Архимаг с пеленок. Том 6

Глава 4 Опасная задумка

Известия об участии Мари в турнире и новом «главном призе» в виде неё же я встретил… двояко. Пока я всё разузнал, Мари как раз успела вернуться в общагу. Счастливая!

А значит венценосный братец не запугал её, а либо запудрил ей мозги какой-нибудь чушью, либо околдовал. Но последнее вряд ли — слишком уж ненадёжно.

Только вот он ещё не знает, что для него «слишком ненадёжно» и первое. Ведь в моём (не очень) уютном уголке Царства Сна хранятся её настоящие воспоминания.

И я распечатаю их тогда, когда это будет нужно.

Вообще, изначально я накуролесил с этими воспоминаниями вынужденно — просто не успевал продумать план получше. Но потом, покумекав на свежую голову, понял, что искал медь, а нашёл золото!

Ведь теперь у меня есть то, что способно если не в одночасье отвратить принцессу от её брата и перевести на мою сторону, то как минимум очень сильно смутить её.

Это позитивная сторона дела. А вот о негативной я читал уже в сети — благо, Дашков давненько дал мне доступ к своим каналам. А в них информации куда больше, чем в интернете для простолюдинов.

Настоящий взрыв интереса людей к теме турнира — вот что я увидел на следующий же день. Ведь, думаю, все согласны, что далеко не каждый мечтает стать императорским гвардейцем.

Да среди регулярных победителей турниров полно просто вольных бретёров, гоняющих по всему миру и пропивающих награды за победы в ближайшем элитном баре! Я знаю, я выяснял.

А вот заполучить в жёны целую принцессу, да ещё без каких-либо обязательств. О, это лакомый куш для многих. От тех же самых юмористов-авантюристов до врагов Петра.

Про его союзников нечего и говорить. Они в очередь выстроятся, желая приблизиться к своему кумиру.

Не осознавая, что кумир их всех давно предал и продал. А когда осознают — будет уже поздно. Трудно что-то исправить, когда тебя догрызает тёмная тварь.

В общем, ставки растут. Конкуренция на турнире будет лютая. Теперь я и правда рад, что сижу на территории охраняемой элитной школы. Мало ли какая чернуха взбредёт в головы незадачливым конкурентам?

Но и нам готовиться нужно серьёзно. Очень серьёзно. Именно с этой целью следующей же ночью, в самом конце августа, я собрал всю нашу команду во сне.

Прежде всего нам нужно будет толковое оружие… Но никакое оружие не исправит положение, если команда не будет едина как монолит. Именно единство я и собираюсь укрепить.

Собрались мы во сне Саши. Ему как раз снилось, что он бродит по берегу какой-то уютной реки. Здесь мы все и появились.

— О, и вы тут? — помахал он нам. — Странно…

— Что странного? — спросила уже давно привыкшая к такому Рина. — Это всё Костя опять спать не даёт блин!

— Странно, что я вам удивился. Во сне же ничему не удивляешься, я читал! Мы точно во сне?

— Точно-точно. — улыбнулся я. Сашка и, особенно, Лиза не так часто взаимодействуют со мной во сне. А тренируемся мы «на моей территории», и я их всегда заранее предупреждаю.

Сегодня же я собрал их без лишних формальностей.

— Сесть бы где-нибудь… О, беседка! — заморгал Сашка, когда после его слов мы тут же вышли на полянку с уютной крытой верандой. — Не, точно спим!

Это слегка разрядило обстановку. Друзья расслабились и тут же принялись творить всякую дичь в меру своего разумения. Лиза, например, тут же «добавила» в сон Виктора.

Ну, попыталась.

— А чего он не реагирует? — протянула девочка, водя рукой перед лицом неподвижно висящей тени.

— Потому что призракам не снятся сны. Это не он, а просто оболочка, которую ты сама выдумала и воплотила. Что вам, в реальности общения мало?

— Да не, ну просто… Не знаю. Привыкла как-то, что он всё время где-то рядом, или в посохе сидит. А сейчас посох — вот он, а Виктора нету…

В общем, немного поразвлекавшись, мы устроились в беседке, и я наконец изложил всем причину собрания. Но не сразу.

— Так, молодёжь. — внимательно оглядел я всех собравшихся. — Есть у кого-то ко мне какие-то вопросы? Любые. Всё, что вас волнует. Здесь и сейчас вы можете спросить что угодно и я отвечу — во сне легко уловить ложь, можете сами попробовать.

Саня тут же поспешил проверить.

— У меня в кармане сто рублей! — хитро посмотрел он на остальных. И я ощутил, как от его ауры пахнуло чем-то… ну, чем-то неприятным. Будто стухло что-то.

Именно так пахнет явная ложь. Просто в явном мире уловить это очень трудно.

— Врёт, врёт, я почувствовала! — ткнула в него пальчиком Рина. Лиза уверенно закивала.

— Отлично. — кивнул и я. — Ну-с, господа-с… Ваши вопросы?

— Я первый, я первый! — затряс рукой Саня. Надо же, уже впитал школьную привычку.

— Давай ты.

— А чё это он⁈ — зыркнула на парня Рина. — Я, может, тоже хочу!

— А руку надо было раньше поднимать!

— А я…

— Хватит. — добавил я немного волевой силы в голос. — Мы здесь не ради всякой ерунды. Саша, потом Рина, потом Лиза. Недовольные есть? Вижу, что нет. Саша?‥

— Да, щас, щас!‥ А… — парень замялся.

— Пф-ф, ты что, ещё даже не придумал, блин⁈ А что руку тянул? Давай я!

— Да всё я придумал! — обиженно выпалил Саня. — А… А зачем ты хочешь чтобы мы тебе задавали вопросы, а⁈

Рина глянула на парня как на идиота. Я же не разделял её скепсиса.

— Вполне достойный вопрос. — похвалил я. — Всегда лучше знать, что происходит, чем просто плыть по течению. Отвечаю. Я хочу, чтобы между нами не было никаких недомолвок и нерешённых вопросов. Если вы что-то обо мне думаете, или что-то вызывает у вас недоумение — я хочу, чтобы все вопросы сразу отпали. Мы ведь собираемся победить в турнире, не так ли?

— Да! Но… я чё-то не хочу Мари в жёны брать. Хотя, в итоге-то ты победишь, по-любому, наверное, ты и возьмёшь. бедолага… — сочувственно вздохнул Сашка.

Я усмехнулся.

— Да мне Мари как-то вообще до лампочки. Для нас всех это просто удачный способ получить личное дворянство. А заодно показать всем, чего мы стоим… Да и всякие нехорошие планы Императора сорвать. А должности и принцессы — дело наживное.

— Во-во! — фыркнула Рина. — Я слышала, как наша принцесса сёдня нахлебникам своим хвалилась, что турнир она сама выиграет, так что замуж ни за кого не пойдёт! Понятно, что это из-за того, что ты ей мозги промыл, но всё равно она меня выбесила!

— Да! — вмешалась вдруг и Лиза. — Я тоже слышала! Она говорила, что будет участвовать много всякой черни, но черни никогда и до финала не дойти! Так обидно стало…

— Так и должно быть. — твёрдо ответил я. — Это значит, что в вас есть чувство собственного достоинства. Что вы не готовы пресмыкаться перед теми, кто просто удачней родился. А это первый шаг к свободе!

— Э-эх, если выиграем, весь мир будет меня знать! — мечтательно протянул Сашка. Но тут же осёкся. — Ээ, то есть нас. Нас будет знать весь мир!

— И я смогу много кому помочь! Детям из детдомов, например! — воодушевлённо добавила Лиза. — Я уже поняла, что надо сначала стать знаменитой, а потом уже пытаться всем помогать!

Рина ничего не стала добавлять. Похоже, желания утереть нос принцессе для неё более чем достаточно.

Что ж, меня всё устраивает. Я не предводитель секты и не закомплексованный ребёнок, чтобы требовать ото всех какой-то «идеальной» мотивации. У каждого в жизни свой путь и свои мотивы.

Даже если они совсем детские, как пока у Лизы, эгоистические, как у Сашки, или связаны с личной обидой, как у Рины… Любое большое дело делают разные люди. И у каждого свои тараканы в голове.

Лишь бы дело делалось, а там уж жизнь покажет, кто чего достигнет.

— Хорошо. — вернулся я к теме разговора. — Так вот, если мы хотим выиграть, нам надо быть всегда честными друг с другом. Нам за эти пять лет предстоит много тренировок. Это не будет весёлой игрой. И это я ещё не упоминаю о том, чем сейчас заняты наши взрослые.

Рина заулыбалась.

— М-м?

— Наши взрослые — звучит как наши кошки, или там попугайчики!

Теперь заулыбались все, включая меня.

— Ну а что с них взять! — развёл я руками. — Они же взрослые, мало что в этой жизни понимают. Так что все заботы ложатся на нас…

— Согласна! — состроила Рина серьёзное лицо. — Нет, правда! Даже пофиг на этот турнир! Я же хочу, когда вырасту, стать демонологом, как твой папа! Даже круче! А для этого надо быть очень-очень натренированной!

Рина так воодушевлённо замотала головой, что её ярко-алые волосы разметались по сторонам. Она как раз недавно их пообрезала, так что теперь они напоминали пышный бутон, распустившийся вокруг её бледного лица.

Красиво. Всё-таки, стоит признать, что и папаша немало, кхм, вложил в её необычную внешность. Мир его праху, так сказать.

— Так да! — подхватил и Саша. — Вообще всё равно на турнир этот сам по себе! Победа в нём нужна, чтобы обо мн… о нас все узнали! Я вот папу хочу найти своего! А для этого тоже надо быть самым крутым!

— Папу? Адама? Или настоящего?

Подумав пару секунд, Саша решительно ответил:

— И того, и другого! С Адамом же ещё и мама где-то… где-то там! Им, наверное, без меня там совсем худо!

— Это верно. — поддержал я хороший душевный порыв. — А настоящий тебе зачем?

— Морду ему набью! За то что маму бросил!

Я лишь одобрительно улыбнулся, как и все мы. Что ж. Если он сумеет набить морду небожителю… значит, наши тренировки точно не пройдут даром.

Лиза тоже порассуждала о том, что если она будет слишком слабой, она не сможет никому помочь. Какая-нибудь очередная «наставница» просто схватит её да запрёт в очередной комнате наказаний.

Похоже, то место навсегда останется в памяти девочки.

— Что ж. Раз мы все идём к общей цели… Думаю, вы понимаете, почему я предлагаю распросить именно меня?

Рина ответила незамедлительно.

— Конечно! Потому что мы, блин, сидим и беседуем во сне, который сделал ты! А до этого мы также занимались бегом, спасали дурацкую принцессу, ты, вон, подарок Лизе сделал… И… И вообще!

— Всё так, всё так. Твой вопрос?

— Как ты всё всё это делаешь⁈

Вот так вот просто, без раздумий, Рина одновременно сумела задать вопрос, который одновременно требует рассказать обо всём и имеет тысячу способов не рассказывать.

Но я не собираюсь этим пользоваться. Разве что… немного. Но в целом соратники должны знать, чего от меня ожидать, не так ли?

В конце концов, они уже входят в тот возраст, когда формируется критическое мышление. Когда перестаёшь верить друзьям просто на слово, что бы они не говорили.

— Ну, — вздохнул я, собираясь с ответом. — Отвечу как есть. Мой Источник — не совсем Источник обычного человека. Помимо моих собственных сил и умений в моей душе есть ещё одна штука. Я называю её Универсальным Заклинанием. Именно с её помощью я могу в теории творить вообще любую магию любых направлений. Если сил хватит.

Да. Эту часть правды я решил не скрывать вообще. Это то, во что ни один взрослый этого мира не поверит на слово, но и то, что добавит ребятам немало уверенности в нашем успехе, когда будет трудно.

— Но откуда⁈ — ахнула Рина. — Лиза, щас твой вопрос, спроси, откуда!

Ну, Лиза и спросила. Она-то как раз смотрела на меня наиболее рассудительно. Пытается понять, не вру ли я? Нет, скорее — верно ли она меня поняла.

— Из прошлой жизни, думаю. — развёл я руками. — Помните, мы на мироустройстве проходили теорию астральной реинкарнации? Ну, про бессмертие души там и всё такое.

— Ага!

— Ну вот. Видимо, я-прошлый что-то сделал, чтобы я-нынешний получил эту штуку… и знания о том, как ей пользоваться.

Ни слова неправды. Я-прошлый и правда немало сил приложил, чтобы научиться магии, чтобы стать великим! Ну а потом — чтобы всё это осталось со мной при перерождении, конечно.

Глаза ребят наполнились восторгом. Они не увидели никакой лжи, так что, кажется, приняли эту гипотезу и теперь смотрели на меня по-новому.

Главное не говорить им, что сознание у меня тоже осталось. Это неизбежно породит отчуждение. Никакие дети не захотят тусоваться со взрослым дядькой, в чьей шкуре бы он ни был.

— А покажи чё-нибудь… ну, такое! — замахала руками Рина. — Ну… блин! Ну вспомните что-нибудь серьёзное из магии! Пусть Костя покажет!

— А что, то, что вы все щас в моё сне сидите, это для тебя так, пустяки? — насмешливо спросил Сашка. Рина задумалась.

— Нет, конечно! Но это я уже видела! А если он всё-всё может… а можешь наколдовать… не знаю.

— А ты кучу конфет попроси! — хмыкнул Сашка. — Будет о-очень умно!

— Сашка блин! Я же уже не маленькая!

Да уж. Эту привычку говорить с «блинами» Рина переняла от моей матери. Делу распространения слов-паразитов верны!

Но сама идея Рины запала ребятам в душу. Они стали всерьёз обдумывать, чем бы таким «серьёзным» меня напрячь. Понятно, что на самом деле они все уже во всё поверили…

Но от того обдумывать «испытание» ведь ещё интересней! Потому что знаешь, что желание будет исполнено!

А я обдумывал следующий этап. Оружие. В идеале — способное убивать бессмертных.

Да, сам турнир не про массовые убийства. Но не тренировочными же игрушками мы будем сражаться! У Лизы инструмент уже посерьёзней, для тренировок он сгодится, как и для обороны ото всякого сброда…

Но не для сражения. Только не теперь, когда на турнир точно заявится толпа молодых авантюристов, толпа свежих демонопоклонников, и ещё большая толпа авантюристов-демонопоклонников!

С которыми после турнира надо будет как-то разбираться. Если живы останемся и не пойдём демонам на корм.

Кста-а-ати! А ведь это мысль! Если Император явно делает ставку на кучу демонитов… не сделать ли ставку на антидемоническое оружие?

Именно эти мысли крутились у меня в голове в последнее время, но теперь оформились в идею. Глядя на оживлённо спорящих ребят, я обдумывал, где бы нам его добыть.

Первый вариант, конечно, всегда «сделай сам». Но я уже не раз убеждался: магией можно сотворить далеко не всё. О прямом творении речи не идёт вовсе — оружием с такой низкой реальностью разве что обывателя можно заковырять.

Нужен ритуал. И ритуал посерьёзней, чем призыв духа типа «типовой кузнец неплохих артефактов». А высшая ритуальная артефакторика — отдельная и очень непростая дисциплина. Далеко не самая близкая лично мне.

Так что этот, худший, вариант оставим про запас.

Второй вариант — попросить. Разумеется, просить нужно каких-нибудь ангелов. Заявиться в какой-то воинственный светлый мир — да хоть, вот, в Рай, хотя это совсем непросто — и сказать: так, мол, и так, подайте на войну с силами тьмы.

Могут и подать. А могут и сжечь всех нахер — за то, что с полудемоницей якшаемся. А я ещё и тёмные души жру.

Ну а что? Светлый мир же воинственный — вот и искоренит немного скверны мимоходом. Вместе с носителями.

А мирный светлый мир ни в жизнь ничего не даст. Толку-то…

Но есть и третий вариант. Который, вкупе с моей собственной магической проблемой, устраивает меня больше, чем тыкаться в артефакторике и целовать архангельские сапоги.

Добыть оружие самим. Или, по крайней мере, материал для такового оружия.

Где? Ну, это совсем просто. Кто умеет убивать бессмертных тёмных тварей лучше, чем такие же тёмные твари, постоянно друг с другом воюющие? Даже светлые духи обычно проигрывают демонам в том, что касается их, демонов, изощрённой резни!

Только вот в любом обычном тёмном мире, в том же Аду, или в самом Легите, инородные смертные будут как на ладони.

Как лежащий на ладони лакомый кусок мяса, если быть более точным. А иллюзий на свой счёт я не строю. Потенциально богоподобный, сейчас я не справлюсь даже с приличным боевым отрядом высших демонов.

Такой отряд будет послан сразу, как только мы, скажем, прикончим кого-то одного из высших на его территории. Потому мы и выманивали папашу Рины к нам…

Но выход есть! Ведь миры — хоть смертных, хоть светлых духов, хоть тёмных… они бывают очень разные. А некоторые БЫЛИ очень разными… но с ними случилось что-нибудь нехорошее.

И теперь в этих мерах осталась лишь выжженная радиоактивная пустошь, неоформленный космический хаос, застывшая навечно пустота… или же кромешная Тьма, среди которой рыщут лишь случайные, чудом живые, голодные демоны.

Так обычно выглядят демонические миры, уничтоженные какой-нибудь чудовищной катастрофой. Они же не только с планетами смертных могут стрястись!

Вот в таком-то мире как раз нетрудно найти кого-нибудь достаточно сильного, чтобы разобрать его на подходящее оружие. Этот «кто-нибудь» обычно сам находит там любого незванного гостя.

Но в таких мирах нет никаких законов. Никаких обществ. Никакой власти и защиты своих. Да и своих-то никаких нет.

Есть только вы, бесконечная кромешная Тьма, и рыщущая в ней тварь, за миллионы лет существования ставшая невероятно могучей, но выродившаяся до простого демонического животного.

А животное, даже демоническое, можно победить. Не магией, так разумом. Если, конечно, как следует подготовиться!

— Эй, ребята! — прервал я их спор. — Давайте я сам вам кое-что предложу?

— Ну давай! — подозрительно посмотрели на меня все трое. — Только без иллюзий, ты их и так можешь!

— Да легко! — усмехнулся я. — Раз уж мы тут играем по-крупному и понимаем, что от взрослых нам помощи не дождаться… Не хотите ли ненадолго сгонять в другой мир⁈

— Да!!!

— Блин, а зачем⁈

— А это не опасно?‥

— За оружием, способным расправляться даже с демонами. — ответил я на вопрос Рины. И, тут же, на вопрос Лизы: — Опасно. Очень опасно, ребята. Я сейчас вообще не шучу. Но если у нас будет хотя бы год-другой на подготовку… Тогда сгоняем с ветерком!

Разумеется, я не собираюсь затевать это предприятие, пока не буду уверен в высоких шансах на успех. Не стопроцентных, нет — отправляясь туда, где должно умирать вообще всё живое, гарантий не получить.

Именно я должен сделать всё, чтобы увеличить шансы на успех до предела. Ведь я отвечаю за ребят.

Но это необходимо сделать. Мы не играем и не шутим — на кону стоит будущее этого мира, а нам всем в нём ещё хотелось бы пожить. Жаль, что такая ответственность должна лечь на плечи совсем ещё детей…

Но мы ещё вырастем. И, если будет нужно, вынесем и войну с тварями, решившими, что вшивый контракт со вшивым царьком даёт им здесь какие-то права.