Кредо низвергнутых: Узы крови

Глава 28

Не знаю, к счастью или сожалению, но большая часть пути в предгорье, где разместился некогда великий Хирест, оказалось какой-то будничной. После кровавой баталии, из которой был шанс не выбраться живыми, дорога по Пустыне Отчаяния казалась попросту скучной, неспособной отразиться в памяти. В то время как мысли суетливо обгладывали нарастающую тревогу. Они обесцветили вкус былой победы, словно ее и не было. Каким-то блеклым, полупустым пятном сражение с «черными» застыло в моей душе. Хотя, может быть это и нормально? Само-то сражение я и не застал, у меня ведь возникли обстоятельства куда любопытнее. Конечно, если это все не было игрой моего полумертвого разума. Но об этом подумаю когда-нибудь потом, главное, что живы все те, кем я дорожу. Молодых воинов тоже жаль, но на войне как на войне...

– Как ты это сделал? – К боку моей химеры прижалась грациозно извивающаяся кошка, полностью лишенная шерсти. Она попыталась привлечь внимание Пона, потянувшись зубами к его уху, но ничего не вышло. Мой хохлатый совиный кот, судя по всему, не особо любил гладкокожих созданий. Кроме меня и Иссы, конечно. Он дернул передней лапой, и будто бы случайно прошелся плечевым суставом по мордашке незадачливой кокетки.

– Сделал что? – Я перестал наблюдать за игрой животных и поднял взгляд на наездника лысой кошки.

– Твое тело... его словно воссоздали заново. – Будто не веря своим словам, монотонно проговорила Нуни. – Я слышала, что нечто подобное практикуют в нейтральных магистратах. Правда, речь шла о пальцах, руках, ногах... не более.

– Э... – растерялся я.

– А меня вот больше заботит не новенькая розовая тушка, а то, как ее хозяин связан с моей Богиней! – С обидой проворчала Элиф, незаметно присоединившаяся к назревающей беседе.

Я инстинктивно обернулся к девушке, и, встретившись с ней глазами, как-то сразу осознал, что больше не стану терзать близких людей недосказанностью:

– Лу... эм, Луарис является спутницей моей души... – выпалил я, и обреченно вздохнул. Богиня спит, но она проснется, и тогда я услышу массу всего крайне недоброго в свой адрес. Вон как глаза ринийки расширились от изумления. Явно ведь будут последствия. Да и все остальные... Я покрутил головой, и, вдруг, заметил, что в тени Пона заиграли силуэты химер всех моих офицеров. – Временно, конечно... – не нашел я лучшего комментария.

– Я сейчас не понял... – нарушил затянувшееся молчание Криль, – ...ты только что признался в любви к забытой Богине, или что? – Заискрившаяся было улыбка, вмиг трусливо испарилась с лица акторианца, как только он поймал на себе мой хмурый взгляд: – Если что, я не осуждаю, друг. Если любить то Богиню, если тра...

– Заткнись! – Рявкнула Нуни, и ее кошка, прижав к голове уши, протяжно зашипела.

– Ты права, сестренка! – Криль выставил перед собой руки, с опаской поглядывая на разъяренную кошку. – Не стоит глумиться над монархией...

– Полагаю, что господин подразумевал нечто иное. – Подлил масло в кострище балагана мой верный слуга Вайсур. Не знаю, с чем связано его поведение, но порой разящий клинок просто не в силах удержать озорные блики на холодном металле, фальшиво отыгрывая роль, которая ему совсем не идет. Быть может, в ледяном замке его сердца все же скрывается искра тепла, порожденная синекожей красавицей? И он таким чудным образом демонстрирует свою ревность, не знаю.

– Прекратите дорисовывать картине неуместные узоры... – устало вздохнул я, – я уже говорил, что пришел сюда из осколка старого мира. Там самая настоящая тюрьма, куда Боги отправляли неугодных... Айяру. – Я решил не скрывать своего отношения к этому божеству. Несмотря на то, что среди моих людей есть и кайярийцы. Пусть знают за кем идут. – Так вот, в Бездне я повстречался с Луарис и принял ее в свою душу.

– Так ты таксист, получается? – Ужаснулся Криль. – Точнее, ты воин, повелитель Тьмы и просто прославленный генерал отбросов пустынного мира... – быстро поправил себя акторианец, – ...а для души ты подрабатываешь извозчиком! Причем перевозишь в этой самой душе! Великолепно!

– А кто такой такси...ст? – Неумело выговорила новое слово Элиф, с любопытством глядя на моего порой невыносимого друга.

– Так, стоп! – Я придержал поводья Пона, требуя от него немедленной остановки. – А кто такой Кафиль, может, ответит мне кто-нибудь? Может, расскажите о том, насколько безумен этот демон, в чьих жилах течет кровь Первого Императора? Или, возможно, кто-то хочет поделиться своими мыслями о предстоящей встрече с его армией? А ведь она точно случится! Я пока не понимаю, как он вышел на нас, но уже сейчас доподлинно известно, что один из соглядатаев сбежал! А значит, мой кровный родственничек уже в курсе событий, которые я никак не могу связать с ним! Зачем это демону, которого я надеялся более не встречать? А?!

– Э-э-эм... – растерялся Криль, решивший озвучить провал своих мыслей.

– Хватит валять дурака, Криль! – Уже тише обратился я к другу, чувствуя, как на поясе крепче сжимаются руки Иссы. Похоже, девочку напугал мой порыв. – Всему есть время и место, – продолжил я, – и сейчас время не для шуток...

– Думаете, этот Кафиль хочет нам помешать? – Чуть смущенно обратилась ко мне Элиф. – Но зачем?

– Как минимум, чтобы отомстить за жизнь слуги... – ровным тоном ответил ей Вайсур, – на поле боя я повстречал того, кто сопровождал лордского отпрыска во время нашей первой встречи...

– И?

– Прежде чем мой клинок лишил его жизни, сектант сумел угомонить три молодых ветра. Славный воин, совсем не уровень большинства из сектантов, которым, вдруг, перестала служить Тьма.

– Тьма никому не служит! – Из-за моей спины раздался вибрирующий голос Иссы.

– Простите, госпожа... – Вайсур склонил голову, – ... с мечом я обращаюсь лучше, чем со словами.

– Ладно, оставим домыслы, но будьте готовы ко всему. – Я пробежался строгим взглядом по лицам соратников и остановился на Тиноне: – Сегодня все пошло не по плану, и если бы не Богиня, что сейчас находится в некой форме бессознательности, и не благословение Тьмы... то встретились бы мы уже за гранью. Я хочу видеть подготовленную армию, а не стадо...

– Виноват, господин! – С готовностью ответил командующий армией и склонил голову в поклоне. – Этого больше не повторится.

– Верю.

– Разрешите, объявить желтый уровень боевой готовности?

– Не сейчас, но ближе к городу... – задумался я, теряя взгляд за горизонтом.

– Э... – растерялся Тинон, – ... мы идем в город, минуя Озеро Смерти?

– Нет в нем смерти, но и нужды торопиться туда, тоже уже нет, – хмыкнул я, – надо как можно скорее оказаться в Хиресте, пока у нас не отобрали то, за что мы сражались...

Что можно сказать о Первом Доминионе, кроме того, что стены его еще помнят энергию даамонца по собственному желанию ставшего демоном, принца, занявшего трон совершенно другой империи, той, которую он создал сам?

В отличие от большей части Пустошей, окраина Хиреста пестрела острыми пиками предгорий. Сам же город по описанию, разместился меж зубьев Пасти Дракона. По крайней мере, так называют самую таинственную гору Пустошей, но я не уверен, что ее бурый камень когда-то являлся костями мифического существа. Наверное, сказывается тяга детей Амона к чему-то поистине великому. Что одни, что другие, связывают свою историю с чем-то грандиозным и легендарным. Этого у них не отнять...

– Как чудно-о-о... – восхищенно протянула Исса, выглядывая из-за моей спины.

– Тебя удивляют горы? – Умилился я реакции девочки. Момент, когда сапог первого солдата моей армии ступил на земли Хиреста, не упустил никто. Картина, и правда, слишком контрастировала с тем, что привыкли видеть наши глаза.

– Не удивляют, просто... я отвыкла их видеть.

– Да, судьба как-то не особо стремилась вести нас каменными тропами, все песок, да песок... – невесело усмехнулся я. – Однако мы сами нашли дорогу к сердцу этой земли.

– Это самый центр мира? – Едва не воскликнула Исса, суетливо заерзав в седле.

– Ну, когда-то был.

Меня, вдруг, накрыла такая тоска, что рука непроизвольно потянулась к груди, словно внешнее воздействие могло избавить от завывающей тягучей боли. Вспомнился дом. Неприветливый и жестокий, но родной. И речь совсем не о прошлой жизни, нет. В ней было нечто важное для меня, но не сам мир, в целом. А тут все иначе. Домом я буду считать только Бездну, даже несмотря на то, что годы моей жизни там нельзя назвать счастливыми. Но я будто застрял на пороге этого самого счастья, ощущая кожей лица веяния его эманаций. А затем просто развернулся и ушел...

Окрестности Хиреста всколыхнули в памяти образ города, окруженного кольцом величественной стены. Над ним, словно парил во тьме храм, красота которого соперничала лишь с угрюмостью острых шпилей. Это святилище будто воочию демонстрировало статус Бога, который даже во сне оберегал своих детей, глядя на них сверху вниз, словно всадник, оседлавший дракона.

– Господин... – спустя несколько часов пути по извилистым тропам Первого Доминиона, ко мне подскочил Вайсур. За ним, верхом на ястребоголовой мантикоре подоспела и Элиф. Лица обоих сковала маска горькой тревоги.

– Что случилось? – Непроизвольно наполняясь эмоциями разведчиков, нахмурился я.

– Кажется... – начал было варкиец, но его оборвали.

– Нас кто-то опередил! – Выпалила Элиф. – За перевалом простирается песчаное плато, сохранившее следы наших врагов!

Вайсур, одарил ринийку недобрым взглядом, не меняя позы:

– Я считаю, что нам не стоит лезть напролом. Лучше встать лагерем недалеко от города и разведать обстановку.

– А ты что думаешь, неудержимая лесная нимфа? – Хмыкнул я.

– Никакая я не нимфа! – Вскинулась девушка, но быстро вернула себе серьезный вид. – Я считаю, что надо зайти в город так, как подобает хозяевам, раз уж мы на это нацелились!

– И попасть в ловушку? – С неприкрытой иронией отозвался Вайсур.

– Пффф! Не говори глупостей, Вайсур! – Едва не рыкнула ринийка. – Следы говорят о том, что нас опередили едва ли на несколько часов, может полдня, но не более. Сектанты, если и остались, то не способны собрать достаточно сил, а войско избалованного лордского сынка, насколько я знаю, не имеет здесь власти. А значит, что ему вообще здесь не место. Они пришли на нашу землю!

– Достаточно! – Строго, но без злости оборвал я перепалку соратников. – Наверное, моя ошибка, что не назначил лидера разведгруппы, но это исправится со временем. Пока вы оба неплохо справляетесь с тем, чтобы навеять мне правильные мысли. – Усмехнулся я. – Горячность дикой ринийки, готовой насмерть стоять за свое, и рассудительный сын ветра, не особо привязанный к земле... лучший тандем, на мой взгляд. Конечно, с изъянов в виде постоянных споров, но это я допускаю...

– Что прикажете делать, господин? – Вернув эмоции в равновесие, отозвался Вайсур.

– Двигаемся к Драконьей Пасти, сохраняя боевую готовность на каждом шагу. Как хозяева, знающие, что в их дом явились незваные гости. И передай Тинону, чтобы все способные варкийцы перешли в режим слуха. Я хочу знать, что шепчут им ветра...

Я многое слышал о Хиресте, но никогда не связывал его с Минасом, как оказалось – зря. Первый город в Пустошах возвели даамонцы, пусть и утратившие духовное единство с Амоном и самим Творцом. Моим глазам предстала величественная стена. Ее масштаб, конечно, уступал тому, что я видел в Бездне, но она была. И, полагаю, неплохо справлялась со своей задачей, когда уязвимые смертные только учились сосуществовать с химерами и другими порождениями Хаоса. Одно печалило мой взгляд... разруха.

– Ого! – Воскликнула Исса, когда мы остановились на последнем кольце возвышенностей перед пресловутой пастью древнего ящера. – Этот город одновременно вызывает во мне восхищение, страх и грусть.

– Очень правильные эмоции у тебя, малышка... – горько улыбнулся я, и, извернувшись, потрепал ее по голове. – Очень...

– Господин? – Тут же явил себя командующий армией.

– Спускаемся, Тинон, но к воротам я пойду один.

– Но...

– Прекратить споры! – Рявкнул я, больше не сдерживая рвущуюся наружу ауру власти, как звали ее в этом мире. Я ощущал ее присутствие и прежде, но здесь, в месте, которое я решил сделать своим, эта сила будто пробудилась окончательно и жгла меня изнутри своим нетерпением.

Спускались мы по каменному уступу медленно, сохраняя достоинство, словно весь мир принадлежит нам. Даже несмотря на то, что сила моей армии ничтожно мала даже для этого мира. Сектанты не в счет, у нас был козырь в рукаве, в лице меня. А вот с обычными хаоситами, живущими в бесконечной битве за выживание, даже не знаю... Как-то у меня даже возникла внутренняя дилемма философского плана. Вот, кого жалеть больше: пленника, что насильно привели в ужасное для жизни место, где угнетает сама атмосфера, или тех, кому нужны пленники для выживания, тех, кто вынужден называть это место своим домом? Неоднозначно как-то все... Лишний пример того, что люди, жаждущие жить объективно, умрут от мигрени.

Несмотря на порывы соратников, к воротам я подъехал один. Точнее, вдвоем с Поном. Иссу я оставил на попечение Нуни.

Изрядно осыпавшиеся стены города заранее встречали меня раздробленным шипением песчаных струй, ниспадающих с ее вершины. Где-то там мелькали головы обеспокоенных караульных. Пока не знаю, к какому доминиону они относятся, потому как неухоженный вид города навевал меня на мысли, что и с живой его частью дела могут обстоять не лучше.

– Здравствуй Хирест! – Прорычал я, надрывая голосовые связки. Пришлось немного зачерпнуть из источника силы, чтобы казаться внушительнее. – Мое имя Альм Эльм Насси! Носитель крови императоров, двух великих империй! Одаренный Прекрасной Тарией силой мироходца... – мои глаза вспыхнули алым светом, – ...я предъявляю свое право на трон Первого Доминиона, как представитель наследия древних, который не принадлежит ни к одной из лордских семей современности!

Некоторое время я с некой толикой сомнения стоял и смотрел на громоздкие ворота, которые и не думали срываться с места. Все мои слова, эмоции, будто утонули в пустоте, не произведя никакого эффекта. Эти люди, практически полностью подчинились власти безумных фанатиков, распахнули объятия перед лордским отпрыском с весьма неоднозначной репутацией, а меня решили проигнорировать. Словно путь, который я прошел, совершенно ничего не значит!

Гневные мысли снежным комом скатывались в глубину моей душе, становясь все объемнее. Ярость не просто жгла сердце, она клокотала необузданным зверем, разрывая мне грудь. Она заглушила все звуки, окрасив мир красными красками. На миг мне показалось, что день кровавой Жатвы пришел раньше времени, но я тут же отогнал прочь все ненужное.

– Открыть ворота перед своим господином! Немедля-я-я-я! – Стены содрогнулись от грохочущего рыка, и ворота с протяжным скрипом пришли в движение.

Тут же из-за спины я услышал воинственный клич сотни глоток. Их упоительную мелодию дополняли вопли химер, подавшихся эмоциям хозяев. Ужасное... прекрасное зрелище! Особенно, когда я периферией зрения заметил, как эта гремящая волна понеслась в сторону города.

В город мы зашли уже в полном составе, словно ворвались в полог тишины, где живой шум встретила полумертвая отрешенность. Людей на неухоженных улицах я заметить не сумел, сколько не старался. Лишь парочка стражников в поношенных доспехах, спешно перепрыгивали ступени, ведущие вниз со смотровой площадки. Еще парочка «воинов »предстала перед нами, выбравшись из какого-то полуподвального помещения, где, судя по всему, скрывался механизм, приводящий в движения ворота города.

Сам же город... оказался блеклой тенью Минаса. По крайней мере, окраинная его часть, по ощущениям, давно заброшена. Отрезанные от регулярных поставок живых душ хаоситы Первого Доминиона, похоже, постепенно вымирают. Не удивлюсь, если обжитыми здесь являются лишь несколько кварталов в пределах первого кольца. Печально, конечно, но мы справимся. Осталось только решить вопрос с официальным статусом и незваными гостями, конечно...

– Кто старший? – Обратился я к одному из стражников, который показался мне наиболее подходящим для беседы. Хотя бы потому, что он не прятал от меня своих трусливых глаз. Боялся, но делал это с высоко поднятой головой. Еще немного разгонит храбрость по своим венам, и уже будет выглядеть дерзко, словно бросивший вызов самой смерти.

– Э... – растерялся воин, поправляя дырявый шлем на голове.

– Приветствую благородного в некогда великом городе Хирест! – Прозвучал откуда-то зычный голос, и я инстинктивно обернулся, чтобы встретиться глазами со старцем. Самым настоящим стариком, коих я пока еще не встречал. Даже управляющий подпольной школой гладиаторов выглядел живым и бодрым. От него исходила опасность. А блеклые глаза этого старика, что опираясь на кривую трость, едва не заваливался на каждом шагу, выражали лишь какую-то вселенскую усталость и тоску.

– Благодарю, почтенного старца за радушный прием! – Кивнул я.

– Хра! – Крякнул старик, наконец, доковылявший до меня. – «Почтенный старец»! Не помню, обращались ли ко мне когда-либо с таким уважением... – он горько улыбнулся, сверкнув чернотой провалов в рядах пожелтевших от времени зубов. – Мое имя Фассид, и я являюсь смотрителем города.

– Рад приветствовать тебя, Фассид! – Улыбнулся я в ответ. – А я...

– Знаю, знаю, господин! – Отмахнулся старик, вильнув широким рукавом ветхого балахона, который, кажется, когда-то имел молочный цвет. – Пока бежал сюда... – он усмехнулся, стукнув по земле тростью, – ...слышал все, что вы говорили. Будто само небо вещало вашим голосом!

– Прям, само небо? – Иронично дернул я бровью, подмечая, что беседа со стариком, не несет с собой ничего кроме удовольствия. Добрый он какой-то, даром, что демон.

– А как иначе я бы узнал, что вас зовут Альм, и вы считаете себя полноправным господином этого города? – Прокряхтел старик, сверкая озорством в глазах, которые еще недавно казались совершенно пустыми.

– Гонец, или просто шустрый караульный... – предположил я, пожимая плечами.

– Ха! Гонец! – Рассмеялся, по-птичьи каркая, старик. – Скажете, тоже, господин. У нас и воинов-то, едва две дюжины наберется, а уж посы-ы-ыльных... – Отсмеявшись, старик поднял на меня какой-то пугающий взгляд. Причем агрессии в нем не было, но та буря надежды и страха, что я обнаружил в глубине его янтарных глаз, привела меня в шок: – А вы, правда, тот, кем себя назвали, господин?

– Правда.

– Ох... – старик обеими руками уперся в трость, будто боялся, что ноги способны подвести его в такой ответственный момент, – если это так, господин... если вы не принадлежите к семьям Великих Лордов и не разобьете наши сердца несбыточной надеждой, то я умру счастливым...

– Не время умирать, уважаемый Фассид! – Подмигнул я старику. – Время менять эту жизнь под себя!

– Ох... – снова простонал смотритель Хиреста, – что же это я вас в дверях-то держу. Пойдемте к ратуше. Поделюсь с вами радостью, господин... – шепотом обратился он ко мне, чуть придвинувшись, – ... у нас гостит один из благородных. Не Лорд, конечно, но для официального подтверждения статуса достаточно и его.

– Эм... – растерялся я, – я считал, что лишь «ключ» признает право на трон.

– Это так, господин, но по воле Совета, в закон вписали некоторые... дополнения. Но это все ерунда, – отмахнулся он, – уверен, вам не составит труда договориться с господином Кафилем.

– Ох и не нравится мне это все... – послышалось откуда-то из-за спины. И, наверное, впервые я был полностью согласен с Крилем.