Кредо низвергнутых: Узы крови

Глава 10

– Держи его! – завопила не своим голосом дочь Великого Леса, проскользнув под лапой гуманоидной химеры. Гильдейцы зовут этот вид разломных созданий хурками. Внешне эти существа, рожденные в слиянии Хаоса и стихии Жизни, отдаленно напоминали монструозных приматов. Я нашел это слово на задворках былой памяти, но оно крайне поверхностно описывает обитателей разлома, в котором моему отряду посчастливилось оказаться.

Трехметровая образина оступилась на первом же шаге и стала крениться к земле, запоздало подмечая боль вызванную разрезом в области ног. Элиф обратилась экзотическим двухцветным бутоном, кружащимся в завихрениях непредсказуемого ветра. Она мельтешила среди разрозненной толпы врагов, терзая их тела холодным жалом своих лепестков-кинжалов. Если сравнивать эту девушку с той, кем она была в наш первый поход, то это совершенно разные люди. А времени утекло не так уж и много. Всего полгода прошло с тех пор, как мы бороздим Пустоши в составе единой команды. Крайне стремительное преображение...

Хотя, мыслю я немного в другом ключе. Не меняются люди, вот вообще не меняются. Открывают в себе «спящие» таланты, воспитывают самодисциплину, достигают целей упорным трудом и несгибаемым желанием. Все это – да, но перечисленные процессы не меняют личность, вовсе нет. Она все та же, только взрослее и опытнее...

Мы как-то обсуждали с Лу эту тему и пришли к выводу, что попытка смертных найти тайный смысл в жизни и познать ее – абсурдная нелепица. Достаточно познать себя, и тогда жизнь начнет открывать перед тобой все новые и новые двери. По мне так идеальный план, даже Богиня благословила. Правда только на словах, и с ироничным смехом, но мне и так сойдет.

– Р-р-а! – С гулким рычанием Криль насадил раненого хурка на свой трезубец. До сих пор поражаюсь, как этот парень сражается таким неудобным оружием. Принцип владения им примерно такой же, как и у копья, только выбор акторианца обладает большим весом из-за размера и не годится для рассекающих ударов. Но Крилю нравится. Говорит, что трезубец напоминает ему о доме. Не знаю, какой «дом» он упоминает в своих мыслях, но скорее всего это акватория Срединного мира.

– Не дайте им собраться в единый кулак! – Крикнул я, вонзая жало своего копья в глаз очередного хурка. Уже и не припомню – какой он по счету. Твари эти хоть и громоздкие, но судя по всему, стайные. Не практикуют они быт одинокий и самодостаточный, группами нападают, что крайне радовало Элиф.

Я бросил взгляд на шлейф зеленоватого свечения, коим обратилась эта бестия, и на моем лице самовольно растянулась улыбка. Чем-то эта девушка напоминала мне Агрида. Характер, правда, совсем другой, тут скорее Криль больше подходит, но стремительность и грация это про них: про моего друга из Высших Теней, и рабыню, ставшую частью чего-то большего, чем просто отряд разломщиков.

Схожесть, как правило, всегда идет рука об руку с разницей, и более всего она отражалась в позиции на поле боя. Агрид действовал из тени, настигая одиночные цели. Порой ему приходилось выступать в роли этакого «пастуха», формирующего силуэт «стада». И эта контролируемая волна монстров разбивалась о стену нашего неприступного авангарда.

Элиф же... с ней порой сложно. Она быстро учится, и вместе с опытом неплохо накапливает мощь, но ее несдержанность до сих пор щекочет меня под ребрами. Выглядит ее танец смерти потрясающе, но случалось и такое, что мне приходилось врываться в гущу врага, чтобы вытащить эту заигравшуюся воительницу. И только нам с Лу известно, как сильно я рисковал, взывая к запечатанной силе.

К счастью неугомонную Элиф все чаще стал подстраховывать Вайсур. И дело тут не в межличностных отношениях, просто варкиец постепенно адаптировался в своей новой роли, и что-то мне подсказывает, что она ему нравится. В бою он совсем не похож на того, кто может склонить голову. Как только в кисть Вайсура лег подходящий для его стиля клинок, парень преобразился.

Если Элиф и даже Нуни охотно наращивали свою силу и опыт сражений, то Вайсур восстанавливал былое. Я, как воин, сразу подметил этот момент. Ни силовой импульс уничтоженных червоточин, ни качественное оружие, с которым он мастерски обращался, не могли заполнить ту пустоту, что зияет в груди каждого воина, лишенного самого главного – битв на грани жизни и смерти.

Вся суть в глазах. Цепкий взгляд Вайсура двигался резко, но в то же время с ленивой уверенностью, будто по заданной траектории. Вайсур маневрировал на поле боя, как ключевая фигура в настольной игре, где каждый шаг продумывался заранее. И в этой игре варкиец чувствовал себя как рыба в воде...

Кстати, о рыбах. Точнее о людях, сожительствующих с ними в необъятных просторах Океании Срединного мира. Так вот... оба хороши. Не мастера, но крайне полезные ребята. Нуни больше целитель, но уже давно с этим титулом используется приставка: «боевой». Причем на ее характере это отобразилось гораздо заметнее. На Вайсура акторианка перестала обращать внимание, и мне кажется, что этот факт сильно подействовал на варкийца. Тот наконец-то смог вздохнуть с облегчением и полностью отдаться своей сути.

Что касается меня... я в другой Лиге. Мой словесный спарринг-партнер – целая Богиня, последние столетия проведшая в плену. Куда там какой-то смертной! Кстати, это не мои слова.

Радеющую за справедливость акторианку моя монументальная непоколебимость в какой-то момент, кажется, даже начала восхищать. Теперь я для нее кто-то вроде наставника. Даже приятно, если говорить откровенно. Она не Исса, и уже давно не ребенок, поэтому я совсем не сдерживаюсь в методах ее воспитания.

С Крилем ситуация иная. Взаимодействие с ним проходит легко и непринужденно. Мы точно состояли в дружеских отношениях в прошлой жизни. Иначе моя выдержка уже давно рассыпалась сотней осколков, один из которых и отсек бы голову болтливого акторианца. И это опять не мои слова. Первое время Лу пребывала в недоумении из-за того, что я многое спускаю с рук этому парню. Его периодические хождения по тонкому лезвию юмористического ножа... Ну, только друзья позволяют друг другу подобное, не иначе.

Но это все ерунда. Больше всех меня поражает Исса. Как оказалось, девочка с малых лет состояла на службе в одном из Благородных Домов. И причина столь высокого положения для простолюдинки не в ее услужливости и смазливом личике. Сила – вот ее ключ успеха. Жаль только, что дорога жизни привела ее в Пустоши, но уж я-то постараюсь, чтобы этот момент остался лишь незапланированным «крюком» на ее пути. Эта девочка должна выжить. В ней столько света и сочувствия, что на фоне ее я порой ощущаю себя варваром с черной, как смоль душой, существом, не отличающимся от самих демонов.

Наша малышка стала для отряда самым настоящим идолом. Само ее присутствие воодушевляло каждого из нас, даровало ментальную выносливость и выдержку. Однако это далеко не все. Как я уже говорил, основная ее особенность – это сила, дарованная Великой Тарией. У каждого потомка Бога, есть эта искра, но проявляется она по-разному. В случае Иссы – это, как ни странно, боевое усиление. Мне страшно представить, в кого она может превратиться, если развивать ее, как бойца, а сам дар направить в угоду собственного усиления, а не на окружающих, как делали это датарийцы из Дома Ар`Марис.

Исса вполне может стать самым смертоносным оружием из тех, кого я встречал. Не знаю пока, нужно ли это ей, да и мне самому. Не хочу я превращать жизнь девочки в кровавый ад, поэтому иду по пути ее бывших господ...

Под серебристым свечением ауры маленькой датарийки, мои воины сражаются так, словно никогда не сталкивались с усталостью и травмами. Так способны биться только те воины, что уже распрощались со своей жизнью, оставив за собой лишь право продать ее, как можно дороже.

В свою очередь, сама Исса, как правило, пряталась в небольших отнорках под присмотром Нуни. Я как мог, ограждал девочку от театра смерти, но без зрительного контакта ее сила не проявлялась. Поэтому, скрипя сердцем, я принимал ее участие в бесконечных зачистках, да и сама она была только рада помочь.

Одна проблема не давала мне покоя... развитие отряда. Исса делала нас сильнее, но вместе с тем, я боялся приступать к расширению команды. И опять-таки причиной становилась датарийская девочка. Уже давно мы перешагнули ступень никому не известных разломщиков. Точнее, одного разломщика и группы его рабов. А это привело к тому, что мы перестали быть незаметными и неинтересными. Люди следят за нами. Пусть их немного, но все разрушить может и один длинный язык.

За полгода мы успели обойти третью часть протяженности Приграничья. Не помню, говорил ли об этом, но до сих пор удивляюсь, как закон держит в узде безумных демонов. Они воздухом одним дышать не хотят с кем-то из другого Доминиона, но в Приграничье все меняется. Эта извилистая линия, скрепляющая собой разрозненные цивилизации, стала чем-то вроде нейтральной зоны. Тут все равны и у всех одна задача: стоять на страже порядка и покоя. Если бы не разломщики, то Дикие Земли уже давно экспонировали весомую часть обжитых демонами территорий.

– Заканчиваем! – Я осмотрел поле боя, что до нашего прихода являлось цитаделью червоточины, которую охраняли сильнейшие из химер. Признаюсь, в Пустошах мое мнение претерпело довольно-таки серьезные изменения. Не пылаю я праведным гневом при виде уродливых созданий, как случалось прежде. Поначалу думал, что примелькались они, и я попросту привык, но вряд ли дело только в этом. Просто... сложно все. С демонами другая история. Эти разумные создания Хаоса осознанно идут на мерзости, а химеры, по сути, просто дикие животные. Да, выглядят чаще всего отвратно, и живут только инстинктами. Но какие из животных ведут иной образ жизни? И не их, химер вина, что инстинкты, вложенные в них извращенным союзом стихий, сконцентрированы на жестокости и насилии.

Когда последний из хурков грузно рухнул на мокрую от крови землю небольшого леса, коим предстала червоточина, все без исключения члены отряда одарили меня предвкушающими улыбками. Даже Исса, при помощи Нуни, вылезла из клубка сплетенных кореньев громоздкого дерева. Правда, улыбка датарийки не искрила хищными отблесками, как у остальных. Исса просто была счастлива, и я ее прекрасно понимаю...

Меж кустов осколка хаотического леса мерцало «сердце». Ощущения непередаваемые. На организм воздействуют сразу обе крайности: и восхищение прекрасным явлением и отвращение от его же мерзости. Лилово-зеленый сгусток энергии, подобно созревшему плоду завис на спутавшихся лианах, источая какую-то грязную свежесть. На него хотелось смотреть и в то же время отвернуться.

– Не томи же, Альм... – хриплым голосом прорычала Элиф. В этой червоточине ей пришлось хуже всех. Стихия природы – это по ее части, но тут она была совсем другой: сломленной, покоренной и безвозвратно измененной. Даже Лу шипела от злости и тоски. Я чувствовал это сквозь потоки божественной брани. Картина, что открылась нам в червоточине, причиняла Богине боль...

– Приготовились! – Бросил я дежурную команду. Отряд и без того знал, о последствиях уничтожения «сердца». Весь месяц мы бороздили просторы Диких Земель, в поисках блуждающих разломов и закрываем их. Причем делаем это совершенно законно. Есть определенные люди, которым наша работа не приходится по душе. Но нет у них души, как и права, чтобы указывать мне. Это я им и объясню при встрече, а пока...

– Дзонг! – Жало моего копья с хрустящим звоном ударилось о купол мерцающей сферы. Защита «сердца» продержалась совсем недолго. Стоило немного усилить напор, как оно тут же сдалось, и сфера, подобно пузырю, наполненному до пределов жидкостью, взорвалась искрящимся паром, обдавая нас влажной и неприятно липкой энергией. Словно в канаву свалился, но дело уже привычное. Стоит потерпеть.

Энергетические каналы в изможденном теле жалобно застонали. Выброс силы заставил пошатнуться всех, но не из-за своей мощности. Мои люди устали, а вместе с ними и я. Месяц беспробудных сражений знатно нас измотал, но оно того явно стоило.

Наблюдая за тем, как разгорается многоцветный огонь в их глазах от прилива стихийной энергии, я непроизвольно улыбнулся. Выбранный мною путь крайне опасен. Мы уже на слуху в Приграничье, но это лишь начало. Вскоре о нас будут знать в каждом захолустье Пустошей. Со стороны может казаться, что я безумец, предпочитающий бегать по лесам с голой задницей и с улюлюканьем ворошить корявой палкой винтовые ульи чернобрюхих шершней. Пусть так. Посторонние люди могут думать, что им угодно. Они ведь не знают, что у «безумца» есть план, наличие которого обращает безосновательную глупость в продуманную цепочку действий.

– Ох-х-х... – протяжно выдохнул Криль, облокотившись на ствол ближайшего дерева, – ...хорошо пошла! – Акторианец пожевал пересохшие губы и с трудом сглотнул вязкую слюну. Его пылающие синевой глаза с вопросом уставились на меня:

– Следующая уже точно будет лишней, так?

– Все верно. – На негнущихся ногах я подошел к нему и протянул флягу с водой. Она уже давно растеряла былую свежесть и прохладу, но все еще способна утолить жажду.

– Душевный ты командир! – Растянулся в улыбке Криль, утирая мокрые губы рукавом своей рубахи. Он привычно оглядел всех присутствующих, подтверждая факт обращенного на него внимания, и улыбнулся еще шире: – Он и зияющие пустотой каналы энергией наполнит, и от жажды умереть не даст. Не демон, а мечта!

Команда отозвалась разноголосым смехом, даже Исса и та утирала слезы, вызванные совсем не горем. Порой я даже немного завидую умению Криля взаимодействовать с окружающими людьми. Несмотря на показную расхлябанность в поведении, он всегда контролирует ситуацию. Ни один конфликт не закончится дракой, если Криль сам того не захочет. Я уже успел понаблюдать за его тонкими манипуляциями за время нашего путешествия по Приграничью.

В данном случае он просто разрядил обстановку, позволив «рабам Пустошей» выплеснуть эмоции посредством смеха. Крайне мудрый и своевременный поступок. Наверное, мне никогда не научится подобному, но я рад, что в кругу моих «близких» все-таки есть такой талантливый парень.

– Отдохнули и хватит! – Чуть повысив голос, я призвал всех подготовиться к дороге:

– Месяц выдался крайне насыщенным, поэтому нам всем следует перевести дух и заняться бытовыми делами. Следующая остановка: Приграничье Энгура. Это земли Лорда Убэда...

– О, а я слышал о нем! – Крилю явно стало лучше, и он первым подхватил пару мешков с добычей. В этом разломе оказалось немало ценных материалов. Жаль монстры бесполезные, они после смерти сразу же усыхали, превращаясь в мумии. Ничего ценного в них практически не было, разве что когти и зубы, но мы уже давно не размениваемся на мелкий заработок, да и не химеры нас завлекли в этот разлом. Основная причина – растения. В природных червоточинах именно они являются ценнейшей добычей. Правда, чтобы их безопасно добывать пришлось изрядно потратиться на мануалы. Учение – свет! А неучение – смерть. Слова созвучные, но такие разные последствия...

– И что о нем говорят в подворотнях Приграничья, где ошиваются лишь бездомные пьянчуги? – Поддела собрата Нуни, с трудом взгромоздив на плечи тяжелый мешок. Благо мы их немного усовершенствовали, приделав лямки во время одной из стоянок. Теперь наши баулы напоминают несуразные рюкзаки. Практичность и только практичность. Время для позерства еще придет.

– Много ты понимаешь, сестра! – Рассмеялся Криль, уверенным шагом отмеряя расстояние до выхода из разлома. – Во-первых, эти, как ты говоришь, пьянчуги – ценнейшие источники информации. Они вестники настроения людских масс, знают, чем дышат города.

– Судя по запаху источаемого ими, то города дышат перегаром кислой браги... – нашлась, что ответить Нуни. Ее фразу поддержала Элиф, шествующая по правую руку от акторианки, вместе с Иссой.

– Факт! – Дернул щекой Криль и бросил взгляд на тяжелую ношу, которая сковывала его движения. – Однако... – вернулся он к сути, – ...в общих массах Убэд уже давно прослыл неудачником. Гладиаторы Энгура в последний раз вручали «ключ» своему Лорду много лет назад. Говорят, что в те времена один из сильнейших Высших нашел ту, что смогла обуздать его Хаос и должна была подарить ему наследника, вот только сбежала она... – Криль зашелся смехом, – самая настоящая сбежавшая невеста!

– Ты находишь это смешным? – Бросил я, пытаясь удержать в себе гнев. Понимаю, что Криль сам не знает, о чем говорит, но это раздражает еще больше.

– Смотря, что брать в расчет... – с опаской обернулся акторианец, – ...ты хаосит и демоны твой народ. Возможно, тебя задевает насмехательство с моей стороны. Но я не выбирал судьбу раба, и все, что связанно с этим планом... – он размашисто провел рукой по воздуху, – ...я искренне презираю! Демона мне не жаль, а вот ту девочку – да.

– Нас бы лучше пожалел... – зло отозвалась Элиф.

– Я и жалел, но какой в этом толк? – Криль отвернулся, и первым шагнул в пелену затухающей «двери». Стоит его наказать за самовольство. В последние дни акторианец стал меняться, и, к сожалению, не в лучшую сторону...

Внешний мир Пустошей уже погрузился в ржавую дымку темноты. Ночь – время крайне опасное, но не для нас. Бесконечные дороги и столкновения с блуждающими химерами, подарили бесценный опыт. Будь нас на порядок больше, и ночь стала бы проблемой, а пока мобильность решает большинство вопросов. Ну и боевое мастерство, куда ж без него...

– Тебе снятся сны? – Рядом со скачущим Поном возникла бронированная туша ездового ящера Криля.

– Что? – Вопрос акторианца застал меня врасплох. Мое внимание увлекла пустыня, затаившаяся, словно перед броском. Меня уже не пугает ее звенящая тишина, изредка разрываемая рокотом одиночных химер, но потеря бдительности может оборвать жизнь всего отряда в одночасье.

– Ну, сны... – в глазах акторианца не было веселья. И этот факт меня здорово напряг. – Раньше они обходили меня стороной, но уже неделю мне снится совсем другой мир... и другой я.

– Это просто сон. – Сам не знаю, почему решил оборвать этот диалог, хотя сам искал повод, чтобы начать его все это время. Возможно, просто оказался не готов...

– Не все сны – это просто сны, – усмехнулся Криль, продолжая сверлить меня взглядом. – Поначалу я тоже думал, что это все игра воображения, но постепенно мне стали открываться очень уж подробные факты. Я был человеком... сухопутным! – Акторианец горько рассмеялся:

– Я был кем-то вроде «благородных» – аристократом. Ну, знаешь... разгульная жизнь, беспечность и одиночество.

– Звучит очень грустно... – голос девочки, что держалась в седле позади меня, разлился океаном искреннего сочувствия.

– Не печалься, малышка! – Подмигнул ей Криль. – В конечном итоге я сильно изменился, и у меня появились... друзья. – На последнем слове акторианец пронзил меня острым взглядом, будто пытался разглядеть саму душу, которой у меня быть не должно...