Сорняк

Сорняк — Глава 43. Огромное дитя

Герой открыл глаза и почувствовал, что невидимая рука ослабляет свою хватку. А это значит, что в его голове разворачивается последний виток воспоминаний. Он мог найти в себе силы и подняться с кресла, но всё же решил досмотреть финал истории. Потому как наконец понял, чего именно хотела добиться богиня, усадив его на это кресло.

Всё переменилось. Вроде недавно мы увидели надежду на счастливое будущее. Узрели лежащий на пьедестале гримуар и воодушевились завладеть этим сокровищем, дабы обменять его на достойные награды. Мы с Лавиной должны были получить от богини семечко магического дома, по которому бегали бы наши дети. А убогого мать земля наградила бы новыми глазами. Однако всё это останется лишь фантазией…

Когда в дверном проёме храма показалась гигантская женщина с деревянным креслом в руках, я сразу догадался об её истинном происхождении. Да и стоило ей вальяжно сесть на свой «трон» и закинуть ногу за ногу, как мне с прискорбием пришлось убедиться в правдивости догадки…

И всё же глубоко внутри я надеялся, что ошибаюсь, поэтому сделал шаг вперёд и со всем почтением встал перед сидевшей женщиной.

— Понимаю, что уже поздно, но всё же хочу представиться. Меня зовут Аймон Сильзар. Богиня матери земли нарекла меня героем и отправила в странствие.

— ТЫ УМРЁШЬ! ВЫ ВСЕ УМРЁТЕ! И НИКАКОЙ ВЕЖЛИВЫЙ ТОН НИЧЕГО УЖЕ НЕ ИЗМЕНИТ! ВЕДЬ ВЫ НАПАЛИ И ОСКОРБИЛИ ДРИАДУ! ДОЧЬ ХЕЛЬТЫ!

— Нет! Должен быть другой выход!

— ТВОЯ СМЕРТЬ! ЭТО ЕДИНСТВЕННЫЙ СПОСОБ ПОКАЯНИЯ! ПОДОЙДИ КО МНЕ И ПРИМИ СВОЮ УЧАСТЬ!

— Отказываюсь! Я отказываюсь умирать!

Оглянувшись, посмотрел в лица товарищей и в их глазах увидел решительность. Они согласны со мной. Согласны, что стоит бороться.

— ТЫ ГЛУПЕЦ! ВЫ ВСЕ ГЛУПЦЫ! Я ЗАСТАВЛЮ ВАС СТРАДАТЬ!

Окружающий нас туман отступил от купола и направился к деревянному креслу, где на земле возле ног дриады начал собираться в плотные сферы, напоминающие яйца. С каждым мгновением они наращивали свой объем. Рядом с ними образовывались другие дымчатые сгустки, которые вскоре преобразовывались точно в такие же туманные яйца.

С дрожащими от нервов ладонями Лавина натянула тетиву и прицелилась в одну из сфер. Я подбежал к ней и загородил ладонью путь стрелы:

— Лавина, не надо.

— Не мешай! Отойди!

— Успокойся. У нас нет возможности рисковать. Надо собрать информацию и для начала понять, что это за яйца.

Повернув голову, я посмотрел на убогого, который в данный момент своими полыхающими глазами разглядывал туманные сферы.

— Алэн прав. Я вижу, как внутри коконов формируются насекомовидные монстры. И я сомневаюсь, что вы способны причинить им вред и хоть как-то остановить их появление из сфер.

В подтверждение словам убогого я увидел, как сотканная из тумана скорлупа пошла трещинами. Наружу стали выбираться белоснежные монстры с зубастыми мордами и длинными когтями на лапах.

От вида вылупившихся уродцев моё сердце забилось с такой силой, что я даже уловил пульсацию в ушах. Мне сейчас следует вдохнуть побольше воздуха и попытаться успокоиться, но вместо этого я невольно дал выход истерии и направил её на убогого.

— Это что за твари⁈

— Не знаю.

— Как их убить⁈

— Сложно так сразу сказать. Надо понаблюдать.

— Ты серьёзно⁈ Предлагаешь подпустить их к куполу?

— Да… или нет… Я пока не уверен ни в чём.

Понимая, что зря трачу время на пустые разговоры, хватаюсь за рукоять рапиры. Достав её из ножен, разворачиваюсь к врагам, которые продолжают выбираться из коконов.

— Ка-а-а-а! Ка-а!

— Ука-а-а-а-а…

Ужасающие возгласы монстров меня совсем не смутили. Я собран. Я готов ко всему…

Плавно вожу глазами по предстоящему полю сражения — стараюсь уловить любые изменения в воздухе. Потому сразу замечаю, когда чудовища срываются с места и выдвигаюсь им навстречу.

Добравшись до купола, монстры принялись размахивать когтями, пытаясь достать парящие в воздухе руны. Но я тут же оказываюсь у ближайшего противника и наношу точечный удар прямо в голову.

Рапира с лёгкостью пронзила тело существа, образовав сквозное отверстие.

Оценив поверженного противника и убедившись, что он перестал шевелиться, я сразу разворачиваюсь и делаю череду молниеносных выпадов, целясь в остальных монстров.

Уловив изменения в обстановке, я оборачиваюсь и замечаю, что рана на голове первого поверженного монстра стремительно затягивается. Вскоре он как ни в чём не бывало вновь стоял на лапах и продолжал нападки на купол.

Пока я внимательно следил за возрождением, одного из существ пришпорила к земле стрела.

— Лавина! Не трать стрелы! Эти твари бессмертные.

— А что тогда нам делать⁈

— Не нам, а ему… Слышь, убогий, ты великий маг или гниль болотная⁈ Хватит просто стоять! Сделай уже что-нибудь!

Альв повернулся, оценил меня взглядом, а после наклонил свой посох, указав им прямо на меня. Вскоре на земле между мной и магом загорелся костёр.

— Опусти лезвие в липкий огонь.

— Липкий⁈ Это как?

— Хватит задавать вопросы и делай то, что тебе сказано.

Он мне указывает? Серьёзно⁈ Сейчас бы врезать ему за высокомерный тон… но, увы, сейчас на пререкания совсем нет времени.

Подбежав к магическому пламени, я спешно окунаю в него рапиру. Лезвие погружается по самую рукоять в костёр, но ничего не происходит, хотя рапира становится значительно тяжелее. У меня ощущение, что её вес увеличился вдвое.

Нет! Дело не в весе! Огонь затягивает рапиру.

Побоявшись упустить оружие, хватаюсь второй рукой и изо всех сил тяну на себя. Когда усиливаю напор, удаётся вырвать оружие из ловушки, и я отшагиваю назад с пылающим клинком в руках.

Осмотрев горящее лезвие, я непроизвольно улыбнулся и с ехидной ухмылкой посмотрел на дриаду, которая продолжала сидеть на импровизированном троне с закинутой ногой на ногу. Но как бы я не демонстрировал ей свой решительный настрой, она никак не реагировала. Складывалось впечатление, будто она спит.

Может, она не способна одновременно контролировать монстров и управлять своим телом?

Перевожу взгляд на тварей и вижу, как они продолжают наносить удары по парящим рунам. Какие-то из знаков уже стали совсем тусклыми, и кажется, что они вот-вот погаснут. Вижу, как один из монстров приготовился совершить убийственный прыжок.

Нет! Руны ослабли. Они не выдержат!

Делаю рывок. Взмахнув пылающим клинком ловлю монстра в воздухе. Лезвие проходит насквозь, и через образовавшийся порез пламя в мгновение распространяется по белоснежной коже, окончательно умертвляя существо.

Перевожу взгляд на следующего противника и тут же вхожу в боевой транс.

Взмах. Укол. Разворот и снова укол.

От каждого точного удара противники сгорают в ярких вспышках. Однако каждая смерть истощает пламя на моём клинке. Оставшегося огня хватит лишь на несколько выпадов.

Надо придумать, как выиграть время, чтобы…

— В сторону!

Услышав крик Лавины, отпрыгиваю и наотмашь наношу круговой удар, растрачивающий последние крупицы жара.

Гниль болотная! У меня нет возможности добраться до костра и обновить огонь на клинке. Купол трещит! Уставшие руны окончательно погасли и образовалась брешь, через которую к нам сейчас прорвутся не только монстры, но и ядовитый туман.

Перехватив клинок обратным хватом, я стискиваю зубы и готовлюсь стать стеной, преграждающей путь всей нечисти, которая проникает через разрыв.

Улавливаю приятный звук натяжения тетивы. Оборачиваюсь и на всякий случай смещаюсь в сторону.

Вижу, как рядом со мной пролетает огненная стрела. Перевожу взгляд на спасительницу и замечаю у её ног свежесозданный костёр с магическим пламенем.

— Милая, ты сама тут справишься⁈

— А у меня есть выбор⁈

— Продержись немного, мне надо подг…

— Ну так шевели задницей! У меня стрелы уже на исходе.

Пригнувшись, дабы случайно не словить шальной «подарок» от любимой, я подбегаю к магическому костру и опускаю в него лезвие. Стараюсь зачерпнуть как можно больше огня. Круговыми, размешивающими движениями я наматываю на рапиру языки пламени.

Накручиваю слои, пока не пришло осознание: на земле больше не осталось огня. Мне как-то удалось расположить абсолютно весь костёр на тоненьком лезвии.

Хоть вес оружия не изменился, но я всё же принял стойку, словно у меня в руках тяжёлый двуручный меч. Обе ладони крепко сжимают рукоять, а разящее жаром лезвие вздымается вверх.

Вот только из-за того, что я этот пылающий факел держу так близко к лицу, по моей лысой голове стекают ручьи пота. Но несмотря на то, что невозможно нормально вдохнуть из-за раскалённого воздуха, я чувствую себя увереннее обычного.

Мне настолько приятно держать могучий меч, что совсем не хочется растрачивать его потенциал на мелких приспешников.

Перевожу взгляд на дриаду и тут же понимаю, что моя догадка была верна. Она не в состоянии шелохнуться, пока контролирует монстров. Сидит с пустыми глазами и никак не обращает внимание на происходящее.

Сжав покрепче клинок, я…

— Алэн, стой.

Оборачиваюсь и смотрю на отвлёкшего меня убогого. Его корона прерывисто моргает, а из носа струится кровь. Судя по обречённому лицу, он вот-вот потеряет концентрацию, и его выбьет из трансцендентности.

— Убогий, ты что творишь⁈

— Превозмогаю…

Он поднял над головой посох, чтоб резко опустить его и воткнуть в землю. Гулкий звук послужил командой для формирующих купол рун. Они замерцали и рассыпались, превратившись в множество огоньков, что тут же устремились к посоху.

Из-за того, что купол пропал, густой туман стремительно стал приближаться, и я понимаю, что в следующие несколько мгновений он накроет нас с головой.

Задерживаю дыхание и вижу, как маг сгибается пополам. Из его рта прыскает кровь. Хочу вмешаться, но замечаю огромный сверкающий шар, парящий над ним и переливающийся удивительно густым пламенем.

— Кхе-кхе… Всё или ничего…

Аймон выставил вперёд посох, и плотный сгусток энергии метнулся в сторону дриады. По мере следования пылающий снаряд уменьшился, превратившись в маленькую красную жемчужину.

Кровавая бусина растворилась в яркой вспышке. Короткий хлопок, и вот уже всё моё тело обдувают горячие потоки воздуха.

Оглушительный взрыв разбрасывает куски грязи.

Тишина…

Всё закончилось? Мы победили?

Оглядевшись и заметив, что несмотря на уничтожение источника, туман никуда не пропадает, я начинаю нервничать.

Мгновение на раздумья. Перехватываю меч и срываюсь с места. Бегу прямо в эпицентр взрыва.

— Стой! Любимый!

Закрываю глаза. Влетаю в пылевое облако. Тут же чувствую, как раскалённые частички грязи налипают на голую кожу. Нестерпимая боль пытается отвлечь меня, но я игнорирую её.

Прислушиваюсь и вскоре улавливаю движение возле себя. Раскрываю глаза в узком прищуре. Вижу обгоревшую дриаду, распластавшуюся на земле. Её кожа обуглилась, а платье с волосами и вовсе исчезли. Гигантская женщина не обращала на меня внимание. Перевернувшись на живот, она упиралась в землю руками и пыталась подняться.

Сжимаю рукоять рапиры и заношу пылающее лезвие над головой дриады…

Герой — это тот, кто готов пожертвовать собой ради спасения мира. И я считал, что способен на подобную жертвенность. Но в итоге, столкнувшись с настоящим выбором, я поступаю как ничтожный эгоист.

Взмах.

Раскалённый клинок прошёл сквозь шею и отделил голову от тела. Вместе с ударом огонь покинул лезвие и перебрался на тело дриады. Теперь пламя пожирает древесную плоть отпрыска бога. Вскоре она сгорит и останется только голова.

Не знаю почему, но мне вдруг захотелось подойти к откатившейся в сторону голове и заглянуть в мёртвые глаза дриады. Моё нутро подсказывало, что она может быть ещё жива. Хотелось убедиться, что её глаза действительно пусты.

— Алэн! Алэн!

— Кхе-кхе. Иду!

Да. Надо поспешить и выбраться из пылевого облака. И так уже изрядно надышался грязью.

Спрятав рапиру в ножны, я вышел на свежий воздух, но Лавину не увидел. На поляне был только лежащий без сознания убогий. И больше никого. Даже назойливый туман отступил.

Уловив скрип, доносившийся из храма, оборачиваюсь и вижу толкающую плечом и пытающуюся выбраться наружу восторженную Лавину. Вскоре ей удалось победить тяжёлую дверь, и я увидел причину её столь широкой улыбки. Девушки прижимала к груди искомый нами гримуар.

— Лавина, будь осторожна. Если ты случайно откроешь книгу мы все умрём.

— Ты, что, за дуру меня считаешь⁈ Я и без сопливых знаю, что письмена читать смертельно опасно… Бесишь! Своей никому ненужной заботой всё настроение испортил.

Пока девушка плевалась ядом, я заметил неладное. Окружающая нас виноградная роща стремительно менялась.

— Лавина, ты там кроме книги ничего не трогала?

— Нет, а чего это ты вдруг… спрашиваешь…

— Гниль болотная. Мы столько говна сейчас наворотили, что так и не понять, какое именно наше действие позвало сюда саму госпожу смерть.

— Я и без твоих аллегорий вижу, что мы в полном дупле.

Вокруг нас творился настоящий хаос природы. Жизнь уходила из этого места. И нам оставалось лишь взирать, как увядает виноградная роща. Молча смотреть, как усыхает лоза, которая мгновение назад была украшена пышной листвой. Нашими стараниями этот зелёный сад превращается в безжизненную пустыню.

Мне одновременно стало и страшно, и стыдно. Я повернулся к Лавине, но даже вид божественной книги в руках любимой нисколько не порадовал меня. Ростки ужаса всё быстрее захватывали моё нутро. Руки задрожали. Осознание совершённого нами давило на разум.

— Дорогая. Мы облажались…

Эмоции бурным потоком стали вырываться наружу. Я почувствовал всепоглощающую беспомощность, и из моих уставших глаз полились слёзы.

— Ой, да ты что⁈