Сорняк

Сорняк — Глава 45. Время отдыха

Море полученной информации утомило разум героя. И теперь он стремится отдохнуть и структурировать всю ту кашу, что поместили ему в голову. Герой понимает, что его ментальная сила на исходе, и чем больше он продолжает бодрствовать, тем сложнее ему контролировать расшатанные эмоции. Вот только поблизости нет безопасного места, где он сможет полноценно расслабиться и отдохнуть.

Когда мы перебрались через реку, отделяющую земли осквернённого леса от колкого леса, я почувствовал нежный хвойный аромат. Ведомые свежим воздухом, мы решили устроить привал. Расположились недалеко от моста — возле речного берега.

Из-за того, что Аймон всё ещё спал непробудным сном, мне пришлось самому добывать огонь, ударяя друг о друга специальные камни, которые любезно предоставил гном. Мне долго не удавалось разжечь костёр. Я много злился и психовал. Но в итоге оно того стоило. Потому как я сейчас наслаждаюсь изумительным вкусом плавленого сыра.

— Гимн, ты кулинарный гений! Сыр во рту так вкусно и горячо растекается…

— Мой отец любил всё поджаривать… даже уже готовую еду. Он объяснял это тем, что огонь сжигает всю гадость и делает продукты более чистыми. С тех времён у меня вот и появилась у меня привычка сидеть перед костром с палкой… Кстати, хочешь попробовать жареное вяленое мясо?

Гимн протянул мне ветку с нанизанным на ней шматком мяса.

— Нет, спасибо. Я предпочитаю сыр.

Я отломил от лежащего на коленях кругляка сыра небольшой кусочек и наколол его на палку, чтоб вновь опустить в пламя.

— Чад, мне как-то неловко, что мы трапезничаем только вдвоём. Может, твоего друга разбудим? Вдруг он тоже голодный?

— Нет. Ему сейчас полезнее выспаться. Когда я нёс его на плече, то слышал, как он жалобно бормочет во сне. Думаю, те ублюдки напоили его туманом из бутылки или другой ужасной гадостью.

— Звучит печально. Тогда пусть набирается сил… Ты, кстати, Чад тоже ложись спать, а я посторожу.

— Да, ты прав. Я и впрямь устал. Вот после трапезы воспользуюсь твоим предложением и попробую уснуть… Кстати, Гимн, ты Лан не видел? А то она уже давно улетела и не возвращается.

— Хах! Ну так фея спит уже давно. Она сплела гнездо у альва на голове и укрылась его волосами, будто одеялом. Выглядит забавно.

Наклонившись, я взглянул на лежащего в стороне от костра Аймона и сразу обнаружил фею. Улыбнулся и перевёл взгляд на плетёную корзину, что стояла недалеко от альва.

— Гимн, а на кой тебе столько редких трав? Ты ведь не алхимик. Да и ремеслом своим называешь писательство…

— Я их собирал не для себя.

— Ну, мне они тоже не нужны.

— Не для себя, и не для тебя. Я их собирал для грибного короля. Хочу после путешествия попросить тебя представить меня ему.

— Так мы ведь не скоро вернёмся. И ты всё это время собрался таскаться с корзиной, которая больше тебя? А ради чего вообще? Что ты хочешь от него получить?

— Хочу сделать его героем одного из своих произведений.

— Ага. Значит, присматриваешься к другим… Понятно. Меня одного тебе недостаточно…

— Чад, ты чего? Обиделся?

— Не-е-е. С чего бы вдруг… Я просто устал.

— Надеюсь, это правда.

Отвернувшись от костра, я попробовал разглядеть другой берег реки через ночную тьму. Где-то там простилается осквернённый лес с шипастыми деревьями векта. Я смотрел вдаль с тёплой ностальгией на место, которое раньше меня так пугало…

Вдруг я замечаю: на другом берегу реки небольшой огонёк, похожий на свет от факела. Осознав, что он движется в сторону моста, я напрягся и сразу сфокусировался на ощущении пространства. Хоть расстояние и приличное, но мне всё же удалось разглядеть «незваных гостей».

Это были те самые два заленокожих великана, которых я недавно видел в мёртвой деревне. Укутанный в шкуру зверя шёл немного впереди и указывал дорогу поднятым над головой факелом. За ним шёл раздетый по пояс орк и со скучающим видом разглядывал кровавые руны на своём предплечье, коими был покрыт весь его торс. Приглядевшись к татуированному великану, я заметил у него на плече ту девушку, что была с ними в деревне.

Если проследить за их взглядами, то сразу можно заключить, что они заметили наш костёр. Да и изначально я сглупил, когда решил разбить лагерь прямо возле моста. Всё сложилось таким образом, что наша встреча была неизбежна. Но это не страшно, ведь бежать я не собираюсь. Даже наоборот, во мне откуда-то появилась решимость спасти эту бедную девушку.

Поднявшись на ноги, я поднёс к губам палку с расплавленным сыром и поспешно засунул в рот остатки деликатеса. Хотел уже отбросить в сторону эту тоненькую палку за ненадобностью, но почему-то вместо этого сжал её в руке, словно любимый меч.

— Гимн, поспеши и разбуди Аймона. Скажи, что на меня напали орки.

— Аа-а⁈ Орки? Где?

— Поспеши.

Проследив взглядом за гномом и убедившись, что он уже приступил к выполнению моей просьбы, я расправил плечи и зашагал навстречу к оркам.

Знаю, что битва неизбежна. Но не понимаю, почему я сам так стремлюсь столкнуться с этой опасностью? Странно всё это. Особенно то, что я не просто не страшусь предстоящего сражения, а даже наоборот… предвкушаю его.

В прошлый раз, когда состоялась судьбоносная встреча, я не решился действовать и бросил девушку в беде. Но сейчас мне удалось перешагнуть через неуверенность в себе и без паники посмотреть вперёд.

Взойдя на деревянный мост, я остановился по центру, преграждая дорогу. Приняв максимально устойчивую позу, стал следить за приближающимся огоньком факела. Дождавшись, когда натужно заскрипели доски под весом великанов, я вышел на свет.

— Ы-ы. Крахтан, смотри. Там на мосту кто-то стоит.

Рожи у орков похожие, как у братьев, однако взгляды разнятся. Великан с голым торсом и девушкой на плече смотрит на меня изучающе, с любопытством. Другой, что облачён в шкуру животного, таращится непонимающим тупым хрючелом.

— Ты чего? Его только сейчас заметил? Не понимаю, как ты с такой наблюдательностью вообще дожил до сего дня.

— Я живу долго… Потому, что я… Сильный! Ы-ы.

— Ага, ещё красивый и умный.

Устав выслушивать глупости, я подошёл ещё ближе.

— Вы там ещё поцелуйтесь! Уроды.

Вроде я спровоцировал их, но почему-то они даже не шелохнулись.

— Ы-ы. Слышал… Крахтан? Он тебя… Уродом назвал.

— Ошибаешься. Это предназначалось именно тебе.

— Неправда! Ты ведь сам… Сказал, что… Я красивый… Или ты соврал? Ы?

— Не-е, ты чего! Я высказал неприкрытое и немного притворное мнение. Но вот он с этим не согласен.

— Ы-ыгы-гы-гы… Ы? Как не согласен⁈

Дебильный смех великана сбил с толку, но я быстро вернул самообладание, когда заметил, что глупый орк схватился за висевший на поясе топор.

— Да. Ты правильно направляешь свой тесак. Именно этот недоумок и назвал тебя уродом. А ещё он думает, что ты глупый.

— Ы-ы! Накажу! Очень больно накажу!

— Давай! Вперёд!. Можешь убить этого арсанта. Хочу попробовать лечебного мяса.

— Ы-ы-ы!

Услышав команду, укутанный в шкуру великан скрестил в руках топор с факелом и решительно направился на меня. Чем ближе он подходил, тем лучше ощущалась разница в нашем росте.

Какой же он всё-таки огромный…

Разворачиваюсь боком, дабы казаться ещё меньше и выставляю вперёд деревянную «рапиру». Направляю кончик палки на шагающего на меня орка и жду.

Орк поднял над головой топор, и я сосредоточил свой взор на лезвии. Нельзя упустить мгновения, когда он обрушит его вниз.

Напрягаюсь. Понимаю, что одновременно со следующим шагом он атакует…

Но вдруг мои глаза одолевает яркий свет. Не понимая, что произошло, я двигаюсь на одних лишь инстинктах и ухожу в сторону.

С дробящим звуком во все стороны полетели деревянные щепки. Лезвие топора глубоко вошло в доски, в место, где я только что стоял.

Может орк и глупый, но в бою обладает неплохим чутьём. Потому как перед ударом ослепил меня светом факела. Надо быть с ним настороже, нельзя упускать шанса… на контратаку!

Воспользовавшись заминкой, что топор застрял в покрытии моста, делаю шаг вперёд и наношу колкий удар целясь в открытый глаз.

— Ы-ы-ыа-а-а!

Палка вошла в глазницу. Брызнула кровь.

Я пытался, но не смог протолкнуть ветку глубже. Она намертво застряла в черепе. Придётся оставить её в кровоточащей ране и поспешно отступить.

Разъярённый орк рывком выдрал из досок свой топор и начал бездумно им размахивать.

— Ы-ыа-а-а-а!

Кружу вокруг раненого зверя. Пытаюсь прятаться в слепой зоне. Но каждый раз лезвие со свистом проходит в опасной близости с моим лицом.

Стараюсь запутать его. Однако никакие мои кульбиты не дают результата. Всё без толку. Орк словно видит меня затылком или даже чует. Но я не собираюсь сдаваться. Даже если нет оружия, у меня есть кулаки!

Захожу ему за спину. Но стоит мне сделать ещё один шаг, как орк встречает меня пинком ноги.

Сильный толчок отбрасывает меня в сторону, и я спиной влетаю в поручень моста. В момент приземления мои лопатки опасно хрустнули, отчего из меня сразу улетучилась вся прыть.

Я лежу на досках лицом вниз и старательно моргаю, дабы избавиться от головокружения. Хоть удар и пришёлся мне по груди, но в голове всё равно разверзся ужасный гул.

Напрягаю руки. Пытаюсь поднять дрожащее тело. Но понимаю, что, как бы я не спешил, мне не успеть уйти от завершающего удара.

— Итан! Замри и не двигайся!

— М-м?

Время идёт, а топор орка так и не обрушивается на мою шею.

Приятно, что он послушался своего брата орка. Вот только не понятно, зачем тот попросил его замереть?

Выворачиваю голову и вижу застывшего орка с торчащей из глаза палкой. Вокруг замершего великана кружили маленькие огоньки. Они плавали по воздуху и опасно искрились.

Обрадовавшись явлению спасителя, я повернул голову и увидел шагающего по мосту Аймона с огненной короной над головой и пылающими глазами.

— Чад, ты чем думал, когда отправлял незнакомца меня будить? Я с трудом сдержался, дабы не поджарить гнома до состояния пепла. Уж слишком он раздражающий.

— Готов выслушать все твои недовольства после того, как ты разберешься с этими двумя и спасёшь бедную девушку.

Я перевёл взгляд на застывшего великана. Тот так и не шелохнулся. Приглядевшись к его тупой роже, осознал, что орк совсем не боится парящих вокруг него огоньков, а замер он лишь потому, что так сказал его брат.

— В таком случае придётся отпустить их.

— Почему?

— Думаю, если нападу, то пострадает и девушка, которую ты так желаешь спасти. Да и связываться с опытным шаманом — гиблое дело. Вон, погляди на количество его татуировок. Трудно представить сколько он уже провёл ритуалов.

Повернув голову, я посмотрел на татуированного орка. Он пристально разглядывал альва и прислушивался к нашему разговору.

— Аймон, я доверяю тебе. Поступай, как знаешь. Главное, спаси её.

Шаман смахнул с плеча девушку. Она с гулким звуком упала на деревянное покрытие моста и по инерции откатилась в сторону.

— Я не против пойти на твои условия, пылающий альв. Можете забирать этот кусок грязи.

— Рад, что нам удалось договориться. А теперь ступайте прочь.

Одновременно со словами Аймона погасли все огоньки, что кружили вокруг глупого великана.

— Итан, хватит притворятся деревом. Пошли.

— Ы-ы? Куда? В поселение?

— Нет. Не особо хочется возвращаться с пустыми руками. Погуляем в округе. Вдруг удастся наткнуться на беззащитную женщину.

— Ну ладно… Пошли. Ы…

Орки двинулись обратно в сторону осквернённого леса, но вскоре татуированный великан остановился и повернул к нам голову.

— Мой тебе совет, Альв. Лучше беги-ка от этого арсанта-недоумка, грезящего о мнимой справедливости… Карман полнее будет.

— Ещё шаманы мне советы не раздавали. Иди с миром, пока я не передумал.

— И на том спасибо, что не бьёшь нас в спину.

Наблюдая за тем, как великаны удаляются, я упёрся руками в доски и начал подниматься на ноги. Почти от каждого резкого движения моя грудь неприятно ныла. Кажется, тот удар сломал несколько рёбер.

Тем временем альв с тяжёлым лицом смотрел в спины оркам. Неужели он задумался над последними словами?

— Аймон, а что не так с арсантами? Почему он заострил на этом внимание?

— На арсантов часто нападают из-за их чудодейственной крови. Небольшой кусочек мяса является как противоядием, так и лекарством от многих болезней. Потому все, кто путешествуют с ними, рискуют своими жизнями.

Подойдя к лежащей на мосту девушке, я присел на корточки и бегло осмотрел её грязные вонючие лохмотья.

— Получается тот орк тем советом проявил о тебе беспокойство?

Сперва я подумал, что девушка без сознания, просто с открытыми глазами. Но когда заглянул в эти пустые, как у дохлой рыбы глаза, то увидел, что взгляд сфокусировался на моём лице.

— Орки обычно не убивают, так как люди для них — ценный ресурс. Вроде я рассказывал тебе, что мужчин они кидают в яму и заставляют сражаться друг с другом, а женщин превращают в скот. Однако тебя они не захотели пленить… Тебя они собирались убить.

Просунув под разорванную одежду руки, я приподнял девушку. Её взгляд вновь сфокусировался на мне и так же быстро погрузился обратно в безразличие.

— Что ты пытаешься сказать?

Поднявшись на ноги с девушкой на руках, я развернулся и направился в сторону лагерного костра. Аймон последовал за мной.

— Думаю, шаман заинтересовался твоим мясом, но моё появление разрушило его планы. Вот он и намекнул, что если вдруг я решу бросить тебя, то он готов меня щедро отблагодарить байтами. Вполне вероятно, что эти двое сделают небольшой крюк и вернутся проверить, не разделились ли мы с тобой. Поэтому прошу в ближайшее время не отходи от меня далеко. Помни, что за твоим аппетитным тельцем охотятся.

— Раз ты всё это понимаешь, почему тогда не убил их?

— Для сотворения огня и манипуляции им требуется немалое время. Ну а вот шаман может колдовать на бегу. Хоть он и слабее меня, но противник проблемный.

— Я рад, что ты в этой ситуации не стал рисковать.

— Кстати, по поводу рисков. Что ты собрался делать с девкой?

— Когда мы с Гимном блуждали по пещерам шпиля, тот стремился спасти какую-то девушку. Но в темнице её не оказалось.

— Шпиль? Пещеры? Темница?

— Забавно, что ты спрашиваешь… Аймон, скажи, что ты помнишь последнее.

— Помню затяжную битву на истощение с туманным воплощением дриады. Она отступила, и я свалился без сил… Как долго я спал?

— Начнём с того, что… А-а-а⁈ Больно!

Моё тело переполнилось ужасным жгучим чувством. Казалось, словно мои кости выворачиваются на изнанку.

— Чад! Что с тобой⁈

— Не приближайся! Стой там… Аа-а! Как же это больна-а-а-а…

Не в силах этого терпеть, я упал на колени и уронил девушку на землю.

Пытаясь обнаружить источник боли, я опустил глаза и увидел, что деревянные элементы моих доспехов ожили. Лозы двигались, как настоящие змеи, и начали тянуться к девушке. Каждое их движение отдавалось жгучей болью из-за того, что они пытались покинуть меня.

Корневая система деревянных щупалец настолько проросла в моём теле, что, похоже, даже оплетает кости. И в момент, когда лозы отделяются, они вырывают из меня куски плоти, заливая всё кровью.

— А-а-а-а-а-а! Гадство…

Дабы не потерять сознание, я стиснул зубы и сжал кулаки. Мне надо срочно залатать раны, иначе потеряю ещё больше крови. Благо, уже ничего мне не мешает, все чужеродные отростки покинули моё тело и в данный момент закутывают в кокон лежащую на земле девушку.

Сконцентрировавшись на своей сути, я напрягся и заставил сместиться золотые корни и заполнить только что образовавшиеся пустоты. Множество коротких процедур, и мне довольно быстро удалось заделать бреши и остановить кровь. Однако силы меня всё равно покидали. И стоило мне обрадоваться этой маленькой победе, как я тут же расслабился и закрыл глаза.