Кредо низвергнутых: Узы крови

Глава 12

– Зачем ты сделал это!? – Мою волю придавил к земле властный голос Учителя. Редко когда такое случалось. Мне привычнее когда старик Шарк источает спокойствие и надежность. Он никогда не лелеял меня, был жестким и требовательным, как в жизни, так и на мокром от моего собственного пота полу тренировочной залы, но это было именно то, что мне нужно. Учитель являлся тем, кто подстрахует, не даст разбиться при падении, и вместе с тем, не позволит сдаться.

Однако я разочаровал его. Этим чувством был пропитан голос моего наставника и опекуна, угнетая меня, заставляя склониться и молить о прощении. Но я упрямо стоял. Стоял, прожигая Учителя озлобленным взглядом. Точно так же я смотрел на него в первую нашу встречу, за что впоследствии получил прозвище: «волчонок». Рю Шарк говорил, что я похож на этого зверя.

– Маленький, но очень злой и кровожадный волчонок, жаждущий поглотить весь мир... – вторя моим мыслям, выдохнул Учитель, опускаясь на жесткий табурет. Он часто любил проводить время в саду, за которым неустанно ухаживал. Просто сидел и наблюдал за неуместной красотой, заключенной бесчувственными оковами каменных джунглей мегаполиса.

К сожалению я не достиг того же просветления, чтобы исключать из внимания тяжелые пики небоскребов, нависающих над забытым пятном цветущей жизни. Я видел всю ту грязь, что витала в воздухе незримыми паразитами, пробуждая в людях их извечных врагов – «внутренних демонов». Я не сильно отличался от окружающих, но научился договариваться со своими «демонами», выпуская их на волю, когда под угрозой находилось нечто важное для меня.

Старик молчал, потеряв свой взгляд в гуще аккуратно подстриженных деревьев и пушистых кустарников. Я будто кожей ощущал его тоску и великую усталость. Наверное, кто-нибудь другой смог бы проникнуться этим чувством и усмирить свой гнев, но не я. Во мне распалялось пламя. Я не хотел закрывать глаза, не хотел утопать в иллюзорном мире фантазий. Я хотел жить здесь и сейчас, не склоняя головы перед алчной властностью.

– Зачем мне сила?! – Гудящим от напряжения шепотом прохрипел я, вырывая старика из пресного умиротворения.

– Ты мне ответь... – не оборачиваясь, бросил Учитель и прикрыл глаза.

– Зачем ты учишь меня драться?! – Продолжил распыляться я.

– Я учу тебя не драться. Я учу тебя жить... – едва слышно прокряхтел Рю Шарк.

– Вся наша жизнь – борьба! Не твои ли слова, Учитель?! – Мой голос готов был сорваться вместе с предательской влагой, что солеными комьями собралась в моих распухших от недосыпа глазах.

Старик не ответил. Лишь горько усмехнулся и прижал подбородок к груди. А вот меня уже было не остановить:

– Думаешь, я не знаю, кем ты был раньше? Думаешь, люди не болтают о генерале Рю Микки, пришедшем из восточных поселений? Думаешь, взял фамилию жены и все? О нет! – Я с горечью осознал, что перешел черту, причинив боль дорогому мне человеку. Хотел бы я обернуть время вспять, но уже было слишком поздно. Гнев пожирал мою душу, не давая ей возможности вырваться из его жгучих объятий.

Океан скорби, что явил себя в глазах моего учителя, лишь усугубил ситуацию, и теперь я злился не только на всех вокруг, но еще и на себя. Сквозь обиду и стыд, малодушно всхлипывая, я рванул к воротам внутреннего двора, крепко сжав кулаки.

– Ты был воином и воспитывал воинов! Я тоже хочу быть таким! – На мгновение, замерев в проходе, я обернулся и, надрывая горло, выплеснул свою обиду на осунувшегося старика, что так и не поднялся с табурета. – Говоришь, что я волчонок, но пытаешься сделать из меня смиренного пса, который только и может, что терпеть удары, уткнувшись носом в землю! – Из меня будто выдернули стержень, и я плакал как мальчишка. И бежал. Не видя дороги, не замечая людей, ничего. Лишь одна единственная фраза, выпущенная на волю моим учителем, до сих пор гонится за мной:

– Никакой ты не пес. Чтобы носить это благородное имя, нужно уметь дружить и идти на компромиссы. Нужно знать, что такое благородство и прощение... Ты волк, пусть и маленький пока...

До самой ночи я скитался по окраинным районам. Меня тяготило чувство стыда и обиды. Казалось, что жизнь кончилась и никогда не вернется в привычное русло. На губах скрипела соленая пыль, но они не прекращали двигаться, снова и снова повторяя одну единственную фразу...

– Все ради нее...

– Ради кого? – Знакомый голос выдернул меня из липкого царства холодящего сна. Я с трудом проморгался и принял сидячее положение на кровати. Голова пульсировала пронизывающей болью, и я далеко не сразу осознал себя в комнате трактира.

Некоторое время я просто сидел, потеряв свой взгляд в щелях старого деревянного пола. Почему мне снится лишь плохое? Неужели прошлая жизнь была настолько ужасна, что светлые воспоминания так же редки, как благородные хаоситы в Пустошах. Новый день только начался, а на душе уже так погано, что хоть вой. Причем я точно знаю, что не скоро избавлюсь от горькой оскомины сегодняшнего сна. Теперь я хорошо помню тот разговор с учителем и драку, предшествующую ему.

Это был последний наш разговор. Пока это все, что открылось, но уверен и о причине я вскоре узнаю. Однако я с горечью осознал, что те стандарты, по которым оценивал мир мой учитель, сводятся к тому, что я до сих пор не повзрослел. Тот формат мужчины, что воспитывал во мне старик Шарк, так и остался для меня недосягаемым. А мне, на минуточку, выпал уже второй шанс, чтобы это реализовать. Но ни к чему самообман, ведь ясно, что, скорее всего и эта попытка окажется провальной...

– Что-то ты сегодня не в духе... – снова подал голос Криль, – ...приснилось чего? Меня вот тоже порой кошмары мучают.

Я мельком глянул на всегда энергичного и жизнерадостного акторианца, и мне впервые искренне захотелось ему хорошенько врезать. Весь такой довольный, выспавшийся, лучится готовностью к свершениям, словно вчера и не горевал из-за отказа хаоситки Верии. Кстати, это тоже стало очередным поводом для головной боли. Моей, конечно же...

– А я говорила, что не следует пить всякую гадость... – проворчала Нуни. Она в обнимку с Иссой лежала на отдельной кровати, но встретив мой болезненный взгляд, акторианка поднялась на ноги. – Давайте я помогу, – будто нехотя бросила она и направилась ко мне, перешагнув через спальный мешок собрата. Занесла было ногу над Вайсуром, который разместился ближе всех ко мне, но тут же приняла решение обойти его по широкой дуге. Ох и злопамятная эта дева морей...

В мое распоряжение, по понятным причинам, попало основное спальное место. Эта деревянная конструкция с мягким матрасом имела небольшие претензии на роскошь, но осталась на уровне офицерской спальни. Мои рабы, в свою очередь ночевали на мешковатых матрасах, плотно набитых шерстью какого-то животного. А может и нескольких, в подробности я не вдавался. Моим людям удобно, а большего и не надо.

– Да мы выпили всего ничего! – Возмутился тут же Криль. Он бодро вскочил на ноги, демонстрируя завидную живость организма.

Нуни не обратила на него внимания. Подогнув под себя ногу, она уселась на мою кровать. Руки девушки замерцали приятным синеватым светом, даруя моему мозгу живительную прохладу и ясность. Акторианка не касалась меня, лишь водила руками близ моей кожи, тихо нашептывая акторианские заговоры.

Вообще эти манипуляции были не так чтобы и нужны, но девушка привыкла работать именно таким способом. К силе можно воззвать и без слов, без символов и знаков. Однако для этого надо родиться в таком же диком мире, как и я. Срединный мир устроен немного иначе. Чаще всего люди там используют вспомогательные инструменты: кто-то поет, кто-то просто шепчет, кто-то переплетает пальцы в причудливые символы, другие выкрикивают заклинания. Власти над силой это не дает, но в качестве психологической настройки подходит.

– Спасибо... – облегченно выдохнул я, – Криль прав, пойло здесь неплохое. Просто дурной сон, не более.

Нуни дернула щекой, едва не закатив глаза. Похоже, не поверила, но это ее дело. Главное, что лекарские способности воды пришлись моему организму как нельзя кстати. Не зря же говорят, что вода – это жизнь.

Пока мы предавались ничего не значащей перебранке, входная дверь с приглушенным скрипом отворилась и на пороге возникла обеспокоенная Элиф:

– Кажется, у нас проблемы... – выпалила ринийка, как только я обратил на нее внимание, – кто такие «вольные»?

– Кха-кха... – закашлялся Криль и уставился на меня немигающим взглядом, – ...мне очень не нравится твоя улыбка, командир.

– Знал бы ты, как часто мне это говорили! – Еще шире улыбнулся я, подмигнув растерявшемуся воину. – Собирайтесь. Есть вариант, что наш отдых подошел к концу...

Я проигнорировал возмущенное бормотание своих людей, и наскоро собрался. Некогда мне сопли разжевывать, надо закрывать возникшие вопросы, а они будут, я уверен. Перед выходом потрепал волосы юной Иссы, чтобы хоть немного ее подбодрить. Чудо, а не девочка. Она в меня настолько верит, как я сам не верю. Стоит только сказать, что все будет хорошо – и она сразу облегченно выдыхает. Ни сомнений, ни вопросов... ничего. Только безоговорочное доверие, а такое предавать нельзя. Это я точно знаю.

– Веди, – бросил я Элиф, когда мы оба вышли из комнаты. С нами собирался пойти и Вайсур, но я выдал ему другое задание. Пусть защищает нашу Иссу, мало ли что случится.

– Они заняли весь первый этаж и заблокировали жилой корпус. Оставили без надзора только этот. – Отчиталась дева леса, с сомнением поглядывая на меня. – Скажи... – вдруг замялась она, – ...мы ведь из-за них сюда пришли. Ты сам желал встречи с этими лю... демонами?

Я усмехнулся и опустил руку на плечо девушки, отчего та едва заметно вздрогнула, но не отстранилась:

– Я искал встречи с ними раньше, но они видимо не принимали нас всерьез. Еще со времен Оркота я искал варианты выхода на... – я запнулся, обдумывая, стоит ли говорить о важных вещах в коридоре жилого корпуса трактира, пусть он и предназначен для особых гостей. У любых стен есть уши. В данном случае и у дверей. Мой чуткий слух периодически вылавливает в непривычной тишине тревожное сопение, доносящееся из комнат наших редких соседей. – Неважно, в общем. Раньше они могли стать союзниками, а теперь и не знаю даже.

– Но они ведь... – глаза Элиф кратно увеличились в размере, отчего девушка стала выглядеть еще экзотичнее, – ... я мало что слышала, но эта организация явно имеет вес в обществе, и силу.

– О да, – согласился я, цепляя глазом движение в тенях коридора. Мы почти дошли до лестничного марша, поэтому гнетущая тишина постепенно уступала приглушенному гомону «вольных». Я уже понял, что они, словно навозная тля облепили нас со всех сторон. Уйти незаметно не получится, но это ладно. Мне стоило обеспокоиться подобным вариантом развития события заблаговременно, но я почему-то решил, что все продумал.

Сама идея выйти на «вольных» возникла спонтанно. Я слышал о них прежде, но никогда они не привлекали мое внимание. План мой был прост: стать разломщиком, развить силу, завладеть внушительным состоянием и... все. Дальше как-то выкручиваться и искать точки соприкосновения с Хирестом. Что делать дальше я не знал. Нет, грандиозный план-то существовал в фантазии, но, как известно, вся суть в деталях. А с этим у меня есть некоторые проблемы. Не сильно-то я отличаюсь от демонов, все-таки. Не зря же во мне и их кровь течет... Ну да ладно, поздно уже корить свой недалекий разум, особенно сейчас, когда мой дикий зверь просится наружу. Я еще вчера осознал, что дергаться уже нет смысла.

И вот понимаю, что безумец, но какие это эмоции... словами не передать. Будто всю жизнь на цепи сидел, а тут взял и сорвался. Бегу, жадно глотая воздух свободы. Впереди смерть, а я улыбаюсь ей, будто не она меня ждет, а я сам ее ищу. И совсем не для похода за грань.

– И... – застыла Элиф с немым вопросом в глазах.

– Без «и». Просто доверься мне... – я приобнял ее за плечи и занес ногу над первой ступенью, ведущей вниз, – ...стой тут и не высовывайся. Я со всем разберусь.

Ответить ринийка ничего не успела. Я с дикой грацией пролетел лестничный марш, замедлившись уже перед выходом, где демонстративно потянулся и лениво преодолел оставшееся расстояние. Кажется, в моем прошлом мире была картина под названием: «Не ждали». Точно я не уверен, но сейчас возникла ситуация, которую можно охарактеризовать именно так. Я изобразил простачка, который оказался застигнутым врасплох, а «вольные» просто не успели среагировать.

– О, доброго утречка! – Широко улыбнулся я. Даже небесное светило затмил своим лучезарным оскалом. И совсем неважно, что сейчас далеко не утро. Я по крови датариец, и мое биологическое времяоределение живет по другим законам. В целом, демонам мое приветствие понравилось. Не всем, правда...

– А вот и наш друг! – Радостно воскликнул низкорослый демон в дорогих одеждах. Он сидел за центральным столом и силой прижимал к себе бледного трактирщика, который готовился отойти в мир иной. Не часто представляется увидеть до смерти напуганного демона. Все-таки, относительно мирная жизнь вносит свои правки в характер и расслабляет.

– Не ждал, что друзья... – я интонацией выделил последнее слово, – ...наведаются в такую рань, да еще и в полном составе. – Я пробежался по харчевому залу ровным взглядом, мельком оценивая каждого присутствующего воина. А воином здесь был каждый. За исключением трактирщика и обслуги, что инстинктивно вжимала головы в плечи, трясущимися от страха тенями мельтешащими меж столов, которые заняли совсем недружелюбно настроенные гости.

– Ну что вы, дорогой друг! – Картинно вскинулся, судя по всему, лидер этой внушительной группировки. На вид, несмотря на одежды, совсем невзрачный. Взгляд деланно уверенный и злой, что говорит о слабоволие. Хочет казаться грозным, но видно же, что сильно обижен на судьбу и ненавидит все вокруг, кроме себя, конечно. Хотя, может и себя презирает. В случае последнего, я полностью разделяю чувства этого хаосита.

– Вечер уже давно остудил медные барханы Пустыни Отчаяния, а состав... – его губы растянулись в крайне неприятной улыбке, когда демон с наигранным любопытством осмотрелся, – ...да разве ж это полный состав? Так, лишь малая часть нашей дружелюбной компании.

– И правда, – хмыкнул я, – видимо спросонья попутал. – Мои плечи непроизвольно дернулись вверх.

– Бывает, – со знанием дела ответил лидер «вольных». Ну как лидер... Уверен, что он не более, чем мелкая сошка. Иначе я сильно расстроюсь. Вру, конечно. Этот факт сильно облегчил бы мне задачу, но разочарования с моей стороны не избежать. – Прошу, разделите со мной пищу, – хаосит жестом пригласил меня за стол, небрежно отталкивая от себя хозяина трактира.

Честно признаться, я пребывал в некоем замешательстве. Да, «вольных» много, но их лидер откровенная «тряпка» – это видно даже мне. В остальном должны легко справиться представители власти. Или все гораздо глубже и сложнее, чем я себе представлял?

– С удовольствием, – улыбнулся я, – если говорить откровенно, то голоден, словно дикий зверь.

Судя по всему, мои глаза, непроизвольно блеснули кровавым огнем азарта. Не зря же некоторые демоны вдруг заерзали на местах, инстинктивно опуская руки на рукояти своих оружий. Чуют опасность, не иначе. Сущее удовольствие!

Беседа прошла... утомительно. Я ожидал чего-то большего. Хаосит, которого, как оказалось, звали Кунгином пытался давить и угрожать, но делал это как-то витиевато, будто опасался меня. Не знаю даже почему. Да, я весьма и весьма опасен при поддержке Лу и стихии Первозданной Тьмы, но ему-то не может быть известно об этом. В их глазах я хаосит, такой же, как и все они. Странный, загадочный, возможно даже «благородный», но это ничего не меняет. Я перешел им дорогу и должен поплатиться за это.

«Вольные разломщики» занимают крайне неоднозначную нишу в жизни Пустошей. Они, подобно сорняку, который необходимо выполоть, однако полезность, оказываемая ими на скудную, неплодородную землю этого «сада» часто перевешивает все минусы. Именно так их вижу я, как благодатное зло. Власти, скрипя зубами, закрывают глаза на их существования, нередко пользуясь услугами организации, чья позиция вне закона. Кто еще станет рисковать жизнями, бороздя просторы Диких Земель в поисках блуждающих разломов?

Одно меня спасало, несмотря на кажущийся беспредел, что устроили тут «вольные», перейти черту в зоне Приграничья они не могли. Они, как никто знают ту грань, через которую нельзя переступать. Поэтому Кунгину приходилось изворачиваться в общении со мной. Он то вербовал, то угрожал расправой за все то, что я сделал. А я искренне удивлялся, демонстрируя непонимание и бесконечную озадаченность сложившейся ситуацией. Виданное ли дело, одиночка разломщик подорвал авторитет целой организации, о которой не говорит только ленивый.

– Я все сказал, сопляк! – Раздраженно рыкнул не в меру упитанный хаосит. – Либо ты идешь с нами, либо...

– Понял я, понял! – Я примирительно выставил руки перед собой. – Мне есть что предложить вашим лидерам. Я не ищу войны... – откровенная ложь приправленная толикой правды всегда работает. Сработала она и в этот раз.

Приграничье мы покинули спустя час. Когда я говорю «мы», то имею в виду всех: и своих людей и «вольных». Кунгин добился от меня согласия и теперь победно конвоировал мой отряд куда-то в сердце Пустыни Отчаяния, где, как я понял, находилась основная база их организации. Признаюсь, не удивлен. Где еще базироваться тем, кто плотно сотрудничает с «черными», как не в нейтральных землях, который стороной обходят даже гвардии Лордов. Не то, чтобы гвардейцам не по силам справиться с опасностями тех районов. Просто не нужно им это, вот и все. Своих дел хватает.

Касательно самих «вольных», тут сложнее. Не знаю, как образовалась эта загадочная организация, но собранная по крупицам информация вывела меня на нужные факты. Первое: они разломщики, не имеющие допуска. Наверняка, у кого-то жетоны все-таки есть, но лишь в качестве напоминания о прошлой жизни. Второе: эти разломщики полностью закрывают червоточины и без проблем торгуют кристаллами, которые оставляет после себя «мертвое сердце». Ценность этих ингредиентов и я успел оценить.

В случае с разломами на Плато Узлов все несколько иначе. Разрушенное «сердце» даровало мне бусину из тех же минералов, но наличие этого маленького округлого шарика сильно осложняет жизнь, ведя прямиком на эшафот. В диких, или же блуждающих разломах этот минерал выглядит, как камень, или кристалл, слегка отдающий лиловым цветом.

Но это все мелочи. Основным фактором моего к ним интереса является слух. Да, просто слух, о том, что «вольные» торгуют с Хирестом. Когда я осознал это, то едва не сошел с ума от радости. Я не знал, что делать с этим, но уже предвкушал перспективы.

Самое забавное, что эту правду открыл для меня торговец Себ. Не осознанно, конечно. Во-первых, меня привлекло то, что его называли мошенником. Ну не умеют демоны хитрить и обманывать. Могут утаивать, недоговаривать, или на крайний случай, глядя тебе в глаза незатейливо давить, требуя поверить в их откровенную ложь.

Во-вторых, на теле Себа я обнаружил знакомую руну. Она была скрыта под одеждой где-то в области груди, но я почувствовал ее. Раньше бы не смог, но тренировки с Лу не прошли даром. Тогда я понял, что он имеет отношение к «черным» либо прямое, либо косвенное.

С того самого момента я провоцировал этого хаосита, как мог. В последнее время я стал носить ему кристаллы из «сердец» блуждающих разломов, даже несмотря на долгую дорогу в Оркот, но торговец оказался крепким орешком. Не знаю, на что конкретно я рассчитывал, но хотелось выйти на «вольных», возможно нам удалось бы найти точки соприкосновения, но сейчас уже нечего ворошить прошлое. Меня ведут насильно туда, куда я хотел прийти на своих условиях. Хотел, и до сих пор этого желаю.

– Вы мне верите? – Я серьезным взглядом оглядел своих людей, что двигались на своих химерах плотной группой, прижавшись к Пону.

Внимание хаоситов я не боялся привлечь, они увлеченно обсуждали какие-то свои дела, рассредоточившись широким кольцом вокруг нас, и полностью игнорировали наше присутствие. Были моменты, когда их похоть брала верх, и готовился принять бой в любую секунду, но близость Приграничья и приказ командира, удержали горячие головы в узде. Правда команда эта звучала совсем не обнадеживающе. Кунгин мерзко улыбался и говорил им:

– Не сейчас...

– Что? – Раздалось невпопад неуверенное бормотание надломленных людей. Им казалось, что жизнь кончилась, потому как будущее на горизонте мелькает совершенно не обнадеживающим светом.

– Я спросил, верите ли вы мне? – Теряя терпение, прорычал я полушепотом. Во мне потихоньку разгоралось пламя. Из-за малодушия моих воинов, которых оказалось так просто сломить, из-за демонов, что посмели нарушить мои планы и обращаться со мной словно с мелким мальчишкой. Я молод телом, но вот душой... совсем не факт. Но главное, мой зверь жаждал крови, и я сдерживал его из последних сил.

– Э...

– Я...

– Конечно!

– Всегда!

– Ну...

Рабы ответили невпопад, но я уже не слушал их. По моей просьбе Лу сорвала свою печать, и я тут же ощутил давление мира на своих плечах. Он жаждал избавиться от меня, но я с улыбкой встретил его напор, спрыгивая со спины напуганного Пона. Химера отползла от меня на три шага, чудом не скинув с себя Иссу.

– Не лезьте в бой... – пророкотал мой голос, – держитесь вместе в стороне.

Рабы ничего не ответили, да и не смогли бы. Не научились еще разговаривать каменные изваяния, в которых они обратились. Наверняка в головах моих людей зрели самые разные подозрения на мой счет, но когда они увидели в моих глазах два кровавых уголька распаляющихся черными всполохами Тьмы, их воля окончательно треснула...