Архимаг с пеленок. Том 6

Глава 17 Самое лучшее оружие

Увы. У Имредана мы задержаться не могли. Конечно, пару часов посидели — рассказали, что да как произошло, да и обломки костей архидемона его с Артуром ужасно заинтересовали.

Чего уж. Они интересовали всех нас. Свалив их кучей прямо посреди подвала, я тут же принялся их изучать, предоставив «переговорный процесс» Адаму и ребятам.

О, изучать тут было что. Всё прошло так, как надо! И теперь на бетоне передо мной лежат острые обломки тёмных костей… насквозь пропитанных остаточной Благодатью, опалённых в ней.

А потому — и не думающих разлагаться, как обычно бывает с останками высших существ. По сути это уже не части тела, а что-то вроде… ископаемого? Ну или алхимического сырья, не знаю.

Как-то мне за четыре века не доводилось работать именно с этим ужасно редким веществом, называемым у наших артефакторов… э-э, ну, на моём родном языке оно называется «иновезеисис». На языки Земли это лучше всего перевести как «антидемониум», наверное.

Нелепый перевод, буквальный. Но суть такова. Ничто не разит тёмных тварей так, как их же собственная плоть, закалённая враждебной им стихией, Божественным Светом.

Поэтому из «просветлённых» демонов, сумевших прийти к свету, выходят наилучшие охотники на тех, кто к свету ещё не пришёл. Или вообще не хочет приходить.

В общем, сейчас на полу подвала лежат не просто обретшие цвет тёмной бронзы обломки гигантского ребра, а заготовка для самого лучшего оружия, какое только можно создать против демонов простому смертному.

Выпросить какой-нибудь архангельский клинок в Раю было бы, конечно, пободрее. Но ещё я перед этими крылатыми-глазатыми не унижался! Пф-ф!

— И что ты теперь будешь с этим добром делать? — с затаённым любопытством спросил Имредан, опасливо косясь на груду костей. — Не как дубинки же использовать! Хотя они, похоже, и так хороши!

Этот бедолага первым делом попытался поднять тонкий и острый обломок, похожий на пику, а я… кхм, не успел его предупредить. Даже будучи механической деталью, ладонь демонита зашипела и оплавилась.

Ничего, новую сделает. Зато не будет руки тянуть к чужому добру.

— Как дубинки, конечно, тоже вариант. — хмыкнул я. — Но всё-таки нет. На самом деле, чтобы сделать из этого оружие много ума уже не надо. Много ума надо, чтобы эту дрянь добить. А потому надо будет, чтобы встречные демоны не перебили нас от обиды за их брата, пошедшего на запчасти. Такова жизнь.

Видя, как ребята с лёгким испугом уставились на меня, я криво ухмыльнулся.

— Ну а вы что думали? Вот увидели бы вы, как кто-нибудь по улице идёт с чьей-то берцовой костью на плече, что бы вы подумали?

— Я бы подумала, «а чё такое берцовая кость, блин»! — почесала затылок Рина, топорща свои пышные кудри. — Не, реально, а чё это?

— Это кость ноги, Рина, ну ты чего! — важно ответил Саня, картинно поглаживая воротник изодранной почти в лоскуты формы.

Да. Форма, увы, оказалась не подвластна Благодати — не живая всё-таки. Благодать ведь не что-то чудесное, воскрешающее мёртвых и делающее всех счастливыми. Это просто возведённая в абсолют польза, конструктив, развитие.

Человек (хотя бы в теории) может сам исцеляться, имеет такие свойства. Благодать раздувает их до небес, снабжая нужной энергией. Костюм, увы, таких свойств не имеет, сколько их не раздувай.

Так что выглядим мы все как видавшие виды бродяги. Это ещё мягко сказано.

— Ну ты чё, дурной? В ноге-то костей дохе… много! — осеклась девчонка, глянув на качающих головами взрослых. — Да вы чего⁈ Мы только что такую тварь замочили, а мне даже поругаться нельзя!

— Вырастешь — наругаешься ещё. — иронично улыбнулся Адам, подмигивая мне.

— Ну вот! Как тащиться в тёмный мир и жизнью рисковать, так мы уже взрослые, как убивать всяких чертей — так взрослые! А как ругаться — так ещё рано! О мир, как ты жесток!

— Бхах! — поперхнулся от смеха Имредан. — Вот уж что есть, то есть, красавица. Хорошо, что ты так рано схватила всю суть! Кушать будете?

Кушать мы будем, да ещё как! Живот сводит так, что я сейчас поросёнка бы сожрал! Обжаренного такого, с хрустящей корочкой… м-м…

— Имредан, а у тебя шашлыка свинного нет часом? — спросил я, глядя на него с затаённым ожиданием. Чёрт, да если нет, я его откуда-нибудь призову! Может даже в виде свиньи!

— Есть, парень, есть! — разом облегчил мои муки демонит. — Сейчас притащу. Ещё пожелания⁈

Возвращаться в школу мы пока не планировали. Отправились в Тень мы сразу после школьного ужина, и до завтрака нас точно никто не хватится. А скорее и до обеда — да, на каникулах дисциплина даже в элитной гимназии обрушивается в ноль, и завтрак многие просыпают.

Сейчас, как выяснилось, раннее-раннее утро, и даже до завтрака ещё несколько часов. Как раз идеальное время, чтобы провести нужные ритуалы для создания оружия. Точнее, его заготовок.

Этим мы занялись уже без Адама. Он отбыл, так как вскоре начинается рабочий день. Он у Пожарских всё-таки не на дармовом содержании — за неугодными шпионит.

Сегодня вот должен был выявлять ключевых агентов в области недвижимости в каком-то там районе московского Заречья. Уж в чём в чём, а в этом он специалист, каких поискать.

На бизнесе в области недвижимости собаку съел, или что там в этом случае едят британцы. Пудинг какой-нибудь.

А вот Имредан с Артуром охотно согласились нам помочь. Подвал клуба, и без того переполненного всевозможной магической энергией, для этого отлично подходил. Бетон очистили от всякого мусора, вроде опавших ветвей Древа Смерти и черепов его сгнивших за годы голов.

Всё было готово. Пока мы всем этим занимались, курьер как раз привёз нам временную одежду — новую форму закажем уже из школы, это делается легко. Ах, дети так быстро растут, прошлая форма так быстро становится им мала…

— Ну ты прямо юный фокусник-ритуалист! — скрипуче рассмеялся Имредан. Я усмехнулся в ответ.

Не знаю уж, почему меня так влечёт ярко-красный цвет, но я вновь заказал именно такую рубаху — яркую-яркую, слегка приталенную, но со свободными рукавами. С золотистыми пуговицами и такой же нитью по вороту. Остальные оделись… не менее экстравагантно.

— Да мы тут все готовая команда по спасению мира, блин! — ответил я, глядя, как Саня разглаживает широкий ворот бледно-золотой рубашки с длинными полами почти до колена, Рина примеряет просторную футболку с надписью «Прямо в Ад!» и пылающей красным огнём ладонью, а Лиза кутается в чёрный плащ… Да, у Лизы одежда осталась своя.

Та самая, которую мы ей надарили, плюс ещё всякое по мелочи— всё это уцелело в подпространственном кармане. Так что теперь она щеголяла нарядом а-ля «некромант олд классик».

И только брюки у нас всех оказались абсолютно классическими чёрными. Даже у Рины, что с футболкой смотрелось странновато. Как-то это само получилось…

Ну да, ритуал.

На полу перед нами я разложил в ряд все добытые обломки костей. Их оказалось восемь — пять больших и длинных, и три поменьше, этакие щепки с метр длиной.

Недурно. Очень недурно. На кинжал, лезвия для плети, посох и жезл хватит сполна. Так. А Саня что?

— Саня?

— А? Что такое? — вертелся парень перед пыльным зеркалом, откуда-то вынутым Имреданом.

— А ты в итоге-то чем сражаться будешь? Мечом, как всех учили?

Саша не думал долго. Тут же кивнув, он решительно ответил:

— Да. Меч — это высокое, благородное оружие. В основном я всё равно просто заимствую способности у Хвостика. Когти, мощные лапы там, проворство… Но легитскую нечисть я собираюсь разить клинком. Прямым тонколезвийным палашом, если нужна конкретика. Традиционное оружие в нашей Империи.

На том и порешили. Остальные тоже сделали заказы во всяких мелочах, и я принялся обтёсывать заготовки. Не так-то это легко сделать! Это ведь очень, ОЧЕНЬ высокореальный материал. Даже будучи просто костью высшего демона эти штуки уже куда реальней любого из нас. А уж после обработки Светом Божьим…

Ну а когда я сделаю из них боевые артефакты, реальность возрастёт ещё сильнее. Потому что у вещей появится Функция. А ещё история, хозяин, предназначение и уникальная форма. Всё это, каждое новое «отношение» предмета с миром, повышает его реальность.

Это, кстати, и людей касается. Поэтому люди, которые всё время где-то крутятся, что-то важное делают, о чём-то напряжённо думают, чувствуют вкус к жизни куда лучше, чем предпочитающие пролёживать диваны.

Да и функции сохраняют обычно куда дольше. Не теряют сами себя, постепенно утрачивая крупицы реальности.

Но тут, благо, помог Имредан. Сейчас это всё-таки просто кости демона. И техномагические инструменты другого демона режут их не без труда, но и не бестолку.

Как дирижёр орудуя здоровенным «операционным столом», на котором Имредан в своё время буквально выковал себе новое тело, я направлял стальные щупы, алмазные буры и мано-резаки на «подопытных». И от костей во все стороны летела сияющая стружка.

От распространившейся по подвалу Благодати Имредан предпочёл удалиться, а Артур забился ветвями куда-то вглубь стен и пола. Даже Рина немного страдала, но она уже слегка.

— А мне потом от оружия этого плохо не будет? — заглянула она мне через плечо, моргая алыми очами. — Стрёмно как-то. Я всё-таки…

— Не будет. — улыбнулся я покрасневшей подруге. — Это сейчас я нарушаю целостность, а потом оно всё будет замкнуто. И выплёскиваться при ударе. Так что для всяких взрослых игр плётку не используй, хех!

— А? Чё? Каких таких игр?‥

— А… Да не бери в голову. Взрослые все странные.

Задумчиво кивнув, Рина удалилась, сев к остальным ребятам. Все они завороженно наблюдали, как я делаю пасы руками и вслед за ними мечутся над столом гибкие «руки» и сверкающие пилы техномагической кузницы демона-технолича.

И всё-таки, я заметил ещё кое-что в их взглядах. С самого возвращения заметил. То и дело они поглядывали на меня… с явным отчуждением. Небольшим, смешанным с искренним восторгом.

Но с отчуждением.

Так подростки смотрят на взрослого, которого очень уважают и считают «вожаком». Но именно на взрослого. Он вожак, но он не первый среди равных. Уже не один из них.

Что ж. Там, в Форпосте-17, я действительно куда больше общего показал с Адамом, а не с ними.

Но пока, уверен, никто из ребят не выскажет это вслух. Долго ещё не выскажет. Скорее всего — до самого турнира. Им уже давно хватает сознательности, чтобы понять, какой невероятной хренью (в хорошем смысле!) мы все тут занимаемся.

Что мы все тут заодно и едем в одном вагоне. А наш поезд в огне.

Но после победы, если она случится, наши пути разойдутся. Это неизбежно. И это неизбежность из тех, с которыми лучше примириться.

Нельзя бесконечно склеивать вазу, в которой один кусок взят от армейской походной фляги.

— Во! Готово! — устало выдохнул я. Нечасто приходится так долго и тонко дирижировать потоками маны. Но результат меня порадовал.

Теперь передо мной лежали уже явные заготовки — полированная палка с расширением на конце для посоха, основа для лезвия палаша, такая же основа для кинжала, а заодно россыпь кривых мельчайших зубьев и грузил для хвостов кнута.

Ну и короткая дубинообразная палка, конечно. Основа для моего жезла. И со всем этим ещё предстоит поработать…

— Но работать с этим мы будем уже в школе и не спеша. А пока распихайте это по своим пространственным сумкам. И носите там не вынимая, хотя будет не так то просто. Но это важно — так у вещей укрепится связь с вами, с их будущими владельцами.

— А что в этом сложного? — захлопала глазами Лиза. — Я вот свой посох там спокойно храню, и… Ой! Ох…

Девочка аж присела от натуги, когда костяная тёмно-бронзовая палка скрылась в её сумке. Виктор, парящий за её плечом, лишь безмолвно ухмылялся.

После встречи с Тьмой Форпоста-17 он вообще стал каким-то тихим и задумчивым.

— А как так-то⁈ Как так-то⁈ — с усилием прыгала на месте и Рина, спрятавшая в подпространство свои мелкие детальки для оружия. — А чё тяжело-то так⁈

— А то. — запихал и я основу жезла. Тут же ощутил тяжесть на горбу. — То, что реальность наших карманов ниже, чем у этих костей. Они просто слишком хреновые, чтоб носить в них артефакты. Вот они и выпирают изнутри.

Ничего-ничего. К турниру сделаем приличные скрытые ножны. А пока даже полезно — будем ходить вроде как и с нагрузкой, но чисто астральной. Мышцы тренируются, суставы не изнашиваются.

Красота!

В школу мы вернулись так же, как покинули. Через Тень. На этот раз переход прошёл как-то спокойно, даже буднично. Просто прогулка сквозь густой туман к месту, которое все прекрасно представляют. К нашей с Сашей комнате в общежитии.

И, судя по отсутствию здесь оперативной группы задержания, наша отлучка осталась либо незамеченной, либо не оцененной всерьёз.

Либо хитрый враг коварно затаился… но меня давно не привлекали гипотезы, навеянные параноидальными расстройствами. Так что мы просто дружно отправились на слегка поздний завтрак.

Или ранний обед.

Остатки костей я оставил Имредану. Если что, родителей потом порадует «находкой». Они должны бы вернуться из своего Китая под самый конец лета, вот пусть устроит им сюрприз.

К нам столь высокореальные и магические штуки лишь привлекут ненужное внимание.

Родители действительно вернулись в Империю в последние дни августа. И, судя по их хитрющим физиономиям и загадочным переглядываниям, что-то у них да получилось. Правда, они так и не рассказали нам, зачем именно они ездили.

С другой стороны, и мы ни словечком не обмолвились о том, что мы тут такое творили, пока их не было дома. Такая уж судьба у подростков и взрослых, держать друг от друга нелепые секреты.

Но с этих пор у родителей дома, в небольшой тёмной кладовой, появилась… коробка. Бронзовая квадратная коробка метра в полтора высотой, даже на вид древняя и, если подойти к ней в упор, несказанно фонящая магией.

— Дети! Ни в коем случае не пытайтесь это открыть. — взволнованно повторяла нам мама, пока мы пару дней гостили дома. — Мы пока не уверены, как с ними… с этим взаимодействовать. Мы с Димой и генералом над этим ещё работаем!

— Так, а что там? — парировал я. — Ты скажи — и мы не полезем. А так-то капец интересно же!

— Не могу я сказать! Где-то просочится информация, и мы все висельники! Но эта штука… в древности, в общем, она очень помогла людям против демонов. Ну, тогда, в Китае…

— Я понял.

— Ну вот. Блин, Костя, везде тебе надо нос сунуть!

— Надо! Я великий маг всё-таки… ну, в будущем. А тут даже аура незнакомая!

Надо же мне подыскивать новые экземпляры в копилку Универсального Заклинания! Но об этом я, конечно, промолчал.

— Армия там, ар-ми-я. Ну… можно так сказать. Такая, которая была создана специально для борьбы с демонами. И она…

— Солнце, погоди болтать! — вклинился гревший уши отец. — Мы пока сами с этим разбираемся. Но да, есть подозрения о том, что это такое. Мы почти уверены, Костян…

— Но вас, ребята, это не касается, м-де. — грузно вошёл и гостивший у нас генерал. — Не потому что мы вам не доверяем… Просто это, вообще-то, серьёзное международное преступление. И вашего желания участвовать в этом, м-нэ, турнире сей артефакт не изменит.

— С чего вот это вообще преступление⁈ — видимо, далеко не в первый раз завелась мама. За прошедшие годы она повзрослела, остепенилась, но выглядит всё ещё отлично. Женщина под сорок, подтянутая и спортивная, она гордо тряхнула рыжими кудрями. — Это же мы его нашли! Они за три тыщщи лет не нашли, а мы нашли!

— А потому что во время имперской делёжки Китая оттуда вывезли все подсказки! — фыркнул Дашков. — А вы сами, юная леди, видели, как эти узк… китайцы запрятали хранилище. Не носом же им землю рыть, м-дем…

— Видела-видела, Ваше Сиятельство… в общем, ребята, забейте, ну правда. Это просто очень сильный козырь на тот случай, если привлечённых нами дворян и военных… окажется недостаточно.

Я понял, что это идеальный момент, чтобы наконец вновь задать давно волнующий меня вопрос.

— А для чего недостаточно-то? Чего вы всё-таки хотите, мам, пап, дядя Лёша? Вы все уже понимаете, что мы не маленькие. Изложите свой план хотя бы в общих чертах… а то вдруг окажется, что мы вам только вредим своими поступками?

Взрослые переглянулись. Мы, дети, тоже. Повисла долгая пауза, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием генерала.

Но потом Дашков всё-таки ответил:

— В общих чертах ты итак знаешь нашу задумку, Константин. Перевести на свою сторону ключевых игроков, так сказать, м-де… А затем лишить Его Величество легитимности. Понимаешь?

— Ну… наверное. — медленно кивнул я головой. Какие-то мысли у меня роились, но не что-то определённое. Пусть пояснит конкретнее.

— Мы не хотим большой крови, Юноша. — грузно уселся в мягкое кресло граф. — Никто не хочет. Легитимность — а шире, способность фактически править страной, это основа договора с демонами. Если мы соберём достаточно сил, влиятельных и настроенных против Императора… Если мы соберём войско, для него непобедимое, а его войска лишим… Мы лишим его власти.

— И договор с демонами станет недействителен, потому что страна перестанет фактически принадлежать ему. — утвердительно кивнул я. — Это, безусловно, изящное использование лазейки в договорах… Сделать одну из сторон фактически недееспособной. Но, боюсь, вы просчитались.

— Да ну? — иронично усмехнулся батя. — И в чём же, наш юный вундеркинд?

— В том, что кровь уже льётся. Таким потоком, который угрозами и увещеваниями не остановить. Я думаю, Его Величество переиграет вас на вашем поле, уважаемые взрослые.

Мама с отцом подорвались что-то возразить. Что-то весёлое, с насмешливыми улыбками и снисхождением в глазах… Но тут Дашков резко вскинул тяжёлую ладонь, останавливая их. И заговорил сам:

— Может и так, юноша. Может кровь и придётся пролить… И на этот случай у нас будет армия. Да и вас, полагаю, не удержать под мамкиной юбкой? И всё-таки, Константин. Самое лучшее оружие — это то, которое не вынули из ножен.