Пламя Эгиды. Книга 3

Глава IV

Честно говоря, такого я точно не ожидал. Закончив фразу, губернатор ударил. Настолько сильно и быстро, что будь моя рефлексия чуть менее отработанной — нас бы всех обратило в пыль.

К счастью для княжны и старого нобиля, рядом с ними был Претор Эгиды. Хотя, даже у меня вышло поставить защиту в самый последний момент.

Обрушившаяся на нас буря чистой энергии практически полностью совпадала с боевыми механиками жрецов. Именно поэтому я автоматически использовал единственно возможное в данной ситуации плетение. Развернув искажающий барьер.

Против структурированного удара такая защита бы не сработала. Но в данном случае я имел дело с чистой, яростно ревущей силой. Которую благополучно удалось перенаправить.

Направление, в котором всё отразилось, я тоже выбрал машинально. Собственно, большого выбора у меня и не имелось. Обратить атаку строго назад было невозможно технически. Направить её вправо или влево теоретически было можно. Но тогда неминуемо пострадали бы дружинники. Да и Самоедов с обоими Цурабовыми был где-то здесь же. Поэтому весь океан бушующей мощи устремился вверх. Буквально за доли секунды превратив в пыль весь второй этаж.

Произошло всё настолько стремительно, что все остальные немного растерялись. Морозова, окутав себя защитным покровом и активировав артефакты, невольно подняла глаза к небу. Видимо, ещё не полностью осознав всю силу вражеской атаки. А вот взгляд чиновника, чьи глаза сейчас полыхали алым, а кожа лопалась и шла трещинами, устремился на меня.

— Кто ты такой? Как посмел встать на моём пути?

Теперь его поведение мне было куда более понятно. Богов в этом мире не было. По крайней мере, в привычном для меня смысле. Но вот культисты, которые работали с человеческими душами и жизнями — ещё как имелись. Прямо сейчас перед нами стоял человек, поглотивший колоссальное количество чужой жизненной энергии. И, помимо этого, наверняка сожравший немало душ. Коктейль, который на моей памяти ещё ни разу не оказывался безопасным.

Стоило чиновнику закончить фразу, как Морозова нанесла удар. Обрушилась на него всей своей мощью, стремясь вскрыть ауру и выпотрошить противника на месте.

Неплохой ход. Эффективный. Но, видимо, деве никто не объяснял, что против подобных врагов его применять не стоит.

Снаружи запылали вспышки силы. Ровер передал картинку завязавшегося боя — часть охраны губернатора сцепилась с дружинниками княжеской фамилии. Приехавший парень, что пытался добраться до крыльца, вовсю орудовал кроваво-алыми нитями. Точно такими же, что использовала старушка из числа культистов Ареса.

Пёс тут же ринулся в бой, проломив защитный барьер одного из врагов и радостно вырвав ему оба колена. Тот такого поворота событий не ожидал и с изумлённым криком рухнул на землю. Где его и добил ближайший дружинник Морозовых.

Ретривер устремился к следующему противнику, а я рывком поднялся на ноги. Одновременно вырвав подлокотник кресла. От губернатора снова плеснуло силой — тот попросту растворил энергетические клинки, которые пыталась всадить в него Снежана, и ударил в ответ сам. В этот раз, попытавшись сделать атаку более структурированной — в нашу сторону устремился настоящий рой ярко-алых стрел.

Отразить такое при помощи прошлого приёма было невозможно. Поэтому я окружил себя дополнительным защитным покровом. Стараясь максимально насытить его силой. После чего отправил в полёт выломанную деревяшку. Естественно, предварительно слегка заточив вырванный кусок древесины.

Слева засверкали красно-белые вспышки — защита Морозовой приняла удар на себя. Сам я ощутил, как стремительно раскаляется столп Изначальной силы, который сейчас был вынужден работать в полную мощь. За спиной охнул Рощин — выставленный им барьер атаку тоже благополучно выдержал, но для старика подобные нагрузки точно были непривычными.

Вот мой деревянный снаряд до цели не добрался — предсказуемо растворился в алой ауре, окружавшей фигуру противника. Тот разразился презрительным хохотом, а вот я стремительно обрабатывал информацию, которую успел передать кусок древесины. Держа его в руках, я успел разместить внутри несложную аналитическую лигату. А метнув импровизированный дротик в цель, подцепил к тому тонкую энергетическую нить. Достаточно концентрированную, чтобы выдержать давление энергии в комнате.

— Вы все умрёте. Во славу Ареса! И ради его воскрешения!

Ровер прислал импульс, наполненный раздражением и капелькой боли. Приехавший юноша, к которому пытался прорваться пёс, каким-то образом заметил зверя и отшвырнул того в сторону. Что ретриверу крайне не понравилось.

Я же закончил перебирать варианты, придя к неутешительному выводу — шансов у нас было не так уж и много. Стоявший напротив сын Бездны настолько отожрался чужой силой, что пробить его защиту было практически нереально. Даже если я пущу в дело плетения Корпуса, а Морозова доверится настолько, что позволит использовать свою силу — этого будет недостаточно. Он всё равно превосходил нас с точки зрения голой мощи.

Поэтому я пошёл тем путём, который казался оптимальным и единственно возможным.

— Твоему Аресу никогда не подняться. Он мёртв. Смирись с этим, ничтожество.

Противник яростно взревел, и спустя секунду, мой защитный покров снова засверкал вспышками. Как оно обычно и бывает, когда на энергетический барьер обрушивается колоссальное количество энергетических стрел.

Заметив, как завихрилась сила в ауре княжны, я сделал два шага вперёд. И попытался, насколько это возможно, незаметно подать знак левой рукой. Будь со мной в комнате Стражи Корпуса, всё было бы проще. У нас хватало невербальных жестов, знакомых каждому легионеру. И охватывали они абсолютно все ситуации. Здесь же пришлось импровизировать.

К счастью, аристократка вроде бы меня поняла. По крайней мере, наносить удар не стала. Зато это попытались сделать сразу трое дружинников, что добрались сюда снаружи. Те двое, что стояли около дверей, погибли в первую же секунду боя — их защита атаки не выдержала.

Попытка показалась абсолютно бессмысленной, не нанеся врагу никакого вреда. А вот ответный удар губернатора пережил только один из Пробуждённых. Формируя сложную комплексную лигату, которая требовала времени, я снова заговорил. Вернее, скорее закричал.

— Тебе никогда не поднять Ареса! Ты даже не знаешь, где находится его разум.

Взгляд чиновника, который сейчас мало напоминал человека, обратился ко мне.

— А ты знаешь?

В нём было столько силы, что даже простой звук голоса заставил мой защитный покров засиять. Вокруг фигуры имперского клерка кружилось алое облако, сквозь которые с трудом просматривались очертания его фигуры. Кожа продолжала расползаться, плоть лопалась, энергия щедро лилась во все стороны. Правда, в отличие от превратившегося в нава нобиля, у этого врага сила впитывалась в ауру, усиливая его защиту.

Впрочем, всё это было не так критично. По крайней мере, для него самого. Если предположить, что губернатор одержит верх, то потом относительно быстро сможет восстановиться.

Естественно, подобная схема не учитывала, что кто-то из дружинников Морозовых успел подать сигнал тревоги. Уверен, как минимум один из них профильный артефакт активировал. Скорее всего — сразу целая группа. Но поведение чиновника сейчас не имело ничего общего с рациональностью. Одно из распространённых последствий пожирания чужой жизненной мощи и человеческих душ. Губернатор стал не просто самоуверенным нарциссом, которому плевать на чужие жизни. Он был непоколебимо уверен в своей избранности и в том, что никто не сможет его остановить.

— Предположим, я знаю. И что дальше? Сейчас ты предложишь тебе это рассказать, да? Поделиться местом, где заточён разум твоего бога?

Противник снова взревел. Сила плеснула так, что я увидел разлетающиеся лохмотья его кожи, сгорающие в его же ауре.

— Лжёшь! Никто не знает, где сейчас Арес. Но мы его обязательно найдём.

Лигата была на две трети готова. А враг постепенно впадал во всё большую ярость. Из-за чего объём ауры увеличивался, охватывая всё большее пространство. Одновременно с этим снижая уровень концентрации.

— Скажи, много ли в мире людей, что могли бы отразить твою первую атаку? Задумайся на секунду.

Губернатор невнятно зарычал, а сбоку послышался голос Морозовой, которая попыталась поддержать игру.

— Тебе никогда не добраться до своего Ареса. Даже если ты сегодня выживешь.

Мужчина снова ударил — хлестнул мощной кроваво-алой плетью. Защита княжны удар выдержала, но вот компенсировать его последствия не смогла — деву отшвырнуло на несколько метров назад. Я же сразу закричал вновь, привлекая к себе внимание.

— Независимо от того, выживешь ты или нет, Ареса вам не воскресить. Это невозможно без его разума. Даже если вы каким-то чудом его найдёте, вам точно не достать искру. А создание новой может занять долгие века. На протяжении которых ваш бог будет беспомощен, как младенец. Любой сможет спалить его заживо.

В этот раз его аура расширилась резко. Одним рывком увеличившись в диаметре на пару метров. А комнату заполнил мощный голос, от волны которого рассыпалась левая стена.

— Кто ты? Какому богу служишь?

Я издевательски рассмеялся. Стараясь не отвлекаться ни от одного из процессов — одновременно приходилось формировать лигату, общаться с культистом и координировать Ровера, который норовил прыгнуть в самую гущу схватки перед домом.

— Догадайся. А потом предложи мне что-то интересное.

Теперь он просто закричал. Разум вошёл в такое пике гнева, что противник банально потерял контроль. Аура расплылась в разные стороны, разъедая стены, пол и мебель. Кожа и одежда губернатора окончательно сгорели — теперь перед нами была человекоподобная алая фигура. А я успешно закончил лигату.

Ударили мы одновременно. Он отправил в мою сторону мощный вал чистой энергии, а я послал навстречу энергоконструкт, созданный на основе той самой печати, которой я посвятил последние несколько минут.

В этот раз барьер, искажающий пространство, получился не настолько эффективным. Часть силы противника всё-таки добралась до моего барьера. Заставив закричать от боли из-за пекущего столба изначальной силы. На мгновение даже показалось, что барьер не выдержит, и я с трудом удержался от соблазна пустить в дело мощь божественной искры. Учитывая моё состояние, сейчас это могло закончиться весьма плачевно. Не говоря уже о том, что подобный фокус заметили бы и Морозова, и Рощин.

К счастью, этого не потребовалось — хватило собственных возможностей. А вот Морозову, которая только поднялась на ноги, удар снова отшвырнул назад, впечатав деву прямо в каменную стену. Рощин, в отличие от неё, на ногах устоял. Судя по всему, используя какой-то фамильный комплекс узоров. Старик буквально врос в пол, окружив себя многослойным барьером.

Чуть придя в себя, я сразу же обратил взгляд на противника. И понял, что идея сработала. Лигата, изначально разработанная для схваток с жрецами безумных богов, неплохо показала себя и сейчас.

До того яркая алая аура потеряла свою однородность. Теперь внутри неё вились множество тонких зелёных нитей, которых с каждой секундой становилось всё больше. Кое-где вовсе появлялись целые сегменты, полностью заполненные зелёным. Пусть пока небольшие, но это говорило об успехе.

Противник в очередной раз взревел. Плеснул силой, видимо рассчитывая таким нехитрым способом избавиться от проблемы. Когда не вышло, ударил снова, пробуя расчистить собственную ауру. Я же довольно усмехнулся, увидев как зелёные нити рванули к его телу, разрастаясь прямо на моих глазах и буквально вгрызаясь в алую фигуру.

Ровер передал торжествующий ментальный импульс — пёс только что добрался до того юноши, с которым бились уцелевшие дружинники Морозовых, и снёс ему половину левой руки. Конечно, это был не его излюбленный приём с коленной чашечкой. Тем не менее, зверь был в восторге.

Правда, уже в следующую секунду пришлось его останавливать — на время выпав из боевого ража, ретривер осознал, что у меня самого дела идут не слишком впечатляюще. Отталкиваясь в первую очередь от состояния моей энергетической структуры. Как итог — Ровер молнией устремился к дому. Остановить я его смог в самый последний момент. Когда тот уже почти прошёл сквозь стену.

Позади что-то проговорила Морозова. Хрипло и неразборчиво — я не смог понять ни единого слова. Впрочем, защитный барьер дева всё ещё держала, и, судя по тому, что могла разговаривать, критических ранений не получила. Поэтому отвлекаться я не стал. Вместо этого уставился на фигуру губернатора. Вернее, того, кто когда-то им был. Сейчас мы скорее, имели дело с конструктом на базе человеческой плоти, сознание которого давно перестало быть прежним.

Зелёных ветвистых нитей, которые невольно вызывали ассоциации с кронами деревьев, становилось всё больше. Заражение. Вот что происходило на наших глазах. По крайней мере, если отталкиваться от точки зрения противника. Учёные Корпуса называли процесс очищением.

Суть была проста — узоры лигаты взаимодействовали с мельчайшими компонентами чистой энергии противника. Изменяя саму логику их работы и, грубо говоря, переводя по другую сторону баррикад. Превращая в яд. Одновременно с этим делая сами компоненты крайне заразными — они запускали процесс мутации в каждой условной молекуле энергии, с которой сталкивались. Что-то вроде цепной реакции внутри артефактов, только в этот раз она происходила внутри ауры врага.

Работал такой подход только с теми, кто не был способен выстроить структурированную защиту, предпочитая оперировать голой силой. К моему счастью, губернатор относился именно к таким. Впрочем, было бы странно обнаружить здесь высококлассного и идеально подготовленного противника, который владеет жреческими техниками. Учитывая, что их мир уже давно потерял своих богов.

Враг снова заорал. В этот раз — с болью и яростью. А потом кинулся вперёд, видимо решив, что сейчас легко и просто доберётся до нас, разорвав голыми руками. На самом деле идея не была лишена здравого смысла. Но процесс зашёл слишком далеко — я хорошо видел, как зелёные нити рвали его плоть. Что до внешней ауры — добрая её половина светилась зелёным. И, когда культист попытался снова ударить силой, на этот раз находясь почти вплотную, это дало предсказуемый эффект. Выплеснувшийся поток энергии завяз в ауре, что формально принадлежала ему самому. А потом внутрь тела ворвались сотни зелёных нитей.

Он сам снизил концентрацию энергии, нанося удар. Чем открыл возможность для плетения Корпуса. Отдавать уничтожение противника на откуп хаотичному заражению наши научные спецы не стали. Вместо этого, добавив в комплекс узоров пару направляющих. Простых, но от этого не менее эффективных.

Непрерывно крича от боли, губернатор рухнул на одно колено. Потом вовсе едва не завалился набок. С колоссальным трудом выпрямившись, поднял руку, протягивая её ко мне. То ли пытался что-то сказать, то ли хотел атаковать ещё раз, не понимая, что тем самым делает только хуже себе. Сложно сказать.

Разум принял новый ментальный импульс от Ровера — тот показывал, как дружинники синхронно блокируют своего единственного противника, ещё остающегося в живых. А в следующую секунду фигура чиновника, что так и стоял на колене, расплылась. После чего осела вниз подобием зелёного пепла. Следом бесследно растворилась его аура.

Тишина обрушилась на уши не хуже, чем грохот падающих стен и рёв плетений Изначальной силы. Обычная ситуация после подобных схваток. В Корпусе даже имелась специальная программа тренировок, в процессе которой легионеров учили за секунду выходить из состояния шока в таких случаях. Оставаясь готовыми к бою. Потому как где один противник, там могло оказаться ещё пятеро.

Снаружи послышались крики — солдаты Морозовых окончательно пленили юношу, что пытался прорваться к губернатору. Я же, обернувшись, столкнулся взглядом с княжной. Та шокировано посмотрела на большую кучу зелёного пепла. Перевела взгляд на меня. На пальцах девы сверкали медицинские артефакты. Плюс, работала сразу целая группа аналогичных, встроенных прямо в плоть аристократки. Позволяя той до сих пор двигаться и говорить.

Сбросив защитный барьер, дворянка отступила от каменной стены. Тяжело вздохнула. Снова глянула на зелёный пепел. Наконец, устремив взгляд на меня, прохрипела:

— Теперь мне тоже интересно, кто ты такой?