Кредо низвергнутых: Узы крови

Глава 7

Что-то я совсем расслабился на службе у трактирщика. Нет, тренировки я никогда не забрасывал, однако пропали из моей жизни путешествия, в которых каждый твой шаг сопровождается ухмылкой старухи в черном балахоне. Расслабился, отвык.

Новый день проливным дождем смыл всю накопленную усталость и напряжение, подарил такую приятную и необходимую мне свежесть мысли. Его освежающему потоку, конечно, не удалось вымыть всю грязь из темных переулков памяти, слишком уж въедливой она оказалась. Шероховатым осадком она покрыла незащищенные участки мощеных дорог и сплетений судьбы, узлами связывающих сотни путей, по которым я когда-либо двигался в своих неполных двух жизнях.

Этот факт немного осквернял светлеющее с каждым мгновением настроение, но незначительно. Я никогда не считал себя «мальчиком для битья» и четко осознаю, что жизнь полнится чередой взлетов и падений. Все, что мне остается – это стараться их не забывать и расти над собой снова и снова, чтобы однажды пришел тот день, когда слабости моей души иссякнут, обратившись блеклыми картинками усвоенных уроков.

– Проснулся, наконец! – Встретил меня ворчливым голосом старина Грис, когда я, зевая, спустился в главный зал трактира. Хмуря свои пышные непослушные брови, он старательно натирал столешницу барной стойки, и так доведенную до блеска прислугой во время ночной уборки.

– Что-то ты без настроения сегодня, Грис... – мои скулы непроизвольно свело очередным приступом зевоты. Вроде и выспался и отдохнул, но свежесть в голове какая-то... ленивая, что ли. Все-таки день не мое время, я люблю бодрствовать ночью. В принципе, как и все датарийцы.

– Да тут другого настроения мне и не видать! Одни нервы на старости лет... – Грис стрельнул в меня гневным взглядом.

Я не стал реагировать на эмоциональный выпад хаосита. Мою выдержку тренирует королева нервотрепки, и я даже не совру, назвав ее Богиней. В конце концов, ею эта... прекрасная девушка и является.

– Чего случилось-то? – Лениво спросил я, усаживаясь на высокий табурет, из числа тех, что приставлены к барной стойке. Обычно тут размещаются самые стойкие и болтливые гости, жаждущие излить душу трактирщику. Души, правда, ни у кого из гостей трактира нет, но это не мешает им рассуждать о наболевшем под кружечку терпкой браги. Вот сейчас пришло время сыграть в обратную сторону.

– Если не считать отряда жандармов, обивающих порог моего заведения сегодня с утра, то все очень неплохо... – поджав губы, часто закивал трактирщик, – ...люди пьют и дерутся – кроны сыплются. Все, как и планировалось. Реклама, правда, в образе жандармерии не самая лучшая, а так все хорошо. Спасибо, что спросил.

– Да ладно тебе, старина! – Улыбнулся я, игнорируя причитания единственного демона, не вызывающего у меня негативных чувств. Он, конечно, прав. Не нужно теряться в догадках, чтобы раскрыть планы жандармерии и того, с кем это связано. Однако кому-кому, а вот Грису стражи порядка ничего бы не сделали. Как любит говорить он сам: «пойдут они все козлорогу в трещину, а не добьются от меня чего-то...». За годы существования трактира этот шустрый хаосит прикормил чуть ли не весь приграничный аппарат власти. – У них ничего на меня нет, Грис, я чист перед законом.

– У них то,может, и нет... – вскинулся Грис, хлестко шлепнув по столешнице мокрой тряпкой, – ...зато у меня есть!

– Например, что? – Нахмурился я.

– Мозги и глаза, парень. Большего и не надо, – Грис, не моргая, смотрел мне прямо в глаза, – уже все приграничье знает, что мой «цербер» вознамерился стать разломщиком и вступить в Гильдию. Не зря же он каждую ночь с таким упоением бился «на костях», зарабатывая медяки. Но это ладно... – старый хаосит устало вздохнул, – ...мало ли таких было? Каждый второй! Сам когда-то мечтал о карьере разломщика, пока не понял, что жизнь дороже.

– К чему ты мне это говоришь, Грис? – Моя бровь непроизвольно дернулась вверх.

– К тому, парень, что ты ввязываешься в какую-то крайне опасную игру, – трактирщик уперся обеими руками на стойку и навис надо мной хмурой тучей, – думаешь, я не понимаю, что ты все спланировал? Конфликт на входе, драка на арене. Ты же специально довел того бедного разломщика до приступа невменяемости и хладнокровно убил его, чтобы занять место в команде разломщиков. А теперь ты возвращаешься в поселение без отряда, лишь с рабами, один из которых серьезно ранен...

Я слушал Гриса и то, что он говорил, мне сильно не нравилось. Точнее, я опасался того, что эти мысли могут прийти в голову не только трактирщику, в лояльности которого я не сомневался. На поверхности-то все красиво: просто стечение обстоятельств, даже гибель отряда в разломе. Я уже даже подготовил рассказ для жандармерии, беседа, со служителями которой просто неминуема. Однако если капнуть глубже – могут возникнуть вопросы...

И все этот мутный аристократ. Если бы не он, то я бы и не переживал. Гильдия выдала Зорасу допуск на зачистку разломов до третьей категории включительно, однако это ничего не значит. Своим допуском администрация Гильдии просто демонстрирует свое доверие и объективную оценку силы определенной команды. Наш безвременно почивший командир мог выбрать любой из имеющихся разломов. Собственно, на это я и делал ставку, а сейчас даже и не знаю...

– Вижу, начинаешь понимать, что жизнь не так сладка, какой была у папочки под крылом? – С ехидством подметил мою задумчивость Грис, принимая ее по-своему. И я его даже не виню, тут многие меня считают отпрыском кого-то из благородных. Какими бы не были разумные существа и миры, в которых они обитают – канонический образ аристократа везде один: властные, капризные, бессердечные и самовлюбленные до ужаса. – Обиду на него затаил и сбежал, да? Решил, что сможешь ему что-то доказать, став разломщиком. А может, вообще отомстить? – Грис прищурился, перечисляя варианты. Умный он мужик, все-таки, даром, что демон...

– Грис... – начал, было, я, но трактирщик меня тут же оборвал.

– Не нравится когда старшие угадывают ход твоих амбициозных и тайных мыслей? – Хмыкнул он, но тут же вернулся к нотациям:

– Жизнь твоя, конечно, однако, куда ты приведешь людей, которые последуют за тобой? Ты ведь определенно рано или поздно соберешь вокруг себя живую силу...

– И хотел бы, чтобы ты стал частью этой силы, а не прозябал в захолустье...

– А ты не решай за других, как им жить! – Неожиданно зло рявкнул Грис. В этот же миг за дверью, скрывающей кухню от посторонних глаз, кто-то коротко взвизгнул, и послышался треск разбившейся посуды. – Меня все устраивает, и я нахожусь там, где хочу. А ты?

– А я нет... – Ровным голосом ответил я, понимая, что взаимоотношения с трактирщиком рушатся на глазах. Самое любопытное, что у меня этот факт не вызвал особого сожаления. Мимолетный приступ тоски прошел, уступая место холодному расчету. Отныне мы чужие, я отчетливо вижу это в глазах трактирщика.

Когда протяжно скрипнула первая ступень, ведущей наверх лестницы в спину прилетел последний вопрос Гриса:

– Ты ведь ни перед чем не остановишься, верно?

– Да. – Скрипнула очередная ступень.

– Я так и думал, – сокрушенно пробурчал из-за прилавка трактирщик, – вижу это в твоих глазах. Раньше мне нравилась это твоя непоколебимая уверенность...

– А сейчас? – я обернулся, с любопытством вглядываясь в лицо первого разумного, протянувшего мне руку помощи в том мире.

– А сейчас, да простит меня Хаос, я боюсь того, что вижу в твоих глазах... – трактирщик опустил голову и тихо добавил:

– Покинь мой дом до вечера, Альм...

Не так я себе представлял первые шаги по созданию собственной маленькой армии. В очередной раз в моей голове крутились знакомые мысли. Кажется, это уже входит в привычку. Может, я плохой стратег и это стоит признать? На бумаге все было просто, точнее вполне себе реализуемо, а сейчас, теряя драгоценное время в кабинетах жандармерии, я что-то не уверен. Одно радует – таинственный аристократ не объявился, а вместе с ним не всплыла и информация о закрытом разломе.

Почти не кривя душой, я в красках расписывал жандармам вчерашний день вот уже третий час. И дело тут не в том, что меня решили замучить до смерти, не прибегая к физическому насилию, вовсе нет. Просто бюрократия... Пожалуй, на этом я и закончу свою мысль. Я говорил, что демоны – зло? Каюсь, был глуп и не сдержан в мышлении. Истинное зло – это демон, обличенный государственной властью. Что забавно, чем ниже он в этой иерархии, тем злее и коварнее его натура.

С чем-то подобным я сталкивался в прошлой жизни. Не помню, за что меня посадили в казематы, но я точно отбывал там достаточно длительный срок. Поэтому какой-никакой, а опыт имеется. Здесь, к счастью, меня ни в чем не обвиняли, но допрос вышел крайне подробным. Я даже устал. Еще сильнее.

Когда все формальности были соблюдены, а я с чистой совестью и важным видом направился в Гильдию разломщиков. Благо, поселение тут небольшое. Я бы даже назвал его постоялым двором на людном тракте, где путники могут передохнуть после долгой дороги и расслабиться, а вместе с тем – поторговать. Именно поторговать я сегодня и хотел, но в планы вмешался очередной выверт судьбы – чтобы сбыть товар на гильдейском рынке – нужно в ней состоять, а чтобы стать ее членом, мне надо сначала сбыть трофеи. Кроны разломщики при себе не держали, да и в целом, не сказал бы, что их карманы рвались от тяжести добра, но что имеем – то имеем. Надо как-то выкручиваться. Обычный рынок я не рассматривал – там другая специфика.

Гильдия разломщиков занимала добрую треть поселения и сильно выделялась на фоне остальных построек. Хаоситы вообще не особо переживали о красоте архитектуры, придерживаясь правила суровой практичности, без изысков. Главное здание Гильдии, в свою очередь обладало некой притягательностью и шармом. Здесь хотелось погулять, пропитаться запахом истории и величия.

К демонам можно относиться по-разному, но их воинственность и бесстрашие внушают уважение. Я уже говорил об этом прежде, но вот сейчас, стоя перед высокими витиеватыми воротами цитадели этих качеств, я вспомнил о них вновь.

– Жетон! – Рявкнул стражник, с ног до головы закованный в тяжелую броню. Он хищной тенью нависал над живым потоком, жаждущим проникнуть в одну из пяти остроконечных башен Гильдии. Либо, как и я, демоны стремились наведаться в хранилище и рынок, которые располагались в одном здании. Оно громоздким куполом сковывала ответвления коридоров, ведущих к башням-представительствам. По одной башне на каждый Доминион.

Так уж повелось у этого воинственного, но бездушного народа – друг друга они не терпели, особенно если являлись подданными разных Лордов. Исключением, конечно, выступала Гильдия – единственное место, где могли столкнуться враждующие хаоситы, и их клинки при этом не покинут ножны. Правда и смешивать их в одну живую бурлящую массу никто не решился, поэтому в день основании этой организации было принято решение утвердить единый формат для всех гильдейских представительств. В каком бы поселении разломщик не оказался, когда его нога ступит на шлифованный камень вербовочной площади, перед ним окажется та же картина, что и везде: пятиконечная звезда, окольцованная клыкастым забором, а в ее центре пузатым куполом раздувается экономическое сердце организации.

– Жетон! – Басовитый окрик стражника, отрабатывающего свои кроны на пропускном посту, вывел меня из раздумий.

Большинство моих знаний об этом мире поступило ко мне от Гриса. Порой старому трактирщику хотелось выговориться, и он неосознанно стал моим проводником в мир Пустошей. Жаль, что в итоге наши пути разошлись, но вместе с тем, появилась мысль, что может быть он и прав. Что ждет тех, кто пойдет за мной? Смерть? Более чем вероятно. Однако этот риск, как и всегда, ступает по одной дорожке с большими возможностями, олицетворяя собой надежу.

– Ты оглох, выкидыш химеры? – К моему лицу приблизился шипастый шлем, сверкая желтым огнем из продолговатой щели для глаз.

– Вот... – я вытянул из внутреннего кармана куртки четыре бронзовые цепочки, явившие глазам стражника жетоны моей погибшей команды.

– Они принадлежат не тебе! – Рыкнул хаосит и дернул свободной рукой, пытаясь отобрать у меня медальоны мутно-желтого цвета.

– Они принадлежали членам моей команды, которые пали в битве с разломными тварями, – с вызовом ответил я, прижав жетоны к груди, – и не тебе, псина, чья судьба – вечная охрана и без того безопасных мест, говорить со мной в таком тоне! – Если мне изначально и хотелось решить вопрос дипломатически, то сейчас назад дороги нет – стражник не оставил мне выбора. Прогнусь – и меня втопчут в грязь. Вовек не отмоюсь. С демонами нельзя действовать гибко, они понимают лишь язык силы.

– Ах ты! – Прогремел обезумевший от ярости стражник, распугав ближайших ко мне людей, ожидающих своей очереди. Он скрестил руки на древке своей алебарды, намереваясь нанести удар, но из-за его спины загрохотал металлом более внушительный и искусно выполненный доспех:

– Что тут у тебя, Силаз?

– Э... – вмиг потерялся стражник, – господин сотник, тут этот... – он указал на меня пальцем, словно нашкодивший мальчишка. Это его реакция вызвала на моем лице улыбку, а вот его командир издал какой-то неоднозначный звук. Толи он выдохнул, толи зарычал, не знаю. Для меня это значения не имеет, поэтому я с невозмутимым видом вытянул руку с побрякивающими жетонами:

– Господин сотник, я не состою в Гильдии, однако очень хочу стать ее членом. Это жетоны моих товарищей, погибших в неравном бою. Мне чудом удалось выжить, и в тот миг я осознал, что посвящу нашему общему делу всю свою жизнь! – Я гордо вскинул подбородок. Этот жест и мои слова вызывали волну шепота, прокатившегося по толпе хаоситов, которые так же, как и я хотели попасть за ворота.

– Следуй за мной... благородыш. – Устало выдохнул сотник, спустя несколько долгих мгновений, которые он сверлил меня взглядом. Прав был Грис, уже в который раз. Слухи по приграничью распространяются крайне стремительно. Уже даже в Гильдии знают обо мне. Хорошо это, или плохо – вот в чем вопрос...

Минуя стражника, застывшего в негодующем исступлении я нырнул в просвет между тяжелыми створками ворот, зафиксированных в полуоткрытом состоянии, и зашагал вслед за сотником. Гладкий камень непривычно ровной дороги приятно скользил под ногами. Настроение сразу улучшилось. Даже гневное сопение стражника, никак на нем не отразилось. Хотя нет, еще как отразилось! Я получал от этого неимоверное удовольствие. Люблю бесить людей, особенно если они демоны. Думаю, это побочный эффект от общения с Лу. Ну, или нет...

– Жетоны сдашь в приемной, там и будут решать твою судьбу... – бросил сотник, когда я нагнал его. Его слова мне не понравились. Что это еще за «будут решать твою судьбу»? Вы жетоны примите, галочку мне там где-нибудь поставьте, дайте обчистить ячейки моих горячо любимых товарищей, а потом и жетон мне выдайте, и все. Дальше я сам справлюсь, и со своей судьбой разберусь без всяких решений со стороны.

– Опытный отряд ищет мастера дальнего боя!

– Продажа алхимических реагентов, все только самое свежее! Сектор: сто сорок три. По правую руку от мошенника Себа.

– Зелья силы... если вы понимаете, о чем я...

Когда мы вышли на вербовочную площадь, моя голова чуть не разорвалась от какофонии звуков, шума и криков зазывал. Кто-то рекламировал товар, кто-то искал новых компаньонов, кто-то просто пытался сбагрить откровенную чепуху. Стражники, которых я то и дело замечал по периметру довольно-таки объемной площади, не обращали внимания на творящийся бедлам. Я бы все происходящее даже хаосом назвал, но это и так понятно. Мир-то какой?

– Тебе сюда! – Мотнул головой сотник, сопроводивший меня до самой арки приемного отделения. Оно, кстати, располагалось в сердце гильдейской «звезды», как и все остальные структуры... общего назначения.

– Благодарю... – кивнул я, но командующий сотней уже зашагал в сторону одной из башен. – Какие мы серьезные! – пробурчал я ему в спину и с улыбкой потянул на себя тяжелую деревянную дверь. Метра три в высоту, не меньше.

– Приветствую тебя, путник... – послышался манящий голос хаоситки, когда за моей спиной бесшумно закрылась дверь. – Я не видела тебя здесь прежде... – навязчивая демонесса изобразила мыслительный процесс, но выходило у нее это крайне неубедительно, – ...из каких земель взял начало твой долгий и тернистый путь?

– Где он взял начало тебя не касается, – сухо ответил я, игнорируя лукавый блеск в ее хищных глазах, – а вот куда мне двигаться дальше... ты можешь и подсказать.

Мои слова одновременно и разозлили и обрадовали гильдейскую служащую. Наслышан я о таких, как эта дама. Всюду суют свои носы, разнюхивая атмосферу и пополняя историями разломщиков «банк слухов». Своеобразные агенты Гильдии «под прикрытием неприкрытых соблазнительных тел».

Демонесса уже собиралась мне ответить, но я сунул ей под любознательный нос связку жетонов:

– Мне нужно сдать их.

– Ох, что же вы сразу не сказали... – с наигранным смущением улыбнулась портье, – следуйте за мной.

Демонесса всячески пыталась завладеть моим вниманием, но несмотря ее потуги, я потерял свой взгляд на деревянных декорациях гильдейской приемной. Должен признать, все эти резные лестницы, суровые, но искусные гобелены, громоздкие картины с застывшими на века сражениями, сильно напоминали мне дом. Точнее то место, которое я привык им считать – Бездну. Ту часть, что принадлежит моей безликой покровительнице – Первозданной Тьме. Все-таки не зря демоны и даамонцы – это один и тот же народ. Как бы парадоксально не звучало, но те, что живут в кромешной тьме, олицетворяют собой светлую сторону этой расы. А вот хаоситы... бездушные, и этим, пожалуй, все сказано.

– Приветствую вас, господин Альм! – Меня одарили абсолютно шаблонной улыбкой клерка, которую она годами отрабатывала перед зеркалом. Иных вариантов для ее мастерства фальшивой искренности, я не нахожу.

– Благодарю... – улыбнулся я в ответ, совсем не удивляясь познаниям кадрового работника, и игнорируя недовольный взгляд демонессы, что привела меня к клиентской стойке. Ей ничего не осталось, как просто уйти на свое рабочее место. – Я хотел бы вернуть Гильдии ее собственность... – четыре жетона глухо брякнули, опускаясь на стол приемной, – ...а вместе с тем хотел бы обсудить порядок приема.

– Конечно, господин Альм... – и снова эта идеальная улыбка. Хаоситка в строгом костюме клерка с дежурным взглядом провела какие-то манипуляции с жетонами, облучая их светом, источаемым невзрачным артефактом. Он походил на обыкновенный камень. – Ага... – согласилась она со своими мыслями, – ...команда третьего класса под предводительством Зораса из Осторна. Все верно, пятый жетон уже у нас. – Девушка подняла на меня свои желтые глаза, и принялась рассказывать о правилах получения жетона, его стоимость и остальных нюансах.

Рассказ получился информативный, но сухой. Я даже заскучал. Не ожидал, что «решение судьбы» окажется обыкновенным инструктажем.

– Но это все не важно... – вдруг улыбнулась клерк, – ...насчет вас уже пришли особые распоряжения. – Она элегантно наклонилась, и что-то приговаривая себе под нос, стала перебирать бумаги под стойкой. В тот момент, когда шелест листов прекратился, хаоситка победно выдохнула и вернула себе прежнее положение:

– Вот, господин Альм... – на стол легла небольшая стопка желтоватых листов-шаблонов, – это всего лишь формальность, но мы не можем обойти регламент организации. Заполните, пожалуйста, анкету...

– Э... – потерялся я, все еще прокручивая в голове варианты событий. Кто-то распорядился на мой счет, и сейчас интуиция просто разрывается от ощущения надвигающейся опасности. Прав был Грис... опять.