Пламя Эгиды. Книга 3

Глава XV

До портала мы с гусаром добрались почти одновременно. Он стоял ближе, поэтому немного меня опередил — я успел заметить, как растворяется в тумане фигура военного, а через долю секунды сам влетел в то же самое туманное облако.

Перенос произошёл молниеносно. Только что перед глазами была серая пелена, в которой мерцали белые искорки, а в следующую секунду вокруг оказались полуразрушенные дома.

Пошатнувшись, я повёл вокруг взглядом, одновременно с этим потянувшись к окружающему пространству нитями изначальной силы.

В нескольких метрах от меня практически тем же самым занимался Бестужев. А вот Всеволода Рощина, который, по идее должен был быть где-то рядом, я пока не видел.

Зато в поле зрения оказались разрушенные городские кварталы. Странные здания с треугольными окнами и причудливыми крышами, превращённые в крошево мостовые и сверхплотная аура, которая мешала нормально использовать Изначальную силу. Потянувшись её нитями к окружающему пространству, я понял, что мне приходится фактически пробиваться с боем. Усиливать концентрацию энергии настолько, чтобы та могла пронзить вязкое месиво, что нас окружало.

Пусть я не был знатоком архитектуры мира, в который угодил, но на мой взгляд, здешние дома были абсолютно не похожи на всё, что я видел до этого. Как вживую, так и на изображениях в книгах. Да и сама аура, в которой чувствовались оттенки энергии Пустоты, намекала на очевидный факт — сейчас мы находились в осколке иного мира.

Это многое объясняло. Например, существование портала и его успешное функционирование. Технически, он перебрасывал людей и объекты из одного мира в другой. На очень короткое расстояние, так как этот осколок явно прилепился к внутреннему барьеру. Тем не менее, формально это была дорога через Пустоту. За счёт чего портал и мог стабильно функционировать.

Вопрос, который сам по себе возникал в голове — каким образом осколок какого-то чужого мира мог прибиться к этому? Откуда он вообще взялся? Безусловно, такое происходило. Бывало всякое. Вплоть до того, что мир разносило на части в ходе противостояния тех же самых богов. Например, в случае, если они становились слишком сильными. Либо в ситуации, когда между собой схватывались боги, которым поклонялись в десятках миров. И один отдельно взятый не мог вынести всей их мощи.

В ходе такой битвы мир мог запросто стать грудой обломков. Некоторые из которых оказывались прикрыты сегментами внутреннего или внешнего барьеров. Что позволяло живым существам и постройкам уцелеть в Пустоте. После чего эти осколки пространства отправлялись в свободное плавание по громадному дикому «океану». Порой, притягиваясь к одному из целых миров. Либо сталкиваясь друг с другом. Что до их обитателей — те рано или поздно превращалось в весьма занятные создания. По крайней мере, с точки зрения исследователей, трудившихся в наших лабораториях.

Спустя несколько секунд, сбоку послышался голос Бестужева:

— Он вам что-то должен?

Повернув голову, я вопросительно приподнял брови. И гусар добавил:

— Рощин. Задолжал вам, проиграв в карты? Вы поэтому за ним гонитесь?

Мгновение я постоял на месте, рассматривая лицо военного. Не совсем понимая, к чему он сейчас ломает комедию. Очевидно, что моя мотивация была абсолютно иной. Тем не менее, гусар озвучил вопрос с весьма серьёзным видом.

— Всего лишь хочу выяснить, что именно здесь произошло. А ещё мне не слишком нравится, что Рощин ввёл меня в заблуждение.

Бестужев коротко кивнул, как будто соглашаясь с моими доводами. Повёл взглядом, рассматривая окрестные дома. Снова посмотрел на меня.

— Отправимся на прогулку вместе или предпочитаете действовать в одиночку?

В иной ситуации я бы выбрал второй вариант. Как минимум, по той причине, что до сих пор не понимал подтекста поведения гусара. А как говорили у нас в Корпусе, если чего-то не понимаешь — опасайся. С другой стороны, была и вторая поговорка. О том, что подозрительных личностей стоит держать под боком. К тому же, здесь могло встретиться всё, что угодно. Сложно сказать, во что превратились обитатели этого осколка, с учётом сверхплотной ауры, что давила сейчас со всех сторон.

Поэтому после недолгого размышления я остановился на первой версии.

— Думаю, нам стоит держаться вместе.

Бестужев отреагировал лёгким наклоном головы. После чего осмотрелся и уверенно зашагал к одной из улиц.

Мгновение постояв на месте, я двинулся следом. Поравнявшись с гусаром, уточнил.

— Видите след?

Бросив на меня взгляд, тот тихо хмыкнул.

— С трудом, но различаю. Жаль, тут нет вашего пса — он бы справился лучше.

Внутри меня сверкнуло удивление. А вместе с ним ожили все старые подозрения. Пройдя ещё несколько метров, я покосился на военного.

— Думаете, он смог бы что-то разобрать?

Перепрыгнув через обломок обрушившегося балкона, Бестужев чуть повернул ко мне голову.

— Безусловно. Это же собака, в конце концов.

Удивлённо посмотрев на него, я потянулся Изначальной силой к земле, по которой мы шли. Единственный доступный сейчас вариант. Охватить всё пространство и отыскать эйдосы я был не в состоянии. Оставалось надеяться только на то, что слепки погибших животных встретятся буквально под ногами. Учитывая обстоятельства, поддерживать с ними связь будет крайне сложно. Тем не менее, я предполагал, что удержать двусторонний канал у меня получится. А даже одна призрачная птица дала бы великолепный обзор с высоты. Которого сейчас крайне не хватало.

Ещё меня смущал тот факт, что Рощин сумел покинуть тот небольшой сквер, где мы появились, буквально за считанные секунды. Единственное логическое объяснение — нарушенные хронопотоки. Разное течение времени. Если так, можно предположить, что здесь прошло куда больше, чем те несколько секунд, что потребовались нам с Бестужевым для броска к порталу.

Впрочем, в любом случае, поведение старого нобиля вызывало колоссальное количество вопросов. Равно как и вся эта история с гибелью Великого князя, в чьей смерти я уже был совсем не уверен.

Пройдя полсотни метров, Бестужев притормозил. С досадой наморщив лоб, покосился на меня.

— А вот здесь и правда пригодился бы ваш пёс. Похоже, на этом перекрёстке Великий князь кого-то встретил. Следы смешиваются, и часть из них стёрта.

Если быть до конца честным, я вообще не представлял, как он может что-то рассмотреть в такой ауре. Нет, будь у меня все десять Столпов Изначальной силы, это безусловно, не было бы проблемой. Вот только гусар точно не был настолько силён. Скорее, дело было в его Таланте. Том самом, который позволял аристократу видеть Ровера.

— Вы можете определить, куда он двинулся дальше? И есть ли тут следы Рощина?

Гусар пару мгновений постоял на месте, продолжая осматриваться. Тяжело вздохнул.

— Если вас интересует Рощин, он побежал совсем в другую сторону. Вон туда.

Махнув рукой, военный указал куда-то вправо. А я слегка нахмурился.

— Возможно, нам стоит сначала догнать его?

Бестужев отрицательно качнул головой.

— Приказ Его Императорского Величества гласит, что нужно выяснить обстоятельства гибели Великого князя Фёдора Годунова. Он не отдавал никаких распоряжений касательно Всеволода Рощина.

Занятный подход к толкованию приказов императора. Да и тембр голоса гусара сейчас заметно изменился.

На секунду мне захотелось пустить в ход божественную силу. Использовав её для того, чтобы рассмотреть следы. Естественно, это было бы опасно. Особенно, если вспомнить о зашкаливающей плотности ауры, которая пронизывала этот осколок. Риск дестабилизации был слишком высок. Тем не менее, в случае успеха это дало бы мне серьёзные преимущества. Например, позволило бы определить — лжёт Бестужев или говорит правду.

Сам военный, спустя несколько секунд, всё же определился с направлением и снова двинулся прямо. А когда я зашагал следом, чуть повернул голову.

— Кстати. Давно хотел спросить — где именно вы купили такую прекрасную собаку?

Я с трудом удержался от того, чтобы усилить свой защитный покров. Сейчас тот и так был почти на максимуме, но ничего не мешало мне поставить второй. Если до того, часть происходящего можно было бы списать на психологическое состояние дворянина, то теперь я был практически полностью уверен — он прекрасно осознаёт, кто такой Ровер. И с какой-то целью намеренно вспоминает его в разговоре.

Пройдя несколько шагов, взглянул на него.

— Боюсь, подобных псов больше не продают.

Мой спутник, который не отрывал взгляда от земли, разочарованно выдохнул.

— Жаль. Я бы с удовольствием прикупил себе такого же. Только представьте, какой бы из него получился охотник.

Я присмотрелся к разрушенному зданию, которое каким-то чудом держалось всего на двух стенах. А когда мы его миновали, повернул голову к Бестужеву. Обстоятельства были не слишком располагающими к откровенной беседе. Тем не менее, на мой взгляд, было оптимально выяснить всё прямо здесь и сейчас. Точно лучше, чем терзаться сомнениями дальше.

— Вы же представляете себе, кем именно является мой пёс?

Мужчина взглянул на меня с наигранным недоумением на лице.

— Если вы про породу, то я её отлично рассмотрел. Золотистый ретривер. Настоящий красавец.

Усмехнувшись, я обошёл груду камней, что лежала посреди разрушенной мостовой.

— Я не совсем это имел в виду, Ваше Благородие.

Тот снова посмотрел на меня с деланным удивлением.

— О чём тогда речь? Если честно, я не совсем понимаю.

Остановившись, посмотрел на меня вновь. Только вот теперь никакого удивления на его лице не было. А глаза демонстрировали совсем иную эмоцию — ожидание. И, как бы это странно ни звучало — надежду.

На момент это здорово выбило меня из колеи. А потом я добавил в уравнение новую переменную, и в голове моментально закрутился вихрь из теорий. Пройдя ещё десяток шагов, озвучил ответ.

— Я имел в виду, что он является прекрасным охотничьим псом. Не более того.

Сделал короткую паузу и сразу же добавил:

— А где вы обычно покупаете собак для охоты?

Бестужев пнул ногой камень, отбросив в сторону. После чего взглянул на меня.

— Знаете, в последнее время приходится охотиться без них. Слишком уж много запретов. Да и не всем нравятся такие псы.

Тембр его голоса снова изменился. А я наконец начал понимать смысл происходящего. По крайней мере, отчасти. Гусар пытался что-то мне сказать. Донести какую-то мысль, при этом не будучи в состоянии озвучить её напрямую. Скорее всего, из-за ментальной лигаты, которая блокировала такую возможность.

Следующие несколько секунд я размышлял над следующим вопросом. В конце концов, успешно его сформулировав.

— Неужели кто-то настолько не любит собак, что у вас из-за этого проблемы?

На мгновение притормозив, Бестужев поморщился, как будто сдерживая рвущуюся наружу боль. Посмотрев на меня, сдержанно кивнул.

— Я бы не сказал, что это проблемы. Скорее, обычная жизненная ситуация. Бывает.

В моей голове сразу же закрутились версии продолжения беседы, каждая из которых была по-своему неплоха. Уверен — ещё несколько наводящих вопросов, и у меня получилось бы подобрать тот, в ответ на который военный выдаст какую-то конкретику. Вот только задать я их не успел. Стоило гусару договорить, как где-то справа шумно упал камень.

Среагировали мы одновременно — развернулись лицом к угрозе, обнажая шпаги. Несколько мгновений постояв на месте, обменялись взглядами. И медленно двинулись вперёд — к повороту на улицу, откуда слышался шум.

Я продолжал обшаривать землю под ногами нитями Изначальной силы, но эйдосов пока не встречалось. Что изрядно раздражало. Учитывая невысокий нынешний уровень силы, Талант первого Столпа мог обеспечить отличную поддержку в бою. Правда, для этого требовалось отыскать хотя бы один слепок погибшего животного.

Когда до нужного поворота осталось не больше десятка метров, мы застыли как вкопанные, изумлённо уставившись на фигуру, что появилась из-за частично обрушившейся стены дома.

Женщина. Вернее, девушка. Лет двадцати пяти, в белом разорванном платье и с длинными светлыми волосами. Которая напряжённо смотрела на нас.

— Вы пришли спасти нас?

Если честно, я ожидал, что Бестужев отреагирует немедленно. В своей излюбленной манере. Например, предложит утешить её. Или поделится своим кителем. Но гусар удивил — пристально смотря на неизвестную, отрицательно качнул головой.

— Мы кое-кого ищем. Просто идём мимо.

На лице девушки появилась гримаса настоящего отчаяния. В глазах блеснули слёзы.

— Вы можете помочь? Я здесь уже очень долго и никак не могу найти выход.

Громко всхлипнув, она сделала шаг в нашу сторону и продолжила:

— Все остальные уже мертвы. А некоторые стали настоящими монстрами. Я не знаю, сколько времени прошло, но кажется, мы выживаем тут столетиями.

Высокая плотность ауры мешала рассмотреть энергетическую структуру самой девы. Поэтому вот так сходу определить, кто это, я не мог. Да и гусар, судя по его поведению, на это способен не был. Иначе уже давно бы начал действовать.

Мельком глянув на молчащего Бестужева, я заговорил сам:

— Что именно с вами произошло?

Взгляд светловолосой девы сразу же метнулся ко мне.

— Небожители сошлись в битве. Их армии сражались на земле, а они сами бились в воздухе. В конце концов, наш мир не выдержал.

Мне очень хотелось спросить, в курсе ли она термина «сопряжённая вселенная» и слышала ли что-то о Корпусе Эгиды. Но, боюсь, подобные формулировки вызвали бы изрядное удивление Бестужева. В этот раз, вполне настоящее и грозящее мне далеко идущими последствиями. Тем более, я до сих пор не знал, кому он служит, и не подозревал, какие именно ментальные инструкции могли заложить в его голову.

Сам же аристократ, выслушав ответ девы, чуть сдвинулся в сторону.

— Как давно это было?

И вот тут я внезапно понял ещё одну вещь. Бестужев ни на йоту не удивился, увидев незнакомую ему архитектуру. Наличие портала, где использовалась энергия Пустоты, его тоже не впечатлило. Как и ответ неизвестной, которая только что заявила, что боги раскололи их мир на куски.

Безумный ритм последних событий настолько загрузил голову, что я не обратил на это внимание. Да и разум привык, что вокруг находятся только те люди, которые в курсе подобных вещей. Тогда как окружающая нас обстановка невольно навевала ассоциации с домом.

Смотрящая на нас девушка вытерла левой рукой слёзы. И снова немного продвинулась вперёд.

— Я не знаю. Правда не знаю. Сложно посчитать. Сестра сначала ставила зарубки на стене, но потом бросила. А после её убили.

Замолчав, шмыгнула носом. Жалобно посмотрела на нас.

— Мне очень страшно. Пожалуйста, помогите. Я не знаю, откуда вы здесь, но раз пришли, то можете забрать меня с собой.

Если не учитывать того факта, что она должна была провести в руинах этого города как минимум несколько десятков лет, вещи дева говорила относительно здравые. Хотя, если посмотреть с иной стороны — человек, что провёл подобный промежуток времени в изоляции, вёл бы себя совсем иначе. На такое за время своей службы я насмотреться тоже успел. Впрочем, ради справедливости — большого опыта работы с осколками, бродящими в Пустоте, у меня не было. За подобное отвечал Корпус Немезиды. Тогда как Эгида имела дело в основном с обитаемыми мирами, заселёнными теми или иными разумными расами.

Стоящий рядом гусар вдруг весело улыбнулся.

— Ты мне вот скажи, красавица. Рядом разруха да голые камни. Чем же ты тут всё это время питалась?

Дева перевела взгляд на него. Секунду помолчала. Потом сделала новый шаг вперёд.

— Разным, милостивый господин. Еды в городе оставалось немало.

Сделав короткую паузу, махнула рукой, указывая себе за спину.

— А там мы и вовсе разбили огороды.

Военный, расплывшись в улыбке, кивнул.

— Огороды, значит? Интересно, что у вас там растёт на местной почве? Трёхглавая плотоядная капуста? Восьмилапые подземные огурцы?

Неизвестная на момент смешалась. А гусар с тем же ироничным тоном продолжил:

— Раз уж мы так откровенничаем, тогда, может, ты ещё кое-что расскажешь? Например, о том, откуда знаешь наш язык?

Вопрос был настолько очевиден, что должен был прийти в голову нам обоим после первых её слов. И тот факт, что я упустил этот момент, заставил пробежать по позвоночнику холодок. Тогда как лицо девы искривилось в досадливой гримасе. Тяжело вздохнув, она совсем другим голосом озвучила всего одну фразу:

— Так и знала, что не сработает.