Пламя Эгиды. Книга 3

Глава VII

Объяснять я в итоге ничего не стал. Ограничился фразой «выясним всё, когда откроем». После чего устремился в нужном направлении.

Впрочем, первым до контейнера добрался Ровер. Принявшись нарезать вокруг круги, обнюхивать и даже пару раз попытался пометить. Безуспешно, естественно. Что пса по-прежнему изрядно раздражало.

Вот с прикрытием груза неизвестные постарались на славу. Внутри контейнера имелся многослойный защитный контур, надёжно прикрывающий монстра. Настолько, что просачивались буквально микроскопические частицы того специфического «аромата», который сопровождал каждое порождение Пустоты.

Эйдос смог обнаружить его по той причине, что каждый из моих разведчиков использовал мою же собственные память об оттенках энергии. Именно так и работала специализированная лигата Корпуса, которую я в данном случае массово использовал. Обычный Пробуждённый, ни разу не видевший пустотных тварей, разобраться бы с подобной задачей точно не смог.

Впрочем, меня сейчас куда больше волновал совсем иной вопрос — откуда это создание здесь вообще взялось? Я не мог определить вид, размеры и опасность того, что было укрыто внутри контейнера. Тем не менее, это точно было нечто, выросшее в Пустоте. За пределами этого мира. Который сын Стрибога называл замороженным. Неожиданный поворот событий.

Остановившаяся рядом княжна, позади которой виднелась свита из трёх дружинников, посмотрела в мою сторону.

— Почему ты уверен, что это здесь? Как ты вообще что-то смог найти? Мы же стояли около самого входа.

Глянув на неё, я пожал плечами.

— Если хочешь, можешь продолжать поиски. А я заберу этот контейнер и удалюсь в закат.

Дева недовольно поморщилась. Поджала губы.

— Во-первых, до заката ещё далеко. А во-вторых, я спрашивала совсем не об этом.

Сделав паузу, окинула внимательным взглядом контейнер. После чего снова посмотрела на меня.

— Вскрываем?

Мгновение подумав, я отрицательно покачал головой.

— Не здесь и не сейчас. Нужно более защищённое место.

Та чуть прищурилась. Смотря на меня с лёгким подозрением.

— Защищённое от чего? Ты всё-таки в курсе, что там, да?

В голосе аристократки сквозило лёгкое ехидство, а я кивнул, не сводя глаз с контейнера.

— Подозреваю. И если я вдруг окажусь прав, посмотреть на груз лучше потом.

Дева с недовольным вздохом бросила ещё один быстрый взгляд на массивный металлический контейнер.

— И, конечно же, ты не расскажешь мне о своих догадках, верно? Скажешь сейчас, что до конца не уверен и тебе надо убедиться? Или придумаешь что-то ещё.

Глянув на девушку, снова обозначил движение плечами.

— Единственное, в чём могу тебя заверить — спрятанное внутри, способно убить очень большое количество людей. И если уж вскрывать этот контейнер, нужно убедиться, что рядом достаточно сильных воинов. А наш возможный противник не сможет быстро и легко сбежать.

На лице Морозовой проступило выражение явного интереса. Могу поспорить, деве очень хотелось получить от меня ответ прямо сейчас. Тем не менее, она успешно сдержалась. И спустя пару секунд уже отдавала приказы своим людям, которые должны были отыскать транспорт и вывезти отсюда контейнер целиком.

Начальник склада, пусть и был впечатлён фамильными гербами Морозовых, не говоря уже о том, что здесь присутствовала лично княжна, тем не менее отдавать технику поначалу отказался. Апеллируя и к её высокой стоимости, и необходимости согласовать всё с руководством.

Отчасти я его понимал — грузовой автомобиль, который мог перевозить подобные контейнеры, стоил немало. Рискну предположить, если бы Цурабовы повесили стоимость транспорта на своего работника, выплачивать долг ему пришлось бы до конца своей жизни.

Впрочем, выход из ситуации нашёлся быстро — на военной базе, где оставили «свидетелей» тоже имелась телефонная линия связи. Так что аристократка попросту дала поговорить начальнику склада с Андреем Цурабовым. А тот, в свою очередь, сразу же подтвердил необходимость передать ей грузовой транспорт.

Спустя сорок минут мы уже покинули комплекс складов. Могли бы уехать раньше, но княжне требовалось согласовать свои действия. В первую очередь с военными. Логично было бы использовать Тайный Приказ, но учитывая недавний конфликт, это казалось не слишком разумным решением. Поэтому основной упор сделали на пятьдесят шестой драгунский полк. Два батальона которого прямо сейчас входили в город. Помимо этого, Морозовы задействовали несколько дворянских фамилий с относительно сильными дружинами. Пусть они были не слишком велики в плане численности, зато в их рядах хватало Пробуждённых, которые могли усилить военных.

Правда, сама Снежана, несмотря на грядущую операцию, была поглощена содержимым контейнера. И если бы не опасения самой девы и её отца из-за потенциального бегства культистов, думаю, дворянка отодвинула бы все остальные дела и в первую очередь занялась найденным «грузом». Тем не менее, ситуация требовала расставить приоритеты иначе. Поэтому прямо сейчас контейнер ехал в направлении той самой военной части, которую мы не так давно покинули. Предполагалось, что он останется там под охраной людей Морозовых до момента, как княжна освободится.

Само собой, его охрану аристократка постаралась максимально усилить. Помимо двух Пробуждённых из числа княжеских дружинников, грузовик сопровождал отряд союзников её семьи. С которыми удалось связаться по сложной схеме — сначала дева переговорила с отцом, а потом он использовал артефакты связи для контакта с той дворянской фамилией, которую счёл надёжной.

Первые пятнадцать минут мы держались точно над грузовиком, прикрывая его с воздуха. Вплоть до того момента, как он пересёкся с подошедшим сопровождением. Не то, чтобы оно было многочисленным — всего два автомобиля. Зато внутри находились самые сильные и опытные Пробуждённые, готовые в случае необходимости дать отпор.

Убедившись, что всё в порядке, аристократка наконец дала команду повернуть к городу. Спустя пару минут всё же не выдержала — глянув в мою сторону, тихо поинтересовалась:

— Как ты вообще смог почувствовать что-то в этом контейнере? Я знаю много поисковых плетений, но ни одно не работает на таком расстоянии.

Секунду помолчав, задумчиво добавила:

— Для подобного нужно было использовать энергоконструктов. Или животных. Как вариант — механоидов, либо големов. Но ты абсолютно точно не создавал ничего похожего. Я бы заметила.

Усмехнувшись, я чуть повернул голову.

— Значит, я знаю поисковые плетения получше. Или ты что-то упускаешь.

Она недовольно нахмурилась. И несколько мгновений подождав, яростно зашептала:

— Любой мужчина этого мира был бы рад выложить пару своих секретов, чтобы добиться моего внимания.

Слегка приподняв брови, я посмотрел на неё.

— Я что-то пропустил? Морозовы стали императорами целого мира? А ты — наследной принцессой, чей муж получит трон и корону?

Вот теперь в её глазах засветилась лёгкая обида.

— Не все мужчины так падки на власть и деньги. Некоторым нужна просто красота и ум.

Я согласно кивнул.

— Верно. И признаю — грудь у тебя вполне ничего. Насчёт всего остального уверенно сказать не могу, но рискну предположить, там тоже всё неплохо. Вот только ни одному мужчине не понравится, когда красотка пытается вытащить из него тайны, используя своё тело.

Её эмоции, до того надёжно изолированные барьерами, теперь лихо прорвались наружу. Окатив меня настоящим валом разноплановых ощущений. Порой настолько противоречащих друг другу, что это казалось невозможным. Классическая ситуация, если речь идёт о человеке, что не определился со своим отношением к ситуации.

Добрых пять секунд дева сверлила меня напряжённым взглядом. В конце концов, озвучив лишь одну фразу:

— Ты невозможен!

После чего отвернулась. Со слегка красными щеками, возмущённым видом и сверкающей в глазах яростью. Я же, сдержав усмешку, глянул в иллюминатор. Мы уже приближались к городу, так что мысли переключились на операцию, которую нам сейчас предстояло осуществить.

Если честно — назвать её проработанной не смог бы даже самый отчаянный оптимист. Единственное, в чём можно было быть уверенным — группы начнут действовать в строго обозначенное время, не ранее. Но вот их согласованность вызывала колоссальные опасения. Равно как и мотивация. А ещё — уровень опыта в подобных делах. Да, помимо военных и дворянских дружинников, в деле участвовали мертвоборцы. Но у подчинённых Самоедова опыта проведения арестов тоже было немного. Если на то пошло — скорее всего, они с подобным вовсе не сталкивались. К тому же местные истребители нежити участвовали в штурме всего лишь одного из нобильских особняков. Плюс должны были выдвинуться к резиденции губернатора.

На мой взгляд, вероятность того, что всё пойдёт не так, была достаточно велика. С другой стороны — эта схема действий была оптимальной, по сравнению с иными вариантами. По крайней мере, если посмотреть с точки зрения влияния фамилии Морозовых. А с учётом критически малого времени на подготовку, предлагаемый план имел не такие уж плохие шансы на успех.

Спустя семь минут мы приземлились прямо на крыше резиденции губернатора. На специальной лётной площадке, где базировался его личный аэролёт. Ещё чуть позже я понял, что изрядно переоценил противника. Со всех точек зрения.

Во-первых, культисты в своём большинстве казались не такими уж фанатиками. Умирать во имя Ареса они не спешили. Вместо этого, обнаружив напротив себя людей в белых и чёрных мундирах, которые требовали сдаться, в большинстве своём так и поступали. Из тех девяти человек, что работали в аппарате губернатора, сопротивляться попробовал лишь один. Что забавно — самый слабый из них. Так что мертвоборцы и дружинники Морозовых без труда его скрутили.

Вот с дворянами, о развитии ситуации с которыми, княжне докладывали, по мере изменений, всё прошло не так гладко. В одном случае членам семьи удалось прорваться. При этом перебив добрую половину штурмовой группы. Само собой, драгуны организовали преследование. Да и все выезды из города сейчас были блокированы военными. Но это не означало, что они обязательно прижмут беглецов к ногтю. Шансы успешно скрыться у тех оставались.

Правда, на общую ситуацию это не влияло. Экспресс-допрос нескольких пленников подтвердил всё сказанное губернаторским сыном. Больше культистов в Омске не было. А если и имелись, то служили они вовсе не Аресу. Что означало — вопрос угрозы фактически снят. Тогда как у нас на руках оказались абсолютно все нужные карты для следующего хода.

Который мы не преминули совершить — через десять минут после того, как закончили с последним из допрашиваемых, княжна спустилась в зал для пресс-конференций.

Сам я занял позицию в боковой части зала, вместе с охраной и парой чиновников. Наблюдая за репортёрами и оценивая ситуацию. Когда одного за другим начали вводить закованных в металл арестованных, газетчики моментально оживились. Засверкали вспышки фотоаппаратов — они в этом мире тоже имелись. Дорогие и работающие на накопителях изначальной силы, но тем не менее вполне работоспособные.

Потом на невысокую сцену вышла сама Снежана Морозова. Остановившись, обвела взглядом зал и, подождав, пока гомон стихнет, начала говорить.

— Сегодня мы подвели итог тайному расследованию, которое длилось дольше полугода. Спешу заявить, что фамилия Морозовых, действуя по приказу императора, раскрыла организацию культистов.

Если до этого репортёры просто переговаривались между собой и порой выражала удивление личностями арестованных чиновников, то теперь зал буквально взорвался выкриками. Не знаю, как это работало, но практически во всех мирах дела обстояли одинаково. Услышав громкую новость, журналисты сразу же пытались задать вопрос. При этом активно перекрикивая коллег по цеху и по какой-то неведомой мне причине рассчитывая получить ответ даже в том случае, когда было очевидно — выступающий ещё не договорил.

Подняв руку, княжна заставила их замолчать.

— Лидером культистов являлся глава Омской губернии. К сожалению, взять его живым не получилось. Он оказал ожесточённое сопротивление и был уничтожен во время боя. Зато мы арестовали девятерых его последователей, каждый из которых работал в аппарате губернатора. Помимо этого, сегодня задержаны члены сразу трёх дворянских фамилий. Которые в полном составе являлись последователями культа Ареса.

Когда она замолчала, репортёры снова зашумели, но в этот раз несколько тише. Новость о том, что во главе локального культа стоял сам губернатор, стала для них слишком ошеломляющей. Впрочем, некоторых она заставила мыслить совсем в другом направлении. Так, стоявшая в первом ряду девушка, что до того быстро что-то писала в блокноте, воспользовалась ситуацией и громко озвучила вопрос.

— А есть доказательства? Откуда нам знать, что губернатор на самом деле был культистом?

Прежде чем княжна успела отреагировать, репортёр добавила ещё одну фразу.

— С ним ведь могли просто свести счёты.

Стоило признать — на людях ледяную маску Морозова держала отлично. Сомневаюсь, что аристократка была довольна вопросом — скорее всего, сейчас ей хотелось пустить в ход Изначальную силу и проделать с журналисткой пару весьма неприятных вещей. Но внешне дева этого никак не показала. А спустя секунду зазвучал её ровный и спокойный голос.

— Прямо сейчас вы видите девятерых сотрудников аппарата губернатора. Каждый из них является культистом. Если вы согласны подписать необходимые документы и пройти проверку, мы рассмотрим возможность вашего допуска до одного из таких допросов. Где вы услышите от них самих все подробности вербовки губернатором. Как и остальные детали, которые касаются численности организации культистов.

Репортёрша скептически улыбнулась.

— Ну да. Допрос, на который вы нас пустите уже после того, как всех их обработаете — очень надёжный довод.

Морозова слегка сдвинулась в сторону. Я заметил, как сжались пальцы её правой руки. Всего на мгновение, но тем не менее.

— Вам мало тех пыточных, которые мы обнаружили? Артефактов, что содержат в себе силу? Может быть, хотите побывать в доме губернатора? Оценить всё своими собственными глазами?

В этот раз отдавать оппонентке инициативу дворянка не стала. На долю секунды замолчав, сразу же продолжила говорить, давя своим голосом.

— Пытаясь задержать губернатора, я потеряла почти двадцать дружинников и едва не погибла сама. Два десятка смелых мужчин, что служили фамилии Морозовых, отдали жизни ради вашей безопасности. Я сама была буквально на волосок от гибели. И сейчас вы станете мне рассказывать о том, что это может быть обычной интригой?

Продемонстрировав ей холодную улыбку, аристократка подвела итог своей короткой речи.

— Неужели вы думаете, что пожелай мы снять омского губернатора, не нашлось бы другого решения?

Вот теперь газетчица замолчала. Тут и крыть было нечем. Хотя, если уж на то пошло, я не был до конца уверен, что в доме главы губернии были обнаружены пыточные. Потому как подробного доклада оттуда не поступало. Сильных культистов там не было, так что к особняку отправили лишь военных да пару союзных дружинников. Достаточно, чтобы справиться с прислугой, превращённой губернатором в своего рода «биологических механоидов». Обратной стороной медали был тот факт, что детальному обыску его дом пока не подвергался.

Тем не менее мысль, озвученная в финале, была полностью верна. Возникни у княжеской фамилии необходимость снять омского губернатора, заменив на какую-то иную фигуру, они бы нашли иной способ. В крайнем случае, могли бы просто убить его. Сделав это тихо и не привлекая лишнего внимания. Даже такой подход был бы более безопасен, чем шумиха вокруг культистов.

Судя по тому, что эта тема больше не поднималась, остальные журналисты мою точку зрения разделяли. Впрочем, у них было полно и иных вопросов. Отвечать на все из которых княжна однозначно не собиралась. Дева удостоила вниманием лишь первые семь. После чего заявила об окончании конференции и попросила направлять все остальные вопросы пресс-секретарю губернии.

Дождавшись, пока аристократка покинет сцену, я выскользнул за дверь. Глянув на недовольного Ровера, которому пришлось всё это время провести в коридоре, отправил ему ментальный импульс с изображением мороженого и зашагал вперёд. А повернув за угол, едва не столкнулся с дворянкой. Которая, притормозив, ткнула пальцем в мою грудь.

— Всё. Больше я ждать не намерена. Мы летим вскрывать контейнер. Немедленно.