Архимаг с пеленок. Том 6

Глава 25 Последние времена

— Демониты. — ответил я в унисон. — Причём какие-то сильные, раз даже магия арены не глушит эту дрянь. Будь аккуратен, если это какие-то совсем одержимые, на тебя кинутся первым.

— Стоит заранее кого-нибудь призвать? — нервно обернулась Лиза к выходу на арену, откуда уже доносился гул трибун. — Призраки, вроде, не считаются атакующей магией.

— Нет. — ответил я. — Лучше делать призыв под конкретного врага. Просто будь готова.

Лиза сосредоточенно кивнула. А Рина молчала, вращая головой с каким-то очень задумчивым выражением лица. А потом негромко прошептала:

— Костя. Я, может, не шарю и всё уже позабыла. Но по-моему мой папаша вонял именно как-то так.

Тут во мне что-то ёкнуло. Встало на свои места. Вот почему этот поток Скверны кажется таким едким и знакомым! Неужели, они смогли переродить смертного аж в целого Отца Легита⁈

Не просто в уродливую стерильную тварь, а в полноценного устойчивого демона⁈

— Возможно. — ответил я наконец. — Сейчас узнаем. Но лучше быть готовым к худшему. Лиза.

— Да!

— Попробуй выловить кого-нибудь святого. На бой с полноценным высшим демоном они должны отзываться, если, конечно, не блаженствуют где-нибудь. Сейчас всё серьёзно.

Кивнув, девушка окуталась зеленоватым сиянием, отразившемся и на подпространстве. Ждать больше нельзя. Так что, пока Лиза посылала в загробье призывный клич, мы все молча вышли на арену.

Переглянулись. Я кивнул. Это точно Отец Легита. И отсутствие при нём команды это лишь подтверждает. Несмотря на безобидный внешний вид — тварь без труда замаскировалась под стройного юношу в одних коротких шортах на мускулистом теле — аура демона шибала в нос настоящей волной гнили и какой-то липкой похоти.

— Где твои соратники, демон? — обратился я к твари в тишине. Трибуны затаили дыхание, похоже, уже видев эту тварь в деле во вчерашних боях. — И что высший демон забыл на потасовке смертной молодёжи?

По толпе пронёсся вздох затаённого страха. Словосочетание «высший демон» в последние годы в народе прочно слилось со словосочетанием «очередная резня гражданских».

Именно такие, полноценные, твари обычно устраивали самые массовые и кровавые побоища где-нибудь в бедных кварталах.

— А ты хорош, маг. — не своим, двоящимся и басистым, голосом произнёс противник. Изо рта его повалили клубы Тьмы. — Быстро учуял суть! А моя команда… знаешь, я посчитал, что они мне не очень нужны. Устроил себе вчера торжественный ужин!

Тварь рассмеялась — и её множащийся хохот перекрыл даже возмущённые и яростные крики с трибун. А ведь кричали десятки тысяч разом!

Понятно. Он просто набрал себе в команду дурачков, стремясь обойти правило регистрации, не позволявшее участвовать одиночкам. А потом избавился от помехи.

И ведь до конца турнира он неподсуден! А после него… думаю, он уже знает, чем должен кончиться этот турнир для России.

Придётся его обломать.

— Т-три! — запнувшись прокричал ведущий под удары гонга. — Два! О-один! В бой! Порвите его, ребятки!!!

Последняя реплика в его обязанности не входила. Но после неё трибуны зашлись в неистовом яростном рёве. И никого уже не смущала, что только позавчера они же поддерживали слова Императора о необходимости резни.

Когда я ещё ребёнком шарил по сети, я нашёл одну статью немецкого мудреца двухвековой давности. Она называлась «Кто мыслит абстрактно». С тех пор рекомендовал её всем, кому мог.

Отлично отражает суть происходящего.

На этот раз мы принялись играть от обороны. Демон ринулся на нас в первый же миг — превратился в размытый клуб чёрного дыма. Мы же принялись защищать Лизу. Девочка рухнула на колени и, окутанная ярким зелёным сиянием, явно шарила в загробье в поисках кого-нибудь святого.

Увы — не так-то это просто, найти святого, не пожелавшего сразу после смерти отправиться в свой аналог Рая. Но, кажется, у девушки что-то получается!

— Благодатью херач! — процедил я, и от Сашки изошёл золотистый свет, частично рассеявший несущийся к нам клуб мрака.

Демон истошно завопил.

— О-О-О!!! — раздался из клуба Тьмы визгливый вой на десяток голосов. — У НА-А-АС ТУТ БОЖЬЕ ДИТЯ-А-А! СЕГОДНЯ У МЕНЯ НАСТОЯЩАЯ ПИРУШКА!!!

В парня тут же ударило толстенное чёрное щупальце… пролетевшее мимо. Зато Рина издала торжествующий крик, заодно показывая язык клубящемуся сумраку.

— А-АХ ВОТ КАК⁈ — проревел демон, явно принявший свой боевой облик. — ТОГДА ОТРАЗИ ВОТ Э-ЭТО!!!

И клуб плотного дыма стал… разуплотняться. Обращаться в серую взвесь тумана, всё шире расползающуюся по арене, стремительно подбирающуюся к нам.

Заклинание буквально завопило о концентрации Скверны, не совместимой с жизнью. Почти как вопило всё время моего пребывания в Форпосте-17! А эти легитские демоны-маги хороши!

Теперь сила Рины тонула, растворялась в этом тумане. Не будучи направленным воздействием, он не мог взять и «провалиться». Зато оказался вполне уязвим для их с Саней атак!

Юноша хлестал туман золотистыми лучами Благодати, в которую неизбежно обращалась его внутренняя мана. Рина делала то же самое с помощью одного из своих хлыстов и внутренней Скверны.

Саша магию тумана рассеивал. Рина — поглощала.

А я делал то, что и положено делать официальному магу с Искажающим Источником. Сплющивал и сдавливал пространство, ограничивая распространение Тьмы и запечатывая её на небольшой области.

Демон ответил на всё это таким рёвом, что мы чуть не рухнули на землю, а мне пришлось быстро отделять часть маны, изолируя нас от посторонних звуков!‥

После чего молнией кидаться к Лизе! Крепко обняв девушку, я тут же провалился в портал, выныривая поближе к увлёкшимся друзьям. А на том месте, где сидела и призывала подруга, уже сомкнулись чёрные челюсти здоровенной головы, похожей на змеиную!

Чёрный кольчатый змей. Именно такой оказалась истинная форма этого демона. Не имеющий ничего общего с покрытым шерстью и вздутыми мускулами отцом Рины, он, однако, несомненно был из этих. Из Отцов Легита.

Отвратительных тварей, похищающих женщин смертных и заставляющих их до смерти рожать от них низших демонов и полудемонов, вроде Рины.

Похить её маму эта тварь, девочка могла бы родиться и чешуйчатой. М-да уж.

Не желая раньше времени раскрывать собственную силу, а заодно стремясь показать, что Лиза имеет контакты даже с натуральными святыми (пусть и неизвестными на Земле), я ждал, пока Лиза закончит поиски.

Сдавливал шестиметровое змеиное тело гравитацией, ограничивал его в пространстве. Но даже из кровавой каши, даже раздробленный в пыль, Отец Легита каждый раз восстанавливался за три-четыре секунды. Удары Сашки и Рины наносили ему больший вред, оставляя на боках дымящиеся шрамы и рассеивая источаемый им туман.

Вынь они своё настоящее оружие, измолотили бы эту обнаглевшую тварь в фарш. Но рано. Пока рано.

— Есть! — торжествующе воскликнула Лиза, вскакивая на ноги. — Спасибо вам, Святая Мать!

Ого, какая-то женщина? Надо же! В моём родном мире очень мало боевых женских орденов, я с ходу даже и не вспомню… ох нет.

Вспомню. Но лучше бы не вспоминал.

— КЕМ МЫ ПОЛАКОМИМСЯ СЕГОДНЯ, ДЕТИ МОИ⁈ — разнёсся над ареной трубный нечеловеческий бас, в котором от женщины не было почти ничего. — УКАЖИТЕ НАМ СТОЯЩЕЕ БЛЮДО!!!

Пространство за спиной хрупкой фигурки Лизы распахнулось. И на арену ступила нога. Ножища! Серая полупрозрачная кожа, висящая складками, шестипалая ступня…

Миг — и здоровенная почти обнажённая баба с тремя раздутыми головами, тремя трёхсуставными руками и тремя же грудями, ассиметрично свисающими над толстым брюхом, выбралась в мир живых.

Орден Матерей-Очистительниц. Точно. Эти сумасшедшие бабы, однажды возомнившие, что зло в мире можно преодолевать самым естественным образом из возможных.

Пожирая плохих, рожая и воспитывая хороших. Гулумрада, богиня плодородия одного из наших пантеонов, с радостью благословила этих поехавших на столь благое деяние.

То, что буквально пожирая даже демонов, безумных духов и тёмных магов, они насквозь пропитаются Тьмой и вскоре не смогут рожать, никого не смутило.

Когда это случилось, а их тела окончательно утратили внятный облик, они решили, что рожать хороших могут и другие. А вот жрать всё, что шевелится и считается злом — далеко не все.

Расправа была мгновенной. Началась она, правда, с форсмажора — серокожая аляповатая бабища тут же потянулась к ближайшему носителю Скверны.

К Рине.

Благо, Лиза, чьи руки тут же вспыхнули зелёным пламенем, сумела удержать не разбирающего дороги призрака… до того момента, когда ошарашенный новым «игроком» Отец Легита сам не атаковал покойную святую.

— А-АХ ВО-ОТ ОНО ЧТО!!! — проревели три её головы. — СЕГОДНЯ У МЕНЯ НА ОБЕД ДЕЛИКАТЕС! ЗМЕЯ-ПЕРЕРОСТОК! ИДИ ЖЕ, ИДИ К МАМОЧКЕ!!!

Демон отчего-то к мамочке не захотел — принялся злобно шипеть, ругаться и отползать подальше. Не помогло. Одним грандиозным прыжком через всю арену, эта сомнительная святая оказалась рядом с демоном, раззинула три своих клыкастых пасти…

И, под вопль боли и ужаса, просто втянула целого высшего демона в свой бездонный зев. По частям. Размочаливая его в отбивную пудовыми кулачищами.

— Ого! — восхищённо пискнула Лиза. — А давайте мы её на весь турнир оставим⁈

— Э! — не согласилась Рина. — Э! А давайте без давайте! Смари, как она на меня зырит! Да она же щас… а-а-а-а—аа!!!

В следующую секунду всё пришло в движение. Дохлая святая, обливаясь светящейся слюной, резко прыгнула на бедную Рину. Я телепортировался ей на перерез, до предела уплотняя пространство между нами. А Лиза, выплёскивая во все стороны некротическую ману, мощным импульсом изгнала духа туда, откуда он к нам явился.

— Фух! — всхлипнула девочка, глядя на посеревшую кожу руки. — Рина… Рина, прости меня! Я не знала!

От испуга Рины, впрочем, не осталось уже и следа.

— А, пофиг! — хихикнула она. — Бывает! Вот, уважаемые зрители, или как вас там! Урок вам — на святых надейся, а сам не плошай!

Под восхищённый рёв трибун, задумчивые комментарии ведущего и объятия девчонок мы убрались с арены. Ждать следующий бой.

Впрочем, после сражения не с жалким демонитом, а с настоящим перерождённым высшим, мы уже ничуть не волновались. Я сам, не пуская к девочке медиков, исцелил Лизу, откачав из неё нестабильную некротику, а потом нас сразу дёрнули на третий бой.

Четвёрка демонитов, кто во что горазд. Их мы переехали как катком. Уже зная, на что мы способны, уже готовясь защищаться, они тупо проиграли нам в скорости и чистой силе. Кончилось всё четырьмя телами, почерневшими и дымящимися от Благодати.

Четвёртый бой прошёл ещё легче. Тоже демониты — только ещё и изрядно потрёпанные. Видимо, прошлые сражения дались им тяжело. Их проблемы.

Закончилось всё так же, как в третьем бою, но большую роль сыграла Рина и ваш покорный слуга.

Но вот то, что в турнире участвуют и высшие, стало очень тревожным звоночком. Завтра последний день. Уже безо всяких там копий арен. Друг за другом сразятся шестнадцать последних команд.

Шестнадцать лучших.

Среди них точно будет команда Бестужева — об этом я узнал сразу, как зашёл в сеть. Они, явно стараясь, косплеить нас, резали демонов натурально в капусту, а с людьми также играли в благородство и сражались полюбовно.

Им это, правда, аукнулось. Да ещё как. Их было пятеро — вчера, в начале турнира.

Теперь их трое.

Там точно будет команда Мари. Ей, как принцессе, за эти два дня половина противников просто-напросто сдавались в надежде на милость. Ну а второй половиной были демониты.

И венценосный братец явно подготовил сестрицу к боям именно с ними. Вот она, Мари. Обвешана артефактами как новогодняя ёлка, сияет от гордости как заправской прожектор… И тоже успела похоронить одну из своей группы поддержки.

Кажется, это даже кто-то из нашего класса. Не помню. Никогда не запоминал этих знатных лизоблюдок.

Есть и четвёртая команда, которая точно дошла до финала. Ну как «команда».

Командой это было сегодня утром. И даже до предыдущего боя. Только вот им тоже достался явно кто-то из высших. Глянув мельком запись боя, я с неприятным удивлением узрел признаки одержимых Миазмами. Такими же, как наш Артур.

Только не сменившими сторону.

И вот теперь на множестве фотографий, посреди окровавленной арены, гордо и печально стоит одна единственная победительница. Ставшая сама себе командой.

Юленька Долгорукая. Девочка, на боевые качества которой я в школе и внимания не обращал. Как оказалось, зря. Изучая в школе лишь метод игры в Воплощения, Юля сумела филигранно применить его в бою.

Конечно, с высшим демоном не удалось справиться просто воплотив понятие «смерть», как она справилась вчера с каким-то психом из простых. Но у неё нашлись и более хитрые методы.

В конце концов, хоть прямо создавать Благодать из маны и нельзя… но вот использовать ману для её воплощения, притягивать её откуда-то ещё — пожалуйста.

Просто маны для этого потребуется целый океан. На шее Юли я без труда разглядел целую горсть мощных амулетов-накопителей.

Но это лишь три команды. С нами — четыре. Остальные же двенадцать… Скажем так. Десять из них — команды демонитов. Как минимум демонитов. Что-то мне подсказывает, что есть среди них и высшие, достаточно мудрые, чтобы не показывать свои способности раньше времени.

Последний день отборочного тура обещает быть очень непростым.

А вечером того же дня, когда отгремели битвы на турнирной арене под объективами сотен телекамер, кое-где развернулась другая битва. Незримая для абсолютного большинства и бескровная… пока бескровная.

Но напряжение в воздухе здесь висело такое, что в любой момент могла пролиться кровь!

— Господин Дашков! — брюзгливо рычал толстый и дряблый мужчина, под жиром которого, однако, ещё виднелись следы былой мощи. — Ну это уже ни в какие ворота! Мало того, что вы, старый вояка, затеяли плести какие-то интриги! Мало того, что вы впутываете в это нас, уважаемых генералов! Это я ещё могу стерпеть и даже понять, оценив вашу храбрость! Но помилуйте! Собрать нас, целую военную ставку России, в какой-то занюханной халупе!!! Это уже наглость!!!

Мужчина сорвался на неприятный фальцет. Вскочив с жалобно стонавшего под его весом стула, он обвёл огромной ручищей окружающую обстановку.

Она действительно… удручала. А ведь люди в этом живут! Его, Дашкова, союзники в этом жили!

Да. Сегодня Алексей Дашков сумел собрать целых восемь действующих генералов Империи. Восемь из двадцати. Это немало, очень немало.

Уже за одно это он лишится головы как военный заговорщик, как только факт вскроется.

Но он пошёл дальше! Собрал столь уважаемых людей, полноценную военную ставку, не где-нибудь, а в занюханной пятиэтажке на окраине Москвы. В той самой, где в последние пару лет проживала чета Осинских.

Той самой, где неизменно хранилось… кое-что. Дашков тут же прогнал от себя эти мысли. Мало ли, кто сейчас может в них рыться. Нужно вернуться к делу!

Нервничающим толстяком был Бернгард фон Лейб, командующий политической полицией. Он же здесь был и самым бесполезным. Старый придворный интриган, отлично чующий, куда дует московский ветер, и отличающийся разве что своей неуёмной авантюрностью.

Он не трус. Трус бы ни за что не явился на это собрание. Он просто очень любит вкусно кушать. И когда его награждают какой-нибудь очередной медалью тоже любит. Даже слишком.

Остальные шестеро (восемь их здесь считая самого Дашкова, в который уже раз восстановленного на службе) ведут себя куда спокойней. Сидят на диване и стульях бедной гостиной и ждут, когда же Дашков перейдёт к делу.

А фон Лейб наконец проорётся.

Ждал и Дашков. Потчевал гостей чаем, угощал печеньем… все они тут старики. В российских генералах давно уже ходят либо молокососы, лижущие барские сапоги, либо железные старики, помнящие ещё середину двадцатого века.

Между ними — пропасть. Первых двенадцать. Вторых восемь. Первые сторонники правящего курса большие, чем авторы этого самого курса. Вторые десятилетиями копят недовольства и сомнения. Такова судьба армий, долго стоящих без дела.

Теперь время наконец пришло. И, наконец, выждав столько сколько нужно для… для его затеи, граф Дашков заговорил.

Уже совсем седой, даже не седой, а серый, с пергаментной кожей, он давно стоит у смертного одра. Скоро ему конец, он чувствует это. Никакая магия ему уже не поможет. И, зная это, он мог себе позволить одну мелочь.

Быть откровенным. Говорить о происходящем в Империи всё как есть. И он говорил.

О планах Императора. О том, кто запустил в город орды демонов, и препятствовал армии в их разгроме. О том, чего жаждет Пётр и о том, как исполняют его волю Пожарские и другие лоялисты. О том, кто, ослеплённый властью, поддерживает безумца на троне, а кто точно против.

Он передавал генералам свои знания. И видел в их глазах НЕЖЕЛАНИЕ верить.

О, они точно знают, что он не врёт. Он никогда не врал и от других всю жизнь требовал правды. Сегодня уже мало кто помнит, но Инквизитором Дашкова прозвали за это, а не за владение магией Огня.

Эта байка про Огонь вообще всегда смешила генерала. Эка невидаль! Армейский маг — и огневик! Ну да, таких ведь у нас не половина армии! Как же тут прозвище не дать?

Нет. Он просто служил честно и требовал того же от других. Иногда требовал, применяя… самые разные методы.

— Но постойте, постойте! — раздался возмущённый гомон, стоило ему только закончить свою речь. — А как же?‥ А что вы думаете насчёт?‥

Мелочи. Семеро стариков буквально завалили его вопросаи о тысячах мелочей, частностей, тонких моментах. Об источниках и о том, можно ли им доверять.

И все присутствующие понимали — эти вопросы не несут никакого смысла. Они нужны ровно для одного. Зацепиться за что-нибудь, что позволит сказать: «Да это просто старческий бред! Я не верю».

И отмахнуться от собственных навязчивых мыслей.

Что ж. Дашков ожидал этого. Этого ожидал и… ещё один человек, вместе с которым он это планировал. Который ему очень помог. И который будет здесь вслед за…

— Добрый день, старичьё! — раздался с балкона грубый хрипящий голос. — Чаи гоняете⁈

И стена, отделяющая гостиную от балкона, взорвалась градом осколков. Генералы, четверо из которых были магами, не пострадали, тут же укрывшись щитом. Но тому, кто явился сюда из облака пыли, простые щиты нипочём.

В комнату шагнул рослый чело… нет, не чеговек. Рослый демон, одна половина тела которого была мертвенной и вздутой от мышц, а вторая — полупрозрачной клубящейся энергией. Воплощённой и одушевлё1нной Тьмой, вырастившей из плеча мужчины тощую женскую голову с пылающими глазами. В дополнение к основной — мужской, светловолосой и с искажённым ненавистью лицом.

— Мой Император решил, — прохрипел демон, и его лицо разрезала кривая ухмылка. — Что этой стране больше не нужна армия!!!

Взрыв тёмной духовной энергии разметал в пыль всю мебель, не прикрытую щитом Дашкова, и тут же ранил двоих генералов. Но никого не убил.

Это должны сделать ещё четверо тощих демонов с руками-лезвиями, влетевшими в гостиную в магическом тумане.

Должны были бы. Если бы Дашков не был к этому готов, если бы не ждал этого. Дашков — и кое-кто ещё.

— А мои друзья, м-нэ, — грузно поднялся генерал с кресла, вспыхивая оранжевым огнём. — Решили, значитца, что твой, значитца, Император обойдётся без главы, понимаешь, своей диверсионной, м-дэ, команды!

Демон уже открыл рот, попытавшись что-то ответить… Но в следующий миг истошно заорал. Тёмный туман рассекли два золотистых луча, скрестились на широкой спине Валентина Миронова, и распахали его бессмертную плоть словно плугом.

А на балконе, позади демонов, из невидимости выбрались трое. Высокий блондин с галантной улыбкой джентльмена, а по бокам от него двое явных монахов в протестантских рясах.

— Мартин, Жорж. — усмехнулся Адам Мелвилл. — Я же говорил, вам тут найдётся работа, угодная Господу!

— Ты оказался прав во всём, милорд! — усмехнулся один из них. — Во имя Его, разгоним мрак, брат! Его в этом месте уж больно много!

Расправа с не ожидавшими удара в спину диверсантами вышла быстрой и кровавой. Дашков и двое других генералов с одной стороны, святые отцы и могучие кулаки Адама — с другой.

Вскоре гостиная стала больше напоминать скотобойню. С демонами в роли скота. Генералы не пострадали.

Но миг торжества оказался недолгим.

— Смотрите, братья! — выглянул в окно Жорж… или Мартин. Адам давно представлял их Дашкову, генерал уже забыл. — Демоны! Сколько их там, Господи⁈

— Боюсь, Господь не ответил бы тебе брат, даже если бы захотел. Уж больно много в сием месте мрази для его благого взора.

Адам обернулся к генералам.

— Похоже, этот Миронов решил перестраховаться. Просто бесславно сдохнуть, как и подобает такой падали, ему недостаточно, видите ли! Вокруг всего дома открываются порталы… щщит!!!

В этот миг пространство прямо посреди комнаты разверзлось — и в него просунулась когтистая лапа, едва не вскрывшая одному из генералов горло.

— ИМЕНЕМ ИМПЕРАТОРА, ПРЕДАТЕЛИ НЕ ДОЖИВУТ ДО УТРА!!! — раздался из воронки зловещий шёпот, прекратившийся лишь тогда, когда один из святых отцов зарядил в неё благодатным лучом.

— Они не шутят! — мрачно улыбнулся Адам, глядя на генералов. Те уже явно тоже осознали всю серьёзность ситуации.

Их хотят убить. Но послали только демонитов — никакой гвардии, никакой армии. А значит официально им что-то предъявлять Пётр не собирается. Желает тихо и жестоко устранить, дав хороший урок прочим «придворным». А значит…

— А значит, такскзать, — откашлялся Дашков. — Будем обороняться, понимаете ли, подручными средствами!

И, всё ещё весьма массивный дед, без труда ударом ноги распахнул дверь в кладовую. За ней в полутьме расположился полуметровый зеленоватый куб из непонятного металла.

— Похоже, придётся применить эту штуку раньше времени, м-дэ. Ну ничего. Обкатаем-с! Демоны по заказу монарха расправляются с заслуженными генералами… Видимо, вот и наступили последние времена.