Архимаг с пеленок. Том 6

Глава 6 Форпост-17

Прежде, чем гостья дала мне ответы, я всё-таки проявил гостеприимство и ткнул кнопку электрочайника. Удобная штука. Никогда не думал, что без магии можно сделать что-то настолько удобное.

А вот в этом мире такого пруд пруди. Это сильно… расширило горизонты моего мышления. Но магия всё-таки пока незаменима. Слышал, что есть миры совсем без неё, с абсолютно пустым эфиром.

Ума не приложу, как они там вообще живут!

В общем, разговор мы продолжили, уже сидя за столиком друг напротив друга и попивая хороший листовой чай. Это мне родители из дома передали — здесь такой стоит баснословно дорого.

— Ну что, вернёмся к тёмным мирам? — с улыбкой спросил я, когда гостья откинулась на стульчике. — Хотя для начала… как тебя всё-таки лучше называть? Ну правда, не Снегокошкой же! Я вообще это имя дал просто потому что оно рифмовалось хорошо!

— Вот всегда вы так! — ехидно фыркнула она. — Твор-рцы! Вдохнёте в кого-нибудь жизнь мимоходом, а их мало того что пр-рикончить ср-разу пытаются, так ещё и имя потом дур-рацкое носить! Вот ты, маг… Хотел бы ты р-ребёнка? Дочь напр-ример, мр-р?

Внезапный вопрос поставил меня в тупик. Но, разумеется, за четыре столетия жизни я тысячу раз его обдумал, передумал и ещё столько же раз поменял решение.

Но в своём итоговом ответе я уже давно уверен.

— Да. — кивнул я головой. — Я бы не хотел, чтобы мой род прерывался. Хотел бы вложить часть себя в другого… в других. Я и без того отдал этому всю жизнь, делая бытие людей лучше. Но дать другому человеку нужные условия с нуля… С самого раннего детства. Я не знаю лучшего способа воспитать того, кто станет лучше меня самого. А значит — двинуть вперёд прогресс всего общества…

— Да постой, постой ты философствовать! — звонко рассмеялась дама. — Я не пр-редлагаю тебе стать отцом по-настоящему! Я к тому, что если у тебя мр-родится дочь — выбер-ри ей имя с умом. Хотя бы в память обо мне…

— Хорошо. — на полном серьёзе кивнул я. — Имя и правда играет огромную роль в жизни. Извини, что подошёл тогда к вопросу так безответственно… честно говоря, с думал, что из снежной скульптуры родится обычный слабый элементаль, что он поживёт мирно пару недель, да рассеется. А в итоге тебя пришлось спасать, отправлять в Тень… и как-то завертелось.

— Да ладно, чего уж! Никто же не знал, куда мр-рменя вынесет судьба. — улыбнулась она рядом белоснежных заострённых зубов. Да уж, это не чета всяким «кошкодевочкам», так популярным в местной массовой культуре…

Настоящий кошкочеловек выглядит весьма… специфично.

— В общем, зови меня Химао. — дала, наконец, ответ она. — На языке тех людей, которые теперь мне поклоняются, это что-то близкое к «снежная кошка». Я им пока предстаю в основном в традиционном обличии…

— А этот облик откуда взялся? — оглядел я её точёную. фигурку. — Духи ведь так просто облик не меняют.

— А этот они уже успели сами сочинить! — заливисто рассмеялась она. — И сами же так в него повер-рили, что за какие-то два года он м-р-р-прилип намер-ртво, пр-редставляешь, мр-р⁈

Я представляю. В мирах примитивных народов бывает и не такое. Но всё-таки мы отклонились от темы.

— Так что там с тёмными мирами? Мне нужен какой-то из уничтоженных, причём желательно очень давно. Чем давнее, или как это сказать, тем лучше. Никаких законов, никаких рамок и правил. Только голая сила против голой силы.

Химао не ответила сразу. Она изящно приложила снежно-белый пальчик к губам и критически меня осмотрела.

— А ты не маловат ещё чтобы это знать, мяу? Не подумай, мр-рсоздатель, я знаю, что это не пер-рвая твоя жизнь. Но… Ты в зер-ркало-то себя давно видел⁈

В её словах я не почувствовал агрессии, или насмешки. Лишь какую-то странную заботу. Но всё-таки ответил:

— Не стоит меня недооценивать. Ростом и мускулатурой я не сравнюсь с тёмной тварью ни в шестнадцать лет, ни в тысячу шестнадцать. А силы во мне уже немало. И может стать ещё больше, если ты ответишь на мой вопрос. Если же не ответишь — прошу по-хорошему, не трать моё время.

Больно мне нужна чья-то забота! В голове у меня есть план, в душе — сила Заклинания. А значит я либо справлюсь, либо погибну пытаясь.

Предварительно, разумеется, вытащив из беды остальных.

Недовольно поурчав, Химао всё-таки кивнула. Видимо, определившись с решением, она бросила:

— Сейчас, подожди нем-рного….

И начала терять плотность, вскоре став похожей на статую из хрусталя.

Ждать мне совсем не улыбается — каждая секунда Абсолютного Ноля высасывает из Заклинания и Источника ману. Я стараюсь тратить в основном свою — всё-таки реальность от душ демонов пока повысилась не принципиально.

Я уже могу творить что-то реально очень сильное, но всё ещё очень осторожно. И по возможности лучше не тратиться на пустяки.

Но я подождал. Сейчас именно Химао мой самый надёжный и незаметный источник информации. Уходить с территории школы в Тень, или призывать кого-то вроде звёздного духа чревато проблемами.

В Спецкабинет мне пока рано. Ещё не удержусь, замочу тамошнего демона — а это пока рано. Пока.

— Фух! — выдохнула наконец она так, будто зашла с мороза в тепло. От неё даже пар повалил, и подул свежий холодный ветерок. — Мр-разобр-ралась!

Судя по её довольному урчанию и ехидной физиономии, результат должен меня обрадовать…

Так и оказалось.

— Есть тут один мир-рок… Ну, был. Пар-ру… нет, вру. Семьдесят два миллиона земных лет назад. Где-то так.

Я присвистнул. Надо же! Я не очень-то силён в Истории Творения, это вообще дисциплина молодая и больше пока похожая на офигительные истории от сумасшедших.

Но даже я знаю, что большинство миров разумных, а уж тем-более бессмертных, намного, намного моложе.

— Такой старый мир. Наверное, раньше доминировал в нашей области реальности. — задумчиво протянул я. — Представить страшно, что с ним произошло, раз он сумел выстоять в те далёкие времена.

Насколько мне известно, в то время реальность буквально кипела. Большинство ныне живых божеств, даже Демиургов, тогда ещё не зародились!

— Понятия не имею! — усмехнулась Химао. — Они, знаешь, как-то давненько не ведут летописей! Сын Неба говор-рит, что это был даже не магический мир-р. Изначально. А потом стал магическим… но большего он, мр-р, не знает.

— Технический мир, ставший миром демонов⁈ — ещё сильнее удивился я. — Они что, вторглись туда, захватили его, а потом разрушили⁈

Химао помотала головой. С её белоснежных волос посыпались искристые снежинки.

— Сын Неба говор-рит, что вр-ряд ли. Скорее они нашли какой-то мр-р способ стать тёмными духами без магии. Техников-бессмер-ртных в мир-рах тоже хватает. Но о техниках-демонах я никогда не м-рслышала. Но я ведь ещё совсем молодая…

С этими словами она вновь потянулась, демонстрируя, что поклоняющиеся ей селюки о её молодости не имеют ни малейшего понятия. И что им явно нравятся солидные формы.

Я почесал подбородок в задумчивости.

— Уничтоженный мир техников-демонов… Звучит как бред. Да ещё такой древний… Да не строй ты такую мордашку! Я доверяю твоим словам. Мне даже стало интересно взглянуть!

— Взгляни-взгляни… Как у тебя всё пр-росто, фр-р! Я только что обошла многих, но не нашла никого, кто даже близко к этому мир-ру р-рисковал подбир-раться!

— Ну, — развёл я руками. — Тебе просто за пару минут «обойти многих». Мне — одним глазком заглянуть в тёмный мир без особого вреда. У всех свои преимущества.

— Это пр-равда! — жеманно надула синеватые губки Химао. — Я до сих пор-р не пр-ривыкну к тому, как тр-рудно духам жить в гр-рязном астр-рале! Была же элементалём, скакала где хотела и гор-ря не знала! А теперь… Святилище своё охр-раняй! Одер-ржимых зачищай… тьфу!

— Ну так не охраняй, не зачищай. Одичаешь, снова будешь скакать где хочешь.

— М-р-не хочу! Я тогда стану совсем тупор-рылой! А мне ваши сер-риалы нр-равится смотреть!

— Сериалы? Какие ещё сериалы?

— Нар-рисованные! Про кошкодевочек, мро-р! Они там такие забавные… и добр-рые к людям. Я тоже добр-рая.

Сказав это Химао лукаво улыбнулась, вновь обнажив ряд мелких острых зубов. Да уж. Видимо, духам тоже нравится смотреть по телеку на лучшие версии себя.

В общем, больше никакой информации гостья мне не сообщила. Упомянула лишь, что неподалёку есть ещё два уничтоженных тёмных мира… они вообще не так уж редко дичают и гибнут.

Но оба они и дальше, и куда более агрессивны. Уничтоженные миры агрессивны все — в нормальных обществах, в которых о таких мирах знают, любые контакты с ними, а особенно призывы, строжайше запрещены.

Я сам, лично, вводил за такое смертную казнь. А ведь в основном я смертную казнь из законов убирал, а не вводил! Но это…

А теперь вот я сам собираюсь сунуться в эту клоаку. Пусть даже в частном порядке, никого не вытаскивая оттуда… никого живого и целого. Дохлого и по частям — ещё как собираюсь.

Оружие из тварей, которым десятки миллионов лет… У них там, наверное, уже застывшая мана вместо костей! Я невольно ненадолго замечтался. А Химао, допив свой чай, попрощалась и растворилась в снопе сияющих льдинок.

Напоследок она лишь сообщила мне название, под которым тот мир помнит история. Форпост-17.

Нелепое и странное название… но даже я уже в курсе, какие идиотские названия технические цивилизации умеют давать… чему угодно.

Только вчера я слушал музыку рок-группы «Радиологова» и ел шоколадку «Возьми шоколадку».

Что ж. Цель у меня появилась — конкретная и очень даже обозримая. Но, по зрелому размышлению, появились и препятствия на пути к ней. Мне ведь нужно провести разведку, тут Химао полностью права. Лезть в неизвестный тёмный мир просто зная, что он неизвестный и тёмный — сущий идиотизм.

На такое обычно всякие безумные проповедники светлых богов горазды. А я никогда и к храмам-то особо не приближался, куда уж мне!

А для проведения разведки мне нужны условия, которые нельзя создать, скрыв Абсолютным Нулём. И главное из них — надёжное помнящее место Силы, имеющее собственный магический фон.

А Абсолютный Ноль весь собственный магический фон места отрубает.

Нет, на территории школы такое место есть, конечно. И не одно. Каждая тренировочная арена каждой магической игры является таким местом.

Но у меня есть сомнения, что мне позволят посреди дуэльной арены открыть окошко в натуральную Бездну. Не знаю уж, почему, но вот что-то мне подсказывает.

Значит, это место должно находиться вне школы. Значит, сделать это я смогу только на каникулах, и только если найду подходящее место… Или если кто-нибудь отвезёт меня в Пермь!

Точно! Вот где самое подходящее помнящее место. Не зря мы там столько тренировались, когда были мелкими. В нашем пермском имении…

А вот до тех пор, за ближайший учебный год, я должен подготовиться. Понадобятся и кое-какие предметы, и кое-какая комплексная магия. Для подстраховки.

И вот уже это — меньшая из проблем. На следующей же неделе я записался в школьный клуб артефакторов. Да, помимо главных, игровых клубов, обязательных для всех, в школе есть ещё много всего.

В артефакторской игре я участвовать не собирался, так что приняли меня с большим и громким скрипом… но артефакторов в обществе всегда мало. Уж больно редкий тип Источника.

Так что со словами:

— Ну ладно, настырный мальчик! Раз ты так уж хочешь приобщиться к высшему из искусств, будешь помогать мастерам своими пространственными штучками!

Громадный и толстый для своего возраста девятиклассник таки принял меня в малочисленные, но гордые ряды артефакторов.

Нет, правда! Это натурально человек-гора! Я сначала даже заподозрил, что он магический киборг, как Мирон. Но аурочтение опровергло эту гипотезу. Просто парень оказался первым встреченным мной за одиннадцать лет ребёнком с Нестабильным типом Источника.

Этакое «всё, понемногу и непонятно как». Видимо, развитие тела тоже пошло во все стороны и непонятно как. Не осуждаю.

Так что со второй половины осени я действительно начал постоянно помогать артефакторам. Поддерживать детали предметов в нужном положении, телепортировать заготовки куда скажут… Ну и понемногу, исподтишка, корректировать само производство.

Ну не смог, не смог я без боли смотреть, как эти школьники запарывают добрых две трети своих изделий!!! Ну не такой я человек!

Благо, в аурочтении и чаровиденьи артефакторы как правило полнейшие нули. Так что особо я не опасался… Да и чего опасаться? Того, что меня похвалят и скажут «молодец»?

Не потащат же они такого полезного меня в демонический околоток?

На самом же деле я вступил в клуб ровно с одной целью. Только его членам разрешено пользоваться школьной чарокузницей и лабораторией, а ещё заказывать «с воли» предметы явно артефактного назначения.

Увы, сотворять их ни в коем случае нельзя, станут бесполезны. А воровство со стороны магов (например, меня) в этом мире давно научились отслеживать и пресекать.

Это ж не лаваш из столовки! Это…

— Изделие номер семьсот два — тринадцать! Шар из нуль-хрусталя, закалённый и полированный, полый! Диаметр — тридцать сантиметров! Кто получатель⁈

Я с улыбкой смотрел на доставщика фирмы с банальным названием «Строгановы и Ко». Он явно пребывал в полном шоке от того, что эту дорогущую бандурину пришлось доставлять каким-то школярам.

А уж когда ему навстречу из толпы ребят, ждущих посылки, вышел я — обалдели все вообще!

Жаль, что товар пришлось получать публично. Но иначе легально посылки такого рода в школу не попадают. А ничего нелегального я делать не планирую. Мало ли для чего мне этот тяжеленный шар, стоящий как двушка в провинции?

Откуда деньги? Так Имредан прислал! Он нынче чело… демон солидный, крупно поднялся по жизни. А за мою заботу о Сашке он давно обещал (его отцу) заботиться о моих нуждах.

Вот я и заявился в его сон со словами: «Пришёл час расплаты, зловещий демон!!!»

А теперь, кряхтя, держу на руках металлический куб с этаким сокровищем внутри.

— Эй, Осинский! — обратился ко мне тот самый здоровенный парень. Он оказался одним из четырёх официальных глав клуба и сейчас за его спиной сгрудилась куча любопытных. — А на кой-чёрт тебе такая… хреновина⁈ Не, ты не подумай! Откуда у тебя такие суммы я не спрашиваю — это не по школьному уставу! Но… зачем⁈ Ты ж не артефактор!

— В мячик!‥ Буду играть! — прохрипел я, телепаясь прочь с этим кейсом. Сколько ж он весит-то⁈ — Администрация пропустила это, значит можно!

Но потом я всё-таки ответил по-людски, решив, так сказать, не портить отношения с коллективом.

— Я ж иллюзионист. Хрустальный шар себе сделаю, буду смотреть по нему… всякое.

Услышав, вообще-то, абсолютно очевидный ответ, участники клуба как-то сразу поскучнели и принялись расходиться. Ну а чего они ожидали⁈ Хрустальный шар, наверное, единственный артефакт, который способны создать маги с моим Источником.

Ну и порталы ещё. Но порталы это особая и очень сложная вещь, её и к артефакторике обычно не относят.

— Ты чё, реально просто решил за кем-то поподглядывать⁈ — хихикнула Рина, подбежав и помогая мне с грузом. — Да всё интересное-то от этих шаров давно закрыто! Такие деньжищи, ё-маё…

— Это в нашем скучном мире всё интересное закрыто. — устало ответил я ей. — А я собираюсь заглянуть подальше. Намного, намного дальше, Рина. Это для наших с вами дел.

— А-а-а-а-а! — понимающе закивала она, едва не уронив этот гроб мне на ноги. — Тогда если что понадобится — зови, я мигом!

— Мигом ты только ноги мне раздробишь щас! А работать надо пла-но-мер-но. Позову, когда понадобится. Пока я сам…

И с того дня, дозаказав ещё всякого уже по мелочи, я действительно стал регулярно появляться и в самой кузнице. Обрабатывпть, зачаровывать и наполнять силой шар из хрусталя.

Хрустальным Шаром в этом мире называют вообще-то любой следящий артефакт, в основе которого лежит древняя вера местных людей в прорицательскую мощь шара из стекла, хрусталя, много из чего.

Многие артефакты работают лишь потому что миллионы в это верят. Особенно обереги и талисманы. Хрустальные Шары — не исключение, хоть он и не оберег.

Вообще, я собирался делать именно его. Артефакт, позволяющий видеть что-то, что ты хочешь увидеть. У них множество специализаций — от древнего аналога телевидения до шпионажа и малых предсказаний.

Но я делал нечто иное. То, благодаря чему мой народ много веков назад и узнал, что существуют другие миры. Совершенно случайно узнал… но это изменило всё. Вообще всё.

А та штука и сегодня красуется на гербе основанной мной академии. Глаз Бога. Золотистое око в обрамлении ангельского стекла.

Или нуль-хрусталя, как (по-дурацки, как обычно) его назвали местные техники. Нет, правда, ну вы сравните! Ангельское Стекло — и какой-то нуль-хрусталь!

Работать я старался рано утром и поздно вечером, всегда забирая заготовку с собой. Никто этому не удивлялся — основа-то дорогущая!

А вот когда моя работа затянулась на месяцы, когда подходила к середине зима, а я всё никак не мог закончить, вопросы ко мне возникли. Да не у абы кого, а у самой кураторши клуба артефакторов и их же игровой секции.

Так мне впервые, на пару лет раньше, чем положено, пришлось познакомиться в преподавательницей Теории Веществ — Вейей Кас Нориан.

Я удивился, услышав явно не земное имя. Но всё быстро встало на места, когда я увидел её, а Заклинание забило тревогу, чувствуя Скверну.

Нет, демоном эта Вейя не была. Но и человеком тоже.