Архимаг с пеленок. Том 6

Глава 28 Кульминация. Часть 3

Настя сидела и улыбалась. В кои-то веки работа доставляла ей не тревогу и нервное напряжение, а радость и удовлетворение от результата. Больше на контрасте, конечно — всё сегодняшнее утро ушло на создание репортажа с похорон сотен молодых магов. Они с Мироном выехали лично — не могли доверить интервью с очевидцами кому попало.

Да и покушений на прессу опасались. Как оказалось — не зря. Быстро заметили у себя на хвосте пару подозрительных гражданских, так что оказались готовы к нападению.

В отличии от своих менее рассудительных коллег.

— И Сенцов не выходит на связь! — зашёл в комнату Мирон, бросая на диван громоздкий военный телефон с шифратором. — Ну он-то как мог попасться, старый хер⁈

Настя печально вздохнула, на автомате продолжая набивать нужный текст. Дурацкий день всё-таки, хоть текущая работа и приятная.

— Чего тут, о Косте пишешь? — заглянул мужчина ей через плечо. — О, фотка огонь!

Улыбнувшись, Настя потёрлась щекой о щёку любимого. Да, фото, идеально вставшее в шапку репортажа вышло отличным. На нём, заснятые по пояс, четыре запылённых потных подростка стоят напротив грозного Императора в чёрном, выглядящего «с иголочки».

Контраст передан великолепно. Особенно с учётом содержания самого текста и приложенной записи их беседы!

— Круто! — поставила она последнюю точку. — Костя прямо мастер, создаёт один инфоповод за другим!

— Угу. И каждый новый радикальней предыдущего. Это ж надо! Победить в турнире, чтобы отказаться от одного из главных призов! О том, что они хотели этим сказать, вся сеть гудит.

Настя лишь мрачно усмехнулась.

— Сегодня гудит вся сеть — значит завтра будут гудеть шифрованные каналы имперских служб, выискивая и отлавливая тех, кто посмел ляпнуть лишнего.

Мирон с сомнением покачал головой.

— Не уверен. — присел он на соседнее кресло. Настя вспомнила, как они так же сидели много лет назад, следя за экзаменами малышей в детский сад. — Имперские службы безмолвствуют, либо окучивают турнирные трибуны. Даже оппозиционных генералов они так и не выкурили из их частей! Это же безумие!

— Или уверенность. — возразила Настя. — Может, Пётр настолько уверен в том, что с ним ничего не случится, что не желает растрачивать силы на жёсткие штурмы укреплённых частей. Или наоборот — думает, что начало открытой войны с собственными подчинёнными добьёт его и без того шаткую репутацию. Мало ли что может быть.

Немного подумав над словами Насти, Мирон согласно кивнул. Всё решится завтра.

Они вдвоём наименее осведомлены о планах Осинских и Дашкова. Да и о ситуации вообще. Как минимум потому что у них и стоит задача оставаться в стороне и с этой самой стороны освещать все ключевые события в нужном ключе.

Генерал и Осинские помогли им решить их проблемы — теперь они помогают этим людям. Впрочем, абсолютно искренне. Пусть ни Мирон, ни Настя не имеют чёткого понимания, что же вскоре должно произойти. Но в том, что это может быть что-то поистине ужасающее никто из них не сомневаются.

Иначе почти половина имперских генералов сразу не пошла бы на фактическое предательство. Иначе никто не позволил бы ордам демонов наводнить Москву.

Иначе не появился бы этот странный мальчик, Костя Осинский. Это, конечно, похоже на бред — но Мирон с Настей давно уже вкладывали в Костю что-то суеверное, что-то… возвышенное.

Если он что-то делает — у него не может не получиться. Если он на их стороне — это правильная сторона. Странно и даже бредово.

Может и бредово. Но они, наблюдая со стороны за его взрослением, его даром, его отношениями с другими людьми, поверили в этот бред. А значит завтра они будут там, на турнирной арене. Транслировать всё, что там произойдёт, на весь мир.

Репутацию для этого они с их агентством уже создали.

Над седьмой воинской частью Московского Округа занимался рассвет. Тут и там бродили, зевая, сменяющиеся караульные, вращались хищные дула укреплённых пулемётов, парили на восходящих потоках военные маги, лояльные генералам-заговорщикам.

А среди всего этого сонного движения безмолвно стояли ряды угловатых фигур. Воины под четыре метра ростом, с четырьмя гибкими руками и зияющими чернотой жерлами в округлой груди.

Небесные Стражи — так назывались эти штуки, день назад в секунду возникшие из неприметного зеленоватого куба. Нападающих демонов они разметали в кровавый фарш — не спасло никакое бессмертие.

— Чудеса, Ваше Превосходительство! — восхищённо вздохнул капрал Шолохов, окидывая взглядом оборону их воинской части. — Неужели, древние маги и правда были на такое способны⁈

Дашков лишь довольно крякнул, потирая рукой переносицу. Бессонная ночь далась ему нелегко.

— Китайцы, что ж ты хотел! — улыбнулся стоящий рядом Адам Мелвилл. Пока его жена спала в штабе, сам он глядел на просыпающуюся Москву, раскинувшуюся вокруг. — Они и сейчас-то что угодно тебе соберут. А уж в те времена…

Капрал, относительно молодой временный адъютант Дашкова, покивал, продолжая смотр личного состава. Именно этот парень, которому нет ещё и тридцати, вчера проявил себя лучше многих старших по званию, умело организовав оборону уже воинской части от остатков демонов.

Когда они в ночи прорвались сюда, к лояльной генералу части, на ходу отбиваясь от демонов, возникающих из вездесущих порталов, битва только разгорелась с новой силой.

К ним, да и к другим мятежным генералам, будто стянулись все твари Москвы! Что хуже всего — они усердно пытались убивать свидетелей из гражданских. Теперь эти несчастные (хотя они точно счастливей тех, кого спасти не удалось) сидят по воинским частям и не знают, что с ними будет завтра.

Не знал этого и генерал. Зато Дашков точно знал, что с ними будет сегодня, в день финала великого турнира.

— Сегодня мы будем прорываться к арене, м-де. — прокряхтел генерал, устало опираясь на массивную трость-артефакт. Она придавала ему немало сил, но всё-таки не могла насовсем отогнать старость.

— А?‥ Э-э, то есть так точно! Но не могли бы вы…

— Да не переживай ты так, капрал. — похлопал его по плечу Адам. — Сейчас всем всё расскажем. Все, кто не с нами, всё равно уже разбежались. Так что секретов тут больше нет. Штурм — это вам не спецоперация!

— Собери людей, м-де. — тяжко вздохнул генерал Дашков. Вот-вот должен начаться его, вероятно, последний бой. Независимо от исхода. Но ещё не сейчас. — В первую очередь магов связи. Да и обычную связь тоже подтяни. Будем пробовать, так сказать, наладить контакт с другими несломленными генералами. М-де.

— Думаете мало их осталось, Ваше Сиятельство. — деликатно спросил Адам. Он и сам уже догадывался об ответе.

— Мало. Двое из восьми мертвы, это я, м-нэ, знаю точно. Ещё один сдался, паскудник, с ним непонятно. А остальные… А вот остальных мы и, так сказать, посвязываем.

Отсалютовав, Шолохов побежал выполнять приказ. В часть всегда может проникнуть какой-нибудь астральный демон, так что капрал вооружился Белым Фонарём — изобретением армии для выявления пятен Скверны в эфире, озаряющим всё вокруг голубым светом. Сейчас многие ходили с такими, так что вся часть погрузилась в голубоватое свечение.

— В честь чего будем начинать? — бросил в воздух аляповатый вопрос Адам.

— Узнаем. — грузно отмахнулся генерал. — Будем, как в старые добрые, следить за вещанием. Я послал туда Анастасию и Мирона, м-нэ, вот они пусть и дадут нам сигнал.

— А если их там прикончат в процессе съёмок? — с беспокойством спросил британец.

— Значит у нас будет фальстарт. Красную карточку нам выдать всё равно будет некому, м-де.

Адам отсалютовал и пошёл делать свою непосредственную работу — заниматься смотром доступных магических войск.

Дмитрий Осинский сидел как на иголках. Его откровенно потряхивало. Да, Имредан, Артур и этот третий демон, сделали ему великолепную фальшивую личину… но всё равно стрёмно!

Если его разоблачит хоть один из сотен этих мрачных магов в чёрном, снующих по трибунам, дело будет плохо.

Его — и ещё почти сотню его товарищей. Почти сотню опытных демонологов, собранных сегодня здесь со всей страны. Ну и Настю с Мироном, конечно. Они тоже где-то там, среди сотен тысяч зрителей, но с журналистской привилегией.

Фальсифицировать Привилегию было особенно сложно. Это уникальный документ, заверяемый магией, и изменить портрет на нём под их фальшивые личины оказалось дьявольски трудно!

Но на то и работали над этим демоны, чтобы решать дьявольские задачки. И они справились. Весь этот скрытый отряд демонологов и оба журналиста без проблем проникли на финал турнира.

Уже вот-вот. Скоро выйдет его сын — разумеется, именно он пойдёт на дуэли от своей команды.

Бои ещё не начались, ведущий возносил какие-то там славословия Императору, России и её молодым бойцам… но эта болтовня буквально растворялась в недовольном гвалте. Ещё до начала боёв на трибунах началась, так сказать, политическая активность.

Несколько групп с плакатами роде «Остановите бессмысленную резню» уже повинтили. Дмитрий лично увидел в одной из таких групп дочь князя Апраксина, очень известную молодую актрису.

Похоже, к протестам подключились серьёзные люди. Сегодня это уже не удел экзальтированных маргиналов.

И они, демонологи, сидят здесь именно для того, чтобы в час Икс поддержать народный гнев своим оружием. И своими боевыми навыками — ибо мало кто из присутствующих знает, КОМУ в жертву они все уготованы.

Присутствует сегодня и сам монарх. Если предыдущие три дня Пётр явно смотрел, но смотрел дистанционно, появившись лишь вчера для награждения, то сегодня всё иначе.

Вон она, его чёрная парящая платформа. Этакая ВИП-трибуна над всеми трибунами. И он там не один. И даже не с одним лишь ублюдком Пожарским. Помимо них на платформе стоит ещё одна фигура.

Очень рослая, широкоплечая и будто скрытая от глаз бледным маревом. Точно какой-нибудь демон! Уж больно габаритный для простого смертного.

Сидящий рядом Давид Аджарян, один из крутейших демоноборцев юга Империи, сверлил этого третьего таким взглядом, будто хотел убить на месте.

Хотя… А почему «будто». Явно хочет. Уж кто-кто, а он не церемонился с демонами уже тогда, когда Дмитрий пешком под стол ходил.

— Ну что, братан. — негромко обратился Давид к Осинскому. Под его нынешней личиной, скрывающей гордого сына Армянской Губернии, это прозвучало непривычно. — Какие дела у нас? Ждём покамест?

— Ждём, ждём. — пожал плечами Дмитрий. — Я вам сказал. Независимо от результатов, так сказать, деятельности оппозиции, сегодня должна начаться большая война. Мы будем готовы.

— Чего⁈ — обернулась на них какая-то девчонка с разноцветными волосами, жующая чародейские конфеты и, кажется, услышавшая обрывки их слов в этом диком гомоне. — Какая война⁈ Дядь, ты чё, упал⁈

— Да упал он, упал, дочка, не обращай внимания! — усмехнулся Давид. — Дима у нас всё время падает, да, дорогой? Во-во! Жуй шоколадки свои, не отвлекайся!

Показав им двоим язык, девушка исчезла — видимо, сместилась в пространстве трибун, отсаживаясь подальше. В этом хаосе лиц и тел вообще оказалось очень трудно выслеживать своих.

Но большую их часть Дима с Давидом всё-таки видели. И, раз ни к кому из них не подошли «чёрные», значит с личинами у них порядок. Что ж. Теперь осталось лишь ждать того самого часа Икс.

И смотреть на то, как собственный сын бьётся не на жизнь, а на смерть. Это для Дмитрия было особенно больно! Он предпочёл бы, чтобы бойня началась прямо сейчас, только бы на это не смотреть…

— Ничё-ничё, дорогой! — похлопал его по плечу старый армянин. — Ты мне о сыне своём столько хорошего говорил, что он по-любому всех там раскидает!

Последние слова Давида утонули в грохоте аплодисментов. Ворота арены наконец открылись, а диктор объявил первых бойцов. И Костя, конечно же, сражается самым первым!

Император мрачно — или Дмитрию это лишь показалось? — подошёл к краю своей платформы и вперился орлиным взглядом в песок поля битвы.

Шаг. Ещё шаг. Крики тысяч зрителей бьют в уши. Я шёл легко и спокойно — в конце концов, это уже четвёртый день постоянных боёв. Ну и что, что трое друзей теперь не идут рядом, а стоят сзади, маша руками на прощание?

Они будут смотреть прямо отсюда, из подготовительного зала.

Долго мы с ребятами не прощались — не к добру это, да и сейчас только первый бой из четырёх. Если я все выиграю, конечно. Но разве могу я проиграть?

Нет. Этой опции я не рассматриваю в принципе — иначе какой я к чертям Архимаг⁈

— Ко-онстантин Осинский из команды Демоноборцы! — протянул ведущий, перекрикивая гул толпы. — Сразится сегодня с Олегом Весловым! Представителем другого лагеря! Тех, кто принял тёмные силы в надежде использовать их во благо!!!

Ясно. Демонит — один из тех демонитских команд, которые дошли вчера до финала. Ну надо же! Единственный — и достался мне! Забавно.

Почему единственный? Да всё просто. Просто демонитов, как я уже говорил, все стараются вырезать под корень. Как и они своих соперников. И этот вот Веслов, видимо кто-то из простолюдинов, оказался единственным выжившим из ВСЕХ демонитских команд, вышедших во вчерашний финал.

Собственно, с этим связано то, что боя сегодня будет всего три. Собственно мой с этим типом. Потом бой Бестужева с Романовой, раз уж они достались друг другу… Ну и финал. Моё (а чьё же ещё?) сражение с… полагаю, с Бестужевым.

Дам наконец пареньку его долгожданную дуэль. Пусть оставит меня уже в покое!

Как только ударил гонг, мы с противником ринулись в бой. Олег оказался на вид даже не демонитом — просто хорошо сложенный рослый парень, такого хоть в баскетбол, хоть в гренадёры.

Но его аура всё говорила за него. От демонита так разило могилой и гнилью, а кровожадные вопли так забивали мне слух, что стало ясно — тварь далеко не из простых.

Но аура хаотичная. Значит именно демонит, не какой-то из Высших. Разделаюсь с ним быстро и красиво.

— Сдайся, тварь, и сможешь покинуть турнир живым. — бесстрастно сказал я ему, проваливаясь в портал и уходя прямо из-под его удара.

Сражался Олег голыми руками. Ну как «голыми» — окутанными целым ворохом щупалец из Тьмы! Будто кракен, он раскинул убийственные отростки, пытаясь закрыть мне пути для манёвра!

Понятно. Похоже, когда его перерождали в демона, использовали не кого-то из обычных «физических» тварей, которые вынашивают большинство таких. как Олег. Видимо, образцами для него стали Миазмы Легита, или ещё какие-то из подобных им демонов.

В Легите — мире очень реальном, очень плотском и, можно сказать, прожорливом, таких демонов абсолютное меньшинство. Но они есть. И явно не сидели без дела!

— Вынужден отказаться. — донёсся какой-то печальный голос из клубка энергетических щупалец, окутывающего юношу. — Вся моя деревня скинулась деньгами, и даже кредитов набрали, чтобы сделать меня таким. Уйду я — свои же не поймут. Войди в положение.

Эти слова прозвучали так обыденно и спокойно, что большая часть зрителей даже внимания не обратила, затаив дыхание следя. как я мечусь по арене, пролетая меж чёрными щупальцами.

Очень зря. Это ж надо! Деревня берёт кредит на обращение в демона! Дожили.

— Понимаю. — ответил я, выхватывая жезл и обдавая пучок щупалец святым сиянием, от чего те скорчились и развалились. — Но и ты меня пойми. Я тоже сражаюсь не ради развлечения. У меня есть своя, очень важная, цель.

Удар! Я вбросил поток маны в заклинание Пространственного Завихрения, заодно пропуская его через благодатную призму жезла — и сплошная стена щупалец между нами сжалась в дымящиеся комья. Проход к врагу стал свободен.

Но к врагу ли?

Демонит, похоже, перестал меня атаковать. Неужели, я его достал? Или он прикидывается, выжидая момент для удара?

Я зашагал среди зависших щупалец, покрывая себя незримой Моментальной Защитой, щитом против разового удара.

— Всё-таки передумал? — спросил я, проведя мощное сканирование ауры и не уловив в ней никаких убийственных намерений. Только грусть и разочарование в перемешку с лёгким безумием — «наградой» многих демонитов.

— Не то чтобы. — пожал плечами парень. От десятков выпущенных щупалец его кожа вздулась и почернела. — Просто как-то… разочаровался, наверное.

— Разочаровался? — остановился я метрах в пяти от него, окружённый Тьмой со всех сторон. — В чём?

— В том, что со мной сделали. И ради чего. — ответил Олег после полуминуты раздумий. — Я ведь не должен был быть боевым демоном. Я чтец аур, чтец чужих намерений и желаний. Хотел разбогатеть этим, озолотить родных… Но, как видишь, я здесь.

— Что-то пошло не так?

— Да всё… А, впрочем, какая разница? Суть в том, что я просканировал и тебя. Ты велик — не то, что ты хочешь показать дуракам, а ты настоящий. Так велик, что этого не спрятать за Внутренним Адорантом. Я рядом с тобой — лужа рядом с озером. А твои слова про цель — в них столько ненавистной нам, демонам, Благодати, что у меня чуть мозги не поплавились. Твоя цель почти святая, парень! Ты в курсе вообще⁈

Я лишь пожал плечами, искренне обалдевая от прозрительской мощи, заключённой в этом Олеге. Демон из школьного Спецкабинета рядом с ним — так, мокрый котёнок!

— Понятия не имею. — хмыкнул я наконец. — Святость, вроде, всякие небожители определяют, а не мы. Так что жизнь покажет. Что делать-то будем?

— Убей меня. — усмехнулся в ответ Олег. — Я увидел столько, что не хочу так жить. Да и не даст мне никто — ибо я вижу, КТО сейчас стоит за плечом нашего дражайшего Императора!

Я среагировал мгновенно. Астральным чутьёс уловил — действовать нужно прямо сейчас! Иначе ещё один хороший чело… демон может потерять даже шанс на удачное перерождение!

Коротко кивнув, я разом высвободил два мощных потока маны. Один, наполнив его Благодатью, я направил вовне — создал мощный щит-купол вокруг нас, не давая никому проникнуть извне.

Второй — внутрь жезла, до предела оскверняя ману, обращая её в склизкую чернильно-чёрную жижу. Именно чем-то таким лучше всего убивать демонов — лучше всего для их же души.

Удар! Олег не стал защищаться. Залитая Тьмой сфера, сжимаемая в ладони меня-прошлого, размозжила его голову как перезрелый плод. Настолько… астральному демону, как он, разбитый череп бы вообще никак не навредил, вообще-то…

Если только это не череп, разбитый мощнейшей волной дикой Тьмы. Такой, что одежда на парне в миг сгнила и осыпалась трухой, кости его пожелтели и размякли, а песок арены вокруг спёкся в жидкую чавкающую грязь.

Я стоял посреди такой вот чёрной лужи, сжимая пульсирующей от Тьмы жезл, и молча смотрел, как лиловая душа демона взлетает над быстро гниющим трупом.

А в сияющий вокруг всего этого купол небесного света уже врезалось незримое для обывателя астральное копьё. Такое, что меня аж скрючило — столько маны моментально ушло на укрепление купола.

Надо же. Нас обоих что, только что всерьёз попытались убить⁈

Или напавший был уверен, что себя я защитить сумею? А может, ему было просто плевать.

Я обернулся к императорской платформе. Рослая фигура, стоявшая рядом с Романовым и Пожарским. Демон — а это явно он — стоял всё так же спокойно. Но вонь Скверны, исходящую от его ауры, я почуял даже отсюда. Даже сквозь собственный благодатный щит. Романов и Пожарский смотрели на него нервно, напряжённо.

Толпа застыла, ожидая вердикта ведущего.

Наконец, демон махнул рукой и чему-то кивнул… после чего растворился в алой вспышке. После чего отмашку дал и Император. Ведущий, словно вышедший из сна, громогласно объявил мою победу.

Но ажиотажа на трибунах было не очень много. Похоже, зрители и сами уже не знают — кто тут прав, кто виноват, и кому сегодня сочувствовать.

Я молча удалился с арены. Ждать второго боя. После него всё должно закончиться.

И, хоть я и ждал его, но то, с кем мне предстоит провести моё последнее сражение, оказалось полной неожиданностью. Мари! Она каким-то образом сумела одолеть Бестужева!

Ох как он, наверное, изнывает от обиды!‥ Но это неважно. Сейчас важна лишь эта арена, я сам… и принцесса, стоящая напротив меня.

— Красивое платье. — улыбнулся я, отвешивая ей шуточный полупоклон. — Я бы даже сказал, знакомое.

Ещё бы! Это ведь именно я его тебе подарил. Как знал, что стоит заказать рост платья вместе с ростом носителя. Теперь оранжевый костюм, ничуть не стесняющий движения, отлично смотрится на белокурой красавице, даже скрытый под лёгким артефактным доспехом.

Бронзовый нагрудник, ожерелье и широкий пояс с рубинами лишь дополняет образ. Как и тонкий серебристый кинжал в её изящной руке.

— Давай без лишней болтовни! — неожиданно выкрикнула Мари. — Твоим предыдущим противникам от разговоров с тобой явно было только хуже! Сразимся уже — и я уйду отсюда победительницей! Обещаю, бить буду не насмерть. Мы всё-таки одноклассники, хоть никогда и не общались!

Никогда не общались, значит. Ну-ну. Я вздохнул. Ладно. Пришла пора наконец применить заложенную в голову принцессе «бомбу». Для этого осталось лишь её коснуться.

Лишь на мгновение создать для нас с ней общий сон!

— Начинаем!!! — закончил свою речь ведущий. Ударил гонг… и мы оба одновременно исчезли.

Дуэль двух невидимок. Обычно она сводится к тому, кто кого первым сумеет обнаружить. Но в моём случае — ещё и коснуться. Желательно при этом не умерев!