

Повернув голову, гусар посмотрел на едва заметные в темноте очертания цитадели и продолжил:

— Ставлю тысячу рублей золотом, внутри было немало всего интересного.

Внутри сразу же зашевелились отступившие было подозрения. Слишком часто военный намекал на то, что видит вещи, которые недоступны всем остальным Пробуждённым. И, если честно, я до сих пор не понимал, почему он так себя ведёт. Потому как логики в этом не просматривалось. Если предположить, что Бестужев способен видеть божественные искры и эйдосы, почему до сих пор не взялся за меня? Или хотя бы не доложил кому-то? По какой причине продолжает бросаться туманными намёками, вместо того, чтобы прояснить ситуацию? Это не походило ни на одну из известных мне схем обработки потенциально интересного объекта. Конечно, я никогда не имел дело с тайными операциями. Максимум — с полевой разведкой, где внедрение обычно осуществлялось достаточно грубо. Немного напоминая мои собственные действия в этом мире. Только, по сути, в открытую — под штандартами Корпуса.

Тем не менее, мне казалось, что тайная агентура должна работать совсем в другом формате. С другой стороны, причислить к ней имперского гусара было сложно. И все-таки, он же не просто так всё это делает?

В голове хаотично кружились мысли, а я озвучил ответ.

— В империи полно других мест, где можно встретить самых разнообразных упырей.

Военный, чуть помрачнев, кивнул:

— Можно. Только кто же мне даст с ними со всеми разобраться?

Последние слова он произнёс глухо и тихо. Пришлось изрядно напрячь слух, чтобы их разобрать. А странными они показались не только мне — сидящие вплотную к аристократу дружинники взглянули на Бестужева с заметным удивлением.

Впрочем, беседа быстро вернулась в прежнее русло. Армейские истории, байки об операциях и многочисленные легенды, связанные с собратьями по оружию. Могу поспорить, если бы не княжна, то в какой-то момент все начали бы обсуждать женщин. Но присутствие Морозовой подобный поворот разговора полностью исключало.

А спустя час с небольшим, дева вовсе приказала укладываться спать. Оставив на лугу лишь часовых.

Расстроившийся Бестужев было попытался оставить у костра Велимира, в котором за время совместной попойки почувствовал родственную душу. Судя по эмоциям здоровяка, тот был не против. Тем не менее, получив моё прямое указание, отправился спать.

Сам же я поднял в воздух десяток призрачных птиц. И, сформировав за следующие пятнадцать минут ещё одну лигату, связал их с Ровером. Позволив боевому зверю наблюдать за происходящим сверху. Раз он не мог присматривать за ситуацией самостоятельно, требовался дополнительный инструмент.

Открывшиеся возможности пса привели в полный восторг. Если до этого он непрерывно бегал по лесу, охотясь за всей живностью, что попадала в поле зрения, то теперь уселся на одном месте и принялся гонять из стороны в сторону птиц. То заставляя их снижаться, то наоборот — поднимая высоко в небо.

За время сегодняшней схватки пёс получил немало трофейной энергии. Так что его уровень интеллекта заметно подрос. Теперь он мог транслировать мне не только свои желания и мысли в чистом виде, но и выстраивать сложные логические конструкции. Пожалуй, ещё немного, и зверь сможет говорить. Почти как найденная в Омске пустотная птица, что так и сидела запертой в клетке.

Попугая это, к слову, заметно раздражало. Равно как и невозможность что-то сказать. Он то и дело бился клювом о прутья, пытаясь привлечь к себе внимание. Каждый раз отлетая назад — наложенные защитные лигаты, входя в контакт с его энергией, срабатывали отталкивающей подушкой. Впрочем, крылатый пленник оказался упорным. Не прекращая своих попыток до того самого момента, как мы отправились спать.

Несмотря на усталость, отключиться у меня вышло с трудом. Странное поведение Бестужева упорно не желало выходить из головы. А разум подбрасывал всё более и более безумные версии. Пару раз доходя до мысли, что неплохо бы обездвижить гусара и задать ему несколько вопросов.

Абсолютно безумная и чрезвычайно рискованная идея, если уж посмотреть на неё рационально. Точный уровень силы и профиль Таланта военного мне до сих пор были неизвестны. А учитывая его персону, открытое столкновение могло закончиться по-разному. В том числе, и моим проигрышем.

В конце концов, мозг немного успокоился, и у меня всё же получилось провалиться в сон. Быстрый и как будто пролетевший за мгновение — без сновидений.

Открыв глаза, я обнаружил, что вокруг раннее утро, а над поляной разносится голос одного из дружинников, командующего подъём.

Спустя пятнадцать минут, мы уже позавтракали пайками и снова загрузились в аэролёты, помчавшись на север.

Похмелья, понятное дело, ни у кого не было. Плетение, очищающее кровь и организм в целом от продуктов распада алкоголя, было одним из первых, которые легионеры изучали самостоятельно. И, судя по тому, что я наблюдал, в этом мире ситуация была идентичной.

Но вот настроение у всех членов отряда заметно отличалось от вчерашнего. Сейчас мы летели к конечной цели. Туда, где убили Великого князя Фёдора Годунова. При этом, никто точно не мог сказать, с чем именно мы там можем столкнуться. Из-за чего дружинники испытывали вполне понятную, пусть и лёгкую, тревогу.

Единственным, кто был полностью доволен жизнью и ни о чём не переживал, был Велимир. Похоже, верзила был абсолютно уверен, что в случае необходимости я легко вытащу его из любой передряги. К тому же, утром он каким-то образом позаимствовал у Бестужева бутылку вина, которую медленно опустошал в хвосте аэролёта.

На его боевых возможностях это сказаться было не должно — сразу по прибытию воин пообещал очистить кровь от алкоголя и покинуть транспорт полностью трезвым. Но вот дружинников, которым подобные вольности не разрешались, картина несколько раздражала. Равно как и Снежану Морозову, что снова сидела около меня.

Впрочем, требовать остановить его она не стала. Да и в целом разговаривала немного и исключительно по делу. Чем ближе мы оказывались к цели, тем более сосредоточенной становилась дева.

Когда аэролёт оказался над склоном, по которому когда-то прошёл отряд великого князя, аристократка вовсе стала похожа на полноценную ледяную статую.

Выпрыгнув наружу первой, сразу же принялась раздавать приказы. Давая команду установить защитный рубеж и готовиться к бою. На всякий случай, понятное дело. Вряд ли дева ожидала, что на нас на самом деле нападут. В конце концов, с момента гибели Фёдора Годунова прошло столько времени, что его убийцы могли сотню раз обогнуть земной шар.

Через десять минут мы отправились в путь. Полностью повторяя маршрут дяди императора и ведомые проводником в лице Всеволода Рощина. Тот часто останавливался, оглядываясь по сторонам и пытаясь разглядеть ориентиры. Тем не менее, в целом вёл нас вполне уверенно.

К тому же, я чувствовал остатки энергетического следа, которые пока не успели рассеяться. Да, от него остались лишь жалкие крохи. Но этого было достаточно, чтобы подтвердить верность выбранного направления.

В конце концов, мы оказались около входа в пещеру, и Рощин остановился. Развернувшись, посмотрел на Морозову.

— Вот сюда мы в прошлый раз зашли. Меня Цурабов перехватил практически на этом самом месте, когда я спасался бегством. А Великого князя убили там, — закончив фразу, он ткнул пальцем в зияющий зев пещеры.

Княжна, с выражением лёгкого непонимания на лице, пожала плечами.

— Ведите дальше. Нужно посмотреть на то самое место, где Фёдор Годунов принял бой.

Нобель медленно кивнул. Покосился куда-то в сторону, видимо, вспоминая события прошлого, и наконец двинулся ко входу в пещеру.

Оказавшись внутри, я сразу же запустил в воздух пару десятков мелких, зато ярких шариков. Те давали достаточно света, чтобы в деталях рассмотреть путь. Остальные отставать не пожелали, и совсем скоро вокруг было настолько ярко, как будто мы оказались на дворцовом балу.

Шагая по неровной поверхности, под углом уходящей вниз, я оглядывался по сторонам. Параллельно поднимая эйдосов. Здесь их было не так много, тем не менее, рабочий материал имелся. Летучие мыши, несколько крыс и одна змея. Достаточно, чтобы выполнить разведку многочисленных ответвлений, которые уходили в разные стороны.

В конце концов, идущий впереди Рощин остановился. Окинул взглядом подземный зал, в котором очутились, и обернулся назад:

— Вот здесь всё и произошло. Мы вышли из этого же прохода и пошли вон туда.

Прервавшись, он снова указал пальцем направление.

— А вот из тех двух выскочили какие-то люди и завязался бой.

Подошедшая к нему Морозова застыла на месте, медленно обводя взглядом пещеру. Я же потянулся к пространству нитями изначальной силы. И вдруг понял, что Всеволод ошибается. Либо намеренно лжёт. Энергетические следы здесь тоже имелись. Но ничуть не более чёткие, чем снаружи. Хотя всё должно было быть наоборот. Особенно, если предположить, что здесь шёл ожесточённый бой, в котором Пробуждённые выкладывались на полную, задействовав весь арсенал и всю свою мощь. Такое я точно должен был почувствовать.

Бестужев, который до того держался рядом с Морозовой, вдруг устремился вперёд. Остановившись посреди пещеры, огляделся по сторонам. Втянул ноздрями воздух. Махнул рукой, из-за чего моментально завибрировал энергетический фон. Причём, так, что я не смог уловить суть техники гусара. Саму вибрацию почувствовал отлично, но вот разобраться, что именно он сделал, у меня не вышло.

Ещё чуть подождав, военный круто развернулся назад и устремил взгляд на Рощина:

— Уверены, что всё произошло именно здесь?

Старик хмыкнул. Ещё раз оглядел пещеру. И вполне уверенно заявил:

— Естественно. Вы бы забыли место, в котором вас едва не убили?

Гусар с интересом цокнул языком:

— Но здесь не было никакого боя. Никто не сражался. Они просто прошли дальше.

Дружинники Морозовых перестроились в ту же секунду. Усилив свои защитные барьеры и прикрыв княжну. А ещё — взяв в кольцо Рощина. Тот же развёл руками:

— Рассказываю всё, что помню. Прямо сейчас у меня в голове картинка, как из прохода выскакивают убийцы и сходу убирают двух телохранителей Великого князя.

Бестужев сделал шаг в сторону и мягко поинтересовался:

— А всё остальное вы тоже чётко помните? С такой же степенью детализации?

Старый нобель посмотрел на него с лёгкой растерянностью в глазах, а гусар уже продолжил:

— Вот возьмём вашу последнюю близость с женщиной. Раз уж столько лет провели в плену, вы наверняка должны были часто это вспоминать. Как насчёт деталей? Можете рассказать прямо сейчас?

Морозова тяжело вздохнула, а на лице Рощина появилось изрядное раздражение. Впрочем, самого гусара это ни на грамм не смутило:

— В какой тональности она стонала, какую приняла позу, где именно вы этим занимались и насколько упругой была её задница? Сможете прямо сейчас выложить подробности?

На этом моменте Рощин взорвался:

— Что вы себе позволяете? Я свидетель убийства Великого князя, а не обвиняемый. А вы — имперский офицер. Не позорьте честь мундира.

Гусар неожиданно расхохотался. Потом резко прервал смех, посмотрев на аристократа:

— Поверьте, гусары всегда блюдут честь мундира. Даже тогда, когда это никому не нужно.

Тембр его голоса стал таким, что пара дружинников покосилась на военного с опаской. А Рощин предпочёл промолчать. Что до самого Бестужева — сделав короткую паузу, он заговорил вновь:

— Воспоминания могут быть ложными. Вы столько времени провели в изоляции, что их было несложно подкорректировать. На Великого князя здесь никто не нападал. Если это произошло, то дальше.

Переведя взгляд на Снежану, добавил:

— Следуйте за мной, Ваша Светлость. Раз уж мы прилетели, следует найти место боя.

Договорив, развернулся и двинулся к тому самому проходу, около которого были видны остатки энергетического следа. Спустя секунду, следом за ним пошла Морозова. После чего пришёл в движение весь наш отряд.

Если не считать неожиданно прекрасных навыков Бестужева в плане восприятия энергии, меня смущала лишь одна вещь. Тот факт, что никто больше этого не заметил. Сомневаюсь, что гусар был единственным Пробуждённым, который способен рассмотреть следы. Тем более, сразу после произошедшего разобраться с ними мог почти кто угодно. Те, кто осматривал место происшествия, никак не могли упустить подобные детали.

Когда мы вошли в проход, впереди послышался голос Рощина, который высказал мысль, только что пришедшую мне в голову.

— Они же могли затереть следы. Даже я это умею, пусть и не слишком хорошо. А те двое были намного сильнее и знали куда больше.

Предположение было вполне здравым. Конечно, оно не объясняло, почему на стенах и потолке комнаты не осталось ни единой крохи энергии, и мы видели лишь оттиски на полу. Тем не менее, вероятность сокрытия улик я бы рассматривал в первую очередь. Но вот Бестужев, что теперь шагал впереди Всеволода, на его слова никак не отреагировал.

А спустя десять минут, за которые мы успели спуститься и пройти ещё несколько сотен метров, он остановился. И, дождавшись, пока все остальные войдут в относительно небольшую пещеру, начал говорить:

— Вот здесь и правда был бой. Сражались достаточно яростно. Следов до сих пор полно.

Гусар был прав. В данном случае, остатки Изначальной силы были повсюду. Пол, стены, потолок — всё это было усыпано плотными отпечатками чужой мощи.

Не успел я полностью оценить ситуацию, как снова зазвучал голос Бестужева:

— Только вот, как говорят у нас в полку, есть нюанс. Фёдора Годунова в этой пещере не убивали.

На секунду замолчав, он кивком указал на один из трёх выходов:

— Великий князь сумел скрыться.