Пламя Эгиды. Книга 3

Глава IX

Лица всех присутствующих осветились изумлением. А в стороне послышался голос княжны.

— Оно ещё и говорит?

Я тихо хмыкнул. А сама птица вновь ударила по бетону, высекая фонтан крошек.

— Я самец, женщина. Он! Выпусти!

Повернув голову, попугай посмотрел на неё вторым глазом.

— Перья повыдёр-р-ргиваю. Хохолок испорчу. Выпусти!

Кто-то из дружинников не выдержал — рассмеялся, сразу же попытавшись замаскировать свою реакцию кашлем. Я же вглядывался в энергетическую структуру пустотного создания. Пусть его внешний вид опасения не вызывал, но тем не менее, передо мной было порождение Пустоты, которое никак не могло быть обычной говорящей птицей.

Морозова уверенно шагнула вперёд. Подойдя к самому барьеру, опустила взгляд на попугая.

— Будешь сквернословить — я тебе шею сверну. Или в клетку запру. Навсегда.

Запечатанный в моём перстне древний бог зашевелился и поделился мыслью о том, что вечная клетка — это отнюдь не весело. А вот птица, взмахнув крыльями, взлетела на пару метров вверх. Оказавшись приблизительно на одном уровне с княжной, заскрежетала.

— Тебе тоже найдётся клетка. Белобр-р-рысая обезьянка.

Аристократка медленно выдохнула, не сводя глаз с попугая. Потом повернула голову ко мне.

— Он вообще ещё нужен? Может, просто его убить?

Я молча покачал головой. А вот внимание порождения пустоты переключилось на меня.

— А ты что за важный тип? Откуда взялся? Всех пор-р-рву!

Вернувшись на пол, попугай принялся молотить клювом по бетону, заодно пытаясь сбросить связывающие его путы. Уровень интеллекта у него, судя по всему, был неплох — птица пыталась войти в состояние боевого безумия, чтобы усилить собственные возможности и избавиться от сдерживающих его оков.

Правда, успеха он не добился. Зато позволил мне куда детальнее рассмотреть его энергетическую структуру и наконец понять, какой именно силой располагает это создание.

Вариант оказался не самым классическим. Попугай был способен воздействовать на человеческий разум. По сути, его возможности были сравнимы с мощью Пробуждённого, у которого обнаружился ментальный Талант. Единственное, что отличалось — эффективность воздействия. Животное могло использовать энергию Пустоты. Той было совсем немного, но хватало, чтобы сделать попугая куда более результативным, чем менталиста-человека.

Спустя несколько секунд, по тренировочному залу снова прокатилась волна скрежещущего голоса.

— Отпусти! Я вымир-р-рающий вид. Экологов на вас нет!

Ещё одна странность — уровень его интеллекта. Естественно, я мог ошибаться, но пустотная тварь выглядела совсем молодой. Что означало — её возможности к мышлению не должны были критически отличаться от тех, что были изначально. Тогда как попугай демонстрировал абсолютно иной уровень. Мало того, что птица была способна формировать связные логические фразы, так этот крылатый менталист ещё и анализировал ситуацию, делая из неё выводы. Не говоря уже о словарном запасе, который, на мой взгляд, был слишком обширен. Разве что попугай уже успел побывать в деле. Но это тоже казалось маловероятным — поглощение трофейной силы оставляло свои следы, которых я сейчас не наблюдал.

Посмотрев на княжну, которая снова обернулась ко мне, я озвучил результаты наблюдений.

— Если кто-то из твоих людей слишком восприимчив к ментальному воздействию, им лучше уйти. А для попугая потребуется клетка. Он нужен для детального исследования.

Аристократка моментально нахмурилась. И, судя по лёгкому всплеску силы, пустила в ход артефакт связи.

Поняв, что немедленно ответа ждать не стоит, я подошёл ближе, внимательно рассматривая птицу. Та, в свою очередь, пялилась на меня. А потом послышался голос Морозовой.

— Этот трофей мы оставим у себя. Если хочешь помочь в его изучении — никаких проблем. Но попугай будет под нашей защитой.

Крылатое порождение Пустоты моментально сместило фокус внимания на деву, а я усмехнулся.

— Действительно хочешь оставить его себе? Тогда я могу снять блокировку и уйти. Посмотрим, как быстро закипят мозги твоих людей.

Отвернувшись от барьера, аристократка шагнула мне навстречу.

— Ты угрожаешь? Фамилии Морозовых? Хорошо об этом подумал?

Судя по всему, прямо сейчас на связи с девой был её отец, что заметно сказывалось на стиле общения дворянки.

— Помнится, ты гарантировала мне долю от добычи. Птица в мой процент вполне вписывается.

Тоже сделав шаг в её сторону, я продолжил.

— Тем более, без меня вы бы её даже не нашли. Не говоря уже о том, чтобы с ней справиться.

Какое-то время она помолчала, смотря на меня и однозначно общаясь с главой фамилии Морозовых. В конце концов, без особой охоты кивнула.

— Хорошо. Пусть этот крылатый стервец остаётся у тебя. Но я хочу получить все данные, которые ты из него сможешь вытащить. Откуда он, кто его создал, для чего и кому предназначался.

Попугай, который до этого внимательно прислушивался к нашему разговору, задрал голову к потолку и заорал.

— Свободы! Свободы хочу. И яблок.

Если до того дружинники наблюдали за нашей беседой, то сейчас все взгляды сошлись на птице. Даже сама княжна обернулась, с некоторым недоумением смотря на него. Потом снова взглянула на меня.

— Он что, разумен? Настолько, что понимает контекст разговора?

Не успел я открыть рот, как за её спиной снова послышался скрежещущий голос.

— Контекст — хр-р-р-рентекст. Тупая самка.

Аристократка изумлённо моргнула. Медленно повернула голову назад. Спустя пару секунд, вернула внимание на меня. Впрочем, озвучить вопрос ещё раз я ей не дал, заговорив первым.

— Как видишь, да. И я бы не советовал относиться к нему, как к обычному животному. Он опасен.

Попугай возмущённо всплеснул крыльями и снова ударил клювом по бетону. В стороне зарычал Ровер, которому птица не слишком пришлась по душе. Я же вдруг понял, откуда у птицы взялся настолько высокий уровень интеллекта. Внутри его тела имелись осколки человеческого разума. Более того — к ним добавили ещё и часть души.

Пока я пытался осмыслить новые данные, княжна заговорила вновь.

— Теперь я ещё больше хочу получить всю информацию, которую ты сможешь извлечь после анализа. Ты ведь собрался его детально исследовать, правильно?

Посмотрев ей в глаза, я изобразил ироничную улыбку.

— Если твой отец хочет со мной поговорить, он может сделать это напрямую. В части есть телефон. Или ты можешь поделиться своим артефактом связи. Общаться вот так, через ретранслятор, пусть даже и красивый, я не согласен.

В глазах смотрящей на меня девы мелькнуло выражение настоящего шока. Судя по всему, она пошла по самому простому пути и предоставила своему отцу возможность слышать всё, что происходит вокруг. Не самый оптимальный вариант.

Спустя мгновение княжна взяла эмоции под контроль.

— Он подумает об этом. А пока ответь, согласен ли ты с условиями?

Глянув на неё, я чуть покачал головой. И, ничего не отвечая, зашагал к защитному контуру, выстроенному княжескими дружинниками.

Остановившись около него, посмотрел на попугая. Тот в свою очередь уставился на меня:

— Чего свои зенки вылупил? Давно клювом по мор-р-рде не получал?

Смотря на него, я пытался обнаружить оттенки пустотной энергии, которые остаются после пересечения границы миров. Как ни крути, передо мной было создание Пустоты. Что означало — прийти оно должно было оттуда. Именно там должны были оказаться все составляющие этого крылатого монстра. И там произошёл процесс слияния. После чего крылатое создание оказалось здесь, появившись из дикой Пустоты и протаранив границу мира.

Вот только имелся один маленький нюанс — я не видел ни единого намёка на то, что птица действительно побывала за пределами этого мира. Что вызывало немало вопросов, заставляя сходу набрасывать теории.

Спустя секунд десять тишины, за спиной снова послышался голос Морозовой:

— Ты слышал мой вопрос?

Я слегка пожал плечами:

— Я дважды спас твою жизнь. Помог отыскать груз. Натолкнул на идею плана действий после обнаружения культистов. И пока даже не пытался попросить себе что-нибудь взамен. Действительно думаешь, что можешь разговаривать со мной в таком тоне?

Развернувшись, я посмотрел на слегка смущённую аристократку. И, улыбнувшись, уже другим тоном добавил:

— К тому же, ты до сих пор не сделала мне массаж.

Со стороны девушки сразу плеснула силой. Судя по всему, она только что завершила беседу через артефакт связи. После чего порывисто шагнула вперёд, оказавшись прямо передо мной:

— Ты в своём уме? Нельзя так шутить в присутствии Светлейшего князя. Он ведь может дать приказ вывернуть тебя наизнанку, потом вернуть как было и повторить.

Я невозмутимо улыбнулся:

— Переживаешь за мою сохранность?

Мгновение посмотрев на лицо аристократки, где отображалась настоящая буря эмоций, продолжил:

— Не стоит. Если он кого-то пришлёт, я с ними разделаюсь. А тебе пора отдать приказ своим людям. Пусть приготовят клетку. Плюс, нужно подобрать кого-то для координации допросов.

Протяжно вздохнув, она пару секунд постояла на месте, смотря на меня. Потом всё же заставила себя вернуться к делам.

— Зачем кого-то подбирать? Я сама вполне могу с этим справиться.

Я медленно кивнул:

— Не сомневаюсь. Но ты ведь не забыла, ради какой задачи тебя сюда прислали? Необходимо разобраться с убийством Великого князя Фёдора Годунова. И, как мне кажется, без изучения места преступления никак не обойтись.

Ещё какое-то время она раздумывала. В процессе пару раз глянула в сторону попугая, который молча стоял около самого барьера, внимательно слушая нашу беседу.

О чём думала дева, предположить было несложно. Прямо сейчас княжна пыталась определиться и расставить приоритеты. Впрочем, итог был вполне предсказуем — в конце концов, сюда её действительно отправили, чтобы расследовать убийство Великого князя. К тому же, теперь в курсе был и сам император, который явно был больше заинтересован в деталях гибели двоюродного дяди, чем в изучении связей культистов.

Тем более, с точки зрения самой дворянки, ничего экстраординарного здесь не произошло. Да, мы вскрыли подполье культистов. Но такое происходило и раньше. Судя по историческим хроникам, в определённый промежуток времени культисты были настолько активны, что их новые ячейки громили едва ли не каждый месяц. Иногда сразу по несколько. И пусть та, которая была уничтожена сегодня, выделялась на общем фоне, тем не менее, чем-то сверхъестественным она не являлась. Равно как и алхимики плоти. Естественно, в какой-то мере девушку они интересовали — в конце концов, об этой организации уже очень давно никто ничего не слышал. Но, опять же, если сравнить важность их поиска и расследования убийства Великого князя, заранее было понятно, в пользу чего окажется сделан выбор.

Так оно и случилось — после недолгого размышления Морозова отдала приказ своим людям. После чего опалила меня гневным взглядом и, развернувшись, удалилась. Судя по тем эмоциям, которые прорвались наружу, дворянка рассчитывала, что я поинтересуюсь, чем она собирается сейчас заниматься. Но подобного удовольствия я деву лишил. К тому же, и так было очевидно — она собиралась разобраться с процессом допросов и следствием по делу культистов. Выстроив всё так, чтобы дело не затормозилось в её отсутствие и при этом у княжны получилось бы сохранить контроль.

Я же остался стоять на месте, смотря на попугая и продолжая анализировать его энергетическую структуру. Сама птица, проводив взглядом удаляющуюся аристократку, принялась разглядывать меня.

— Чего пялишься? Мор-р-ргалы выколю!

Интересно. Я отчётливо увидел осколки чужой памяти и лоскуты той энергии, из которой состояли человеческие души. А ещё, если присмотреться, становилось понятно — они упорядочены. Все компоненты структуры птицы были расположены так, как будто процесс её создания был рукотворным, а не хаотическим.

Пробуждённые, что пытались использовать Пустоту в своих целях, встречались не так уж и редко. Мало кто из них мог продержаться достаточно долго, чтобы подобное решение принесло ему бонусы. Основная масса сходила с ума, либо превращалась в полноценных пустотных тварей. Но те, у кого выходило поддерживать баланс, обретали немало новых возможностей. Включая использование пустотной энергии при работе с конструктами всех типов.

Казалось бы, вывод очевиден. Если бы не пара моментов. Во-первых, для того, чтобы использовать силу Пустоты в своих целях, до неё сначала надо дотянуться. То есть пробить границы этого мира. А во-вторых, чтобы спокойно оперировать этой энергией, для начала требуется изменить себя. По сути, впустить силу мрачного междумирья внутрь, позволив ей исказить самого себя, сделав этот процесс контролируемым и не умерев. Не самая простая задача. Которая, помимо всего прочего, опять же предполагала полноценный контакт с тем диким пространством, что лежало между мирами.

Само собой, к какому-то определённому выводу прийти у меня не получилось. Да и информации о состоянии попугая прямо сейчас было не так уж много — для полноценного анализа требовались совсем иные лигаты. Те, что я использовал для контроля создания, имели несколько иной профиль. Аналитический блок в них был на втором плане.

Спустя десять минут, мне принесли клетку, изготовленную из металлических прутьев, оплавленных и соединённых при помощи Изначальной силы. Выглядела она топорно, но с точки зрения функционала полностью соответствовала задаче. Всё, что мне оставалось — поработать с конструкцией, наложив на неё ещё один комплекс защитных лигат. А потом взяться за самого попугая, преобразуя временные печати, которые предназначались для полевых условий, во что-то более стабильное.

Суммарно всё это заняло у меня больше часа. Зато к моменту окончания процесса я был уверен, что птица не сможет использовать свою силу. Самому попугаю идея с клеткой абсолютно не понравилось. Он сквернословил, таранил барьер и нещадно молотил по бетону. С такой яростью, что превратил в крошево почти весь участок пола, оказавшийся внутри защитного контура.

Тем не менее, выбора у него не было — в конце концов птица оказалась заперта. И благополучно оставлена мной в одном из помещений под присмотром Ровера.

Разобравшись с этой задачей, я отправился на поиски княжны. Столкнувшись с ней прямо перед зданием, которое мы использовали в качестве условной базы. Судя по всему, она тоже закончила со своими делами и теперь собирались поговорить со мной. Остановившись, окинула меня взглядом и сразу же перешла к делу.

— Ты предлагаешь лететь прямо сейчас?

Глянув на неё, я слегка развёл руками:

— Почему нет?

Дева поджала губы:

— От столицы мы шли на максимальной скорости. Предельной для аэролётов. Жечь такой же объём энергии, чтобы добраться до нужной горы, я не собираюсь. А в крейсерском режиме это потребует времени.

Подтекст был понятен — доберёмся мы уже в ночи, что несколько затруднит процесс поиска. Естественно, никто не мешал использовать дополнительное освещение. Тем более, все, кто отправится к цели, будут Пробуждёнными. Тем не менее, горы оставались горами. Если есть возможность, проще заняться поисками днём.

Впрочем, у меня на это уже имелся готовый ответ.

— Мы сделаем остановку.

Увидев, как аристократка вопросительно вскинула брови, улыбнулся:

— Вернее, даже две остановки. Сначала в моих землях под Омском, где я заберу пару своих людей. А потом — в той крепости, которую отдали мне Цурабовы.

Теперь княжна ясно нахмурилась:

— Крепости? Это какой?

Разума достиг ментальный импульс Ровера, который возмущался активной руганью попугая, искренне не понимая, ради чего я оставил птицу в живых. Сам же я, смотря на княжну, озвучил ответ:

— Когда-то её называли Белой Цитаделью.

На лице княжны проступило явственное удивление:

— Белая Крепость? Там же сейчас поганище упырей. Одно из самых больших на севере Сибири.

Я утвердительно наклонил голову:

— Верно. Вы немного посидите у костра, я за это время очищу свои новые владения.

Усмехнувшись, добавил:

— Ты же не против провести ночь в полевом лагере?

На лице княжны появилось весьма забавное выражение. Я же вдруг почувствовал знакомую ауру. Совсем близко.

А спустя ещё пару секунд, увидел её обладателя, который вынырнул из-за угла здания и быстрым шагом устремился к нам. Морозова ощутила его присутствие только в самый последний момент, когда мужчина был уже в паре метров от нас. Удивлённо округлив глаза, княжна развернулась. А замерший на месте Бестужев вытянулся во фрунт и лихо щёлкнул каблуками:

— Хорошеете с каждым днём, Ваша Светлость. Рад сообщить, что лечу с вами. По личному приказу Его Императорского Величества.