Кредо низвергнутых: Узы крови

Глава 29

Хирест... Хирест. Не такой я представлял нашу первую встречу с тобой. Путь к ратуше вел прямиком через все кольца города. Окраинный район запечатлелся в памяти картиной какого-то неаккуратного запустения и разрухи. Причем главным орудием в деструктивном процессе сыграли обычные люди и время. Один из столпов мироздания, конечно, взял на себя главную роль, но и хаоситы Первого Доминиона своим равнодушием добавили некогда величественному городу серых, печальных красок.

– Это и будет нашим домом? – С ярко выраженным разочарованием пробурчала Элиф, шествуя за моей спиной.

– Ваши рабы... – обернулся ко мне старик, – ...они будто следуют за вами по своей воле. Как свободные люди.

– Потому что таковыми и являются, – ответил я, продолжая разглядывать город. Глупо, наверное, но мой мозг как-то легко и незаметно перешел в режим планирования. Я всем сердцем ощутил тягу к созиданию. Хирест – это культурное наследие даамонцев, и несмотря на истинное происхождение, считаю себя частью этого народа. Я рос в их обществе, меня воспитывали на основании правил и истории первородных. Потому мне сложно видеть город, так сильно похожий на Минас, в таком состоянии. Будто состояние города моя личная боль...

– Вот как... – почти шепотом прокряхтел Фассид, – не думал, что когда-либо увижу нечто подобное.

– Тебя это оскорбляет, старик? – Рыкнула ринийка, позабыв о статусе пожилого хаосита. Но я не стал ее ругать за это.

– В какой-то степени да, отважная воительница... – Фассид горько усмехнулся, но тут же встрепенулся, когда ощутил на себе перекрещенные взгляды нескольких десятков людей. – Полагаю, вы неправильно меня поняли. К сожалению, меня и моих предков Хаос не наделил таким объемом силы и воли, какой есть у господина Альма. Мы поддались давлению общества, позабыв о заветах прошлого.

– О чем вы говорите? – Обернулся я.

– Вы слишком молоды, чтобы знать о том, что Лорды пытаются скрыть уже многие столетия... – по-доброму улыбнулся старик, едва не оступившись, когда мы проходили сквозь полуразрушенную арку центрального кольца города, разделяющего Хирест на два основных кластера. – Император Дариос заложил цивилизацию в этом мире на основе уже известной ему...

– Империи Даамон, – закончил я за старого смотрителя.

– Верно... – немного удивленно кивнул Фассид, – однако, в отличие от прогнившего общества всемогущих первородных, наш Великий Основатель, хотел построить мир чести и достоинства, в котором нет власти Богов.

– И как это связанно с рабами? – Включился в разговор Криль, болезненно разминающий свои отбитые ребра.

– Самым прямым образом, воинственный сын морей, – мечтательно улыбнулся Фассид, – во времена правления Первого Императора, не было никакой Жатвы. Вернув свою любовь, Дариос, стал использовать прорыв мироздания, как возможность привлечения новой крови. Сначала для того, чтобы воссоединиться с теми, кто и так ждал своей очереди. Затем наши предки, служившие послами императора стали завлекать новых гостей. Мы жили в согласии с теми, кто приходил из Срединного мира. Это были времена процветания...

– А потом, похоронив жену, Дариос самолично отрекся от престола и разделил мир Пустошей между сыновьями, – поджав губы, проговорил я, теряя взгляд в перекатах тяжелых облаков.

– Верно, – одобрительно хмыкнул седовласый хаосит, – говорят, что Первый Император ушел в один из разломов и больше его никто не видел, как и сам разлом.

– Интересно, что бы он сказал, если бы увидел во что превратили его империю любимые сыновья? – Раздался чей-то голос из толпы моих людей.

– Думаю, не такие они и любимые, раз Дариос бросил их... – Протянула Нуни, покрепче прижимая к себе Иссу. – Нельзя так с детьми, даже если они выросли. Моя матушка всегда говорила: «дети, как сосуд, который наполняют родители. Чем наполнишь – то они и понесут в мир».

– Возможно, синеглазая красавица права... – опустил плечи Фассид, – своими детьми я так и не обзавелся, поэтому не могу судить о правильности их воспитания. Но не только предательством жили Лорды. Первое время они обвыкались в новой жизни, а затем столкнулись с открытием Лорда Демида, старшего из них. К сожалению, наш Лорд оказался слишком увлеченным артефактором, которому совершенно не было дело до управления доминионом. Постепенно он возвысил сподвижников и утратил власть. Что бы там не говорили, но Хирест сохранил память о тех временах, и не братья убили Демида, а сектанты... Ну, точнее, те, кто впоследствии стали сектантами.

– Но Лорды не уничтожили всю эту «черную» братию, а стали сотрудничать с ними! Это ли не демонстрация отношения к тому, что случилось? – Возмутилась Элиф.

– Не могу судить об этом, лесная дева, я всего лишь старый смотритель забытого города...

– Почему сектанты не покорили Хирест полностью? – Задал я давно интересующий меня вопрос.

– Между их основателями и Лордами таится какой-то договор, ходит такой слух, – задумавшись, ответил Фассид. – Да, Хирест не всегда выглядел так удручающе, но при поддержке Лордов эти безумцы давно бы распространили свою власть по всей территории Первого Доминиона. А так... мы словно всеми забытый уголок памяти. Империи давно нет, и нас скоро не станет. – Простите, что выказываю вам свое недоверие, господин! – Опомнился, вдруг, старик, и склонил голову в поклоне. – Просто... просто...

– Не утруждайтесь, смотритель, я понимаю ваши чувства. Репутация завоевывается делами. Слова нужны лишь для того, чтобы разнести ее по ветру.

– Вы очень мудры, господин! Великое достижения для ваших лет! – Прижал руки к груди хаосит, продолжая гнуть спину. – Хотя, чего еще ожидать от того, чья армия разгромила «черных» фанатиков!

– Ты неплохо осведомлен, старый смотритель... – удивился я, хмуря брови.

– Господин Кафиль поделился со мной этой прекрасной новостью, господин Альм, – еще ниже склонился в поклоне старик, вжимая голову в плечи. – Простите, если...

– Веди к ратуше! – Жестко оборвал я его. Слишком уж беспечно наше шествие на встречу с неизвестными последствиями. Это стало порядком беспокоить меня.

Центральная часть города, ожидаемо, демонстрировала менее запущенную атмосферу, но меня поразил вид хаоситов, все чаще попадавшихся на пути. И дело не в том, что при виде сотни вооруженных бойцов они суетливо заканчивали свои уличные дела и стремились как можно быстрее скрыться за стенами простеньких домов. Многие жители города казались больными, что просто немыслимо для этого мира.

– Что с ними? – С ужасом выдавила из себя Нуни, когда небольшая группа сгорбленных, хромающих силуэтов промелькнула в переулке слева от центральной дороги.

– Они больны... – с горечью прокряхтел Фассид.

– Мы часто встречали искалеченных разломщиков, но здесь что-то другое... – воззвав к силе стихии, в никуда прошептала акторианка, – ... пытки, истязания? Я не могу понять. Будто они такие...

– С рождения... – закончил за ней Фассид. – Вы слышали что-нибудь о низших?

– Они другие. – Качнул я головой. – Низшие, словно неразумные звери, а эти хаоситы таковыми не являются. – В голове промелькнули картинки из старой памяти. В прошлой жизни я не раз встречал больных людей. С ростом влияния химических элементов на тела потребителей, неминуемо увеличивалась и частота «природного брака», кажется так, это называли ученные.

– Верно, господин, – кивнул смотритель, – то, что вы видите, является одной из причин, по которым я до сих пор не обзавелся семьей. Мне попросту страшно, что мое дитя уродится таким, или же станет зверушкой, служащей кому-нибудь из благородных. Простите, я не хотел...

– Пустое, – отмахнулся я, – не стоит причислять меня к известному тебе обществу. Полагаю, эти люди – продукт деятельности сектантов?

– В какой-то степени, да. – Выдохнул старик. – Хирест утратил независимость и не имеет права на участие в кровавом пиршестве безумия, которое зовут Жатвой, но зато сектанты своей службой выбивают себе некие преимущества. А потом и с нами делятся свежей кровью. Правда... – смотритель замялся, – назвать это свежей кровью, язык не поворачивается.

– Понятно...

– Но не будем кормить горечью сердца! – Вскинулся Фассид, жестом приглашая идти вперед, – Благородные основали Хирест, и только носителям вашей крови, господин, по силам изменить то, что стало нормой здесь...

Мощенные улочки центрального кольца Хиреста заставили мой разум утонуть в воспоминаниях. Замедлившись, я прикрыл глаза, прислушиваясь к фантомным голосам даамонцев, что сновали по бурлящему городу. Минас стойко отражал волну порождений Хаоса, как и всегда. Город разделился на две части: одна на стенах, а другая перетянула на себя весь быт. Город никогда не засыпал полностью, даже если для обычной жизни совсем не время, даамонцы сами решали, что для них правильно. И пусть даже среди первородных нашелся источник гнили, я уважал этих людей всем сердцем.

Пребывая в некоем трансе, я незаметно сместился с курса в сторону двухэтажных домиков. Шаг, второй, третий... Я неосознанно замер на пороге до боли знакомого дома. Не знаю, как удалось Дариосу воссоздать этот город на пустыре, но, несмотря на множество различий с Минасом, сердце города походило на точную копию даамонской цитадели. Я бездумно дернул на себя дверь, улыбаясь теплому свету. Он мягко обдал меня своей уютной нежностью, увлекая запахом свежей выпечки. Так мало времени я провел в этом доме, но он успел сохраниться в моем сердце якорем, позволяющим не чувствовать себя абсолютно одиноким. Друзья и соратники – это роскошь для любого разумного существа, но семья... Она либо есть, либо ее нет. И у меня она есть...

– Господин Альм? – Меня окликнул хрипящий голос смотрителя. Он остановился в нескольких метрах от меня, не решаясь приблизиться. – Вам приглянулся этот дом?

Я проигнорировал вопрос Фассида, с трудом вырываясь из цепких лап наваждения. Передо мной стояла хрупкая старушка с длинными белесыми волосами, аккуратно собранными в толстую косу. В ее серебристых глазах плескалось смятение и страх. Мне, вдруг, стало так больно видеть ее такой постаревшей. Вся ее жизнь прошла мимо меня. Но ее больнее стало от того, что она меня не узнала...

– Мама... – я потянулся к ней рукой, но меня неожиданно сковали сильные руки друга.

– Тише, дружище... – прошептал он, требовательно, но плавно оттаскивая меня подальше от дома, – не стоит пугать бедную женщину.

– Н...ничего страшного... – отозвалась она, срывая с моего разума тяжелое покрывало. Я инстинктивно повернулся, чтобы встретиться взглядом с прилично одетой горожанкой Хиреста. Пусть и пожилая, но твердо стоящая на ногах хаоситка одарила меня какой-то понимающей улыбкой.

– Господин Альм? – К нам подоспел Фассид.

– Все нормально, – хриплым голосом ответил я, с благодарностью покидая объятия друга, – просто обознался.

– А...

– Пойдемте, господин смотритель, не стоит высокородных гостей заставлять ждать, – Криль подбородком указал в сторону замка, – нам хотелось бы как можно скорее закрыть все вопросы.

– К...конечно-конечно, – часто закивал старичок и, суетливо опираясь на трость, двинулся в указанном направлении.

К моему удивлению, замок правителя Хиреста оказался законсервирован, но снаружи пребывал в чистоте, выбиваясь из общей картины. Словно островок былого величия, над которым невластно само время. Ухоженный двор, засаженный низкорослыми деревьями, чьи кроны, словно под копирку выведены рукой мастера на холсте, придавали замку некой притягательности. А крепкий камень основного строения, острые шпили которого уходили далеко вверх, стройными рядами окольцовывал замок насыщенным серым цветом, не уступив ветрам и толики своей целостности.

Под ратушей же, смотритель, подразумевал здание Палаты Лордов, так она называлась в Минасе. Здесь же, по понятным причинам, этот статус власть имущих персон имел несколько иное значение, поэтому и название государственных учреждений разительно отличались.

– Нам сюда, господин! – С улыбкой увлек меня за собой смотритель. – Уж простите, но замок, как вы видите, ждет своего хозяина, но пока вы не утвердите свое положение, будете считаться высокородным гостем.

– И часто у вас гостят благородные? – Прищурился я.

– Ну, не так чтобы часто... – призадумался Фассид, – Хирест для них как приключение. Поговаривают, что благородные бахвалятся друг перед другом тем, что бывали у нас в гостях. Словно задача по сбору новорожденных низших является чем-то из ряда вон выходящих... – старик резко склонился в поклоне, – уж простите прямоту глупого старика.

– Где разместиться моим людям? – Проигнорировал я высказывания смотрителя. За короткий промежуток времени нашего знакомства уже привык к его неоднозначному поведению. Полагаю, что сказывается аскетичный образ жизни. Пустоши и так не назвать особо цивилизованным миром, чего уж говорить о тех, кого даже здесь считают отщепенцами.

– Ох, дурная голова! – Вскинулся Фассид. – Гостевой дом сейчас занят свитой господина Кафиля, но мы можем временно разместить ваших людей в таверне.

– Таверна способна вместить в себя более ста голодных воинов? – Удивленно вскинул я бровью.

– Ну-у-у-у... – растерянно протянул старик, небрежно почесывая свой затылок, – на улице много места, а потом, если все пройдет по вашему плану, то с размещением проблем не возникнет, господин. – Смотритель указал взглядом мне за спину, где возвышался императорский замок.

– Ладно... – раздраженно выдохнул я, разыскивая глазами командующего армией. – Ты знаешь, что делать!

– Да, господин. – Утвердительно кивнул Тинон. – Не извольте беспокоиться.

Фассид тем временем подозвал двух крепких хаоситов, судя по всему, принадлежащих какой-то городской службе. Может стражники, может городовые, не могу сказать. Главное, что их лица не выражали никаких эмоций. Работа есть работа, остальное неважно. Такие люди всегда относятся к своему долгу с приемлемым уровнем ответственности. Особого отношения от них не дождешься, но и обиженным не останешься.

– Пойдемте, господин. – Вновь обратил на себя внимание смотритель, призывая пройти на территорию ратуши.

Честно признаться, Минас я не особо хорошо запомнил, и узнавал его в Хиресте сугубо по ощущениям и схожей архитектуре. Да, центральный район, где жила моя семья, практически идентичен в обоих городах, но в остальном, не уверен. Вот и с ратушей так же ситуация. Мне как-то не приходилось гулять возле замка императора. По этой причине, я старался подмечать детали окружающего мира, практически не вращая головой. Словно находился в боевой обстановке, где всем видом должен демонстрировать спокойствие и уверенность в себе. Вроде бы получалось...

Ратуша показалась мне мало запоминающейся снаружи, но внутри... даже не знаю. В очередной раз убеждаюсь, что не переношу излишнюю, какую-то показную роскошь. Я понимаю, что здесь принимают высокородных гостей, но эти гости, прежде чем попасть сюда, успели уже насладиться картинами полуразрушенного города. Поэтому вычурность ратуши, искрящаяся золотом на занавесях богатых кабинетов просто неуместна...

– Вам сюда, господин. – Смотритель силой потянул на себя створку одной из десятков дверей-клонов.

Я окинул взглядом пожилого хаосита, всем своим видом демонстрирующего желание убраться подальше от злосчастного кабинета, который должен стать местом словестной баталии двух благородных. А может и не только словестной...

– Я прикажу принести вам еды и выпивки... – Фассид будто ссохся под моим взглядом. Его рука все еще придерживала дверь за ручку, а тело уже выворачивалось в противоположном от кабинета направлении.

– Друг мой, отпусти уже слугу. Его склизкий, дребезжащий голос портит мне аппетит... – Из-за спинки широкого кресла показалась голова знакомого мне хаосита. – Прошу, исправь это недоразумение своей компанией и яркой историей жизни!