Сорняк

Сорняк — Глава 9. Окольная тропа

Предвкушение и азарт переполняли героя, потому как он знал, что скоро окажется в человеческом поселении, где он сможет увидеть мирскую жизнь простых людей. Воображая себе даже самые пустые деревенские улочки и размышляя над непримечательными жителями, он восторженно любовался окружающей обстановкой. Любая невзрачная суета контрастирует с уже давно наскучившим пейзажем колкого леса.

Я развалился на плече Крестыча и с превеликим удовольствием грыз сыр, наблюдая, как старик, опираясь на свой костыль, пробирался сквозь высокую траву. Обычно в местах, где часто ступает нога человека, трава толком и не растёт. Однако, как бы я не присматривался, я не заметил даже намёка на протоптанный путь. Непонятно… А как часто здесь кто-нибудь ходит?

— В пекло Аида всё это! Я когда-нибудь сожгу весь этот бурьян! Ну вот куда он такой растёт⁈ Кстати, Фарс, будь осторожен. Лишний раз не приближайся к этому растению. От этих с виду пушистых листьев ужасный зуд по всему телу. Помню, я как-то попытался уснуть в подобном месте, но через мгновение вскочил трезвый и бодрый. А после неприятно долго отмывался в холодном ручье.

Опустив морду, я посмотрел на зелёные кустики, из листьев которых торчало множество длинный волосков. Красивые белоснежные бутоны приманивали своей пушистостью.

— Фыр-фыр.

— Согласен, цветы действительно красивые. И если их хорошенько высушить, то лепестки будут хорошим анальгетиком. Я периодически готовлю лекарство из этой дряни для местного кожевника. Хм, вечно забываю, как на самом деле зовут старого… Он мягкотелый слабак и совсем не обижается на придуманное детьми прозвище — Тощак. Вот и забываю.

После той лекарственной ванны я не только почувствовал себя лучше, но и шёрстка стала более мягкая и блестящая. Каждый раз, когда лёгкие порывы ветра обдувают мою мордочку, мне прям хочется замурлыкать. И вот с таким хорошим настроением я готов слушать любой несуразный бубнеж старика.

— Фарс, ты это… Сильно не налегал бы на сыр. Мы сейчас направляемся в таверну, где я планирую заказать много разных и вкусных блюд.

Ой, можешь не переживать. Под вкусняшки у меня есть отдельный желудок. Кстати, а чем это пахнет?.. Такой приятный душистый аромат!

— Фыр-фыр?

— Ты, наверное, унюхал саррацению. Их специально посадили вокруг деревни. Хорошее средство против опасных насекомых. Вон видишь жёлтые чашелистики с пурпурными жилками?

Найдя глазами растение, на которое указывал Крестыч, я увидел цветок необычной формы и пчелу, прилипшую к краю его кувшиновидного листа. Насекомое старательно махало крыльями, но вместо того, чтоб освободиться, оно ещё больше вымазывалось в тягучей слизи.

— Саррацения выделяет сладкий сок, привлекающий насекомых. Они забираются внутрь кувшина, из которого им уже не суждено выбраться… Посмотри туда. Видишь красные цветы? Их тоже посадили деревенские жители.

Старик указал на куст с длинными стебельками и красными бутонами, напоминающими наконечники стрел.

— Цветы калипса. Хоть они и пахнут как сладкая морковь с душистым перцем, но этот запах отпугивает крупных хищников. Учитель говорила, что оно имитирует аромат очень опасного существа. Учуяв запах, животные тут же отступают, так как инстинктивно бояться зайти на территорию могучего хищника.

Интересно, и что это за опасное существо такое, которое пахнет сладкой морковью и перцем?

— Ну а ещё, мало кто знает, что сок калипса — мощное седативное средство. Если хорошенько сжать бутон, то можно получить масляный концентрат. Одной его капли достаточно, чтобы вырубить человека до самого утра.

Да уж! Крестыч безусловно хороший рассказчик, однако мне всё равно грустно. Шматок сыра, что я всё это время жевал, закончился. И теперь мне остаётся лишь развалиться поудобнее на плече и облизывать коготки. Ну… или просто попросить добавки!

— Фыр-фыр. Фыр!

— Хах-ха. Да, сейчас.

Старик засунул руку в поясную сумку и вытащил из неё аппетитный кусочек сыра. Широко растопырив лапки, я ухватился за протянутый мне деликатес, чтобы тут же вцепиться в него зубами.

— Твоя прожорливость напоминает мне учителя. В рот мне зелье! Как же она любила выпить. Она могла без остановки закидываться, но всё равно внимательно меня слушать. Даже несмотря на то, что из моего рта часто летели сплошные глупости.

Кто она? Эта таинственная учительница, по которой даже богиня тоскует.

— Фыр-фыр-фыр?

Вместо ответа Крестыч поднял голову и посмотрел на небо. Непонятно, на что именно он так пристально смотрит: на пушистые облака или же на мерзкую плоть космического существа, что обволакивает планету. А может, он просто решил скрыть от меня блестящие от влаги глаза.

— Хоть я и верю, что учитель ещё жива… Но мне мучительно представлять, как она блуждает по темноте бездны и не может найти дорогу домой. А я вместо того, чтоб собрать отряд авантюристов и спуститься на её поиски, остался на поверхности… ухаживать за кучкой грязи, в которую ради шутки закопали чей-то зуб. Ты прости Фарс, я тебя ни в чём не обвиняю. Просто частенько задумываюсь о том, что было бы, поступи я иначе.

По морщинистым щекам потекли слёзы. Старик не стал их смахивать.

— Я ненавижу себя за нерешительность. Жалею, что растратил всю молодость на пустое ожидание! Хоть она и обещала, но так и не пришла. Наверное, ей помешали вернуться… Сейчас, даже если бы я и решился нырнуть за ней в бездну, у меня просто не хватит сил там выжить. За годы моего ожидания подземелье расширилось и стало опаснее. Немощному старику не прожить там и недели. Тем более не спуститься на самую глубину.

Когда старик замолчал, я понял, что мне надо ему что-то ответить. Однако, как бы я не старался, никак не мог решить, какие именно стоит произнести слова. И пока я прикидывал подходящую фразу, к разговору подключилась Заноза.

Деревянная ладонь кружила перед глазами старика и предельно плавно жестикулировала. Глядя на эти размеренные и нежные движения, я понимал, что дриада пытается успокоить старика.

— А ты уверена, что она согласится мне помочь?

Заноза ответила просто. Сжатый кулак с оттопыренными мизинцем и большим пальцем. И выглядел этот жест довольно непринуждённо, будто говоря: «Расслабься да не парься, бро».

— Ну хорошо. Договорились. После того, как разберусь с поручениями Хельты, отправлюсь в Аргус и встречусь с твоей сестрицей.

Крестыч подошёл к накренившемся молодому деревцу и отодвинул в сторону пышную ветку, освобождая проход. И пока он протискивался сквозь колючие заросли, я с изумлением смотрел на хаотично разбросанные деревенские домики.

Старик двигался в сторону поселения, и путь пролегал через возвышенности. И с этого ракурса не только сама деревня была видна как на ладони, но и отдалённая от неё водяная мельница, построенная на берегу реки.

Голубой утренний свет играет на ещё влажных от дождя крышах. И хоть все дома и похожи друг на друга, однако каждый из них сияет по-особенному. Кажется, что вся деревня искрится уютом и заботой. Вот только смущает пустота на улице. Не хватает жизнерадостных детей, бегающих по широким улочкам, и ворчливых стариков, сторожащих лавочки…

— Фыр-фыр?

Услышав мой вопрос, Крестыч потупил взгляд. Создалось впечатление, будто это он виноват в отсутствии людей.

— У деревенских забрали жён и дочерей. Неудивительно, что каждую ночь мужики собираются в таверне и уничтожают запасы перегонки из картофеля. Я бы и сам им компанию составлял, если бы только они пили что-нибудь, помимо аквавита и без плавающих в стакане специй. Эх-х, один лишь Милонег поддерживал мою любовь к настойкам на цветах и травах.

Влажная от воды трава шумно скользила под ногами старика, однако устойчивая опора в виде костыля сопутствовала неспешному спуску с возвышенности, и вскоре Крестыч ступил на широкую дорогу, устланную каким-то странным песком, цвета засохшей крови.

— Фыр. Фыр-фыр?

— Это огненная земля, привезённая из адской пустыни. Из-за своих температурных свойств она считается хорошим алхимическим ингредиентом, но им всё равно довольно часто покрывают дороги, чтобы трава не росла, а зимой снег таял. Вот только из-за этой особенности с наступлением холодов дикие животные часто ложатся спать посреди дороги.

После объяснений я ещё раз взглянул на грязный песок и заметил, что дорога хоть и была покрыта множеством неровностей да ям, однако я не видел ни одной грязной лужи.

Неужели этот адский песок уже успел впитать всю ту воду, что дождём вылило на землю? Нет, наверное, дело в высокой температуре… Однако это тоже неверно. Вместе с испарением влаги должен возникать конфликт холодного и тёплого воздуха, тем самым создавая природный туман. Наверное так, но может и…

А зачем я ломаю себе голову? Проще ведь спросить.

— Фыр-фыр?

— Да ты прав, обычно после дождя над огненной землёй поднимается густой туман. Вот только деревня Колдец располагается на горной равнине. Здесь постоянно гуляют сильные ветра, поэтому тут отродясь тумана быть не может. Хотя помню: учитель мне рассказывала, как можно поднять облака искусственно, даже в столь проветриваемой области.

Старик становился всё более предсказуемым. Он ещё не начал отвечать на мой вопрос, но я уже знал, что он прямо или косвенно сведёт тему к учителю.

Почувствовав внутренним радаром чужое присутствие, я обернулся и увидел выходящего из-за угла дома толстого мужчину с мешком на плече. Заметив Крестыча, он сильно напрягся и сразу остановился. Мужчина начал медленно пятится назад. Пытается вновь спрятаться за домом?

— Фыр-фыр?

— Где⁈ Кто⁈

Крестыч начал крутить головой, ища глазами персону, которой я заинтересовался.

— О, Квадрар! Здорово. Как поживаешь?

Подняв глаза, мужчина недовольно оскалил зубы:

— Старик, ты достал нас путать! Меня зовут Треул! Да и как ты, слепой недоумок, умудрился меня перепутать с Квадраром⁈ Мы вообще ведь не похожи!

— Оу, ну чего ты сразу грубишь. Ошибся, я. С кем не бывает?

— Да захлопнись ты!

Мне показалось или этот странный мешок на его плече только что шелохнулся?

Фокусируюсь на свёртке и стараюсь ощутить пространство внутри него. Мгновение, — и я понимаю, что под тканью скрывается связанный парень без сознания. Приглядевшись к лицу пацана, тут же его узнаю, по характерной ране на всё лицо и деревянному глазному протезу.

— Фыр-фыр, фыр.

Переведя на меня взгляд, толстый мужчина криво усмехнулся:

— Старый ты пердун. Зачем тебе ручная крыса? Или ты настолько уже из ума выбился, что начал подкармливать паразитов?

Крестыч, ничего не ответил на грубую усмешку и сосредоточился на увесистом мешке, свисающем с плеча мужчины. Чем больше он смотрел на подозрительный свёрток, тем сильнее сжимал рукоять костыля.

Даже сейчас, когда пугающий взгляд Крестыча нацелен не на меня, а на мерзкого мужчину, мне всё равно страшно. Настолько страшно, что я не могу перестать смотреть в эти холодные глаза, переполненные желанием убить…