Сорняк

Сорняк — Глава 34. Глубь пещеры

Прошлой ночью, когда герою снились образы былых событий, в его разуме что-то переменилось, и эти изменения вытеснили из него страхи. Только вот нереально сложно окончательно избавиться от того, что так глубоко сидит в подсознании. И сейчас, когда герой столкнулся с пугающей неизвестностью, его вновь сковывает былой ужас, мешающий нормально мыслить.

Давно моё сердце так не колотилось, что я уже успел позабыть о трусливой природе своего тела. Или это так на мой разум влияет кромешная тьма и слабый голубой свет, который толком ничего не освещает?

Радует лишь то, что я в эту пещеру забрёл с товарищем гномом. Вместе не так страшно. Главное, не вспоминать об его обещании, что он в любой непонятной ситуации будет прятаться за моей спиной. Это всё чудесно. Вот только за чьей спиной прятаться мне?

Я с ужасом вглядывался в темноту и тяжело дышал. Из-за маски на лице приходится прикладывать усилия для каждого вдоха. И сейчас, когда меня охватывает паника, нехватка воздуха ощущается по-особенному.

Всё плохо…

И даже от гнома не чувствуется уверенности. Он двигается немного впереди, тем самым указывая дорогу, и идёт непонятно куда. Держит лампу со светящейся жидкостью у себя над головой, но даже эта манипуляция почти не улучшает обзор. Да и вообще, чем больше я наблюдаю за спиной гнома, тем больше начинает казаться, что тот вообще не знает дороги.

— Гимн… мы заблудились? Да?

— Нет. Я знаю, где мы. Просто немного сомневаюсь. Пытаюсь сориентироваться для уверенности. Раздражают все эти проходы, как в грёбанном муравейнике. Бороду бы оторвать ответственному за них. Указатели бы хоть какие повесили…

— А что именно ты ищешь?

— Какой же ты типичный арсант… Сам ведь просил меня найти твою похищенную фею, и мы найдём её, скорее всего, в темнице… Да где эта грёбанная лестница⁈

Когда я услышал о конкретной цели поисков и осознал, что могу помочь, страх начал отступать. Моё дыхание вновь стало ровным, а назойливые мысли ушли прочь. Глубоко вдохнув, я сосредоточился на внутреннем радаре. Конструкция окружающего пространства тут же стала вырисовываться в моей голове.

Нас окружало огромное множество соединённых друг с другом тоннелей. Судя по их конструкции, предполагаю, что появились они естественным путём. Ведь у коридоров отсутствовали острые углы, да и располагались проходы в тоннели не только по сторонам, но и на потолке. Также я заметил неровности напольного покрытия. Во многих местах виднелись заделанные ямы.

Продолжая изучать тоннели, я заметил гуляющего по одному из проходов гнома. Стоило приглядеться к нему, и меня тут же осенило. Я узнал его! Это тот ублюдок, что похитил Лан!

— Тварь! Я убью его!

Сжав кулаки, я развернулся и быстрым шагом направился к нужному проходу.

— Чад, ты чего? Что⁈ Подожди, Чад, ты куда⁈

Чернобородый гном выглядел ещё более грязным и помятым, чем в нашу первую встречу. Он был одет в те же лохмотья, за исключением того, что теперь на его голове красовалась странная кожаная шляпа, к макушке которой была прикреплена колба со светящейся жидкостью.

Гном с трудом стоит на ногах и покачивающейся походкой двигается в моём направлении. В его руках блестит стеклянная бутылка, наполненная белой клубящейся жидкостью, что очень напоминает тот самый мистический туман. Каждый раз, когда гном останавливался, кажется, что он вот-вот должен упасть лицом вниз, но вместо этого он расставляет широко ноги и подносит бутылку к губам, чтобы сделать очередной глоток.

Наблюдая за тем, как это ничтожество влачит своё жалкое существование, я непроизвольно улыбнулся. И тут я заметил, что с пояса гнома свисает птичья клетка, внутри которой, скукожившись, сидит фея.

— Ублюдок!

Услышав меня, гном остановился и попытался сфокусировать взгляд на проходе, из которого доносился крик. И когда из-за угла показались наши с Гимном фигуры, он лишь с непонимающим лицом наклонил голову.

— Вы кто, мать его богини, такие⁈

— Сейчас узнаешь.

Я твёрдой походкой направился к нему.

— Стой-стой-стой…

— Нет уж, ублюдок. Я второй раз на это не куплюсь.

— Я сказал! Стой!

Гном швырнул бутылку мне под ноги, и та разлетелась на мелкие осколки. Звон разбитого стекла эхом распространился по пещере и неприятно срезонировал у меня в голове. На моей коже проступили мурашки, а в мыслях зазвонил колокол, наполнивший меня тревогой и заставивший напрячься.

Содержащийся в бутылке туман начал клубиться и сплетаться в бесформенный комок чего-то жуткого…

Всё моё тело трубило тревогу, но я проигнорировал эти чувства. Лишь покрепче сжал кулак, отвёл руку назад и, сделав несколько стремительных шагов, ударил ублюдка прямо по лицу.

Из-за того, что я наносил удар сверху вниз, гнома впечатало в землю. И теперь он валяется с закатанными глазами, распластавшись, как сломанная кукла, а его шея и вовсе вывернулась под неестественным углом.

— Чад!.. Чад!

— Да чего тебе⁈

Обернувшись, я посмотрел на Гимна, который дрожащей рукой указывал в сторону.

— Чад! Что это⁈

Повернув голову, я увидел, что тот пугающий сгусток тумана преобразился в нечто более отвратительное и опасное. Сотканное из белого облака огромное насекомое медленно двигало мощными жвалами и неспешно перебирало острыми лапами.

Этот жуткий монстр не просто уставился на меня десятком глаз. Он готовился к прыжку. И чувствую, эту его атаку я точно не переживу.

Словно прочитав мои мысли, тварь рванула на меня, но в тот же мгновение сработали мои рефлексы. Я выкинул вперёд руку с зажатым кулаком и в момент столкновения повернул ногу, тем самым вложив весь свой вес в удар.

Насекомое отбросило в противоположную от меня сторону и впечатало в стену.

Даже услышав звук, доказывающий, что у монстра треснул панцирь, я и не подумал проверять его состояние. Вместо этого развернулся и посмотрел в сторону прохода, откуда мы пришли.

— Гимн! Валим отсюда!

— Можешь не уговаривать. Я уже!

Мой напарник ломанулся к выходу, а я ненадолго задержался возле распластавшегося на земле гнома и сорвал с его пояса птичью клетку с заточённой в ней феей. Бросив мимолётный взгляд через прутья решётки, я убедился в здравом состоянии Лан и, поздравив себя с небольшой победой, поспешил догнать улепётывающего гнома.

Гимн переживал, что из-за плохой видимости мы можем случайно пропустить нужный поворот. Потому, когда я догнал его, мы перешли с бега на быстрый шаг.

Постепенно ритм моего сердцебиения возвращался к норме, и я переставал волноваться, ведь понимал, что мы в безопасности. Я непрерывно следил за монстром, который всё это время продолжал собирать себя заново. И пока восстанавливались треснувший хитин и сломанные лапы, мы уже почти успели выбраться на поверхность.

Буквально через несколько поворотов окажемся у выхода из пещеры!

Сейчас меня больше беспокоило положение феи, поэтому я доверился гному и перестал следить за дорогой, чтобы полностью сфокусироваться на миниатюрной тюрьме у меня в руках.

Шкатулка, сотканная из железных прутьев, напоминает птичью клетку, вот только тут нет привычной дверцы с щеколдой.

— Ну, и как она открывается?

Пока я искал способ открыть шкатулку, мной заинтересовалась запертая в миниатюрной тюрьме фея. Она стала пристально меня разглядывать. Клубящаяся пустота в глазах насекомоподобной девушки не просто отвлекала от разгадки тайны, но и мешала нормально думать.

Даже несмотря на мощные жвалы рта, её лицо обладало человеческими чертами. Наверное, этим и пугало, создавая образ монстра. Но в другом она выглядела приятно: прекрасные полупрозрачные крылья, как у стрекозы, и блестящее, покрытое радужными чешуйками тело, словно волшебное.

Фея вдруг приблизилась и вцепилась миниатюрными ручками в решётку. Теперь пугает ещё больше, от того, что уставилась на мою шею.

Я знаю этот взгляд. Ведь я раньше, когда ютился в теле белки, сам так смотрел на других. Поэтому понимаю, что на меня смотрит хищник, мечтающий откусить кусочек от моего горла.

Представив, как чудовище вгрызается в мою плоть, я испугался и покрепче сжал клетку. Из-за того, что я приложил силу, находившиеся в углублениях пальцы вдавили внутрь пластины. Послышался щелчок, который запустил механизм.

Под звуки движения шестерёнок прутики клетки начали расходиться в стороны. Шкатулка распускалась, приобретая форму металлического цветка, по центру которого сидела фея.

Получив свободу, Лан тут же захлопала крыльями. Взлетев, она сразу направилась к моей шее. Происходящее привело меня в ужас, но я не стал отмахиваться от опасного насекомого и дал ей приблизиться.

Вот она подлетела к моему горлу и… оторвала травинку от моего ожерелья. Оторвала и начала жевать. Ха! Фея ест ошейник, которым меня одарила богиня. Милая фея избавляет меня от поводка, который я был не в силах самостоятельно снять.

— Приятного аппетита.

Я осознал, что я уже довольно долго наблюдаю за тем, как фея сидит на моём плече и жуёт подарок богини, но мы почему-то так и не покинули пещеру, и перевёл своё внимание на гнома. Тот метался из стороны в сторону, держа над головой лампу и бормоча себе что-то под нос.

— Гимн, ты заблудился?

— Я лестницу ищу.

— Ам… Чёт я не помню, чтоб у выхода из пещеры была лестница.

— Чад. Прости меня, что рискую, но я очень хочу спасти заточённую в темнице девушку. Прошу, давай это сделаем. Иначе меня будет терзать совесть за то, что я даже не попытался.

Вместо ответа я сосредоточился на внутреннем радаре, чтобы проверить расположения того туманного монстра. И вскоре нашёл его в тоннеле, на том же самом месте, где у нас произошла стычка. Он смирно сидел, поглядывал в пустоту и совсем не собирался ни за кем гнаться.

— Ладно, Гимн… Давай найдём твою темницу.

— Спасибо, конечно, но как бы открой, пожалуйста, глаза. Мы ведь уже стоим перед лестницей вниз.