Пламя Эгиды. Книга 3

Глава XIV

Новость вызвала бурную реакцию. Даже Морозова не удержалась от едва слышного удивлённого восклицания. Я же с интересом посмотрел на Рощина. Тот казался искренне изумлённым — эмоции старика прорывались наружу, позволяя оценить его состояние. Тем не менее, в его рассказе обнаруживалось всё больше нестыковок.

Если же посмотреть на всё более глобально — определить, кто именно и на кого напал в этой пещере, сейчас было просто невозможно. В ближайшие дни после схватки это ещё было реализуемо. Можно было провести детальный анализ оттисков силы и попытаться просчитать, какие из них появились первыми, после чего определить, кому они принадлежат. По сути, составить посекундный тайминг событий. Классический способ изучения доказательств, если речь идёт о Пробуждённых.

Но уже через месяц подобное становилось затруднительным. А сейчас, по прошествии такого количества времени, это вовсе было невозможно.

Бестужев, не дожидаясь решения Морозовой, двинулся к выходу, на который до того указывал. А воздух пещеры наполнил голос беловолосой княжны:

— Вы хотите спуститься ниже?

Остановившись, гусар оглянулся:

— Естественно. Его Императорское Величество дал чёткий приказ — выяснить все возможные детали гибели великого князя Фёдора Годунова. Чем я и собираюсь прямо сейчас заняться.

Договорив, он вновь зашагал вперёд. А вот аристократка немного помедлила. Ей происходящее явно не нравилось — несмотря на сохраняющуюся ледяную маску, я чувствовал слабые отголоски эмоций и понимал, что сейчас она встревожена.

С другой стороны, оставить военного в одиночестве она не могла. С точки зрения правителя империи, это выглядело бы весьма сомнительно. Приказать гусару вернуться дева тоже была не в состоянии — он ей не подчинялся. Поэтому, спустя несколько секунд, дворянка двинулась следом.

Шагающий рядом Родион, который тоже отлично видел оставшиеся в пещере следы, тихо прошептал.

— Как-то странно это всё. Больше похоже на ловушку.

Я бы с ним полностью согласился, если бы не одно «но». Слишком уж много прошло времени. Да и бой тут на самом деле состоялся. Причём, очень давно. В теории, расставить капкан на исследователей было возможно. Вот только — кому это нужно? Не говоря уже о том, что для такого потребовался бы крайне далёкий горизонт планирования.

Мельком глянув на Родиона, я повернул голову к седому дружиннику, который двигался рядом. Тот слова юного бога тоже хорошо расслышал и, судя по выражению лица, был с юношей согласен. Тогда как я решил прояснить момент, которому до этого не придавал значения. Только сейчас осознав, что именно в этих пещерах поиски никогда не велись. А значит, ранее о них известно ничего не было.

— Где Великий князь погиб по официальной версии?

Воин посмотрел на меня с некоторым удивлением. Но спустя несколько секунд всё же ответил:

— Километрах в пяти отсюда. В другом комплексе пещер.

Сделав ещё несколько шагов, тихо добавил:

— Там, якобы завалило всё. Да так, что никаких следов не нашли.

Я кивнул, обдумывая услышанное и изучая картинку, которую транслировали эйдосы. Естественно, стоило выяснить детали заранее. Но, если уж на то пошло, подобного поворота событий я не ожидал. Предполагал, что имперские следователи вдоль и поперёк изучили этот участок Уральских гор, получив неопровержимое подтверждение гибели одного из членов императорской семьи.

Одно из двух — либо неизвестные очень хорошо постарались, маскируя нападение, либо Фёдора Годунова искали не слишком старательно. Что заставляло играть эту историю немного иными красками.

Идущий позади Велимир спуском под землю был недоволен. Вслух этого, естественно, не озвучивая, но зато транслируя весьма однозначный поток эмоций. Чувствовал он себя здесь не слишком комфортно.

Если быть честным — мне подземные рейды тоже никогда не нравились. С другой стороны, за время службы в Корпусе Эгиды я успел к ним привыкнуть. Как-то раз застряв под землёй на долгие три года. Тогда мы осаждали подземную крепость последователей одного из безумных богов, изменивших свои тела и приспособившихся к полноценной жизни под землёй. Естественно, в иной ситуации процесс занял бы куда меньше времени. Вот только вместе с ними под землёй заперся и их же бог. А меня поставили командовать операцией по осаде. И если всех остальных раз в шесть месяцев заменяли, то вот я торчал там бессменно. Первая самостоятельная задача — позволить себе отвлечься я не мог.

Хотя, смотря на ту ситуацию из нынешнего момента, прекрасно понимал — при желании я мог запросто подниматься наверх. Как минимум, несколько раз в месяц, проводя снаружи хотя бы по полдня. Никакого критического влияния на ход осады это бы всё равно не оказало. Но тогда я был молодым центурионом, готовым пожертвовать едва ли не всем, чтобы доказать свою пригодность.

Мы спускались всё ниже. Стены постепенно становились всё более влажными, с потолка капала вода, под ногами хлюпало. А вот след, который оставил великий князь, продолжал вести вниз. Может, он и правда нашёл Перуна? Или то, что от него осталось?

С другой стороны, если бы здесь погиб бог, я бы точно увидел хотя бы какие-то следы. Пусть прошло триста лет, но остаться они были должны. Тем более, теперь у меня была божественная искра. Что позволяло куда более эффективно взаимодействовать с аналогичными видами энергии.

Разговоры стихли — дружинники осторожно оглядывались по сторонам и держали защитные барьеры на максимуме. Все были готовы к бою и напряжены так, что казалось, выскочи сейчас из-за поворота какая-нибудь горная крыса — по ней разом ударят половиной отряда, распылив животное на молекулы. Но нас никто не атаковал.

А спустя полчаса спуска, впереди послышался голос Бестужева:

— Вот мы и пришли.

Тембр голоса у гусара был настолько странным, что я невольно усилил защитный покров, подтягивая ближе к себе эйдосов.

Впереди шагала княжна Морозова, которую окружали трое телохранителей. Оказавшись в проёме, за которым виднелась просторная пещера, все четверо замерли. Так что нам пришлось буквально протолкнуться мимо них. А потом я и сам остановился. Слишком уж необычным было зрелище.

Посреди пещеры, почти в самом центре, клубилось облако тумана. Тёмного, но при этом поблёскивающего крохотными белыми искорками. Всё остальное пространство было абсолютно пустым. Тогда как цепочка едва видимых следов Великого князя вела прямо к тому самому туману.

Ровер, который остался наверху, попытался прислать мне ментальный сигнал, судя по всему, желая выяснить, что именно меня так удивило. Мои мысли и ощущения пёс чувствовал куда лучше, чем я его. Поэтому мог ощутить моё замешательство, тогда как я его мыслеобразы разбирал с большим трудом.

В следующую секунду справа послышались шаги, вслед за которыми зазвучал голос Снежаны Морозовой:

— Это ещё что такое? Хотите сказать, князь ушёл туда?

Озвучив вопрос, она повернула голову к Бестужеву, а вот гусар даже не дёрнулся. Так и стоял, впившись взглядом в туман. Ответив только спустя добрых пять секунд:

— Насколько я вижу, да, Ваша Светлость. Он вошёл и не возвращался обратно.

Аристократка окинула взглядом пещеру, под сводами которой сейчас полыхала почти сотня разнообразных энергоконструктов, чей свет позволял отлично всё рассмотреть. Убедившись, что больше ничего, заслуживающего внимания, здесь нет, дева опять посмотрела на облако тумана.

— Раз не вернулся назад, значит, его там и прикончили. Либо это просто дорога в один конец.

Сделав несколько шагов, я остановился левее Бестужева, присматриваясь к развёрнутому впереди порталу. Такие мне видеть уже приходилось. Не раз. Идея мгновенного перемещения из одного места в другое довлела над умами Пробуждённых давно. И в определённых случаях исследовательские группы добивались прогресса. Реализуя его разными методами, но практически всегда приходя к одному и тому же выводу — ненадёжно и дорого.

Как правило, порталы работали только на короткие расстояния. По крайней мере, если вы хотели выйти оттуда целым, а не вывалиться набором кровавых ошмётков. Перебрасывать таким образом какие-то грузы тоже было рискованно. А учитывая, что в подавляющем большинстве случаев для открытия портала требовалось одновременное приложение силы сразу в двух точках пространства, выйти в тыл условного противника таким образом тоже было невозможно. Корпус Эгиды долго прорабатывал эту теорию. Уж слишком соблазнительной была мысль о том, что можно будет открыть портал где угодно и просто отправить туда полсотни мощных артефактов. Даже если сорок девять из них распадутся на части в процессе, то один достигнет цели. И сдетонирует, например, развеяв на атомы спятившее божество.

Успеха мы не добились. А единственным вариантом, когда такие порталы действительно могли работать, был канал связи, идущий через Пустоту. Именно так выстраивались мосты между мирами.

Рядом вздохнул Бестужев. Продолжая смотреть на портал, как человек, обнаруживший клад, на поиски которого потратил полсотни лет.

Я чуть повернул голову, смотря на него, а в воздухе снова послышался голос княжны:

— Вы же не собираетесь идти внутрь? Если Великий князь оттуда не выбрался, вы тоже не выйдете. Он же был Годуновым. Забыли?

Интонации девы заставили меня покоситься в её сторону. Она говорила так, как будто Годуновы располагали возможностями, превышающими потенциал остальных Пробуждённых. Хотя ни в исторических хрониках, ни в газетах я ничего подобного не видел.

А вот стоящий неподалёку гусар развернулся к деве и с внезапной бодростью заявил:

— Личный приказ Его Императорского Величества. Иначе поступить просто не могу. Если не выйду, передайте всем моим дамам, что я очень сильно сожалею. Особенно номерам сто семнадцать, пятьсот четырнадцать и три тысячи двадцать два. Им я завещаю самое ценное, что после меня останется. Мои карточные долги.

Ледяная маска княжны дала трещину — девушка изумлённо вскинула брови, смотря на гусара, как на полного безумца. Один из телохранителей машинально поинтересовался:

— Как же мы их по номерам-то отыщем, ваше благородие? Никому ведь даже имена их не ведомы.

Военный сместил взгляд на дружинника:

— Полный список вмурован в потолок моей спальни. А лист с последними записями — в прикроватной тумбочке. Никакой защиты нет, так что не промахнётесь. Только одна личная просьба. Не сплетничать о тех дамах, что замужем. Особенно, если они королевской крови.

Несмотря на ситуацию, среди дружинников послышались смешки. А вот я вдруг понял, что испытываю весьма схожие с Бестужевым чувства. Не в том плане, что мне тоже захотелось оставить наследство кому-то из своих любовниц. Нет. Зато у меня появилось острое желание зайти в этот портал. Потому как он и правда был связан с Пустотой. Я до конца не понимал, как именно — концентрация пустотной энергии была крохотной, тогда как обычно она зашкаливала. Тем не менее, связь была налицо. Облако тумана, которое я сейчас наблюдал, каким-то образом было связано с межмировым пространством.

По каменному полу загрохали каблуки сапог гусара, который уверенно двинулся прямо к порталу. А рядом со мной вдруг пронеслась фигура Всеволода Рощина.

— Постойте! Так не должно быть. Не было тут никакого портала. И князь сюда никак не мог добраться. Его убили наверху. Это всё обман. Ловушка.

Бестужев на миг притормозил, поворачивая голову. Да и все остальные тоже перевели взгляды на старого нобиля. Тот же, всплеснув руками, продолжил:

— Говорю вам, это ловушка. Обман!

Я ещё раз прошёлся взглядом по цепочке следов на полу, убеждаясь, что ведёт она точно к порталу. Естественно, отпечатка силы Фёдора Годунова в моём распоряжении не было. Так что определить, он был это или нет, я не мог. Зато он наверняка имелся у Бестужева. На все сто процентов уверенного, что идёт по следу Великого князя.

В следующую секунду чуть позади зазвенел голос Морозовой:

— Вы уверены, что говорите нам правду, господин Рощин? Мои люди тоже разбираются в чтении следов. И они утверждают, что в той пещере, где по вашим словам погиб Великий князь, никакого боя не было. Не имеется ни единой зацепки.

Старик растерянно моргнул, смотря на аристократку. Я же глянул на замершего Бестужева, в чьих глазах светилось весьма странное выражение, и решил озвучить вопрос:

— Почему никто сразу не прошёл по следам Великого князя? Ведь эти пещеры можно было найти, если отследить его путь из временного лагеря.

Вот теперь все посмотрели на меня. Следом где-то около самого выхода послышалась тихая фраза: «так он и правда не из наших?». После чего заговорила княжна:

— С океана нагрянул энергетический шторм. Почти все следы, что были снаружи, смыло.

Вот про это стихийное явление я читал. И пусть пока не совсем понимал его природу, но если судить по описаниям в книгах — уничтожить следы подобное буйство легко могло.

Впереди вдруг застонал Рощин. Схватившись руками за голову, обвёл напряжённым взглядом пещеру. Потом остановил его на княжне.

— Не понимаю. Не мог я никак ошибиться. И в голову мне забраться никто не смог бы. Я Рощин. Ни одному менталисту нас не сломать.

Уровень самоуверенности у него был высок. Впрочем, по моему опыту, это чаще подводило, чем помогало.

Договорив, старик медленно двинулся в сторону портала. Абсолютно изумлённый, слегка испуганный и растерянно озирающийся по сторонам.

Задумчиво посмотрев на него, Бестужев повернул голову к Морозовой:

— Я бы предложил его арестовать, но, по-моему, он говорит правду. Скорее всего, кто-то действительно забрался в голову и заменил воспоминания.

Предположение звучало логично. Но я не мог отделаться от странного ощущения, что дело в чём-то ещё. Слишком искренними были эмоции старого нобиля, когда он рассказывал про убийство Великого князя. Когда человек описывает события из искусственно внедрённой памяти, он подсознательно ощущает фальшь, которая, в свою очередь, отлично чувствуется в его эмоциях. В данном же случае, ничего подобного я не ощутил.

Родион, который тоже наблюдал за шагающим по пещере стариком, чуть наклонился в мою сторону и тихо прошептал:

— Мы же туда не пойдём?

Глянув на него, я едва заметно усмехнулся, и парень резко помрачнел. Идея зайти в туманное облако, поглотившее Великого князя, молодого бога явно не прельщала. Я же попытался набросать теории, в которых у Фёдора Годунова был веский довод, чтобы отправиться в этот портал. Отталкиваясь от того, что великий князь был здесь один и действовал не под принуждением.

Приоритетная определилась быстро — буквально спустя десяток секунд, у меня уже имелась готовая версия, которая, с моей точки зрения, солидно обгоняла все остальные в плане вероятности.

Обернувшись, я посмотрел на Велимира и кивнул ему, двинулся вперёд. Следом зашагал недовольно сопящий Родион. А в стороне послышался голос Морозовой:

— Ты тоже собрался внутрь? У вас у всех мозги разом расплавились? Или это пещеры так повлияли?

Что интересно, на лице Бестужева тоже отразилось некоторое недоумение. Забавно. Сам гусар по какой-то причине был готов немедленно отправиться в портал, но при этом, не ожидал такого же хода от кого-то ещё.

Объяснять свою мотивацию я, естественно, не стал. Повернув голову, столкнулся взглядом с княжной и улыбнулся:

— Надо же выяснить, что стало с тем бедолагой. Ты только не забудь позаботиться о попугае. И не вздумай ничего с ним делать, пока я не вернусь.

На лице княжны засверкал целый набор разносторонних эмоций, а ледяная маскировка окончательно поплыла:

— Ты почему так говоришь, как будто собрался там на год запереться? Зачем вам вообще ломиться в этот портал? Там ведь всё, что угодно, может быть на другой стороне! Вплоть до морских глубин или вулкана!

Интересно. Выходит, о работе порталов местные всё-таки что-то знают. Правда, судя по всему, не очень хорошо представляют алгоритм работы и максимально возможное расстояние передачи материи.

Я честно собирался ответить, но отвлёкся на неожиданный выброс силы, полыхнуший ближе к центру пещеры. А повернув голову, увидел окутанного сиянием Рощина, который спустя какие-то доли секунды, врезался в облако тумана. Благополучно в нём растворившись.

— Ради всех павших богов, почему вы все так безумны⁈

Голос Морозовой прокатился под сводами громадной пещеры, отражаясь и перекатываясь эхом. Я же посмотрел на Бестужева. Тот тоже взглянул на меня. Потом покосился в сторону портала. И, в конце концов, кивнул. А спустя мгновение, мы оба мчались в сторону туманного облака.