Кредо низвергнутых: Узы крови

Глава 20

– Ну что, готов? – усмехнулся Себ, украдкой ткнув меня локтем.

– Я всегда готов, мастер. – Моя попытка изобразить невозмутимость не смогла обмануть старого демона, и он окатил меня таким насмешливым взглядом, что я едва не задохнулся от возмущения. Правда, тут же успокоился и выдохнул.

Торговец Себрион выгодно отличался от большинства хаоситов гибкостью ума и незаурядной смекалкой. С ним нельзя взаимодействовать по шаблонному для Пустошей сценарию. Наверное, эти его особенности и привлекли меня в первую нашу встречу. Ну, и откровенная клевета конкурентов, которую он игнорировал. И как оказалось, этому есть объяснение.

Таинственный торговец работал только с крупными фигурами Пустошей, розничная торговля являлась для него чем-то вроде прикрытия. Таким же ненужным, как и секретность подпольной арены Гриса. Странные эти демоны все-таки. Словно истинный мастер лжи взял в сообщники весь народ и с каждого взял клятву молчания...

– Ну-ну... – Себ одарил меня косым взглядом и вернулся к своему излюбленному занятию: с иронией наблюдал за всем происходящим в офицерском шатре и с чувством потягивал горячий травяной отвар, слегка отдающий какими-то пряными, даже горьковатыми нотками. Думаю, где-то на глубине внушительного объема кружки и таился источник его неизменного настроения. Ибо напитки Себ употреблял только те, которые сам и приносил. Разве что воду использовал ту, что вскипятили для него мои люди.

– Они здесь, господин! – Тяжелая матерчатая завеса шатра слегка разошлась в стороны, и в проеме появилось напряженное лицо моего адъютанта. С недавних пор я обзавелся таким полезным кадром из числа воинов с чистой репутацией, искренней преданностью общему дело и мне лично. Честно признаться, далось мне это не так чтобы и легко. Не привык я к высоким чинам, но ближний круг людей постоянно давил на мое мышление одиночки. Пришлось поддаться...

Я коротко кивнул служивому и прикрыл глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Нервозность ушла, уступая место предвкушению. Причем, чувство это совершенно не походило на те эмоции, которые испытывают люди на пороге реализации мечты, нет. Я словно хищник, облизывал пересохшие губы, радуясь встречи с кровным врагом, лишь кровь которого способна утолить голод, что сжирает саму мою душу.

– Все нормально? – Изменившимся голосом обратился ко мне Себ. Он инстинктивно подался в сторону, когда я обернулся в его сторону, медленно поднимаясь из-за стола. – Какой-то ты странный стал...

– Разве? – Улыбнулся я, хотя, скорее, вместо улыбки на моем лице заиграл оскал. – Просто рад долгожданной встрече. Я год шел к этому дню. Сам знаешь...

– Я думал, ты уже достиг своей цели, – нахмурился демон, – ведь практически встал на одну ступень власти с лидерами «вольных».

Мои руки непроизвольно прошлись по крепежам легкой кожаной брони, проверяя надежность и качество соединений элементов. Словно готовился к настоящему бою. К слову, отчасти это совсем недалеко ушло от того, что я ждал от сегодняшнего дня.

– Плох тот воин, который не стремится стать лучше и сильнее... – хмыкнул я, приглашая Себриона к выходу из шатра, огибая деревянные опоры, молчаливыми титанами сдерживающие немалый вес грубого палаточного материала.

– Вынужден согласиться, – пустым голосом отозвался демон, – однако у каждой силы есть своя цена.

– Пойдем, мастер! – Еще шире улыбнулся я, и требовательно потянул за собой демона, судя по виду уже жалеющего о своем решении стать посредником, как в этой встрече, так и в целом в моих взаимоотношениях с «Вольными разломщиками».

Внешний мир приветливо обдал нас колючим песком, напоминая о суровости этого места. На первый взгляд, лагерь жил своей жизнью, однако собравшиеся возле офицерского уличного очага ветераны, настраивали простых служак на тревожное напряжение. Все без исключения ощущали грядущие перемены. Но какую полярность обретет поворот судьбы, не знал никто. Даже я...

– Никогда бы не подумал, что простая рабочая сделка способна выбить из колеи моих самых яростных воинов! – С наигранной досадой подал я голос. Мужчины скривились, а женщины стрельнули в меня обжигающими взглядами, надув губы. Каждый по своему выразил свою обиду без слов, но былой неуверенности я не заметил:

– Так-то лучше!

Резкий порыв ветра, диким зверем накинулся на свободные одежды людей и незафиксированные завесы шатров, с остервенением затрепав беззащитную материю. Я прикрыл глаза, отключая ненужные чувства, и с жадностью втянул в себя воздух. Всюду следующая за ним колючая завеса пыли не смогла скрыть от меня чужеродный запах. Моих ноздрей будто коснулся аромат родного дома, искаженного всевозможными оттенками прелости и гнили.

– Смотрите! – В бытовом многоголосье бурлящего лагеря раздался женский голос, наполненный ужасом и смятением. В состав моей армии входили и мужчины и женщины, на равных правах. Независимо от пола, мои воины являлись грозной силой, не знающей страха, но сейчас по рядам солдат пробежала волна недопустимых эмоций. И причиной тому стали «черные». В составе группы караульных, они вальяжно шествовали по утоптанной дорожке прямиком к офицерскому шатру.

Всего трое сектантов, как я и ожидал: защита, атака и контроль. Судя по всему, эти демоны придерживаются одной и той же тактики. Абсолютной уверенности не было, но интуиция подсказывала, что я прав. Такой отряд мог натворить немало дел, свидетелем которых я однажды стал. То было в царстве Тьмы, а здесь их вотчина, и сила, которой обладают эти странные демоны, проявляла себя более агрессивно. Вон как расступились мои воины. Даже караульные и те едва держали себя в сознании рядом с этими монстрами...

– Ох, не нравится мне это... – простонал рядом Криль, привычно занявший позицию сбоку от меня.

– Как и все, что не связанно с беспринципными женщинами... – равнодушным голосом отозвался Вайсур, вставший по левую руку от меня.

– Ой! Да...

– Хватит! – Глухо рыкнул я на варкийца, готового разразиться тирадой возмущения.

– Когда ты поделишься с нами своими планами? Хотелось бы знать, зачем нам все это... – молчание Криля, как и ожидалось, надолго не затянулось.

– Всему свое время... – бросил я, не отрывая взгляда от сектантов, неспешно приближающихся к расположению моей свиты.

Когда черноглазые демоны остановились в шаге от меня, караульные, поклонившись, тут же удалились. Какие бы гости не явились в лагерь, охрану периметра никто не отменял. Я оценивающе пробежался глазами по троице, не сумев отметить какой-либо особенности. В отличие от остальных хаоситов, внешний вид которых все же цеплялся за горячую кровь предков, то эти казались безликими... Спутать их между собой будет признаком невнимательности, в остальном же... Не зря они друг друга братьями зовут.

– Ты не боишься нас... – хриплый, трескучий голос одного из сектантов, прервал мою приветственную речь. Краем глаза я заметил, как напрягся Себ. Торговец не раз встречался с этой братией, но, похоже, так и не привык к их манерам. Или же, испугался возможной агрессивной реакцией с моей стороны, кто знает...

– А вы явились с недобрыми намерениями ко мне? – Я дернул бровью и постфактум пожурил себя за чрезмерную дерзость. Вызова в моих словах не заметил бы разве что глухой.

– А-ха-ха! – Нарушил затянувшуюся паузу в беседе черноглазый демон, что возглавлял эту престранную троицу. – А он мне нравится! – Судя по реакции остальных сектантов, эти слова предназначались им. Но веселье разделил лишь один из них. Лицо демона, по моим ощущениям, отвечающим за защиту отряда, сохраняло тревожное любопытство и отрешенность.

– Не хочу отнимать ваше время попусту, поэтому сразу предложу два варианта развития событий... – я пропустил мимо ушей надменность сектанта, вторя его желанию упустить праздность деловых переговоров, – ...в случае первого, мы следуем к месту отгрузки и проводим сделку. Во втором случае, я приглашаю вас за стол, дабы скрепить плодотворное сотрудничество за ужином.

– И все? – Иронично хмыкнул негласный лидер сектантов. В моих мыслях все отчетливее становилось понимание того, что эти разрисованные хаоситы пытаются вывести меня из себя. Мало того, что они даже не представились, так еще и откровенно выказывают свое пренебрежение. Словно все вокруг них люди второго сорта...

– Не горячись, Альм... – прошелестело у меня возле уха. Это Себ не на шутку опасающийся того, что я могу сорваться.

– У вас есть другие предложения? С удовольствием их выслушаю... – натянуто улыбнулся я, мимолетом кивнув торговцу.

– Предложения у нас, конечно же, есть. Однако они не имеют отношения к нынешней сделке, – многозначительно улыбнулся хаосит, сверкнув чернотой своих глаз, – они касаются будущего. И от вашего решения... генерал, – демон буквально выплюнул последнее слово, – будет зависеть ваша дальнейшая судьба.

Мир в моих глазах стал трусливо дрожать, готовясь к катастрофическому падению в бездну. Я едва удержал рвущегося наружу зверя. Жизнь сильно изменилась, разливаясь бесконечным множеством красок, и давно уже залила собой полотно былых событий. Но меня все еще согревает мысль о том, что где-то глубоко внутри меня до сих пор живет Моро. Мальчик в моем лице давно стал мужчиной, но ничего и никого не забыл. Особенно тех, кто был дорог его сердцу, как и тех, кто это сердце ранил. Сектанты умрут, все до единого, но это произойдет не сейчас...

– Внимательно слушаю вас...

– О, это верное решение юноша, – с запинкой ответил хаосит, расслабляясь. В гудящем напряжении сложно понять, вырвалась ли наружу моя истинная суть, но я держался как мог. Не должны были демоны что-то понять. Но сомнения на их лицах я точно заметил.

– Дабы не тратить время попусту, как вы ранее предложили, – начал вещать второй демон, углубляясь в нехарактерную для его народа высокопарность. Я перевел взгляд на него и с удовольствием отметил отсутствие веселья на неприглядном татуированном лице. Хотя минутой ранее этот сектант забавлялся дерзостью каждого выпада своего собрата. – Мы закрываем нынешнюю сделку, полностью доверившись слову многоуважаемого Себриона. – Сектант переглянулся с торговцем и отметил слова кивком. – И хотим заключить новый договор сотрудничества... с небольшой поправкой в условиях.

– И что это за изменения? – С нескрываемым раздражением задал я вопрос.

– Сущая мелочь! – Развел руки в стороны лидер группы «черных», возвращая себе право говорить от имени своего племени. – Отныне один из нас будет сопровождать ваших разломщиков во время зачисток... – хаосит выждал паузу, наслаждаясь смятением окружающих людей, и тут же продолжил: – Он будет оказывать посильную помощь, что благотворно скажется на результате. Все в плюсе...

– Это наша первая встреча лицом к лицу, что делает нас незнакомцами... – В голове закипали мысли, просчитывая варианты будущего. Я тщательно подбирал слова, дабы не спугнуть сектантов. И все потому, что очевидный минус, кажется, может обратиться одним из лучших поворотов судьбы. – Но вместе с тем, за прошедший год именно моя армия поставила большую часть товара для представителей Первого Доминиона. – Демону мои слова пришлись по душе. Мало того, что ему приписали статус, которым он не обладал, так еще и не осмеливаются дать отрицательный ответ.

– Приношу свои извинения... генерал, – чуть склонил голову лидер сектантов, – я ввел вас в заблуждение, когда сказал о том, что у нас есть предложение. Это требование! – Черные колодцы его глаз опасно сверкнули, придавая образу мужчины еще более чужеродный вид. – И оно, конечно же, не обсуждается. Мы работаем с организацией «Вольных Разломщиком», поэтому нам абсолютно безразлично, какое из ваших подразделений выполнит то, что требуется. Важен лишь результат...

Я непроизвольно бросил взгляд на Себя, все это время держащегося в стороне. Торговец пожал плечами, чуть пожав губы. Этого хватило, чтобы я принял позицию «вольных». Они не станут портить отношения с сектантами. Значит, и мне не стоит...

– Я принимаю ваши условия, – холодно ответил я, – и очень надеюсь, что контролер Первого Доминиона не станет мешать мне при выполнении боевых задач. Иначе...

– Что? – Прервал меня хаосит, фонтанируя неприкрытой иронией.

– То результатом никто не останется доволен. – ухмыльнулся я, и стал разворачиваться лицом к своему шатру. – Не смею более тратить вашего времени. Криль сопроводи гостей к повозкам. И нашего неожиданного гостя разметите, как полагается. – Я дождался утвердительного кивка своего друга и нырнул под защиту тяжелой непроницаемой занавеси. Не стоит людям видеть то, как я улыбаюсь. Еще за безумца примут...

– Я буду говорить об этом с Телмором! – Сходу сообщил Себ, врываясь под полог моего временного жилища. – Скажу тебе откровенно: с самого начала верхушка организации подозревала тебя в принадлежности к «черным», но очевидных доказательств так и не нашлось...

– Полагаю, ты был в числе тех, кто разделял эти подозрения? – Вскинул я бровь, отрываясь от карты Диких Земель, и обернулся за спину. Я едва успел подойти к столу, чтобы посторонний не застиг меня в неподобающем виде. Образ деловитого лидера, даже генерала, походил куда выгоднее, чем легкомысленный юноша, неадекватно реагирующий на откровенное давление.

– Я был тем, кто эти подозрения взрастил в умах собратьев. – С вызовом бросил хаосит. Его чрезмерно резкая реплика заставила моего адъютанта отказаться от идеи проникнуть под полог шатра.

– Я не собираюсь тебя переубеждать, – я пожал плечами и, обойдя стол, опустился в свое кресло.

– Что это, если не проверка работы ставленника? – Себ, приблизился, пытаясь разглядеть что-то на моем лице.

– Проверка и есть... – устало выдохнул я, – зачем она? Я не знаю. Зато знаю точно, что никто меня не ставил на то место, которое я занимаю, – я многозначительно повел рукой.

– Но...

– Хватит, Себ! – Раздраженно рыкнул я, хлопнув ладонью по столу. – Ты собирался обсуждать это с Телмором, к нему и ступай! А меня этой ерундой не отвлекай! – Какое-то время мы сверлили друг друга взглядами, но хаосит сдался. Дергаными движениями он выскочил из шатра, едва не сбив с ног моего адъютанта, терпеливо дожидающегося своего времени на улице. Странное поведение умудренного жизнью демона. Видел же, что я и сам оказался не готов к такому повороту судьбы. Сумели «черные» меня удивить, этого не отнять.

– Кирук, пригласи ко мне, старших офицеров! Всех!

Когда весь мой ближний круг разместился на подушках вокруг стола, я прошелся по ним колючим взглядом, выискивая сомнение и неуверенность. Что-то подобное отражалась практически на всех лицах, но я уже хорошо изучил своих ребят, чтобы понять, о чем горят их мысли. Каждый из них задавался сейчас вопросом: «что делать дальше?», и «как отразится на нашей жизни появление сектанта в рядах армии?». Причем эти вопросы мои воины задавали не мне, а самим себе. Яркое проявление одной из тех черт, которые я в них уважаю и ценю: они думали. Порой весьма успешно!

– Не нравится мне все это... – простонал вдруг Криль, нарушая затянувшуюся тишину. Эта реплика уже стала некой традицией, знаком, провоцирующим начало серьезного обсуждения. Только поэтому варкиец до сих пор не лишился языка. Даже на личную симпатию не посмотрел бы и наказал зарвавшегося подчиненного. Но, к счастью, пока этого не требовалось. Да и Криль – тот еще виртуоз психоанализа. Знает, как гулять по нервам окружающих, не доводя ситуацию до крайней точки.

– Это лишь потому, что сектантский ревизор мужчина, а не женщина... – ровным тоном ответил Вайсур. Я не отреагировал на легкую перебранку ближников, подбирая слова.

– Да что ты...

– Значит так! – Я прокашлялся и, наконец, решил подать голос, давая понять, что время для веселья закончилось. Ветераны вольной армии прониклись и с серьезными лицами приготовились внимать моим словам. – Сегодня я в очередной раз осознал тот факт, что... – Я молча выругался и жестом попросил варкийцев создать воздушный пузырь внутри шатра, дабы исключить возможность утечки информации.

Едва заметная полупрозрачная пелена затянула все внутреннее пространство, образуя подобие купола, воздух в котором будто стал осязаем. Варкийские воители используют этот навык для передвижения, окутывая себя экранирующей оболочкой, становясь почти невесомыми и бесшумными, подобно ветру. Для остальных это умение не распространяется, но лишь до тех пор, пока дети ветра не объединят свои силы. По словам Вайсура умение энергозатратное и неактуальное в бою, но здесь и сейчас оно очень кстати.

Я провел рукой перед лицом, отмечая вязкость воздуха. Он ощутимо уплотнился, но проблем с дыханием ни у кого не возникло. Ощущения странные, но не более чем воплощение Тьмы. Вот где эмоции бьют через край, а голова идет кругом.

– Кхм! Благодарю... – кивнул я, – Сказать я хотел следующее: удача не улыбается трусам, а судьба не благоволит слабакам. С удовольствием спешу сообщить, что мы с вами не относимся ни к тем, ни к другим. – Я с ухмылкой отметил горделивое замешательство ветеранов и продолжил: – Сегодняшний день стал очередной нулевой точкой, которая кардинально изменит наши жизни. И все благодаря сектантам...

– Ну, что за ерунда, Альм! – Вскинулся Криль, когда я замолчал. Он тактично выждал паузу и сорвался на истерический стон: – Я не жалуюсь на мозги, но сейчас ничего не понял, праотец мне свидетель!

– Я, кстати, тоже... – подняла руку Верия.

– И я...

Каждый посчитал нужным высказаться о том, что суть моих слов ускользнула от их понимания. Я, конечно, люблю иногда нагнать таинственности, от души приправленной едва уловимой ноткой пафоса, но сейчас не та ситуация. Смысл крылся в том, чтобы проверить, как мыслят мои ближники. Прошла ли синхронизация наших душ и мыслей за то время, что мы провели вместе? Судя по всему, лишь отчасти, ведь только треть из них смотрели на меня с задорной хитрецой в глазах.

– Какие у нас планы на Первый Доминион? – Прозвучал голос Тинона, когда я уже начал терять надежду. Да, планами своими я делюсь неохотно, но это не всегда связанно только со мной. Я хочу, чтобы мои верные соратники научились находить шанс даже там, где видится лишь бескомпромиссный крах. А первое, что для этого нужно: правильно задавать вопросы!