Сорняк

Сорняк — Глава 23. Прощальный марш

Воздушные фантазии о счастливой деревенской жизни рухнули с грохотом в тот же момент, когда герой увидел картину проявления человеческой жестокости. Его хрупкий разум не выдержал и пошёл трещинами. При всей своей невинной глупости он заставил себя осознать, что среди людей скрываются подонки и злобные твари, которым нет прощения. Но как бы он не пытался злиться, ему хотелось лишь только плакать.

Сижу у входа в мельницу и дрожащими руками прижимаю к себе утомлённую голову, а голубой утренний свет поглаживает меня по уставшей спине, пытаясь успокоить. Однако все попытки вернуть самообладание тщетны. Кошмары прошлой ночи засели в моем разуме слишком глубоко.

Раньше казалось, что меня особо не волнуют человеческие жизни. При мне Крестыч хладнокровно зарубил Треула, а потом я и сам умертвил Квадрара. Тогда я вполне спокойно смотрел на смерть и не видел в этом ничего пугающего. Но то, что находилось за железной дверью в подвале, сломало меня за мгновение.

Когда мы распахнули толстую преграду, я понял, что мы заглянули за кулисы театра боли и страданий. Меня переполнили эмоции ужаса, и я замер, не в силах пошевелиться.

Не знаю. зачем я вновь и вновь прокручиваю эти воспоминания. Видимо, я просто физически не могу не думать о этом.

— Что-то случилось?

Обернувшись на голос, я увидел альва с пылающей короной над головой. Он облокотился спиной о стену и смотрел на меня с лёгким прищуром.

Я настолько был поглощён своими мыслями, что совсем не заметил, как он вышел из мельницы. Даже скрипучая дверь не вывела меня из оцепенения.

— Этой ночью я увидел истинное лицо чудовищной реальности. Человеческую жестокость, выходящую за рамки безумия… Это было настолько ужасно, что я не могу перестать об этом думать.

— Снова кого-то убили?

— Нет. То, что я видел намного хуже смерти…

Аймон опустил голову и глубоко выдохнул, словно подозревая о чём я сейчас расскажу.

— Иссохшие лица с отпечатком отчаяния. Высохшие человеческие тела, подвешенные к потолку на металлических крюках. Когда я смотрел на весь этот ужас, мне хотелось сбежать, но Чарли зашёл в помещение, и пришлось остаться. Как бы мне не хотелось отвернуться и уйти, я продолжал следить за парнем. Просто не мог бросить ребёнка одного в столь ужасном месте. И пока он ходил вдоль рядов и вглядывался в лица мёртвых людей, я беспомощно стоял и плакал. Когда парень обошёл всё обширное помещение, он молча вышел и с опущенной головой направился прочь из того подвала, а я остался. Потому как одно из мёртвых лиц показалось мне до боли знакомым. Настолько знакомым, что я рухнул на колени и начал орать в голос.

— Опиши то лицо.

— Боюсь, что не смогу. У тех людей не было волос, а тела выглядели так, словно их в начале обжарили огнём, а потом высушили.

— Опиши скелет. Какой формы череп? Какой рост? И, главное, скажи, какого пола этот человек.

— Ам… Настолько низенькая девушка, что я бы назвал её ребёнком. Квадратный череп с треугольным подбородком и очень маленький носик с горбинкой.

— Гера. Дочь рыбака. Она частенько приходила в ваш дом, чтобы вместе с твоей женой обсудить последние сплетни и заодно связать новую рыбацкую сеть.

После того, как Аймон описал жизнь погибшей, у меня перед глазами всплыл образ улыбчивой черноволосой девушки, и мои руки наконец перестали дрожать. Подняв подбородок и взглянув на небо, я понял, что хочу наказать виновницу всех тех зверств.

Поднявшись на ноги, я повернулся к альву и заглянул в его полыхающие глаза.

— Вместе со всеми женщинами орки забрали ещё и тварь в обличье человека. Боюсь, что захочу придушить Линду, сотворившую всё это.

— Тогда пошли, поищем эту женщину.

Договорив, Аймон отпрянул от стены и неспешной походкой направился в сторону деревни. Я же поспешил поднять плетёную корзину и уместить на плече.

Понимая, что сейчас начинается наше совместное приключение, я начал нервничать. Понял, что могу всё испортить.

Я шёл позади могущественного существа и украдкой поглядывал на его огненную корону. Представлял, как он разбрасывается огненными шарами, пока я стою в сторонке и дрожу от страха. И чем дольше я плавал в своих фантазиях, тем сильнее укреплялась моя неуверенность в себе.

— Аймон, расскажи о своих планах. Как долго мы будем в пути?

— Мы можем напрямик выдвинуться к болотам, но я всё же поведу нас другой дорогой. Хочу взглянуть на призматический лес, точнее на то, что от него осталось.

— Может, не стоит… туда ходить?

— Чад, я понимаю, что ты молод и ещё не научился нести ответственность за свои поступки. Но всё же постарайся порой забывать об эгоизме.

— Где ты увидел эгоизм? Я не хочу, чтобы ты шёл в осквернённый лес только потому, что боюсь за тебя! Вдруг тебе кто-то там навредит?

— Твои опасения излишни. Там больше ничего нет. Осталась лишь выжженная земля.

И как мне ему сказать, что он ошибается? Как сообщить о том, что его там поджидает недовольная богиня? Попробовать сказать прямо? Нет. Это слишком рискованно. Ведь я совсем не знаю, как альв отреагирует на мои слова. Надо молчать, пока нормально не продумаю план действий.

Сойдя с тропинки и выйдя на дорогу, мы начали приближаться ко входу в деревню. И чем ближе мы подходили, тем отчётливее я улавливал едва слышные отголоски странных звуков, похожих на музыку. Также слышались приглушённые человеческие голоса, и это было очень странно. Обычно в это время почти все деревенские спят непробудным сном.

Сосредоточившись, я расширил видение и тут же нашёл источник суеты. Однако, как бы я не старался понять, никак не мог осознать, что это за существо такое. Вроде мужчина, но выглядит как деревянная кукла в форме человека, да и ещё с четырьмя руками. Держит странный музыкальный инструмент, похожий на гитару, но с двумя грифами. И благодаря лишней паре рук это существо умудряется подыгрывать самому себе.

Судя по тому, что вокруг музыканта собралась толпа зрителей, можно было предположить, что он здесь частый гость. Да и выглядит он вполне дружелюбно, даже несмотря на то, что похож на монстра. К тому же и на лицах людей блестят счастливые улыбки.

Пока я наблюдал за тем, как мужики задорно хлопают деревянному парню, мне и самому захотелось подобраться поближе и насладиться музыкой. Вот только Аймон сошёл с главной улицы и теперь ведёт нас по закоулкам между домов.

Продолжая скрываться от посторонних глаз, мы без происшествий преодолели немалый путь и уже пересекли половину деревни.

Вдруг из-за угла вышел Крестыч. Мы одновременно остановились. Осмотрев меня, старик быстро перевёл внимание на Аймона.

Я обрадовался появлению своего хорошего знакомого и уже собирался помахать ему рукой в знак приветствия, но стоило увидеть напряжение в его глазах, как я машинально отступил на полшага назад.

Они продолжали молча смотреть друг на друга, а я не знал, что мне делать. Хотелось просто развернуться и уйти, но стоило мне заметить сидевшую на плече Крестыча белку, которая с таким удовольствием грызёт весомый кусок сыра, как все тревоги тут же улетучились.

Ведомый правильным примером, я кое-как изогнулся и достал из корзины небольшой шматок сыра, чтобы сразу начать его жевать.

С металлическим звоном Крестыч разделил свой костыль на две части и тут же вытянул вперёд руку. Остриё меча остановилось прямо перед лицом Аймона, но тот даже не моргнул. Маг с невозмутимым лицом продолжил смотреть на старика.

— Пылающий альв, самый редкий и самый могущественный питомец богини, скажи, с каких это пор Хельта начала выпускать из-под своих ветвей высших магов?

— Прости, но тебя это не касается, человек.

— Ещё как касается. Это ведь ты был с тем героем, который уничтожил призматический лес.

— С чего ты так решил?

— Хватит придуриваться! Пылающих слишком мало, а за пределами тени-матери ещё меньше. Да и вообще, твой друг совсем недавно расспрашивал меня об осквернённом лесе.

— Вообще-то я…

— Заткнись, Чад! Не влезай в разговор взрослых.

Старик уже достаточно долго держит свой меч на вытянутой руке из-за чего, похоже, начинает уставать, и это хорошо видно по дрожащему клинку.

— Ты действительно хочешь потратить время, допрашивая меня о происшествии, в котором я могу быть не замешан, вместо того, чтобы поспешить на главную улицу, где сейчас развлекает толпу легендарный Эстер?

— Эстер⁈ Ты уверен, что это он?

— Абсолютно. Я его музыкальный стиль за версту узнаю.

Постояв в оцепенении ещё мгновение, Крестыч поспешил спрятать клинок обратно в костыль, чтоб тут же пройти мимо нас, не сказав ни слова. А мог бы и попрощаться…

Пока старик быстрым шагом удалялся прочь, Аймон продолжал стоять на месте, совершенно не двигаясь. И лишь когда Крестыч полностью скрылся из виду, альв позволил себе выдохнуть с облегчением, чтобы тут же подойти к забору и облокотиться на него рукой.

— Подожди, Чад. Дай мне немного времени… Отдышаться надо…

— Хорошо, я пока осмотрюсь.

Сконцентрировавшись на расширенном видение, я мельком осмотрел главную улицу, по которой спешили люди в сторону музыканта. И пока я разглядывал мужиков, заметил высокую деревянную табличку с указателями. На ней были вырезаны странные руны, которые я каким-то образом смог прочитать.

— Всё Чад, хватит спать. Нам сюда.

— Нет, ты не прав. Это неверное направление.

Остановившись, Аймон обернулся и посмотрел на меня заинтересованным взглядом.

— Будь добр, объясни.

— Как я понял, ты хочешь вначале зайти в осквернённый лес, который окружает Сканерг.

— Верно. И деревня эта как раз находится вон в той стороне. Я ориентируюсь по узорам на небе, поэтому никогда не ошибаюсь.

Подняв голову, я посмотрел на бесконечно длинные щупальца, которые виднелись за облаками.

— Тогда странно, что тот деревянный указатель, на котором вырезано слово Сканерг, смотрит в неправильную сторону.

Альв пристально посмотрел на меня своими пылающими глазами, и я увидел в его взгляде глубокие размышления.

— Хм-м… Зачастую дороги строят извилистыми, и они никогда не идут напрямик. Если мы пойдём по пути, который огибает все труднопроходимые участки, то это может сэкономить нам силы.

Аймон развернулся и пошёл в сторону, куда я указывал.

— Рад помочь.

Не знаю почему, но эта маленькая победа заставила меня расплыться в широчайшей улыбке.

Мы отправляемся в приключение и идти будем по дороге, которую предложил именно я.