Сорняк

Сорняк — Глава 20. Сырный мастер

Совсем скоро герою предстоит отправиться в суровое и наполненное опасностями приключение, но он категорически старается об этом не думать. Пытается насладиться приятной атмосферой ночной деревни и позабыть о тревогах.

Стоило ему наплевать на осторожность да начать вести себя беспечно, как впервые на лице появилась искренняя и жизнерадостная улыбка.

Ночная тьма стремительно поглощала небо, однако во дворе у дома Чеддера было относительно светло. На торце здания кто-то закрепил массивные лампы, которые освещали всё теплым и приятным жёлтым светом. Меня настолько заворожили эти огоньки, что я толком не слушал разговор Крестыча с парнишкой, а пялился на то, как колышется пламя.

— Старик, а чего ты с пустыми руками?

— Ам-м, а? Разве я обещал тебе что-то принести?

— Не совсем. В прошлый раз, когда мы виделись, ты грозился напиться да уснуть у могилы старосты.

Чеддер указал в сторону пышного дерева, у корней которого виднелась каменная табличка с выгравированными на ней рунами.

— Несомненно, я это сделаю. После того, как дождусь посланника богини, который вроде как на подходе к деревне.

— Ну так тебе необязательно напиваться, чтобы поговорить с призраком Милонега.

Глаза старика блеснули печалью, и он взглянул в сторону дерева.

— Ага…

— Кстати, а чего ты пришёл? Да и зачем приволок этого переносчика шишек?

— Не обижай Чада. Он хороший парень.

— Ага. Прям замечательный арсант. Ребёнок богов, который пользуется подаренной силой лишь для того, чтобы сбежать от дикого кабана. Хах, Крестыч, ты бы видел его рожу, когда он осознал, что стоит перед всеми с мокрыми портками. Хах-хех-хе…

— Чеддер, ты ещё слишком молод, чтобы понять это самостоятельно, поэтому я тебе открою эту простую истину. Видишь ли, смельчаки намного чаще оказываются в объятиях Аида, нежели трусы.

— Хватит нравоучений. Переходи к делу.

Старик грустно улыбнулся и посмотрел на меня.

— Чад, подай мне сумку.

Я стянул с плеч кожаные лямки и передал Крестычу плетёную корзинку. Отойдя в сторону, он поставил её на деревянный стол, а после вытащил из-за пазухи чёрную монету и положил её рядом.

— Наполни корзину своим лучшим сыром.

— Мегабайт? Этого слишком много. У меня не будет сдачи.

— Это тебе за молчание. А то мне аж противно наблюдать за тем, как ученик столь великого человека позволяет себе смеяться над кем-то лишь из-за того, что тот менее храбр чем остальные. Мелонегу было бы стыдно за тебя…

Старик махнул рукой, развернулся и зашагал в сторону пышного дерева.

Мы вдвоём с парнем молча смотрели, как Крестыч усаживается на траву перед каменной плитой. Продолжая стоять в полной тишине, Чеддер повернулся ко мне и стал с любопытством разглядывать мои деревянные доспехи.

— Кстати, а куда ты так приоделся? И зачем тебе столько сыра? Хах, неужто собрался в военный поход?

— Да нет. Я всего лишь хочу вызволить Любу.

— Э-э⁈ То есть сплетни, что разносит мелкий Чё, на деле являются правдой? И ты действительно смог уговорить эльфийского мага спасти наших женщин⁈

— Вроде того.

— Тц…

Лицо Чеддера скривилось, и он с силой прикусил свою нижнюю губу. По уголку его рта потекла струйка крови.

— Чад… Прости меня. Я тогда наговорил лишнего. Ты никакой не трус. Даже, наоборот, ты намного смелее всех нас…

— Да ладно. Всё нормально.

— Нет, не нормально…

Парень подошёл к столу и взял лежащую на нём чёрную монету, которую он тут же вложил в мою ладонь.

— … я не стану брать деньги с того, кто рискует своей жизнью ради благополучия деревни.

Опустив глаза, я посмотрел на необоснованно тяжёлую монету для своих небольших габаритов. Чёрная, блестящая и очень странная. По центру располагалась стрелка, указывающая в одну сторону. И, пока я смотрел на этот узорчатый символ, складывалось впечатление, что вся эта монета движется, словно пребывает она в полужидком состоянии.

— Ты чего, Чад? Первый раз мегабайт видишь?

— А почему он такой тяжёлый? Из чего сделан?

— М-да, я всегда забываю, что арсанты по сути своей — дети. Да, у тебя с рождения сразу есть мускулистое и красивое тело взрослого человека, вот только ты в нём даже и пяти зим не проходил. Тот же мелкий Чё, думаю, поопытней тебя будет.

— И всё же ты не ответил на вопрос.

— Да забудь ты про монету и посмотри сюда. Я тебе сейчас покажу поистине удивительную вещь. Раскрытие инвентаря…

Запрятав монету за пазуху, я поднял глаза на Чеддера. Он стоял возле деревянного стола и отодвигал в сторону плетённую корзинку. Закончив, приложил свой большой палец к ладони другой руки. Узорчатая татуировка в форме круга засветилась от прикосновения пальца. И теперь парень протягивал руку к центру столешницы, чтобы дотронуться до неё мерцающей ладонью.

Вместе со странным звуком, похожим на течение воды, рядом с ладонью Чеддера стало происходить что-то неладное. По столешнице растекалась странная чёрная субстанция. Вскоре эта непроглядная жидкость сформировала идеально ровный квадрат, на поверхности которого виднелась небольшая рябь.

— Ну, как тебе, Чад? Улётно выглядит, да?

— Согласен. Действительно красиво. А что это за чёрная жидкость?

— Ты ведь понимаешь, что я как бы не в состоянии утолить твоё любопытство относительно байтов и тем более инвентаря? Истинную природу этих вещей знают лишь гномы, и то лишь самые древние. Те карапузы, которые застали правление владыки.

— Неприятно вот так оставаться без ответов…

— Да не расстраивайся ты раньше времени. Лучше подойди поближе. Я тебе сейчас покажу такое, что твоя голова взорвётся от бесконечных вопросов.

Взглянув на озорное лицо Чеддера, я предположил, что он не желает мне зла. Поэтому я поспешил выполнить его просьбу. Подойдя к столу с противоположной от парня стороны, я вновь взглянул на его лицо. Оно не изменилось. Там всё ещё красовалась озорная улыбка.

— Я весь во внимании.

Глаза пацана блеснули, и он рывком наклонился вперёд. Его рука тут же погрузилась в бездну. По чёрному озеру пробежалась волнистая рябь, и вскоре он достал из непроглядной жидкости массивный кусок сыра, чтобы с улыбкой протянуть его мне.

— На, попробуй. Это сыр, приготовленный Милонегом. Я пару раз пытался повторить эту рецептуру, но, увы, вкус у меня получается совершенно другой…

Приняв в руки шматок деликатеса, я поднёс его к губам и сразу же почувствовал сильнейший манящий аромат, от которого мой рот за мгновение наполнился слюной. А стоило мне откусить небольшой кусочек, как я тут же закатил глаза от удовольствия…

— Ам-м… Да, удивительный вкус…

— Хах-ха, у тебя такое забавное лицо. Хех… Кстати, Чад, я тут заметил, что иногда ты прям вглядываешься в лица, словно пытаешься считать чужие мысли. Вот только, когда ты так пялишься на кого-то, твоя рожа сморщивается и… Короче, ты своим пристальным взглядом реально пугаешь. Завязывал бы ты с этим…

— Спасибо за разъяснение. Постараюсь исправиться.

Чеддер схватил стоящую рядом корзинку, наклонил и начал закидывать в неё шматки сыра, которые он вытаскивал из инвентаря.

— Как-то Милонег меня заверял в том, что все люди произошли от арсантов. Вроде как мы потомки сбежавших из обелисков арсантов и осевших в лесах. И думая о твоих странностях, я начинаю понимать, что всё дело в твоих инстинктах, которые работают иначе, чем у людей. Ты ведь так пристально вглядываешься в моё лицо лишь для того, чтобы понять, представляю я для тебя угрозу или нет. Да и твоя трусость объясняется сильным желанием выжить. Вот только я не понимаю другого. Скажи, Чад, тебе самому не надоело так жить, что приходится постоянно оборачиваться?

— Буквально недавно был случай. Если бы я не обернулся, то копьё Квадрара вонзилось бы мне в спину.

Когда Чеддер услышал мои слова, его глаза наполнились безумием, и он оскалил зубы:

— Ты видел этого гада⁈ Где сейчас Квадрар⁈ Где⁈

Повернув голову, я посмотрел на сидевшего под деревом Крестыча. Тот делал вид, что ничего не происходит. Однако я понимал, что он внимательно слушает.

— Точное направление подсказать не могу, но я видел его в лесу. Он сидел перед костром и обдувал дымом мясо. А ещё я заметил в той местности много спрятанных от глаз ловушек.

Парень тоже повернулся и посмотрел в сторону дерева:

— Старик! Ты это слышал⁈ Квадрар не сбежал! Он всё ещё тут! Прячется в нашем лесу! Ты разве не хочешь наказать убийцу твоего друга⁈

Крестыч не стал отвечать. Он лишь смерил парня суровым взглядом. И этот его взгляд заставил меня задуматься.

— Чеддер, скажи. Что, по-твоему, может сделать Крестыч? В местности, где я видел Квадрара, было огромное число спрятанных от глаз ловушек.

Парень развернулся обратно к столу и продолжил перекладывать сыр из инвентаря в корзину. И я увидел, что он вновь зубами сжимает нижнюю губу, а по его подбородку стекает струйка крови.

— Тц… Эти его ловушки представляют, в первую очередь, опасность для людей. Этот ублюдок ведь даже орков умудрился в них поймать… Чад, ты ведь слышал о причине нападения на нас орды?

— Нет. Но очень хочу узнать.

— В прошлом Милонег и Богамут вместе спускались в подземелье. И даже спустя многие зимы, когда учитель стал старостой, а Богамут — вождём, они также продолжали общаться. Милонег даже навещал его на болотах и старался всегда лично поздравить со священным днём умывания. Богамут, со своей стороны, каждой весной направлял в наши леса отряд орков, чтобы те уменьшали численность хищников. Порой вождь орков даже лично приходил, чтобы развлечь себя охотой на медведей. Но вот в последние годы приходящие на помощь орки стали пропадать, а популяция лесных хищников даже возросла. Заподозрив неладное, Милонег начал расследование и почти сразу наткнулся на доказательства причастности Линды. Не знаю зачем, но он решил всё рассказать Богамуту и отправил гонца, который должен был сообщить, что одна женщина со своими сыновьями заманивала присланных им орков в расставленные ловушки, дабы сделать из великанов шашлычки. Через несколько ночей было найдено тело мёртвого Милонега, и не успели мы отойти от трагедии, как пришли они. Пришли, дабы ограбить нас и забрать наших женщин…