Архимаг с пеленок. Том 6

Глава 27 Кульминация. Часть 2

Последний бой отборочного этапа. Сидя в столовой и обедая, мы горячо обсуждали, с кем же нам предстоит схлестнуться.

В то, что Пётр, обвесивший Мари артефактами сверху донизу, позволит ей проиграть каким-нибудь тварям и быть сожранной, я не поверю ни за что. Девушка явно нужна ему как политическая фигура.

А значит высок шанс, что мы столкнёмся с ней. Я бы сказал, шанс наивысший. Но со мной оказалась несогласна Рина.

— Демоны-то её, понятно, не сожрут. — размахивала вилкой она. — Это понятно и дураку. А Бестужев? Он пацан здоровый, а щас ещё и злой как чёрт. Видал его лицо, когда он двоих своих потерял? Думаю, он любого врага с говном мог сожрать… ой. Прости, Лиза.

Лиза, как раз взявшая кусок аппетитной котлеты, лишь молча пожала плечами. Она давно привыкла к тому, что Рина выросла… весьма острой на язык.

— Демонов-то демонов. — рассуждал Саня. — А Мари-то что? Мне кажется, она его переиграет.

— Чем? — усмехнулась девочка. — Ударной мощью? Там команда из неё и подсосов, таких же слабаков. Ты её бои видел вообще?

Видел. Их все видели, в том числе, конечно же, и я. Мари ведь тоже Изменяющая, как я, было интересно посмотреть. И увидели мы абсолютно классическую тактику быстрого убийцы. Мгновенный уход в невидимость, её подружки подставляются, увлекая врагов за собой, что с демонитами сделать более чем легко. Потом она разряжает в спину увлечённой цели какой-нибудь убойный артефакт.

Каждый раз — разный. Так что подготовиться к этому обычному врагу трудно. Искусная скрытность, высокая скорость и убойные артефакты делают своё дело.

Только вот…

— Я тоже думаю, что Фёдор не пойдёт у неё на поводу. Не увлечётся сражением с её подружками. — сказала Лиза, наконец расправившись с обедом. — Он намного искусней её как мечник, точно не хуже Саши.

— Эй! Чего это не хуже⁈

— Ладно уж. — встал я из-за стола. — Сейчас узнаем, пора идти. Последний бой — он трудный самый. И сейчас узнаем, с кем именно будет трудный бой.

С кем бы он ни был — на этот раз я не боец. Тело всё ещё горит огнём, а руки трясутся. Маны не просто мало — Источник пуст настолько, что я буквально втягиваю в себя окружающий эфир.

Увы, втягиваю безуспешно. Иначе друзья давно бы уже поделились энергией — в моей разовой убойной мощи сегодня окончательно убедились все.

Разумеется, я всегда могу обратиться к Универсальному Заклинанию. Да, это нанесёт уже чисто физический вред моему телу, но потенциально это возможно… Просто очень, очень не хочется.

Я уже давно ведь стараюсь не пользоваться чисто ресурсом Заклинания. Уж больно много реальности я теряю, превращаясь из мага в этакий рупор-ретранслятор для мировой маны. Из субъекта магии в её куклу-проводника.

В худшем случае я, конечно, не погнушаюсь ничем.

Но в идеале сегодня дело предстоит закончить не мне, а моим друзьям. В них я тоже уверен — может, им сейчас и близко не хватило бы сил насильно переродить повреждённую душу… но уж отдубасить нашу принцесску, или заносчивого Бестужева они сумеют точно.

Но всё-таки — кого именно из них?

Бестужев. Это оказался Федя Бестужев и пара его братков.

— Йо, Федя! — замахала ему руками Рина. — А я на тебя ставила, прикинь!!!

По трибунам пошли тысячи шепотков. Наш бой сейчас — единственный. И смотрело его столько народа, что лица и тела наслаивались в пространстве друг на друга. Ну вот. Придётся давать им красивый финал.

Ну а кому сейчас легко?

Федя… хотя нет, это уже явно Фёдор. Фёдор Бестужев нахмурился. Его лицо, ещё больше наших похожее на рожу взрослого мужика, пересекла морщина.

— Что ты имеешь ввиду? — крутанул он в ладони длинный полуторный меч. — Не понимаю.

Фёдор вырос, это все заметили давно. Но только теперь, выйдя с ним раз на раз, мы вполне осознали, как сильно. Зацикленный Источник и постоянные тренировки сделали из крупного мальчика Феди натурального северного варвара.

В древности этого мира корабли с такими терроризировали целые континенты, принося с собой стужу своей рунной магии.

Он очень похож на отца — рыжая шевелюра, сейчас коротко остриженная, почти квадратное лицо с выдающейся челюстью, пудовые кулаки и широченные плечи. Но даже Валерий не так огромен. Это уже тип Источника сказывается.

— Ну вот. — кивнул я собственным мыслям. — Прав я был в своё время. Варварам-берсеркерам рыжий ещё как идёт!

— Чего? — обернулся ко мне Саня, тоже поигрывающий золотистым клинком. — Какие варвары?

— Да вон те! — усмехнулся я. — Бандиты, вы чего с принцессой сделали⁈

Переглянувшись, оппоненты рассмеялись. Двое друзей Феди не были такими уж рослыми — но тоже далеко не хлюпики. Кто-то из завсегдатаев нашего клуба МагБоя. Этот вот, с саблей с широкой гардой, вроде из класса на год старше. А смуглый и черноволосый, вооружённый копьём, из параллели.

Наверное. Кажется да. В нашем классе я таких не помню. Ну или я просто не обращал на них внимания.

— Юная леди в полном порядке! — браво приложил меч к груди Федя. — Решила сдаться знатным рыцарям, не оказав сопротивления!

Судя по громогласному хохоту, раздавшемуся с трибун, сражение всё-таки состоялось. Но лёгкое и быстрое. Что ж. Это Фёдор так силён?

Или Мари поняла, что в дуэльный финал так и так уже проходит, и решила не парить лишний раз мозги? Сейчас увидим.

— Константин Осинский! — наконец ткнул в мою сторону шпагой графский сын. — Мой заклятый друг! Вот мы и встретились на этой арене! Я много лет назад обещал, что я одолею тебя в поединке — и сегодня настал этот час. Сразимся же!

Меня аж перекосило всего, с таким трудом я сдерживал улыбку. Бедный, бедный Фёдор. Неужели, всё это время он и правда помнил о том обещании и ждал публичного сражения?

Увы. Придётся его обломать… буду считать это обломом для его же блага.

— Прости, друг мой! — отвесил я здоровяку лёгкий поклон, отработанный на уроках школьного этикета. — Но тут непорядок выходит! Вас всего трое. А нас целых четверо. А я известен миру как ревнитель справедливости и видный дуэлянт. Так что я думаю, что с вами сразятся мои верные соратники — Елизавета, Рина и Александр! Они знаменитые воины и победители демонов! А я… а я пока в сторонке постою. Подожду, кто выиграет.

Лицо Фёдора побагровело в одно мгновение! Ха, он действительно рассердился! А смешки с трибун лишь раззадорили мечника!

Могу его понять. Когда я в своё время хотел присоединить к своей сети одну магическую секту, помнится, вызвал на честную дуэль их наставника. Чёрт, он тогда был даже сильнее меня! Но засса… э-э, посчитал это ниже своего достоинства.

Пришлось сначала перебить всех его учеников. Увы, присоединить, как не трудно догадаться, вышло только казну и помещения… те, что уцелели.

Но тут-то меня можно понять! У меня очень уважительная причина — лень махаться без магии!

Бестужев, кажется, не понял!

— Ты посмел оскорбить рыцаря⁈ — раздался над ареной его грозный рык. И тут же голос судьи прогремел: «В бой»!

Троица рукопашников рванула к нам мгновенно. Два мечника — с полуторником и с саблей, — и копейщик подняли вокруг себя тучи пыли и песка. Видимо, какая-то магия — сейчас я даже потоки маны чувствовал с трудом.

В эфире вокруг меня образовался настоящий вакуум, всю ману я пережёг.

— О нет, друзья мои! Защитите же меня, слабого и беспомощного, от злобных варваров, не гнушающихся так открыто нападать на своих! На людей! На одноклассников!

Ого, сработало! Трибуны зашлись в обсуждении моих слов… а бег Фёдора, первого из троицы, резко сбился. И, хоть он тут же понял, какая это дешёвая уловка, и восстановил равновесие… Он уже опоздал.

Наперерез мечнику золотой молнией ринулся Сашка. Меч его сверкал в свете вечернего Солнца, пуская по трибунам зайчики.

Лиза взяла на себя копейщика. Рина — парня с саблей. Именно он оказался тем, кто вздыбил песок арены, создав настоящий буран. Но багровое пламя хлыста нашей полудемоницы разгоняло повисшие сумерки.

Копейщик, оказавшийся Искажающим, как я, но с явным профилем в телепортации, только подлетел к Лизе, а её посох уже загорелся мертвенным светом. Песок, неприятно летающий вокруг неё, посерел и начал осыпаться пыльной крошкой.

А потом из конца посоха лиловым дымным клубом выплыл Виктор. За прошедшие годы он изменился не меньше нас. Но не потому что как-то вырос — годы над духами не властны.

Изменилась его внутренняя духовная сила. А с ней и самоощущение — самое главное для любого духа! Он явно больше не ощущает себя потерянным мальчиком.

На защиту госпожи ринулся рослый широкоплечий юноша, чьи сияющие светом материализации кулаки без труда схватили широкое лезвие копья!

— Сделаем это быстро! — прошелестел его голос, залезая, казалось, прямо под кожу. — Мы видали и не такое дерьмо, госпожа!

— Да блин, я же говорила не называть меня госпожа!!! — пропищала Лиза, выстреливая в копейщика потоком некротической энергии. Не убойным, конечно же, до убийства простых парней мы ещё не опустились.

Просто вызывающим панику.

Рина тем временем вела настоящий огненный танец со вторым врагом. Стоя в закрытой стойке и выставив вперёд свою саблю, сам парень почти не двигался — но при этом ни секунды не стоял на месте.

Его двигал его элемент — судя по всему, песок. Сама арена ходила ходуном, мотая плечистую фигуру туда-сюда. Если он сам и двигался — то только для того, чтобы совершить поистине молниеносный укол, заодно бросив девушке в глаза ведро мерзкой пыли!

Он, надо сказать, не пытался убить Рину. Целил исключительно в ноги. Только вот как раз у Рины ноги мелькали с такой головокружительной скоростью, что оставалось только дивиться!

Беговые тренировки явно не прошли для девушки даром. Без астрального чутья в этой пылевой буре я еле улавливал её прыжки и пробежки, ориентируясь лишь на пылающий язык багряного пламени — её могущественный хлыст.

И вот он не знает пощады!

— Ай, да как⁈ — раздался в рёве бури первый ошарашенный вскрик. Кажется, Рина сумела дотянуться до скользящей фигуры врага, и хлыст сработал на все сто.

Защититься от него обычным способом абсолютно невозможно. И только что мечник прочувствовал это на собственной шкуре!

— Да вот так, ё-маё! Костя, берегись, этот рыжий рвётся к тебе!

Я уже и сам заметил. В отличии от двух своих дружков, Фёдор не пытался биться с Сашкой. Он в ярости, рыча и отмахиваясь от вездесущего песка, рвался ко мне. Желание наконец сразиться, да ещё отплатить за нанесённую обиду, застлало парню глаза.

Всё-таки он ещё подросток. Настоящий, в отличии от некоторых.

— Врёшь, не уйдёшь! — лихо вопил Саня, перекрикивая бурю, и золотой луч раз за разом выстреливал в спину Бестужева. Но тот каждый раз успевал уклониться.

Сане, в отличии от нас, целиться не очень нужно. Он ведь разит Благодатью — а она простого смертного может не убить, но умиротворить. Заставить отступиться от тёмных чувств и горячки боя.

Не знаю уж, понимал ли это Федя, но уклонялся он так, будто в спину ему строчит сраный станковый пулемёт!

— Да куда ж ты лезешь, мать твою⁈ — заорал я, выхватывая жезл и… удирая со всех ног.

Нет, и с жезлом в руках я одолею этого обалдевшего от злобы дурака. Но теперь я уже точно не хочу! это дело принципа!

— Стой, трусливый ублюдок!!!

— Пафос открути, слушай, да? Сначала переживи дуэльный этап, дойди до его финала, а потом сразимся по-честному, один на один!

Выкрикивая это, я продолжил задорно удирать вдоль края арены. Я, знаете ли, и без капли маны тот ещё легкоатлет! Фёдору, который явно больше по «разбить морду», чем по «убежать от медведя» приходится тяжко!

Ещё и этот ангельский пулемётчик строчит так, что скоро превратит арену в филиал Рая! Бедный, бедный Федя!

— А я боюсь!‥ Что это ты!‥ Не доживёшь до фи!‥ Финала! Да хватит палить, дай нам сразиться честно!!!

В ответ из ставшей совсем уж лютой песчаной бури раздался лишь смех полуангела. Пальбу он не прекратил, явно тоже впав в охотничий азарт. Что там происходит у Лизы с Риной я совершенно не ощущал, но в случае проблем они должны подать знак.

— Честно⁈ — искренне прифигев обернулся я. — Слышь, рыцарь хренов! По-твоему это честно, когда твой дружок тут своим песком всё заср… тьфу, в рот попало! Всё загадил⁈ Это такому учат знатных дуэлянтов, или что⁈

Дешёвая провокация — скажете вы. Но есть, как говорится, провокация и провокация. И, когда твой противник разозлён, устал бегать за тобой, да и сам то и дело отплёвывается от вездесущего песка…

— Алёша!!! — зычно проорал Фёдор. — Алёша, еп твою… Ты где там⁈ Вырубай свою бурю ко всем демонам!!!

— Чего⁈ В смысле убир… Ай б**дь, Федя!!!

Буря остановилась. Каждая из миллионов песчинок сперва застыла в воздухе недвижной стеной… А затем всё это резко опало вниз, тут же покрыв нас сплошным слоем песка. Под которым не так уж далеко лежал матерящийся благим матом сабельщик. Федя тут же в ужасе застыл.

— Лёха!!!

Ба-бах!!! С благозвучным, но неумолимым визгом толстый золотой луч рассёк воздух, и насквозь пронзил замершего в негодовании Бестужева. Тот, конечно, никак не пострадал… но меч тут же выпал из его рук, оказавшись под кучей песка.

А сам он посмотрел на меня. На Саню. На Рину, гордо поставившую ножку на ругающегося противника. На Лизу с Виктором и ещё какой-то тощей полупрозрачной тёткой, кружащих вокруг смуглолицего копейщика… И устало махнул рукой.

— Ну всё, хватит уж. — махнул могучей ручищей Фёдор, давая команду смуглому. — Марат, пошли отсюда. Этому я потом на дуэли лещей навешаю. Лёха, ты как, живой?

— Живой! — процедил явно недовольный жизнью Лёха. — Но встать не могу, чтоб её… Эй, девка! Слезай уже с меня, а⁈

— А вот не слезу, вот и не слезу!!! — удивительно обиженно засопела Рина. — Ты мне своим песком весь наряд испортил! Везде он мне, блин, набился! Мыться теперь, а я только утром мылась! Так что так тебе и надо!

Но ножку с парня всё-таки убрала. Что ж. Надеюсь, ему не понравилось такое обращение и он не захочет ещё… Я слышал, многих такое заводит. Ох блин!

А вот опалённое красное пятно пониже спины ему не понравилось точно. Встав и болезненно кряхта, закрывая рукой зад, парень молча заковылял вслед за остальными.

Под недовольные возгласы зрителей, сопровождающие их уход, он вдруг напоследок обернулся… и отсалютовал Рине саблей.

— Отлично двигаешься, красавица! Очень круто! Не ожидал такого… от девчонки!

Так. Что, неужели реально понравилось? Мы все заулыбались. Даже Рина, которая обычно терпеть не может вот такие комплименты.

Что ж. Так или иначе, финальный день сражений окончен. Только что мы, вновь без потерь, на этот раз слаженностью и маленьким обманом, выиграли финальное сражение, и теперь…

А что, собственно, теперь?

— А теперь, друзья!‥ — будто прочитав мои мысли заголосил ведущий. А не. Всё это время он и не переставал вещать, просто я его не слушал. — Нашим юным чемпионам предстоит награждение! Сам Его Императорское Величество Пётр Четвёртый прибыл на нашу арену, чтобы воздать почести героям! Идите же в портал, друзья! Пусть завтра одному из вас и предстоит ещё один раунд сражений… но вместе вы уже показали нам серию красивых битв и достойны своей награды! Получите же её!

Что за портал-то?‥ А, вот он. Без аурочтения совсем тугой стал… Ну что ж. Идём. Похоже, придётся разок пересечься с господином монархом раньше срока.

Не сговариваясь, мы единым движением убрали своё оружие в подпространство.

— Ну что, ребята. — усмехнулся я, подходя к золотистому мареву. — Оказавшись перед Романовым, что вы ему скажете?

— Мама учила нас не разговаривать с незнакомыми дядями. — тихо процедила Рина. Остальные все дружно кивнули.

Шаг, лёгкий свист в ушах, и вот мы, все грязные от песка и потные от беготни, стоим уже не на арене, а над ней. На прямоугольной чёрной плоскости, удерживаемой в воздухе четырьмя магами по её углам.

Судя по запаниковавшему от Скверны Заклинанию — магами непростыми. Мы все подобрались, а Сашка еле сдержался, чтобы не скорчить страдальческую мину. Ведь прямо перед нами стоял сам Император. Как всегда в своём чёрном гвардейском мундире.

Рядом с ним, к нашему удивлению, стоял и Марк Пожарский. Вид у него, правда, оказался какой-то потрёпаный. Мешки под глазами, сам бледный как смерть, глаз подёргивается.

Что, господа, как-то неудачно прошла операция по захвату генералов силами легитских тварей? Уверен, без руки Пожарского тут обойтись не могло!

Вокруг нас шумели трибуны. Сотни тысяч зрителей приветствовали своего Императора, вместе с платформой оказавшегося прямо над ареной.

Правда, приветствия далеко не всегда оказывались радостными. Крики «Позор» и «Долой тирана и убийцу» были слышны даже сквозь верноподданнический гул.

Романов криво ухмыльнулся одним уголком губ.

— Приветствую, мои чемпионы. — громким голосом произнёс монарх.

— Мир вам, Ваше Величество. — не скрывая скуку ответил я в полупочтительной форме. К моему удивлению, друзья, абсолютно не сговариваясь, произнесли то же самое.

Да ещё такими постными голосами, что Пожарский аж глаза выпучил! О да, мразь! Ты-то на уроках этикета со своими холуями учил нас иным манерам!

А уж знал бы ты, что я хочу сказать на самом деле… Хотя ладно. Лишнего сейчас лучше не думать. На всякий случай.

Затем, под скрестившимися взглядами зрителей, Пётр толкнул витиеватую, но не очень длинную речь. О будущем Империи, о доблести юных магов, о его непомерной гордости за нас, достойных сынов отечества.

Честно говоря, я слушал вполуха, всё это время с удовольствием вслушиваясь в летящие с трибун насмешки, крики ненависти и недовольный ропот.

Его всё ещё меньше, чем лизоблюдских славословий… Но это сейчас, пока всё хорошо. А стоит легитским тварям вторгнуться по-настоящему… Похоже, Пётр переоценивает свою легитимность в народе.

— Подойдтие же, мои верные подданные! — воскликнул он, наконец закончив свой пафосный бубнёж. В его вытянутых руках лежало четыре золотых значка. — Подойдите и получите достойную вас награду!

Золотые круги с двуглавыми орлами и скрещёнными клинками. Жетоны Императорских Гвардейцев. Наши личные пропуски на самый верх военной и общей иерархии. Я мельком глянул на товарищей.

Я первым сделал шаг вперёд. Ещё шаг. Ещё. Вот он, ненавистный ублюдок. Стоит в паре метров от меня. Я могу прямо сейчас шарахнуть чем-нибудь столь убойным, что его не спасёт никакая защита. С помощью Заклинания, конечно, а значит — ценой самого себя.

Но потенциально — могу. Почему нет.

— Спасибо, Ваше Величество. — отвесил я Императору лёгкий поклон. — Но я откажусь.

Я не видел, но понял по лицам этих двоих — друзья за моей спиной синхронно кивнули. Тут дрогнуло даже каменное лицо Петра! Пожарский же мгновенно весь покрылся холодным потом.

— И… почему же, юноши и девушки? — ровным голосом спросил монарх. — Ответьте передо мной и Россией.

— Перед вами отвечу, государь. — приложил я ладонь к груди. — Отвечу, что я предпочитаю добиваться всего сам. Так же, как все остальные, а не родившись на золотом стуле, и не блеснув разок под телекамерами. Если мне понадобится, я и сам войду в ряды гвардейцев. А что до России… Перед ней нам всем предстоит ответить без лишних свидетелей. Кому-то позже… а кому-то и совсем скоро.

Речь на грани смертной казни, что есть, то есть. Но ничего, прямо тянущего на немедленную кару, не произнесено. Безмолвные кивки друзей поддержали меня.

Трибуны застыли в молчании. Молчал и Пётр, лицо которого превратилось в гробовую маску. Молчал Пожарский, хотя уж этому-то точно хотелось высказать всё, что он о нас думает!

— Вот как. — наконец разомкнул уста монарх. — Это… похвально. И вы правы, юноша — не стоит брать в мою Гвардию вот так, без должной подготовки. Ибо не все умеют кое-что очень важное для гвардейца. Следить за языком. Ступайте.

— Благодарю вас за науку, государь. — вновь поклонился я, кое-как ощущая, что за спинами у нас открылся новый портал. Похоже, чувство магии начинает ко мне возвращаться. — Вы бесконечно правы. Всем стоит уметь следить за языком… Особенно договариваясь с тем, кто намного сильнее нас.