Пламя Эгиды. Книга 3

Глава V

Смотря на деву, которая едва держалась на ногах, я невольно усмехнулся.

— Не думаю, что поделюсь с тобой раньше, чем ты сделаешь мне хотя бы массаж.

Брови аристократки взлетели вверх, но говорить она ничего не стала. Сначала застыла с открытым ртом. А спустя пару секунд, расхохоталась. Классическая реакция нервной системы на близкую смерть. Я до сих пор помню, как мы оглашали хохотом окрестности Теньграда. Пятьдесят шесть выживших легионеров из целой центурии. Ничего смешного или ироничного в тот момент не было. Но мы выжили после пятичасовой ожесточённой битвы. И стоило одному из нас засмеяться, как это вызвало настоящую цепную реакцию.

Естественно, так было не всегда. Тем не менее, часто. Вот и сейчас я засмеялся сразу после княжны. А следом зазвучал смех Рощина. В бою старик не участвовал, но при этом благополучно выдержал все атаки губернатора. Что подтверждало — с оценкой его уровня силы я не ошибся.

В комнату влетел Ровер, которому стало интересно, по какой причине мы втроём заливаемся хохотом. Сделав круг внутри помещения, пёс так ничего и не понял. Из-за чего плеснул в мою сторону недовольством. Мол, случилось что-то интересное, а я его не позвал. Одновременно с этим золотистый ретривер подбежал к куче зелёного пепла и, обнюхав её, задрал лапу. Жест чисто символический, но с точки зрения самого зверя, подчёркивающий отношение к противнику.

Оборвав смех, я сделал глубокий вдох. Выдохнул. И бросил взгляд в сторону участка внешней стены, в которой сейчас зияли пробоины.

— Думаю, стоит выбираться. И проверить, как там Цурабовы.

Морозова откинула голову назад и с некоторым усилием тоже прервала приступ нервного веселья.

— Проверим. А потом поговорим ещё раз.

Смотря на аристократку, которая приблизилась к одной из брешей в стене, я кивнул.

— Конечно поговорим. Только ты в этот раз заранее предупреди — если вдруг на пороге объявится вице-губернатор, пусть ему сразу прострелят голову.

Княжна прокричала приказ, обращаясь к дружинникам, что находились снаружи. Потом обернулась ко мне.

— Думаешь, он всех своих людей вовлёк в культ?

Вопрос был спорный. Если подойти к нему серьёзно, ответить было невозможно. С одной стороны, культисты были похожи на жрецов. Что означало — сторонников должны были вербовать при любой удобной возможности. Ну а с другой — здесь они были вне закона. Плюс, у них не было божества, постоянно требующего расширения паствы, чтобы питаться её энергией. Да и сами культисты обретали мощь самостоятельно. Используя для этого других людей. Правда, не совсем так, как их любимые боги.

— Твои люди взяли пленного. Рискну предположить, в конце концов он поделится информацией. Конечно, если вы подберёте верный ключ.

Рядом издал скрипучий смешок Рощин.

— Не знаю, кто ты такой, парень. Но, я бы сказал, ты точно знаешь, какой к нему нужен ключ. А если того не найдётся, просто достанешь из кармана отмычку. Или взорвёшь ко всем лешим дверь, которую нужно отпереть.

Морозова, чьи внутренние органы уже почти пришли в норму, с интересом глянула на старика. Следом перевела взгляд на меня.

— А ведь действительно. Ты расправился с…

Она посмотрела на кучку зелёного пепла и замялась, видимо, не зная, какой из уничижительных эпитетов выбрать для мёртвого губернатора. В конце концов, решила вовсе никак не называть и просто перешла к следующей части.

— Раз ты смог убить такого культиста в открытом бою, разберёшься и с пленным.

Ещё раз взглянув на кучку пепла, зашагала к дверному проёму. Но тут же остановилась — тот был наполовину обрушен и пройти там сейчас было проблематично. Потому дева свернула налево. Туда, где больше не существовало внутренней стены. Да и часть внешней тоже снесло.

Естественно, проще всего было бы пустить в ход Изначальную силу и проложить себе новый путь из разрушенного особняка. Но моя энергетическая структура испытывала сейчас ощущения, схожие с медленным горением изнутри. Так что пользоваться плетениями я не рискнул. Вместо этого осторожно выбрался вслед за княжной.

Оказавшись снаружи, с некоторым сожалением оглянулся на разрушенный дом. Использованная мной лигата была крайне эффективна, но обладала одним несомненным минусом — не позволяло поглотить трофейную силу. По той простой причине, что вся мощь противника использовалась против него же. В конце концов, полностью исчезая. Учитывая насколько силён был губернатор, я мог как минимум вдвое увеличить мощь своего столба Изначальной силы.

Впрочем, уже в следующую секунду я отвернулся. Если реально оценивать ситуацию, мне повезло, что местные культисты не были знакомы с настоящими боевыми плетениями жрецов. В противном случае, этот бой было не выиграть.

Выбравшийся Рощин застыл около стены, а из-за угла показались Цурабовы, которых сопровождала пара дружинников.

Какое-то время я просто стоял на месте, постепенно приходя в себя и наблюдая за действиями Морозовой. Сама княжна сначала задействовала артефакт связи, видимо, доложив о ситуации отцу. А потом принялась отдавать приказы. Заниматься допросом пленного, который был скован артефактным металлом и блокирующими энергоконструктами, дева прямо сейчас не стала. Вместо этого дала команду грузиться в аэролёты. Которые, спустя считанные секунды, взмыли вверх. Оставив внизу лишь двух солдат, чьей задачей было дождаться подкрепления. Насколько я понял, союзники Морозовых должны были прислать своих дружинников.

Загрузившись в аэролёт, я было повернулся к Снежане, собираясь поинтересоваться, куда мы теперь летим. Но дева заговорила первой, не дожидаясь вопроса.

— Сейчас сам всё увидишь. Лететь всё равно недалеко. Подождёшь.

Насколько я мог судить по ауре, сейчас княжна находилась в состоянии полного внутреннего раздрая, так что иронизировать не стал. Вместо этого молча кивнул и отвернулся к иллюминатору.

Лететь и правда оказалось недалеко — на месте мы оказались спустя каких-то десять минут. Приземлившись рядом с группой построек, которая явно имела отношение к армии.

Спрыгнув на землю вслед за Морозовой, я огляделся вокруг. А сама она решила прокомментировать:

— Старая военная база. Давно активно не используется, но оборонные рубежи в рабочем состоянии.

Выбор показался мне вполне логичным. Как знать, сколько ещё по Омску бродит культистов. И какое число из них окажется способно атаковать княжеских дружинников. С учётом последних вскрывшихся обстоятельств, защищённая база казалась неплохим вариантом.

Персонала здесь оказалось совсем немного — десяток солдат, которые присматривали за территорией, и командовавший ими офицер. Последний немедленно передал княжне артефакты контроля от оборонного периметра. Отрапортовав, что готов выполнить любой приказ.

Дева, чей белоснежный мундир был испачкан и в некоторых местах порван, видом военного не впечатлилась. Чем, кажется, его немного разочаровала. Тем не менее, команде убраться в самое дальнее здание и сидеть внутри, пока не поступит нового приказа, тот противиться не стал. Сразу же удалившись в заданном направлении.

А вот мы двинулись к штабу, где княжна отправила Цурабовых, Самоедова и Рощина в разные комнаты, приставив к ним дружинников. После чего повернулась ко мне:

— Поможешь? Или снова начнёшь играть в свои игры?

Посмотрев на неё, я попытался оценить эмоциональное состояние аристократки. И, спустя пару секунд, озвучил ответ:

— Помогу. Но, если ты снова начнёшь задавать странные вопросы, не обижайся.

Застывший около стены княжеский офицер покосился на меня с явным раздражением. Впрочем, помимо этого в его эмоциональном фоне ощущалось и некоторое уважение. Каждый из выживших ощутил мощь ударов губернатора. Да и исчезновение половины особняка, который превратился в пыль за какие-то доли секунды, они тоже не пропустили. Прекрасно понимая, чему пришлось противостоять. При этом, уровень силы княжны и потолок её возможностей дружинникам, скорее всего, были известны. Состояние Рощина они тоже оценить могли. Придя, в итоге, к абсолютно верным выводам. Из-за которых в мою сторону то и дело бросали заинтересованные взгляды.

Морозова выдохнула, раздувая ноздри.

— Ты здорово помог. Но не думай, что это сразу снимет все вопросы. Или тебе напомнить, ради чего я сюда прилетела?

Я пожал плечами, с лёгкой иронией смотря на деву.

— Если называть вещи своими именами, то я дважды спас тебе жизнь. Это во-первых. Что до культа Ареса, вряд ли он каким-то образом связан с убийством Фёдора Годунова. Это во-вторых.

Дворянка открыла рот, чтобы ответить, но я тут же заговорил снова, не позволяя ей вклиниться:

— И, в конце концов, ты могла просто отшутиться. Не будь такой занудой. Это в-третьих.

Договорив, зашагал к двери, за которой пару минут назад скрылись княжеские дружинники, транспортирующие пленного. По дороге поймал на себе изумлённо-шокированный взгляд телохранителя княжны. Могу поспорить — у него только что появилось немало вопросов. Сама Морозова, ещё секунду постояв на месте, круто развернулась, устремившись следом за мной.

Зайдя в комнату, которая раньше, скорее всего, использовалась для совещаний, я отступил на пару шагов в сторону. А влетевшая аристократка сходу дала приказ очистить помещение. Дождавшись, пока дружинники выйдут, покосилась в мою сторону.

Я ожидал очередной реплики. Или, например, указания на то, что мы с ней не настолько хорошо знакомы, чтобы общаться в таком тоне. Но дева предпочла промолчать. То ли не хотела продолжать этот разговор при пленном, который сейчас всё слышал, то ли у неё оказались иные резоны.

Выдохнув, она шагнула к тому самому юноше, который недавно отчаянно пытался прорваться к губернатору. А сейчас лежал на старом и изрядно потрёпанном столе.

Остановившись, княжна коснулась одного из энергоконструктов. Того, что окутывал его голову. И мы сразу же услышали голос парня.

— Ублюдки! Жалкие имперские псы! Вы все сдохнете, когда вернётся Арес. Великий никогда не простит убийства моего отца.

Ну вот. Первую информацию мы выяснили, не задав ни единого вопроса. Юноша оказался сыном губернатора. Который, судя по всему, чуть более здраво оценивал ситуацию и хотел вытащить отца из опасного места. Либо был таким же, как тот и собирался ему помочь.

Снежана внимательно оглядела парня. Задержала взгляд на его левой руке, что была оторвана по локоть, оценила вспоротый живот, который залатали целительским плетением, и наконец посмотрела ему в лицо.

— Какое отношение вы с отцом имеете к убийству Великого князя Фёдора Годунова?

До этого юноша явно собирался ещё что-то сказать. Но вопрос княжны вызвал немедленную реакцию — на лице пленника застыло выражение полного непонимания. Секунд пять помолчав, тот хрипло и зло рассмеялся.

— Так вы напали на отца, потому что считали его убийцей Великого князя?

Сарказма в голосе парня было столько, что хватило бы на строительство нового особняка. Я же подошёл ближе и, махнув рукой, остановил княжну, уже собирающуюся задать новый вопрос. Взгляд пленника сместился на меня, и пришлось продемонстрировать ему улыбку.

— Кто ещё состоит в культе? Сколько вас?

Увидев, как тот кривит губы в улыбке, я добавил:

— Ты всё равно заговоришь. Это вопрос времени. Но мы можем сделать всё безболезненно. Заодно дав тебе крохотный шанс на жизнь.

Сын чиновника посмотрел на меня с изрядной долей презрения.

— Вы все одинаковые. Не способны осознать великую силу Ареса. Вам никогда не стать по-настоящему свободными.

Знакомо. Жрецы тоже частенько бывали самоуверенны. Но имелась критическая разница — их плоть и разум пропитывались божественной энергией, вынуждая всё больше привязываться к своему покровителю. Настолько, что служители порой на самом деле были готовы за него умереть. Даже не за него, а ради его интересов или мести за оскорбления. В данном случае, ситуация была чуть иной — сознание парня искалечила сила другого формата, а не божественная мощь. Впрочем, концепция оставалась той же самой.

С сожалением вздохнув, я окинул взглядом пленного. После чего снова посмотрел ему в глаза.

— Уверен? Будет больно. Очень больно.

В этот раз он нашёл в себе силы рассмеяться.

— Я ничего не почувствую, идиот. Можешь делать всё, что угодно.

Я кивнул.

— Губернатор тоже так думал. Только вот в самом конце орал от боли так, как будто его заживо сжигают на костре.

Юноша заскрипел зубами, смотря на меня с неприкрытой ненавистью. А я отдал команду Роверу.

Пёс находился в помещении с самого начала, обнюхивая его уголки и изучая новое место. А сейчас одним прыжком добрался до тела пленного и запустил клыки в левую ногу.

Культист был прав — причинить ему боль обычными плетениями было сложно. Как минимум, для этого потребовалась бы прорва времени. Которого, если посмотреть на вещи объективно, у нас могло и не быть. Если остальные последователи Ареса в курсе гибели губернатора, который однозначно являлся одним из лидеров, то ожидать от них можно всякого. Начиная бегством и заканчивая мятежом в отдельно взятой губернии. Многое зависело от того, сколько тут культистов и до какой степени расплавились их мозги.

Разница между воздействием при помощи плетения и укусом призрачного ретривера была крайне проста. В первом случае изменённая энергия, из которой сейчас состояла аура юноши, просто откатилась бы назад. Разрушая при этом остающуся позади энергоструктуру и активно воздействуя на плоть. Что позволяло избежать любой боли.

Естественно, Корпус располагал целым набором разнообразных инструментов для воздействия на подобные цели. Но самым простым вариантом оставались эйдосы. Как минимум, в моём случае. Призрачные звери не позволяли изменённой человеческой силе отступить. Они пожирали её. Причиняя жрецам точно такую же боль, как и обычным Пробуждённым.

Потребовалось всего пять относительно скромных укусов Ровера и одна моя угроза, что в следующий раз удар придётся на паховую область. Сам пёс, услышав о подобной перспективе, попытался убраться подальше. А вот пленник, подрагивая от боли, пролепетал, что согласен говорить.

Хмыкнув, я поднял глаза на княжну, и та принялась задавать вопросы. Следующие полчаса прошли именно в таком режиме. Аристократка спрашивала, юноша отвечал, а я укладывал всё в памяти, поражаясь тому, что этот мир вообще ещё цел. Как-то уж слишком расхлябанно они к нему относились.

Когда импровизированный допрос закончился, на меня уставилась пара шокированных девичьих глаз.

— Ты уверен, что он говорит правду?

Мельком глянув на пленника, который сейчас едва ли не с обидой смотрел на дворянку, я пожал плечами.

— Можно лишить его глаза. Или половины главного мужского органа. А потом повторить вопросы ещё раз.

Не успел я закончить, как комнату заполнил вибрирующий от страха голос губернаторского сына.

— Я говорил только правду! Проверьте! Вы же можете! Не надо больше ничего рвать!

Объяснять, что, несмотря на всю испытываемую боль, места атаки эйдосов можно восстановить, я, естественно, не стал. Вместо этого вопросительно посмотрел на княжну, которая после короткой паузы кивнула.

Пустив в дело один из своих артефактов, дева снова запечатала рот пленного энергоконструктом и двинулась к дверям. Выйдя следом, я едва не врезался в резко остановившуюся дворянку. А та медленно развернулась ко мне.

— Если всё, что он сказал, правда, то…

На момент замолчав, растерянно моргнула, смотря на меня. И, спустя секунду, закончила фразу.

— С чего тогда начать?