Архимаг с пеленок. Том 6

Глава 1 Гонка началась!

Всё вокруг пузырилось и шипело. Глаза Императора Российского Петра Четвёртого заливал пот — и это несмотря на охлаждающие чары! Впрочем, он и без того всё время щурился от давящего алого света.

Сегодня он впервые лично посетил Красную Яму, цитадель того, с кем он не так уж давно по меркам бессмертных заключил договор.

Ну и мерзкое же местечко!

Ну ничего. Бессмертие… Ради него можно многое потерпеть! Пётр бы даже сказал, что ради него можно потерпеть что угодно. Но всё-таки всегда лучше, когда за тебя терпят другие.

— НЕ НРАВИТСЯ ТЕБЕ ТУТ, ЧЕЛОВЕЧЕК!!! — прогрохотал гортанный бас, больше напоминающий звериный рык.

Рык огромного адского… точнее, легитского зверя, усиленные стенами Ямы.

— И тебе привет, Легитский Потрошитель! — крикнул куда-то в вездесущее алое марево Пётр. — Как поживаешь⁈

Этот туман, больше похожий на испарённую кровь, здесь был повсюду. Тягучие вязкие капельки висели в воздухе, источая удушливый смрад разложения. Даже дышать здесь человеку трудно.

И это несмотря на артефакт-дыхатель!

В кровавом тумане что-то заворочалось. Громадная тяжёлая туша. По зыбкому сырому песку Ямы заскребли длинные когти, а затем земля слегка затряслась.

Пётр застыл на месте. Особого страха он не испытывал. Он знает — сейчас Император Российский нужен Легиту, строго необходим! Такое нечасто случается — чтобы бессмертные демоны нуждались в смертных, если речь не идёт о пище.

Но нынче для Легита настал именно такой момент. И Пётр был буквально на седьмом небе, когда понял, что сумеет этим воспользоваться. Не трусил он и сейчас.

— А что до твоего логова, Потрошитель… — огляделся Пётр, не увидев ничего, кроме алого тумана. — Ну да, мне тут слегка… неуютно. Когда стану одним из вас, отгрохаю себе дворец, или башню, как ваши Отцы. Где-нибудь на Окраинной Гряде, подальше от этой ужасной жары… А может и на Землю вернусь.

— НА ЗЕМЛЮ НЕ СОВЕТУЮ! — прорычал Потрошитель, и Петра обдало смрадным горячим дыханием. — В ОБЫЧНЫХ МИРАХ МЫ ВЫРОЖДАЕМСЯ. КАК БОГИ ВЫРОЖДАЮТСЯ В ДУХОВ КАКОЙ-НИБУДЬ ВОНЮЧЕЙ РЕЧКИ!

— Да уж, стать вонючим духом не хотелось бы! — хмыкнул Император, зажимая нос рукавом мундира.

Потрошитель явно заметил это и расхохотался, отчего вся Яма заходила ходуном. Пётр еле устоял на ногах.

Наконец, демон перестал томить гостя ожиданием и приблизился. Сначала из марева показались два глаза. Больших и горящих пламенем, в них пылала затаённая ярость.

А потом к Петру наклонилась морда. Антрацитово-чёрная, она была покрыта крупной грубой чешуёй, но походила скорее на волчью, чем на морду ящера.

Из клыкастой волчьей пасти вырывались языки пламени, так что Император усилил охладительные чары. Над глазами, из крупной мощной лобной кости назад уходили два чёрных рога — длинных и слегка изогнутых. А всю нижнюю челюсть покрывали длинные алые отростки, мерзко шевелящиеся как тонкие щупальца, или растущие прямо из челюсти черви.

Отростков этих было так много, что издалека они походили на длинную шерсть… Но шерсть не извивается. И не щёлкает мелкими острыми зубками, пытаясь в тебя вцепиться!

Чешуйчатое тело демона скрывал кровавый туман. Но Император и так знал, как выглядит Легитский Потрошитель. Громадный чешуйчатый то ли волк, то ли лев, с мощным хвостом ящера, усеянным ядовитыми шипами, с огромными когтями на лапах, способными резать металл.

За них, быть может, его и прозвали Легитским Потрошителем. Ну или просто за чистую любовь к резне.

Вдоль гибкой спины демона — гребень из таких же алых змей-щупалец-червей, как на пасти, только ещё более длинных.

Сейчас чёрную шкуру демона освещало вездесущее здесь алое пламя, отчего он выглядел ещё более зловещим. А ведь его и так не назовёшь ангелом во плоти!

— КОГДА… ЕСЛИ ТЫ СТАНЕШЬ ОДНИМ ИЗ НАС, МОЖЕШЬ СТРРРОИТЬ СЕБЕ ВСЁ, ЧТО ПОЖЕЛАЕШЬ! — пророкотал Потрошитель. — НО СЕЙЧАС ТЫ ЗДЕСЬ! ГОВОРИ, СМЕРРРТНЫЙ!‥

Петра передёрнуло, конечно. И от вони из этой пасти, в которую он без особого труда влезет целиком, и от заливающего глаза пота. И от необходимости делать перед кем-то доклад.

Да перед кем! Просто очень древняя тварь, в своё время ставшая питомцем какого-то демона, а потом сожравшая своего хозяина! По крайней мере, об этом гласят легенды.

А в здравом уме никто не рискнёт спросить, так ли это.

— Я УМЕЮ ЧИТАТЬ ВАШИ МЫСЛИ, СМЕРРТНЫЙ! — особо близко наклонился к нему Потрошитель, оскалив пылающие клыки. — НЕ ЗАБЫВАЙ ОБ ЭТОМ…

Пётр сглотнул. Ладно. Всем будет лучше, если он перестанет думать обо всякой чепухе.

— Всё идёт по плану… в целом. — воодушевлённо начал Пётр. — Мы выловили в своих рядах одного шпиона… К сожалению, он покончил с собой, в плен взять не вышло. Но с теми, на кого он шпионил.мы вскоре разберёмся. Ну и ещё какой-то черномазый мужик пытается вставлять нам палки в колёса. Но это частности. В главном вы были полностью правы!

— ЕЩЁ БЫ! — обдал Императора паром демон. — МЫ НЕ В ПЕРВЫЙ РАЗ ТАКОЕ ПРРРОВОРРАЧИВАЕМ! С ВАШИМИ МУЖИКАМИ РРРАЗБЕРРИСЬ САМ, У ТЕБЯ ХВАТАЕТ МАРРРИОНЕТОК!!! ЧТО ТАМ, СМЕРРРТНЫЕ УЖЕ ПОПОЛЗЛИ К НАМ НА КОЛЕНЯХ⁈

— Ага. — презрительно усмехнулся Пётр. — Мои… подданные оказались так ничтожны, что сразу после провозглашения грядущего турнира к культистам очередь начала строиться! На что только эти людишки не готовы ради местечка потеплее!

Потрошитель как-то странно утробно заурчал. Императору показалось, что демон… смеётся⁈

— НУ, У НАС ТУТ ТОЖЕ НЕ ОЧЕНЬ-ТО ВЕЕТ ПРРРОХЛАДОЙ! СЛЫШАЛ Я ОБ ОДНОМ СМЕРРРТНОМ, КОТОРРЫЙ ОЧЕНЬ МЕЧТАЕТ СЮДА ПОПАСТЬ!!!

Теперь демон рычал и смеялся уже во весь голос. М-да…

— Это другое. — мрачно произнёс Пётр. — Местечко у трона и мешок золота — пуль. Иллюзорные бирюльки для идиотов! А бессмертие… о-о-о, бессмертие! Это ключ ко всему! Когда ты бессмертен, ты можешь делать что захочешь, где захочешь и когда захочешь, Потрошитель!‥ Думаю, ты понимаешь, о чём я. А ваш Легит… Мы просто вовремя нашли друг друга. Не было б вас — я бы спустился хоть в Ад.

— ТЮ! — плюнул демон-волк пылающей слюной. — НУЖЕН ТЫ ТАМ КОМУ-ТО В АДУ С ТВОИМ БАРАХЛОМ! ЭТО ДЛЯ НАС СОТНЯ МИЛЛИОНОВ ДУШ ВЕЛИКАЯ ЦЕННОСТЬ, А ДЛЯ НИХ… ЧТО ТАМ КУЛЬТИСТЫ?

Пётр с облегчением вернулся к докладу. Он никогда не любил слишком уж раскрывать душу демон знает кому. А уж раскрывать душу демону… Увидев, как насмешливо заурчал Потрошитель, Пётр отбросил лишние мысли о личном.

— Культисты работают в три смены, наводняя Москву и не только демонитами и демонопоклонниками. В основном к ним идут бедняки… ничтожества, не желающие подниматься честно! Но не только. Как и предполагала Осквернённая, богачи тоже готовы за звонкую монету превратить своих младших детишек в машины для убийств.

— А ТЫ СОМНЕВАЛСЯ В ЕЁ СЛОВАХ⁈ — довольно рухнул на песок Ямы демон. — ОНА ЖЕ НЕ ПРРРОСТО ТАК ОСКВЕРРНЁННАЯ! БЫВШАЯ АНГЕЛИЦА!

— Из Рая⁈

— НЕ! К РРРАЮ МЫ И ПРРИБЛИЖАТЬСЯ НЕ СТАЛИ БЫ! ЕСТЬ ТАКОЙ МИРРОК, ДАВНО УЖ МАЛО КОМУ НУЖНЫЙ — ИРРРИЙ. ОТТУДА ОНА, БЫВШАЯ РРРОЖАНИЦА!

Пётр смутно припомнил что-то из уроков истории отечества. Кажется, этот Ирий и у славян раньше был знаменит… Неважно.

— Некоторым особо удавшимся мы подсаживаем этих аших мозговых паразитов, Миазмы. Но пока это особо ни к чему. Моя задумка по истреблению демонологов идёт полным ходом, сейчас для них всё больше работы. А на них отожрутся и потренируются наши новоявленные бойцы!

— НЕ ЗАБЫВАЙ, ЧТО ОНИ НЕ ДОЛЖНЫ ПОБЕДИТЬ В ТВОЁМ ТУРРНИРЕ! НАМ ЭТИ ТУШИ БУДУТ НУЖНЫ ЛИШЬ КАК СЛУГИ! НАДЕЮСЬ, В ТВОЕЙ ЗЕМЛЕ НАЙДЁТСЯ ЧЕЛОВЕЧЕК, ДОСТАТОЧНО МОГУЧИЙ, ЧТОБЫ ВОПЛОТИТЬ В НЁМ… МЕНЯ…

О, как сладко пророкотал Потрошитель последнее слово. Да, именно эта звероподобная гора клыков, когтей и щупалец — инициатор текущего плана. Ему только дай легально оказаться в мире смертных и устроить там резню…

Пётр улыбнулся. Жалости он давно не испытывал. Все эти людские судьбы, души — пыль под ногами истинно бессмертных. И когда стоит выбор: присоединиться к истинных господам мироздания, или сдохнуть высокоморальной пылью…

Пётр никогда не колебался в этом выборе.

— Найдутся, найдутся. — усмехнулся он. — Желающих полно и они уже вцепились друг другу в глотки! Особенно подростки… Эти всегда тупы и управляемы. Гонка претендентов на выбывание уже началась!

— ХОРРРОШО-О-О… ПУСТЬ БОЛЬШАЯ ГОНКА ПЕРРЕРРАСТЁТ В БОЛЬШУЮ РРРЕЗНЮ!!!

Над тренировочной ареной возник матовый купол. На этот раз не полупрозрачный, как обычно, а абсолютно непроницаемый.

Чтобы участникам «турнирной» битвы никто и никак не мог помогать извне.

Магия, заключённая в конструкциях арены, тут же подхватила нас и растащила по разные стороны поля. Тоже правила — не давать преимуществ контактным бойцам.

То, что так преимущество даётся уже дистанционникам, авторов этого правила не смутило.

— Готовьтесь, мелочь, будет больно! — расхохотались все пятеро с того конца арены. Мы же стояли собранные и готовые встретить удар.

— Костя, а нам вообще можно это? Вроде же смешанные бои с шестого класса! — прошептала Лиза. Я мотнул головой.

— Да хрен знает. Раз арена откликнулась, значит можно! Видимо, дело в том, что через пять лет мы уже будем подходить на турнир по возрасту. Вот нам и разрешили тренироваться уже щас.

Пока я отвечал Лизе, пятеро врагов начали резко сокращать дистанцию. Ни одного телепортера среди них не оказалось… Они вообще все оказались элементалистами!

— Чё они творят ваще⁈ — ахнула Рина, рефлекторно ударяя по покрытию арены хлыстом. Я тоже смотрел на происходящее… и лицо искажала насмешка.

— Понятно с ними всё! Убогие. Ребята, все силы на этого Копытина! На остальных не распыляемся!

А происходило перед нами вот что. Рванув с места к нам, четверо подпевал мажора начали разгонять свою ману, обращать её в первостихии… и стремительно перекачивать в ауру баронета!

От того любителя поржать к главарю хлынула струя чистого пламени. От жеманной блондинки — белоснежный ледяной поток, покрывший арену инеем. От наштукатеренной — извивающаяся струя песка и пыли. А четвёртый, невысокий и неприметный, крутился будто в танце, раздувая в сторону господина ураганный ветер.

— Они поддерживают главного своей силой! — быстро объяснил я своим, пока рослый парень поднимался в воздух над ареной и летел к нам. — Для нас это очень удачно. Сашка, Рина, помните про свои силы! Лиза, на тебе оборона. А я… я с ним разделаюсь!

— ЧТО ВЫ ТАМ ШЕПЧЕТЕСЬ⁈ — донёсся из-под купола громогласный, но писклявый крик. — УЖЕ ОБДЕЛАЛИСЬ⁈

О. Снова дал «петуха». На этот раз вышло похоже на скрип ножом по стеклу, так громок стал его голос.

Нет, барончик, такими спецэффектами ты нас не проймёшь. Не Архимага, начинавшего с элементализма! Бой обещает быть может и красочным, но коротким.

Я провалился в сотворённый за миг портал… и выпал прямо на голову летящему парню.

— Здарова, молодой! — отвесил я ему болезненный подзатыльник. — Рождённый ползать летать не может, слыхал такое⁈ Падай давай!

— ВОТ ТЫ И ПА… А-А-А-А-А!!!

Кажется, он даже не понял, что произошло. Почему подпитка силой от его шакалов вдруг прекратилась, и он полетел вниз.

А я просто закрутил вокруг него эфир, перенаправив энергоканалы на себя, да и всё. По жилам разлилась стихийная энергия… больно, кстати!

Такое я пока перевариваю с трудом.

Отключив от подпитки и себя, шарахнув по каналам этих четверых слабыми молниями, я полетел к земле вслед за баронетом. А там его уже разделывали!

Падение он предотвратить всё-таки смог, оказавшись магом-воздушником. Но вот нормально встать…

— Ай! — раздосадованно вскрикнул он, когда ноги в очередной раз переплелись и он рухнул на задницу. — Да почему⁈

— По кочану! — показала ему язык Рина, делая резкий выпад и хлеща его плетью по кумполу. — Вот тебе!

— Ах ты!!! — взлетел баронет на полметра. Всё-таки догадался встать с помощью магии. — Сейчас ты!‥

Он был вооружён кривой саблей — оружием многих воздушников в любом из миров. Именно такой саблей удобней всего творить и выпускать воздушные лезвия, рассекающие всё на своём пути.

Защититься Рина не успевала. Так что я метеором рухнул перед ней, едва не переломав ноги, и на лету искривляя пространство. Незримое лезвие со свистом ушло в потолок.

А приспешники, совершенно растерянные, уже подбегали к господину. Девчонок всё ещё чуть потряхивало от пущенных мной разрядов.

— Как⁈ — взмахнул саблей баронет. — Как отразил понятно, но как прервал нашу Духовную Связь⁈

Я с искренним недоумением глянул на подростков.

— Ты что, Копытин, совсем неуч?

Противник покраснел, сделал резкий рывок ко мне… и упал на своих шакалов, провалившись в мой микропортал. Он его даже не почувствовал…

— Да. Совсем неуч… — печально констатировал я. — Лиза, шугани эту крашенную, чего она там ползает?

«Наштукатуренная» действительно единственная из всех пыталась обойти нас сбоку. Подняв тучу пыли, она, похоже, думала, что мы не увидим, откуда именно она ударит.

Но мне и не нужно её видеть, чтоб учуять ауру. Моё серьёзное преимущество.

Лиза тут же направила туда, куда я указал, посох с сидящим в нём Виктором, и в цель ударило облако болотно-зелёного эфира…

В следующую секунду магесса, не сумевшая себя защитить, визжа и трясясь вылетела из своего облака, и полезла обниматься к их воздушнику.

Того это слегка смутило, но не сильно.

Баронет вновь сумел подняться только с пятого раза, сотворив воздушный щит. Ничему-то его жизнь не учит.

— Слушай, Копытин. — окликнул я его. — Ты же видишь, как легко мы тебя уделали? Никто кроме меня даже с места не сошёл. Осознаёшь?

— Ну! — опустив голову засопел… вообще-то ещё мальчишка, просто постарше нас. — И что⁈ Ты как-то сжульничал, сейчас мы соберёмся и!‥

— … И я опять вас «разберу». — хохотнул я. — Прими добрый совет, баронет. Команда — это команда. Сплочённая группа равных, а не стадо скота, из которого ты будешь черпать силу для себя…

— Чушь! — процедил он. — Люди не равны! Если мы с… с этими вот будем играть как команда равных. Мы будем равны только в своей слабости! А так, за их сч… благодаря их усилиям, я становлюсь многократно сильнее! Я уже побеждал так даже студентов!

— Вот всю жизнь студентов побеждать и будешь! — презрительно хмыкнул я. — Выше тебе никогда не подняться, если не станешь сильнее сам.

— Ну да, ну да, давай, простолюдин, расскажи мне, что надо играть по правилам, много и упорно трудиться! — упёр руки в бога баронет. — Вы-то, наверняка, в эту школу ну исключительно честным трудом попали!

— Вообще-то да!!! — выпалила Рина, аж выскочив вперёд. — Мы старались! С самого детства! Да, мы одарённые, но вы же тоже! Никто тут из нас не родился с возможностями, которые есть у богатых!

— Вот и оставались бы там, где вам положено! — заржал самый неприятный из приспешников. Но на этот раз баронет так посмотрел на него, что тот язык проглотил.

— Мы всё равно не успеем к турниру. — как-то совсем не по-дворянски плюнул он на пол арены. — Если не через объединение… Тогда нам проще обратиться к культистам!

Лицо жеманной переменилось, став испуганным, а вот «конь» хищно оскалился, одобрительно кивая. Рина с тревогой посмотрела на меня.

— Ты же понимаешь, что за такие речи тебя и казнить могут? — спросил вдруг Сашка своим елейным голосом.

— По… Понимаю. Я пошутил вообще-то! Шутка!

— Вот и не шути так больше. — невинно захлопал глазками наш манипулятор. А затем в его голосе появилось что-то… такое. Новая сила. — А лучше бы тебе проникнуться таким отвращением к демонам и всему, что с ними связано, что ты будешь готов в морду дать любому, кто тебе подобное предложит!

Честно говоря, в этот момент я слегка нарушил свой же совет. Быстро сотворил Энергоканал и влил в Сашку неслабую порцию маны. Это значительно усилит эффект его силы.

Повисло молчание. Баронет медленно кивнул. А потом махнул рукой.

— Пошли отсюда! — развернулся он, приказывая своим. — Нам ещё надо придумать, как защитить наше Усиление от всяких малолеток! Чтобы его нельзя было так легко взломать!

— Что, даже совета не попросишь? — улыбнулся я.

— Сами научимся. И уделаем вас через пять лет!

— Командир, ты чего⁈ — зашипел «конь». — Не, это мы ща шутили и всё такое, но… может нахер это усиление? Есть же вариантики…

Видимо, зная, на что тот намекает, баронет просто подошёл к нему… И отвесил смачную такую оплеуху. Возвышаясь над севшим от неожиданности парнем, он грозно процедил:

— Чтобы я никогда больше об этом не слышал! И вообще… Андрей, свали-ка ты из нашей команды. Мелкие вчетвером справляются, справимся и мы!

— Но…

— Я всё сказал. А вы, мелочь, бывайте. Спасибо за урок. И… Рина, тебя ведь так зовут? Прости меня и вот этого клоуна. И ты, прости…

— Константин.

— Да. Мне и правда ещё рановато терять представления о дворянской чести.

А затем баронет встал на одно колено и склонил голову.

Надо же, даже «петуха» ни разу не пустил! Как облагораживает человека признание своей неправоты… ну и животворящие люли, конечно! Правда, верится в это всё с трудом… Думаю, уже через пару дней он отойдёт и вернётся к старому.

…Я ошибся. Через пару дней эти теперь уже четверо снова пришли к нам на арену.

— Слышал, сегодня вы арендуете! — помахал нам баронет. — Не против, если мы присоединимся к тренировкам?