Пламя Эгиды. Книга 3

Глава VI

Эмоции княжны я хорошо понимал. Дева прилетела сюда, чтобы разобраться с возможным убийством великого князя, а в процессе внезапно раскрыла локальную сеть культистов. Нити которой тянулись за пределы Омской губернии.

Что самое интересное — культ Ареса никак не был связан ни с Цурабовыми, ни с гибелью Фёдора Годунова. Абсолютно никаких точек пересечения. Единственное, что можно было счесть таковым — использование их транспортной компании для контрабанды груза. Но, если верить словам сына губернатора, дворяне об этом и сами не подозревали. В том числе, глава фамилии.

Мгновение подумав, я положил руку на плечо девушки.

— А что в таких случаях обычно делают?

Аристократка растерянно моргнула. На секунду задумалась. Настолько увлечённо, что не обратила внимания на мой жест. В конце концов, без особой уверенности предположила.

— Вводят военное положение и начинают массовые аресты?

Улыбнувшись, я слегка покачал головой.

— Используют ситуацию, чтобы улучшить свои позиции.

Она слегка нахмурилась.

— Улучшить? Что тут и как можно улучшить? Губернатор возглавлял заговор, в Омске полно культистов, а нити тянутся в Хорасан. Первое, что сделают — обвинят во всём престол, правительство и лично моего отца.

Для выросшей в атмосфере придворных интриг дворянки, мыслила она слишком узко.

Убрав руку с её плеча, я сделал шаг назад. Заложил руки за спину. И посмотрел ей в глаза.

— А теперь подумай ещё раз. И озвучь мне настоящее решение.

Вариаций на самом деле было несколько. И каждая из них была по-своему эффективна. Но озвучивать их самостоятельно было бы, пожалуй, не самой лучшей идеей. Во-первых, дева могла их просто принять в штыки. А во-вторых, успех реализации зависел не только от меня. Если что-то пойдёт не так, мне вовсе не улыбалось получить обвинения в падении фамилии Морозовых. Или начале вооружённого мятежа в Омской губернии.

Тем временем, княжна кинула на меня недовольный взгляд.

— Ты сейчас себя ведёшь, как профессор Панков из академии.

Я улыбнулся.

— Он тоже был чрезвычайно умён и хорош собой?

Сведя брови к переносице, она скептически фыркнула.

— Так же невыносим. Если у тебя есть идеи, можешь озвучить их прямо сейчас.

Сквозь защиту артефактов пробились отголоски эмоций. Позволившие чуть лучше понять, почему дева впала в ступор. Причина была проста — стресс. Слишком много всего свалилось на аристократку. Причём, неожиданно и одновременно. Из-за чего её мысли сейчас путались.

— Ты мне вот скажи, кто из нас относится к роду Морозовых? Кого тут величают «вашей светлостью»? Меня или тебя?

На секунду замолчав, сразу же добавил.

— К тому же, в деталях ваших реалий ты разбираешься чуть лучше меня.

Тут я ситуацию немного преуменьшил — если говорить о подробностях, дева могла бы дать мне громадную фору. С другой стороны, за моими плечами был колоссальный опыт. Корпус имел дело с самыми разными государствами в множестве миров. Несмотря на то, что мы были отдельной структурой, взаимодействовать с ними всё же приходилось. Особенно с теми, что выступали в роли наших союзников.

За прошедшие столетия службы я успел повидать всякое. От убийств императоров собственными гвардейцами до хитроумных схем с отравлениями, похищениями наследников, провокациями бунтов и массой иных, не самых приятных вещей. Вот о чём никогда не думал — так это, что буду сам заниматься чем-то подобным.

Шумно втянув воздух, Морозова несколько секунд постояла на месте. Потом принялась мерить комнату шагами. Сейчас мы были в чём-то вроде внутреннего холла, откуда вело сразу несколько выходов. Княжеских дружинников здесь не имелось, а на стены я наложил пару лигат, обеспечивающих защиту от лишнего внимания. Не говоря уже о том, что сама княжна располагала специализированными артефактами.

Сделав седьмой разворот, дева дошла до противоположной стены и остановилась. Ещё мгновение подумав, повернула ко мне голову.

— Мы должны сами кого-то обвинить. Первыми. А себя представить в качестве спасителей губернии.

Сделав несколько шагов в мою сторону, снова притормозила. Задумчивым тоном продолжила.

— Ещё мы сможем перехватить контроль над некоторыми дворянскими фамилиями. И поставить здесь нового губернатора.

Усмехнувшись, я кивнул.

— Для начала уже неплохо. Но, если мыслить немного глобальнее, император может инициировать создание нового ведомства. Специализирующегося на борьбе с культистами.

Дева в лёгком удивлении приподняла брови. Потом ошеломлённо хмыкнула.

— А ведь и правда. Если действовать быстро, у Боярской думы просто не будет выбора.

На самом деле, ход казался мне очевидным. Уверен — её отец первым делом подумал бы о том же самом. Одной из основных проблем молодого императора являлись старые кадры. Люди, которых было не так просто убрать с их позиций. И речь шла не только о руководителях Приказов или Палат. Помимо них, в каждом ведомстве существовал бюрократический костяк. Десятки чиновников среднего звена, от которых зависела эффективность реализации распоряжений. Убрать их всех разом было сложно.

Создание нового Приказа позволит юному правителю сформировать его структуру с нуля. Изначально взяв туда только тех, в ком он относительно уверен. При этом, очевидно — это будет служба с весьма широкими полномочиями. Я бы сказал, неплохой инструмент давления на высшую аристократию империи.

Морозова, которая на какое-то время задумалась, встряхнулась.

— Ты согласен помочь?

Прищурив глаза, княжна впилась в меня взглядом. Я же, пару секунд помедлив, кивнул.

— Помогу. За двадцать процентов от добычи.

Её глаза удивлённо расширились.

— Какой ещё добычи? Это тебе что, разбойничий рейд? Мы говорим о культистах.

Усмехнувшись, я с лёгкой иронией посмотрел на деву.

— Эти фразы тебе лучше приберечь для прессы. Репортёрам они понравятся. А мы с тобой прямо сейчас обсуждаем, как использовать ситуацию для роста вашего влияния.

На самом деле, я бы в любом случае влез в это дело. Как минимум из-за того, что подобных отпрысков Пустоты требовалось истреблять везде и всегда. Независимо от того, получал ты за это какую-то награду или оставался безвестным воином. Тем не менее, раз имелась возможность совместить сразу две задачи, я не видел ничего плохого в том, чтобы ей воспользоваться. К тому же, это могло помочь упрочить связи с Морозовыми. Конечно, если всё пройдёт гладко и княжеская фамилия не окажется втянутой в кровавую бойню.

Снежана, подступив ближе, свирепо посмотрела мне в глаза.

— Ты сейчас говоришь о том, что меня интересует только власть? Думаешь, я бы смогла просто пройти мимо, не будь это в моих интересах?

Я отрицательно качнул головой.

— Не прошла бы. Но интересы семьи для тебя тоже не пустой звук.

Дева шумно выдохнула. Несколько секунд помолчала, рассматривая меня. Наконец, медленно кивнула.

— Ладно. Правда, не знаю, как ты собрался считать двадцать процентов и от какой суммы, но с этим разберёмся позже.

С этим я был согласен. По большому счёту, озвученная мною доля была весьма условной. Я не собирался претендовать на материальные ценности. Основная суть была в том, чтобы иметь возможность выдвинуть княжеской фамилии обоснованные требования. Скорее всего, никоим образом не касающиеся финансовых вопросов.

Сама княжна после короткой паузы озвучила вопрос.

— Раз ты так высоко ценишь свою помощь, то хотя бы продемонстрируй полезность. С чего нам сейчас начать?

Её голос был полон напускного пренебрежения, но при этом я отчётливо чувствовал нотки волнения. Которые пробивались и на уровне эмоций.

Аристократка и правда не совсем понимала, за какую задачу взяться первой. Особенно, учитывая ограниченность ресурсов. Два аэролёта и чуть больше двадцати дружинников — всё, что осталось в распоряжении дворянки после схватки с культистами. Естественно, она могла рассчитывать на помощь союзников. Но что-то подсказывало — их силы здесь тоже ограничены. По крайней мере, публикуя статьи о Морозовых, репортёры почти всегда упоминали, что те сильны прежде всего своими позициями при дворе.

Княжеская семья считалась ближайшим союзником императорской династии. Плюс, фамилия располагала долями в нескольких крупных предприятиях. Но вот большого количества присяжников у них не имелось. Да и сеть союзников была локальной. Далеко не факт, что нобили, помогавшие княжеской семье в Омской губернии, относились к их непосредственным союзникам. Вполне могло оказаться так, что это были присяжники одной из столичных фамилий. Чем-то обязанной Морозовым.

Что до вопроса — он был логичен. Пленник указал сразу на несколько очагов активности культистов. На первый взгляд, самым очевидным решением было отправиться во дворец губернатора. Для того, чтобы разобраться с теми культистами, что имелись среди чиновников. Одновременно с этим атаковав три дворянских особняка, владельцев которых захваченный нами юноша обозначил в качестве членов культа.

Впрочем, после короткого размышления, я выбрал иной вариант.

— Прямо сейчас мы загрузимся в аэролёт и полетим к тем складам, разблокировать которые требовал губернатор.

Княжна озадаченно нахмурилась.

— А как же культисты? Если они окажутся в курсе гибели своего лидера, смогут бежать.

Я с невозмутимым видом пожал плечами.

— Мы уже всё про них знаем. И о том, что они отправляют часть созданных артефактов в Хорасан, нам тоже известно. Но вот о причинах интереса губернатора ко второму комплексу складов его сын ничего не знал. Тебя это не удивляет?

Мгновение подождав, я продолжил.

— К тому же, за время полёта ты ещё раз свяжешься с отцом и сможешь согласовать версии.

Дева непонимающе сдвинула брови.

— Какие версии? Чего?

Покосившись на Ровера, который уселся около стены, переводя взгляд с меня на княжну и обратно, я вздохнул.

— Твоему отцу придётся доложить императору. Даже если вы до сих пор не рассказали о новой информации по поводу гибели Великого князя, утаить мёртвого губернатора точно не выйдет.

Посмотрев на аристократку, которая после паузы согласно кивнула, я добавил.

— При этом, твой рассказ репортёрам и история Светлейшего князя в основных своих чертах должны совпадать.

На лице девы проступило удивление.

— Каким ещё репортёрам?

Подавив желание выругаться, я изобразил улыбку.

— Об этом нам лучше поговорить по дороге. Мы и так потеряли немало времени.

Какое-то время она ещё выжидала. С таким выражением лица, как будто сама вот-вот разразится площадной бранью. Но в итоге приняла рациональное решение — двинулась к выходу, на ходу отдавая приказы дружинникам.

Часть из них пришлось оставить на месте. Оставлять пленного на присутствующих тут армейцев казалось не слишком удачным решением. Все остальные загрузились вместе с нами в воздушный транспорт. А заодно туда даже забрался и Самоедов. Как выяснилось, полковник мёртвоборцев являлся приятелем одного из сторонников императора при дворе. Что обеспечивало определённый уровень доверия со стороны княжны. Не говоря о том, что офицер был способен обеспечить силовую поддержку — в его распоряжении находилось немало людей. Солидная часть которых сейчас была стянута к центру Омска.

Детали мы с княжной и правда обсудили в дороге. Буквально на ходу набросав план действий. Максимально простой и от того оказавшийся более или менее реализуемым.

Сразу после обыска складов мы должны были вылететь в Омск. Приземлиться около Управы Чрезвычайного Приказа и получить под своё командование около двухсот солдат. Среди которых было несколько десятков Пробуждённых. За это время её отец должен был ввести в курс дела императора и попросить того отдать прямой приказ расквартированным здесь частям. Например, пятьдесят шестому драгунскому полку, который размещался ближе всего к Омску.

Одновременно с этим должна была начаться подготовка к срочной пресс-конференции, которую собрала бы сама княжна. Прямо в резиденции губернатора.

Провернуть это было не так уж и сложно — на объекте Цурабовых, куда мы сейчас летели, наверняка имелся телефон. Который можно было использовать для того, чтобы связаться с нужными людьми в городе. Либо с губернской пресс-службой, которая Морозовой в такой просьбе никак не откажет, либо с кем-то ещё из аппарата губернатора. Конкретную кандидатуру должен был определить отец Снежаны.

Закончиться всё это должно было арестами, проведёнными прямо в губернаторском дворце. После чего аристократка выступила бы перед репортёрами, сразу же демонстрируя культистов. И заявила, что всё это — результат длительного и тщательного расследования, которое фамилия Морозовых вела по личному приказу императора. Держа в тайне от всех имперских служб из-за опасения утечки.

Последнее наверняка вызовет бурю возмущения — в образованной прослойке общества существовал серьёзный запрос на ограничение влияния нобилей. Имелось даже неформальное движение, которое выступало за расширение полномочий имперских служб и законодательные изменения в статусе дворянства. Но, как я полагал, присутствие рядом с княжной арестованных чиновников и новость о том, что культистов возглавлял лично губернатор, на корню пресечёт любые возражения подобного рода.

Когда мы приблизились к комплексу складов, я потянулся Изначальной силой к земле. Спустя несколько секунд, в воздух взмыло три десятка крылатых эйдосов. На тот случай, если нам придётся столкнуться с сопротивлением. Против культиста уровня силы губернатора, призрачные птицы были бесполезны. Но я обоснованно сомневался, что таких может быть много. Глава Омской губернии стоял на самой вершине местной пищевой цепочки. Ему доставалась немалая часть энергии, которую технически обеспечивали все остальные. А если вспомнить о том, насколько жрецы не любили делиться силой, все прочие культисты должны были быть намного слабее.

К тому же, я имел возможность оценить планку развития его сына. Который наверняка был номером два в локальной иерархии. Сначала — из-за того, что приходился сыном местному лидеру, а потом — так как тот считал его полностью лояльным.

Оцепление у складов и правда имелось. Около сотни солдат, вместе с которыми дежурил десяток Пробуждённых. Не слишком сильных — при необходимости культисты бы легко их уничтожили. Но суть, в данном случае, была не в этом. Поклонникам Ареса требовалось просто отправить груз. Тихо, мирно и с соблюдением всех формальностей. Будь губернатор чуть более стабилен, возможно, у них и вышло бы.

Территория складских помещений была громадной. Да, в несколько раз меньше, чем уничтоженное мной хранилище около железнодорожной станции. Тем не менее, площадь была слишком большой, чтобы изучать её самостоятельно. Защитные артефакты имелись почти на каждом из контейнеров. Что означало — для их анализа требовалось приблизиться почти вплотную.

Поэтому, как только мы оказались внутри, я потянулся Изначальной силой к эйдосам грызунов. Как ни странно, здесь их оказалось не настолько много, как я предполагал. Тем не менее, для выполнения моей задачи тех вполне хватило. Приведя в движение почти сотню крыс, я отправил их на поиски. После чего приказал Роверу вернуться из прохода, куда только что нырнул пёс, и держаться рядом со мной. А справа послышался недовольный голос княжны.

— Как мы сможем охватить такую территорию? Нам нужны ещё люди. Хотя бы человек двадцать.

Оглянувшись назад, дева слегка поморщилась. Что именно необходимо искать, пока было неизвестно. По причине чего, к процессу аристократка привлекла только самых сильных Пробуждённых. Тех, которые, на её взгляд, могли почувствовать странности в энергетическом фоне.

Среди дружинников подобных нашлось всего трое. И, если смотреть на происходящее с точки зрения девы, возиться нам предстояло, как минимум, часов пять. Слишком долго.

Повернув голову, я усмехнулся.

— Думаю, для начала стоит немного подождать. Вдруг оно само найдётся?

Морозова тихо хмыкнула. Вопросительно изогнула брови.

— Чего ещё ты мне не рассказываешь? Сейчас снова скажешь, что это фамильный поисковый узор, который ты поклялся передавать только внутри семьи?

Смотря на неё, я пожал плечами.

— Ты не смогла ответить на элементарный вопрос о том, насколько хорошо делаешь массаж. А сама требуешь от меня раскрывать тайны предков. Где тут справедливость?

Меня окатило настоящим валом эмоций. Княжна же набрала в лёгкие воздуха, однозначно собираясь озвучить не слишком комплементарную тираду.

Я же медленно повернул голову в сторону. В том направлении, откуда только что пришёл ментальный сигнал эйдоса. Он отыскал груз, из-за которого так переживал губернатор.

Вернув взгляд на Снежану, поднял руку, прервав дворянку на первом же слове.

— Готово. Я нашёл цель.

Забавно, но теперь по лицу девы скользнуло неверие.

— Так быстро? И что там?

Я задумчиво хмыкнул. Как объяснить местной дворянке, что в трёх сотнях метров отсюда находится самая настоящая пустотная тварь?